魔王勇者 第二卷 忽鄰塔的陰謀 第9章「大部族會議，忽鄰塔。」

星空下！

第二卷 忽鄰塔的陰謀 第9章「大部族會議，忽鄰塔。」

    ——冬之王宮，辦公室

    總  　管：「不是那樣，茶要濃一點，砂糖要加兩匙。」

    宮殿女官：「好……好的。」

    文　  官：「請問產品稅的相關文件放在哪裡？」

    總  　管：「這兩年的放在商人子弟閣下的辦公室，更之前的則收在檔案室裡。」

    宮殿女官：「要給冰之女王的親筆信內容擬好了。」

    總  　管：「把信拿給少主看，等他裁示。」

    腳步聲

    冬寂王：「大家看起來很忙呢。」

    總　管：「喔喔，少主您來啦。」

    冬寂王：「果然還是太辛苦了吧？」

    總　管：「哪裡，沒問題的。畢竟這是個難得的任務嘛。」

    冬寂王：「不過，我還是有點擔心……」

    總　管：「放心吧，少主。再說呢，老爺子我打從年輕時，就是個充滿挑戰精神的紳士呢。」

    冬寂王：「這就更讓人擔心了。」

    總　管：「話雖如此，但是您也找不到其他更適合的人選了吧？」

    冬寂王：「話是這麼說沒錯。」

    諜報局武官：「報告局長，選拔隊準備好了。」

    總　管：「很好，傳令以乙種裝備待機。」

    諜報局武官：「是～」

    冬寂王：「一旦到了魔界深處，大概就沒辦法保持聯絡了吧。」

    總　管：「那可不見得，我們一定會找出辦法的。潛入偵察可是表現的好時機呢，想起年輕時的往事，就讓我內心雀躍不已。」

    冬寂王：「記住，別對年輕女孩下手喔。」

    總　管：「……！」

    冬寂王：「我可是特別叮嚀過你羅。」

    總　管：「唉……真讓人洩氣啊……」

    冬寂王：「老爺子的任務是調查魔界，以及摸索和平的可能性。」

    總　管：「屬下領命。」

    冬寂王：「可以的話，我希望短期內能夠避免與魔族交戰。目前有大量的民眾流入國內，正是興盛產業的時機，光是應付跟中央的爭執就已經很吃力了。」

    總　管：「是。」

    冬寂王：「考慮到領民的反應，身為一個國王不能隨便做出什麼承諾，但我確實也有考慮締結某種停戰協定或密約……不，我認為若能成功締約，對我國會有非常大的幫助。」

    總　管：「您說得沒錯……在魔界——不，該說地下世界吧？那邊似乎出了些大事呢。聽說『開門都市』雖然被魔族給搶了回去，不過中央宣稱已全數遇害的那些平民們，好 像還有不少人活著，而其中又以商人為主。」

    冬寂王：「嗯……」

    總　管：「雖然不曉得究竟有多少倖存者，但如果能跟他們牽上線，想必就能取得某種程度的情報。我曾經去過魔界數次，那邊有許多外型與人類相去不遠的種族，因此喬裝 打聽應該不太會讓人起疑。」

    冬寂王：「儘可能蒐集情報，愈多愈好。」

    總　管：「屬下會拚上這條老命完成任務。」

    冬寂王：「不，不用拚命無妨。」

    總　管：「我都已經一把年紀了，您就讓老人家出個風頭吧，少主。」

    冬寂王：「這種話出自老爺子之口，聽起來可不像是什麼玩笑啊。」

    總　管：「喔呵呵呵！　」

    冬寂王：「話又說回來……」

    總　管：「是。」

    冬寂王：「魔族究竟是什麼呢……魔王又是個什麼樣的男人呢？我最近常在思考這些問題。」

    總　管：「嗯。」

    冬寂王：「魔王能夠統治整個世界，並且與外敵作戰……在那個世界裡，他想必是個無人能及又備受愛戴的英雄吧。」

    總　管：「我想應該是吧。」

    ——冰之宮廷，別緻的小廳　▼地圖p347

    貴族子弟：「——所以說，就是這麼回事。」

    冰雪女王：「看來你相當努力呢。」

    貴族子弟：「哪裡，我只是過著吃飽就睡的放蕩生活唷。」

    冰雪女王：「若把當前狀況歸納一下，大致上是如何？」

    貴族子弟：「希望能參加三國通商同盟的國家有湖之國、梢之國、葦風之國等三個國度。」

    冰雪女王：「嗯……」

    貴族子弟：「實際上，公開表明想參加的只有湖之國，其他應該是出於『雖然想參加，但是教會很可怕』的狀況下。」

    武　  官：「果然是因為領土的問題嗎？」

    貴族子弟：「大概是畢竟沒辦法把赤馬之國置之不理。」

    冰雪女王：「很有道理。」

    貴族子弟：「反過來說，問題就在於赤馬之國……呃，順帶一提還有白夜之國上頭。若是能說服這兩個國家，就可以避免前述的三國遭到夾擊。如此一來他們要公開表示加入我方也會比較容易。」

    冰雪女王：「農奴的問題該怎麼辦？」

    貴族子弟：「在解釋這一點之前，請先讓我說明有關其他領主的部分。」

    冰雪女王：「說下去。」

    貴族子弟：「呃，領主嘛……東西上哪去啦？」

    掏掏摸摸

    貴族子弟：「嗯……說到希望與我方通商的領主呢，這可不得了！總數多達二十一位呢！他們治理的多半是自治都市，換言之就是都市領主。」

    冰雪女王：「果然在那種立場下會比較在乎貿易嗎？」

    貴族子弟：「是的。畢竟以小麥為首的民生物資價格居高不下。『賣不出去』這點確實很慘，然而最嚴重的問題似乎還是『貨物不流通』這點。」

    冰雪女王：「這是什麼意思？」

    貴族子弟：「物資價格高昂也好、低廉也罷，對於管理自治都市的領主來說，沒有什麼直接的影響。特別是純就『交易』方面來看，比方說用兩枚金幣買貨後用三枚金幣賣出，跟用五枚金幣買貨後用六枚金幣賣出，收益同樣都是一枚金幣。」

    冰雪女王：「嗯。」

    貴族子弟：「可是，這次的事件導致物資價格大幅攀升。若買賣依舊正常進行，則漲價倒也無妨；可是現在商品賣不出去了，貨物自然也就不會流通。貨物不流通，就收不到通行稅與市門稅。像是歌船河沿岸某座都市的領主，就在抱怨河船稅收不到去年的十分之一呢。」

    冰雪女王：「原來是這樣啊。」

    貴族子弟：「以他們的立場來看，目前貨物最能流通的地方就是南部。若能跟南部搭上線，就能讓囤積的物資流動進而收取稅金。更重要的是，即使自家不是產地，成為物資流動的道路一樣能有收入。」

    冰雪女王：「聽起來不太可靠呢。」

    貴族子弟：「嗯，是啊……比方說，如果他們向南部輸出武器，事後多半會被聖光教會給盯上。不過，如果只是『根本不曉得裡頭是武器，只是單純讓貨物通過』的都市，就能用這種講法替自己開脫了呢。這種『希望與我方通商，卻不會特別想加入同盟』的為數還不少呢。」

    冰雪女王：「……」

    貴族子弟：「然而，他們這些都市領主倒是不怎麼反對解放農奴喔。畢竟居住在都市裡的工匠與公會相關人士，幾乎都不是農奴嘛。」

    冰雪女王：「說得也是暱。」

    貴族子弟：「對於解放農奴這點較為敏感的，則是耕種面積與教會發言權比較大的國家，其中最具代表性的就是麥之國和榆之國。湖之國本來應該也包含在內，不過那裡是湖畔修會的發祥地，農奴解放的消息早已傳遍各處。湖之國的女王之所以會偏向我方，也跟底下施壓的聲浪有關。」

    冰雪女王：「嗯。」

    貴族子弟：「大致上，就是這個樣子了。」

    冰雪女王：「局勢還真複雜呢。」

    貴族子弟：「跟我們這邊的複雜程度比起來，對面的狀況可要糟糕得多羅。」

    冰雪女王：「是這樣嗎？」

    貴族子弟：「是的，真要解釋起來就像剛才那樣，不過他們顯得更為慌張、混亂。」

    冰雪女王：「嗯。」

    貴族子弟：「整體來說，大概就是貴族們缺乏自信吧。」

    冰雪女王：「自信嗎？」

    貴族子弟：「是的。雖說貴族們的生活開銷是仰仗稅金，但除了物質層面以外，還得依賴身份制度以支撐自己的地位。換言之，貴族們必須聽見國王說『你很能幹！』之類的話來讚美、保證，聽見農奴與家臣說『我們跟隨您！』之類的話表示服從，才能得到精神層面的滿足。」

    冰雪女王：「……」

    貴族子弟：「相對地，若失去了農奴這種『身份制度最底層』的存在將會如何？價值觀跟所處的世界豈不整個崩潰了？貴族們勢必會為此感到極度不安吧。正如眼前所見，我們通商同盟在逐漸達成解放農奴此一目標的同疇，開拓民與農民們依然有好好地納稅。當然，我們的稅務結構逐漸在改變，但這並不代表貴族會直接消失，畢竟解放農奴並不等於將貴族全部處死。只不過，他們對自己實在沒有信心啊……真是悲哀。」

    冰雪女王：「話又說回來……」

    貴族子弟：「怎麼了？」

    冰雪女王：「你明明生來就是個貴族，看起來倒是一副遊刃有餘的樣子嘛。」

    貴族子弟：「嗯，這是當然的羅。」

    冰雪女王：「？」

    貴族子弟：「因為啊，我信仰所謂的風雅。那些傢伙明明是貴族，卻一點也不相信風雅與文化。」

    冰雪女王：「文化……」

    貴族子弟：「唱歌、跳舞、藝術等事物，絕對不能小覷。狗會穿禮服嗎？貓會畫畫嗎？熊會作詩嗎？豬會表演歌劇嗎？能夠做到這些事的，唯獨擁有靈魂的我們，這才叫做人類。即使這麼做看起來毫無意義，依舊有它的價值存在。正因為我們的獨特，因為要將我們的現在延續到未來，這些雅趣與文化才會流傳至今。生為貴族，怎麼能對這些東西毫無信心呢？如果沒有來自下層的刺激就無法繼續當個貴族，不如早早轉行去當商人或軍人算了。那些人就是因為單單倚靠出身便擺出一副貴族架子，才會為了這點小事動搖。我的祖母也曾說過：『凡事都該優雅地處理』。」

    冰雪女王：「呵呵……」輕笑

    貴族子弟：「女王陛下也是這麼的吧？」

    冰雪女王：「嗯，沒錯。啊啊，實在太好笑了，呵呵……」

    貴族子弟：「敢問陛下，接著我該做些什麼呢？」

    冰雪女王：「赤馬之國就拜託你了。」

    貴族子弟：「領命。」

    冰雪女王：「當然，一切都要優雅地處理。」

    ——鐵之國，王都宮殿，護民官休息處

    軍人子弟：「嗚哇——！」

    鐵國少尉：「出……出了什麼事嗎？護民卿！」

    軍人子弟：「在下已經到了極限啦！」全身頗抖

    鐵國少尉：「請您振作一點啊！」

    軍人子弟：「在下明明是個軍人，明明是個軍人啊！」

    鐵國少尉：「我也是個軍人啊。」

    軍人子弟：「冷靜，在下必須冷靜下來是也。」

    鐵國少尉：「先做個深呼吸吧。」

    軍人子弟：「吸、吸、呼，吸、吸、呼～」

    鐵國少尉：「那是產婦做的吧？」

    軍人子弟：「咿——又是公文啊——！」不停發抖

    鐵國少尉：「您錯亂得太誇張了吧，護民卿！」

    軍人子弟：「那個『護民卿』即為萬惡的根源是也！在下不過一介軍人，原本應該只是個街道防衛部隊的指揮官啊！」

    鐵國少尉：「軍人立下戰功後，階級晉陞不是理所當然的嗎？」

    軍人子弟：「怎麼會安上個什麼『卿』的頭銜啊！」

    鐵國少尉：「那是因為……您想想看，鐵之國高層是由軍人貴族構成的嘛，基本上行政職全都由軍人擔任，將官以上階級者全都得處理國政。『軍人只有戰時才有事做，所以平時理當處理行政工作。』這句話可是鐵之國的大原則呢。」

    軍人子弟：「咿——在下上當了是也！」

    鐵國少尉：「唉呀，您該面對現實羅。」

    軍人子弟：「公文好可怕，公文好可怕。」發抖

    鐵國少尉：「有這麼恐怖嗎～？」

    軍人子弟：「如果把公文搞錯會慘遭修理是也！騎士閣下會用劍身痛毆在下一頓～學士閣下會以鐵尺痛毆在下一頓～到時候在下會連椅子都坐不任，只能躲在廁所裡哭啊！」顫抖

    鐵國少尉：「您過去似乎發生了不少事……」

    軍人子弟：「沒……沒這回事是也！」警醒

    鐵國少尉：「唉呀，總之請您先喝口茶，讓腦子冷靜下來吧。如果害怕公文，就由我唸給您聽吧。畢竟打從那個山谷戰役起，我就打定主意要跟隨子弟閣下了嘛。」

    軍人子弟：「感激不盡。在下著實受到了不小的打擊是也……」

    鐵國少尉：「這也難怪，畢竟待處理的公文多得要命嘛。」

    軍人子弟：「嗚啊！」

    鐵國少尉：「眼前嘛，就先處理這個吧。只要解決這個，就等於解決了半數的公文喔。」

    軍人子弟：「……這是什麼案件？」

    鐵國少尉：「說穿了就是國王下令『人變多了，快想想辦法』。」

    軍人子弟：「啊？人變多了不是好事嗎？」

    鐵國少尉：「的確是好事沒錯啦，畢竟人增加了就能生產更多的食物，戰爭時也更有優勢。」

    軍人子弟：「是……是吧。」

    鐵國少尉：「可是，眼前的問題依然堆積如山啊。之所以會有那麼多移民，說穿了是因為糧食豐富又正在解放農奴的三國通商同盟中，我國與冬之國的國境線離中央比較近。」

    軍人子弟：「說得是呢。」

    鐵國少尉：「可是，這些所謂的移民絕大多數是逃亡的農奴或貧困的開拓民，根本沒什麼財產。就算有些財產，要喂飽才遷居異地不久的整個家族依然相當因難。」

    軍人子弟：「這麼說確實沒錯是也。」

    鐵國少尉：「先前像這樣的移民，我們有些會委託冬之國與冰之國協助，有些則讓他們儘可能分散至各個村子處理，然而這麼做仍舊有它的極限。」

    軍人子弟：「嗯嗯，所以呢？」

    鐵國少尉：「這就是護民卿要解決的問題了。」

    軍人子弟：「喔喔……那不就是要丟給在下了嗎！」

    鐵國少尉：「畢竟護民卿的工作就是保護人民嚷。」

    軍人子弟：「嗚嗚嗚……」

    鐵國少尉：「唉，除了方才提到的問題外，沒東西可吃的貧困開拓民一多，竊盜與搶劫等問題也會隨之而生。這些人的出身地形形色色，文化與生活習慣也大相逕庭，因此也可能和當地居民產生摩擦。這些堆積如山的公文裡，就有許多陳情內容是這麼來的。當然，我等護民卿部隊會對特別嚴重的案例採取行動。具體來說，像是竊盜、傷害等案件，我們會逮捕、拘留犯人，或者對其科以罰金——如果他付得出來。可是，這些終究只算得上事後處理吧？所以說，如果不生出個解決辦法，民怨只會有增無減。」

    軍人子弟：「的確如此是也。」

    鐵國少尉：「……」

    軍人子弟：「……」

    鐵國少尉：「如何？」

    軍人子弟：「嗯……記得老師也曾在課堂上提過好幾種案例……開拓民是吧……」

    鐵國少尉：「……」

    軍人子弟：（這事確實棘手呢，一個不好甚至會引起暴動。更重要的是，如果放任他們進行開拓，還可能產生無數難以防衛的零散地區是也……）

    鐵國少尉：「……」

    軍人子弟：「公會如何？」

    鐵國少尉：「公會嗎？」

    軍人子弟：「鐵匠公會應該能收人當徒弟吧？」

    鐵國少尉：「啊，我會去問問看。找公會的評議會就行了吧……話又說回來，既然是收人為徒，一個師傅頂多也只能收個五到十人吧……」

    軍人子弟：「這話倒也沒錯。既然如此，就由我們安排工房，然後聘請工匠前來教學……規模想必會比工房來得更大是也。」

    鐵國少尉：「工房嗎？」

    軍人子弟：「不不不，不太一樣……嗯～總而言之……」

    鐵國少尉：「總而言之？」

    軍人子弟：「所有志願者都由軍隊僱用是也。」

    鐵國少尉：「啊？您說軍隊？」

    軍人子弟：「別無他法啊。公會有收徒的極限．既有的開拓村也到了收容極限。這些人缺錢、缺地方住、缺工作，缺的東西實在太多，乾脆一口氣解決掉算了。」

    鐵國少尉：「這麼說是沒錯啦……」

    軍人子弟：「畢竟在下是軍人，目前看來軍隊應該是最好的選擇了。」

    鐵國少尉：「可是，這麼一來必需支付的薪水會變得非常多唷？不，不只是薪水而已，像裝備、糧食、宿舍這些問題該怎麼辦？」

    軍人子弟：「這些就由他們自給自足即可。」

    鐵國少尉：「咦——？」

    軍人子弟：「因為『軍人平時理當處理行政工作』對吧？那麼就在工兵底下設立個新的兵科，讓這些人平常務農，打造一個半農半軍的組織（※）是也。至於役期嘛，就先訂個五年。只要從軍個五年，就給予他們適當的金額與農地。」

    鐵國少尉：「嗯，以軍人身份僱用農民是吧？」

    軍人子弟：「從事農務也能鍛鍊身體唷。農民之所以會骨瘦如柴，在下認為大多是由於飢餓。軍隊能為他們確保以馬鈴薯為主的基本糧食是也。」

    鐵國少尉：「這點也和國家政策一致呢。」f127731448

    軍人子弟：「募集時放寬年齡限制，好讓攜家帶眷者也能夠從軍。向上頭徵求許可，送這些人到鄰近冰之國的荒地或森林進行洲犁。那附近基本上是不易遭戰火波及的內地，而且有河又有山丘，對吧？那裡或許因為氣候過於嚴苛而無法種麥，不過可以讓他們結合林業、放牧牲畜、種植馬鈴薯三者來建構村子。」

    鐵國少尉：「支援體制呢？糧食等問題又該怎麼解決？」

    軍人子弟：「既然是軍人，當然該由國家提供。關於這一點，在下會直接向鐵腕王上奏是也。若能好好利用馬鈴薯的生產速度，應該只要三年就足以還本了是也。」

    鐵國少尉：「呃，真的嗎……」筆記

    軍人子弟：「訂定計劃不會自傲是也。在軍隊裡頭，也有許多開拓民出身的軍人對吧？」

    （※）半農半軍的組繡

    指屯田兵。令士兵開拓耕地，讓他們平時靠農業來自給自足，戰時則從事軍務的制度。中國大約於西元一世紀時便已有此制度，日本最有名的則是明治維新後的北海道屯田兵制度。

    鐵國少尉：「沒錯，像我就是個例子。」

    軍人子弟：「至少召集七個人，讓大家儘可能地研究這個計劃的問題與難處。然後向修道院請求協助。另外，正如在下先前所提過的，得想辦法增加隨軍的醫護人員才行，因此也該考慮設立醫護兵科。這麼一來，光是安排一條連結新設開拓村的巡邏路線，應該就能收到早期發現傳染病或即時醫治傷病者的功效是也。」

    鐵國少尉：「這個主意很不錯耶，帶上戰場的平民確實愈少愈好。」

    軍人子弟：「除此之外，還要整頓街道。」

    鐵國少尉：「街道？」

    軍人子弟：「街道的有無，常會使得行軍速度產生極大落差。特別是包含我國在內的三國皆為步兵居多，影響就更大了。物資與人員的流通速度，也會受到街道左右對吧？應該趁機建設新路或攘張舊路才是。」

    鐵國少尉：「這些錢去哪裡找羅？」

    軍人子弟：「關於這一點，就找冰之國與冬之國來幫忙是也。」

    鐵國少尉：「啊……？」

    軍人子弟：「別單看鐵之國，首先該整頓一條橫跨三國的大道。這麼一來，彼此之間的交易將會方便許多，人們也會自然而然地產生交流，對吧？我國財政的負荷也能因此減輕不少。」

    鐵國少尉：「這麼說或許沒錯……」

    軍人子弟：「在這段期間，應該還要設立鐵工廠是也。」

    鐵國少尉：「鐵工廠……？」

    軍人子弟：「大規模的冶鐵工房。要培育專業人員，當然是讓他們邊做邊學比較好吧？我國也該設立個國營機構，以自力補充武器裝備為目標是也。」

    鐵國少尉：「有件事不曉得您發現了嗎？」

    軍人子弟：「什麼事？」楞住

    鐵國少尉：「您的工作量暴增了不少呢。」

    軍人子弟：「咿——在……在下上當了！」

    ——越冬村，冬末，女僕妹的日記

    第三個冬天要結束了。

    這個冬天能用的辛香料增加了，像是肉荳蔻（※）、胡椒、番紅花（※）等等。這些東西是大哥哥從魔界拿回來的，非常好用。大哥哥萬歲！

    當家姊姊似乎有很多事要忙，經常出門。像她今天就說要跟大哥哥一起去冬之國的城堡，要談什麼交易啦、通商啦、收容啦之類的話題。還說得準備很多土產才行。當家姊姊好像也是魔界的國王，所以需要大量的土產。她好像還為了買土產所以把錢花光了的樣子，真是辛苦耶。今天，我做了包香腸的煎派。因為有了胡椒，所以是胡椒口味。大哥哥很喜歡，還要我下次用帶血的香腸做，說如果拿去送給村長先生的話，村長先生會很高興。再過不久，春天就要到了。

    ——魔界，鵬水湖畔，帳棚林立的鬧區　▼地圖p348

    人聲鼎沸，喧鬧不已

    勇　者：「哇，好壯觀啊！」

    女僕長：「像您這樣四處探頭亂看，會被人家當成可疑分子唷。」

    勇　者：「話又說回來，這裡……跟城鎮沒兩樣了嘛。」

    魔　王：「這個嘛，聚集在這裡的人數大概相當於一個小鎮的人口吧。」

    女僕長：「各大氏族的有力人士，眾小氏族的領袖們，這些在氏族裡舉足輕重的魔族，全都會為了忽鄰塔而齊眾一堂。不過，以這些參加者為目標的商人、藝人，以及想要推 銷自己的戰士，也會聚集於此。舉行忽鄰塔時，擠進這裡的人數往往是參加者的好幾倍。」

    (※)肉荳蔻

    帶有甜香，可用以去除魚類與肉類的腥味。原產於印尼。

    (※)番紅花

    在我們的世界裡原產於地中海。常用於製作西班牙海鮮飯等料理上。

    勇　者：「……時候到了呢。」

    魔　王：「嗯，時候到了。」

    勇　者：「勝算有多少呢？」

    魔　王：「情勢不能說樂觀，不過我們還有時間。」

    勇　者：「話是這麼說啦……」

    魔　王：「畢竟原則是全會一致。只要我不點頭，最糟糕頂多就是解散，一樣能把事情往後延。」

    勇　者：「嗯嗯。」

    魔　王：「話雖如此，但我也沒辦法無限制地爭取時間。會議再怎麼長，最多大概也就兩個月，因為忽鄰塔很重視前例，有時甚至比魔王的話還重要。」

    勇　者：「是這樣嗎？」

    魔　王：「對。所以期限就是兩個月。得在這段期間不斷地試探、協調，或者是妥協，用上各種方法摸索成功之路。」

    女僕長：「今天要做的，就只有宣佈開始以及向大家打招呼而已。」

    勇　者：「魔王要上台宣佈開始嗎？」

    魔　王：「沒錯。」

    勇　者：「我該做些什麼？」

    魔　王：「該做些什麼才好，女僕長？」

    女僕長：「呃～守護騎士的工作對吧……在魔王大人打招呼的期間，把劍拔出來刺在右後方地上並呆呆地站在那邊就好了。」

    勇　者：「好像很不起眼耶。」

    魔　王：「畢竟你身為直屬於魔王的最強騎士，是個相當於將軍的大人物嘛。只要在大家面前亮相帶給他們安心感，甚至站在一旁有點存在感就好了吧？」

    女僕長：「是的，這也算是某種彰願權威的方式。偶爾無意義地釋放一下殺氣，讓底下的參加者覺得『這傢伙不簡單！』應該就行了吧？」

    勇　者：「我開始覺得不安了。」

    魔　王：「一開始就不安怎麼成啊？」

    女僕長：「是呀，會浪費體力唷！」

    勇　者：「這麼說是沒錯啦。」

    魔　王：「我們的帳棚是這個跟周圍那八個。」

    女僕長：「雖然用不著這麼多就是了。」

    勇　者：「畢竟只有我們幾個嘛！　」

    魔　王：「話雖如此，不過我們也需要地方放貢品或讓訪客等候。更何況，魔王的帳棚太小會顯示不出應有的地位。」

    勇　者：「這麼說也對。」

    唔哇——忽鄰塔萬歲——

    魔　王：「那麼，時間差不多了吧？」起身

    女僕長：「請留步。」

    魔　王：「咦？」

    女僕長：「瞧瞧那棉襯衫配一片裙再套上件自袍的穿著，土氣就算了還很寒酸，您該不會打算以那副德行發表開幕演說吧？」

    魔　王：「不……不行嗎？果然啊……」慌慌張張

    女僕長：「您的聲音怎麼變小啦？」

    勇　者：「啊哈哈哈哈，居然嚇成這樣。」

    女僕長：「勇者大人。」

    勇　者：「怎麼了？」

    女僕長：「請您暫時轉過身子。」

    魔　王：「不……不行！勇者應該到外面去！」

    女僕長：「要是勇者大人不在，萌王大人就會抵抗了對吧！」

    勇　者：「呃～瞭解。如你所願。」

    魔　王：「就……就說了不行嘛！我、我知道了。我脫！我自己脫！我會照做！」

    女僕長：「您怎麼又穿這麼土氣的內衣啊……」

    魔　王：「有什麼關係，這樣比較暖和啊！」

    勇　者：……汗水不停滴落

    女僕長：「穿什麼毛內衣，未免太老氣了吧。再說顏色的搭配也該考慮一下。來，這件是黑色的唷，乖乖穿上去。」

    魔　王：「呀！你……你在摸哪裡！好……好難受……」

    女僕長：「我是在把腋下的肉向前集中。這種時候就該好好活用您這身廢肉。」

    勇　者：（黑……黑色是指什麼東西是黑色的啊！）

    ——忽鄰塔會場，中央大廣場

    喔喔喔喔喔！是魔王大人！魔王大人上演講台啦！

    魔　王：「首先，朕很高興有這麼多的同胞回應這次的呼喚，願魔族的繁榮千秋萬世！」

    喔喔喔喔！

    魔　王：「朕即位至今已逾二十年。遭人類強行突破的兩界連通門，長期以來處於活動狀態。啟動的連通門在魔力與法力的控制下，隔在我等居住的內側大地與人族居住的外 側大地之間；同時，它也擔任了聯繫二者的關卡此一重責大任。然而，它的任務已經結束了！朕的右臂暨守護之劍——黑騎士已經消滅了那道門！」

    女僕長：「勇者大人，向前一步。別太過火唷。」

    勇　者：「喔，好。」

    勇　者：沙沙沙，喀鏗！

    黑……黑騎士！那就是黑騎士……魔王麾下的最強騎士。

    好像在發光耶？不，我聽說是有什麼東西轉了一圈。好像還有聲音……

    勇　者：瞪☆

    好……好強的殺氣！何等恐怖的氣勢……

    魔　王：「朕的同胞們啊！朕的臣民們啊！門消滅了，因此內側大地與外側大地已合而為一！在我等眼前的，已不再是往日的舊世界，而是一個嶄新的世界！」

    喔喔喔喔！魔王！魔王大人！願光榮歸於魔界！

    魔　王：「朕的臣民們啊！如今我等就站在岔路上！解決這片內側大地上諸多問題的時刻到來了！眾氏族的領袖啊！對於各位回應這次的召集，朕在此致上謝意。但是，如今 已沒有多餘的時間能夠花在這些禮儀上了，我等必須找出邁向明日的康莊大道！」

    喔喔喔喔！喔喔喔喔喔！

    魔　王：「第三十四代魔王『紅玉之瞳』在此宣佈，忽鄰塔正式開始！」

    喔喔喔喔！喔喔喔喔喔！

    魔王大人！魔王大人～！魔王大人——！

    魔王大人！魔界萬歲！忽鄰塔萬歲！

    願魔族的繁榮千秋萬世！

    女僕長：「……呼。」

    魔　王：「總而言之，就先這樣吧。」

    勇　者：「這人數多得真誇張耶……」

    ——忽鄰塔會場，魔王的帳棚，當天晚上

    勇　者：「唉；」癱軟

    魔　王：「嗚嗚嗚，累死我了。」癱軟

    女僕長：「唉呀呀，真沒辦法呢。」

    勇　者：「為什麼女僕長這麼能撐啊？」

    魔　王：「你……你是怪物嗎？」

    女僕長：「畢竟我沒有陪著跟訪客寒暄嘛。」

    勇　者：「那之後來了多少人啊？」

    魔　王：「誰曉得……？到第十五組為止我還記得……」

    女僕長：「總共四十八個氏族唷。」

    勇　者：「四十八？你說四十八？」

    魔　王：「我還以為有幾千人耶！」

    女僕長：「唉呀，接見氏族時，除了族長外還會跑來好幾個有力的分支代表、什麼王子公主等有的沒的隨行者也會跟著來，所以每一次接見的人數都相當多呢。」

    勇　者：「這些人同時說起話來時……該怎麼講，就好像耳鳴一樣……真可怕。」

    魔　王：「女僕長，麻煩幫我弄杯茶。要甜一點。」

    勇　者：「我也要，給我超甜的。」

    女僕長：「好好好，請兩位等一下喔。」

    勇　者：「我說啊，魔王。」翻身

    魔　王：「怎麼啦，勇者？」啜欲

    勇　者：「呃～那些什麼八大的，有沒有來打招呼啊？」

    魔　王：「有啊，還是最先來的。」

    勇　者：「我實在搞不清楚耶。」

    魔　王：「這樣啊，或許是你還不習慣所以反應下過來吧。每個氏族都很正式地來問候過羅。」

    勇　者：「這樣啊。抱歉，為了今後的事著想，你能不能替我大概解說一下？包括今天的狀況在內。」

    魔　王：「嗯，這是無妨……女僕長，麻煩再來一杯。」

    女僕長：「好的，請稍等。」

    咕嘟咕嘟咕嘟……

    魔　王：「首先呢，第一批來的使節是人魔族。他們是總數最多的魔族，外觀上跟人類頗為類似。當然，有些人魔族的瞳孔形狀或身體部位會有明顯特徵，不過大多數都只需 要稍做喬裝打扮就能在人類社會裡生活。人魔族不僅數量眾多，也經常與其他種族混血，或是讓他族成員融入其中。純粹的人魔族，大概只剩紋樣族與秘眼族了吧 。其他如獸牙族、鬼呼族等，在與人魔族聯姻後加入成為其中一分子的案例也不少。」

    勇　者：「啊，我懂了。就像那個很有威嚴又帶有貴族風格的大叔對吧？」

    魔　王：「沒錯，他用起斧頭來似乎很有兩下子喔？」

    勇　者：「這樣啊？嗯！」

    魔　王：「對於侵略人界這點，人魔族既不讚成也不反對。或者該說，因為他們數量多、分支也多，所以很難有統一的意見。不只是進攻人界，在大多數的議題上他們都會保 持中庸。唉，以氏族的角度而言叫做不乾不脆就是了。不過，這並不代表人魔族全都優柔寡斷。以個體的角度來看，人魔族好奇心旺盛，龍夠看清當前的狀況臨機 應變。說穿了，就是因為他們有這方面的長處，所以統合氏族意見後往往會採取觀望的態度。」

    女僕長：「居住在都市的魔族裡頭，人魔族的數量特別多呢。」

    勇　者：「啊！我在開門都市遇上那個眼細手長的傢伙是人魔族嗎？」

    魔　王：「沒錯。如何？外觀跟人類沒什麼明顯的差異吧？他們以一個氏族來說顯得較為保守，這點有好有壞，相對地則具備了配合當前狀況的應變能力。不過由於數量眾多 ，所以整合內部意見會花上不少時間。」

    勇　者：「嗯……感覺起來在會議上算是非敵非友吧。」

    魔　王：「沒錯。」

    勇　者：「嗯。」

    魔　王：「接在後面來訪的是蒼魔族。他們的皮膚是藍色，此外身上還配戴了一大堆徽章……你有印像嗎？」

    勇　者：「嗯，我記得。就是那些看起來很嚴肅的傢伙吧？蒼魔族我曉得喔，畢竟過去跟他們廝殺過不少次。該怎麼說，感覺起來就像是所謂的菁英分子。實際上我也沒碰過 弱小的蒼魔族。」

    魔　王：「對。蒼魔族是個強大的部族，雖然數量連人魔族的一半都不到，但體能與魔力頗為優秀，個體的能力很強。真要說起來，蒼魔族在魔族裡頭確實算得上優秀。他們 雖然也有好幾個分支，不過全都有著藍色皮膚；至於瞳孔則有金有紅，顏色各異。」

    勇　者：「嗯。」

    魔　王：「他們非常團結，氏族內部是個完完全全的階級社會，因此蒼魔族族長的權限極為強大，其他族長無法與他相提並論。此外，他們還有著尊重戰士的軍人國家性格。 順帶一提，他們很重視血統，幾乎不會與其他種族混血，甚至鼓勵親戚之間聯姻。」

    勇　者：「魔族也有很多不同的類型呢……」

    魔　王：「先前我也提過，所謂的氏族是以『名稱』為核心而構成的。因此呢，講得極端一點，只要你能夠以該氏旗的名號自稱，不管你打哪兒出身都可以算是同個氏族的伙 伴，像人魔族便可以說是眾多落單者的集合體。不過，蒼魔族就不一樣了。他們奉行純血主義，除非是蒼魔族所生，否則絕不會接納任何人為氏族成員。」

    勇　者：「蒼魔族對於共存的看法如何？」

    魔　王：「他們是侵略人間派的急先鋒。當然這和領土與經濟方面的野心有關，不過最重要的因素還是菁英意識。這種意識如果朝向發展方面自然很好，朝向戰爭方面可就變 成相當危險的一族了。」

    女僕長：「實際上，由於蒼魔族軍事力量強大，因此等於拿他們沒辦法。而他們又是八大氏族中出過最多魔王的氏族，也對這點頗為自負……」

    勇　者：「看來很難纏呢……」

    魔　王：「說到難纏，就得提主張開戰的另一個巨頭——獸牙族了。獸牙族的現任族長叫銀虎公，氏族裡也有著許許多多的分支，特徼則是身體的一部分與野獸如出一轍。他 們很少待在都市裡，大多於山野間建造城寨居住，生活在森林裡或其他自然環境中的也不少。這個氏族雖然以文明程度來說較為落後，但以戰士的角度而言就顯得相當強韌了。」

    勇　者：「啊～嗯～……我宰了個叫做魔狼元帥的傢伙耶……」

    魔　王：「那是他們前任的大將軍……不過這也是無可奈何的。」

    女僕長：「唉，畢竟那位將軍也是主戰派嘛……」

    魔　王：「這個獸牙族也是主戰派。他們原本就是群衝動的傢伙，加上地底世界近來為了增加耕種面積而開墾、伐采起原生林地，因此獸牙族為了尋求新的居住空間，打算把地盤往地上世界擴張，也就是有些偏頗的領地需求。」

    勇　者：「偏頗是什麼意思？」

    魔　王：「在獸牙族的概念裡，地盤或說領土是可以重疊的。說穿了，他們的性向多數與肉食野獸相近，每個人所需要的空間遠比其他種族還要大得多。像人類或其他以農耕 為主的魔族，每人頂多只會要求一人所能耕種的範圍，他們獸牙族要的可是每人數公里見方的『獵場』。不僅如此，他們還認為自己的地盤與其他文化相異氏族— —也就是農耕氏族——重疊也無妨，畢竟自己所做的並非農耕而是『狩獵』。這麼一來，即使獸牙族人數不多，依然很容易跟其他氏族起衝突。」

    勇　者：「那是當然的啦。」

    魔　王：「唉，前陣子才聽說穩健派在他們內部逐漸茁壯……不過目前強硬派似乎又抬頭了。」

    女僕長：「看來是這樣呢。」

    魔　王：「好，接下來是機怪族。這些傢伙看起來像是裝了機關的鎧甲，就連在魔族裡頭也顯得相當特別。」

    勇　者：「嗯，這我曉得，確實有印象。」

    魔　王：「他們是個致力於發展機械裝置與魔力機關的氏族，能幹的技師輩出這點也很有名。不過他們的機械裝置都是以和機怪族身體接合為前提所制，因此很難在魔界普及。」

    魔　王：「他們也屬於主戰派。機怪族要比前面提到的兩個氏族冷靜得多，或者該說這些傢伙自私且目的明確。他們想要的是金屬資源，尤其是稀土元素。為了滿足研究欲， 他們需要新的金屬樣品，而地上的礦山正是最佳選擇。另外，他們領地內的鐵礦日漸橘竭，這也是支持開戰的原因之一。」

    勇　者：「總算來了個有可能說服的對象。」

    女僕長：「是呀。」

    魔　王：「不過，即使如此依舊不能掉以輕心。他們在八大氏族中為數最少，也因此最為神秘，連我也不清楚其全貌，或許機怪族還隱瞞了什麼目的或意圖也說不定。說實在的，我就連他們如何誕生、實際上究竟長什麼樣子都不明白。那副看似重型鎧甲的外觀，究竟是本尊還是機關呢？直到現在依然沒有箕他外人曉得答案。」

    勇　者：「啊，那個是機關喔。鎧甲內部啊，儘是些看起來像果肉一樣的奶油色或粉紅色黏稠物體，裡頭還有個女孩子。據說她們是在裡頭靠著魔力傳導系統與壓力缸驅動鎧甲。」

    女僕長：「……」

    魔　王：「……」

    勇　者：「咦？你們怎麼啦？」

    ——十分鐘後，忽鄰塔會場，魔王的帳棚

    勇　者：「就說我什麼也沒用了嘛……」

    魔　王：「你都已經有我和女騎士了，為什麼還要到處對女孩子示好啊！」

    勇　者：「不，那不是示好而是勇者的義務……」

    魔　王：「休想狡辯！」

    女僕長：「唉……」

    魔　王：「如果有帶回來向大家介紹的覺悟也就罷了，連這點覺悟都沒有還敢看女性的裸體，成何體統！」

    勇　者：「所以說，我根本就沒有要看啦！」

    魔　王：「勇者，你還想再坐一次那張椅子嗎？」

    勇　者：「！」猛搖頭

    魔　王：「真是的！」

    女僕長：「就是說嘛。請您考慮一下對女性出手的先後次序。」

    勇　者：「實在非常抱歉。」

    魔　王：「……」氣鼓鼓的樣子

    勇　者：「……嗚嗚～」

    魔　王：「……呃，剛剛講解到哪裡了？」

    女僕長：「講了人魔族、蒼魔族、獸牙族，以及機怪族。」

    勇　者：「還剩下……四個？」

    魔　王：「那麼……輪到龍族了吧。」

    勇　者：「痛痛痛，說起龍族，我倒是有些瞭解喔。」

    魔　王：「這麼說來，你好像見過火龍大公嘛？」

    勇　者：「處理開門都市問題時，我跟他打了個賭啊。」

    魔　王：「龍族是個具有強大戰鬥力的睿智種族，現在的領袖是火龍大公。雖說龍族能在龍型與人型之間變換，但實際上這麼做需要龐大的魔力，因此唯有極少數血脈裡頭的 菁英才能施術變形。大多數的龍族，看起來就像是具有龍角龍鱗的人類。他們同樣居住在山中，是個很少與外族扯上關係的孤傲氏族，然而龍族絕不會愚昧行事， 多半是高深智慧讓他們常事先預測未來的發展。好比說我今天和火龍大公交談後，感覺得出他並沒因為一族與世隔絕而顯得無知。不過，即使就樂觀角度來看，這 個氏族頂多也只是持保留態度，多半會維持中立吧。」

    女僕長：「說得也是呢。」

    勇　者：「這個嘛，或許是因為他處於領導氏族的立場，所以沒辦法輕率地做出任何決斷吧。」

    魔　王：「接下來是巨人族了。」

    勇　者：「喔喔，就是那些塊頭很大的傢伙吧？」

    魔　王：「嗯，沒錯。巨人族成員的身高，大多在我的兩倍到三倍之間。他們主要居住在這個地底世界的東北部，各分支則散居在不同地區，裡頭有住在山中的、住在森林裡 的、住在丘陵上的等等，形形色色。這個氏族裡雖然有些比較粗暴的成員，但頂多就只是『粗暴』而已，離『凶暴』還遠得很。如果好好談，就會發現他們幾乎個 個純樸老實。」

    勇　者：「那麼，有可能拉攏他們羅？」

    魔　王：「那又是另一回事了。他們的祖先似乎曾到過地上世界好幾次。」

    勇　者：「這麼說來，我在地上也曾聽過有關巨人的床邊故事呢。」

    魔　王：「他們似乎對人類沒什麼好感。『欺騙巨人並強迫他們工作的壞心人類』可是在整個巨人族內流傳已久的故事，就連小孩子都耳熟能詳。他們不希望跟地上世界有所 牽扯，說起來該屬於『別來煩我』那一派。可是若真要從中挑一個，與其跟人類共存，我想他們大概寧可選擇戰爭。」

    勇　者：「人類的祖先到底幹了些什麼事啊……」

    魔　王：「唉，這也沒辦法。」

    勇　者：「他們看上去都是些塊頭大但是好說話的傢伙耶。」

    魔　王：「如果試著攀談，會發現他們是群喜歡喝酒的好傢伙。」

    勇　者：「剩下的呢？」

    魔　王：「鬼呼族是個有角的氏族。他們的狀況相當複雜，基本上以地底世界的東邊為地盤。鬼呼族在魔族之中算得上特別靈巧，有些成員還能使用類似魔法的力量。他們具 有妖力，要隱身變形都是舉手之勞……在魔物裡頭也有些種類具有一定程度的智慧，這點你曉得吧？」

    勇　者：「嗯？曉得。」

    魔　王：「鬼呼族也很擅長役使這些魔物。他們會以自己獨特的角度看世界，此外他們旗下的小氏族相當多，支配區域也很廣。雖然鬼呼族的在會議上的影響力不強，但那是 因為他們對於魔族全體的事務沒什麼興趣。簡單來說，鬼呼族會自己取得平衡。因此他們對於侵略人界這件事抱持否定態度。但是，這並不代表他們想與人類共存 ，應該說他們希望兩個世界完全隔絕。」

    勇　者：「這樣啊。我還在想自己似乎沒認識什麼鬼呼族的。」

    魔　王：「他們很少在開門都市附近出沒嘛。」

    女僕長：「不過他們的酒很有名唷。還有米也是。」

    勇　者：「米啊……」

    魔　王：「那是種植於溫暖潮濕地帶的農作物。它雖然跟麥頗為類似，但生長條件遠比麥來得嚴苛。相對地，單位面積的產量則勝過麥許多。」

    勇　者：「可以理解。」

    魔　王：「不過這得看氣候。若在南部諸王國大概連芽都冒不出來吧。」

    勇　者：「最後一個我曉得，是妖精族。」

    魔　王：「嗯。妖精族現在由妖精女王統治。這本來是居住在森林中的弱小魔族通稱，後來各族隨時光流逝逐漸彼此融合，如今則以妖精女王統治的宮殿為中心，同心協力地 過日子。」

    勇　者：「妖精族站在我們這一邊吧？」

    魔　王：「嗯，他們可以說是唯一的共存派。妖精族並未直接因聖鍵遠征軍受害，對於人類不會特別反感。同時這個氏族大多外型美麗，跟人類交談起來應該沒什麼困難才對 。」

    女僕長：「妖精女王似乎也是為相當英明的領袖呢。」

    魔　王：「妖精族本質偏好惡作劇，不過既膽小又討厭戰爭。畢竟他們雖然具有一定程度的魔力，戰鬥能力卻相當低落；在魔族互相廝殺的戰亂年代之中，他們也往往因此成 為戰火下的第一號犧牲品。」

    勇　者：「這麼說來，魔族在與人類開戰以前，曾經有一段自相殘殺的過去吧？大概是怎樣的感覺？」

    女僕長：「那段時間，可以稱之為亂世呢。」

    勇　者：「亂世……？」

    魔　王：「基本上是鬼呼族對蒼魔族、人魔族對獸牙族這兩場戰爭同時爆發。不過呢，紛爭的火星會四處飛散。到頭來，整個魔界裡多數的氏族、土地都跟這場大戰扯上了關 系。」

    女僕長：「那是個充滿血腥的年代呢。」

    勇　者：「魔王沒試著阻止嗎？」

    魔　王：「當然有。那個時候我也有打算召開忽鄰塔，不過與人類之間的戰爭先爆發了……事到如今，提這些也於事無補。」

    女僕長：「……」

    勇　者：「算了，不過話又說回來……」

    魔　王：「嗯。」

    勇　者：「這次果然相當棘手吧？」

    魔　王：「嗯～」

    勇　者：「因為，認同與人類共存的只有妖精族而已吧？既然要全會一致通過，就表示非得說服其他氏族接受與人類共存不可。要分別說服七個氏族，想必是件非常困難的事 吧。我連個點子都想不到耶。」

    魔　王：「我可沒打算以『和人類共存』為目標喔？」

    勇　者：「咦？」

    魔　王：「不必共存也無妨。眼前呢，只要先確保停戰就夠了。如果有必要，進行有限度的鎖界也可以。」

    女僕長：「『鎖界』是什麼意思？」

    魔　王：「就是封閉世界，斷絕雙方的交流。」

    女僕長：「現在連通門已經沒了，還有辦法這麼做嗎？」

    魔　王：「這個嘛，要完全封鎖是沒辦法，拿來當成議題倒是可以。當然，鎖界若不跟戰爭脫勾就失去了意義，因此會變成得跟人類……嗯，至少得跟人界的數個國家訂立停 戰協定吧。」

    勇　者：「這樣行嗎？你的目標是和平共存吧？」

    魔　王：「話是這麼說沒錯，不過畫個吃不到的大餅也沒有意義。眼前最重要的，就是盡快停止戰爭。目前是以我負傷當藉口而暫時休戰，並沒有簽訂任何條約，只能看成『 事實上的休戰』——換言之，魔族目前依舊與人類處於戰爭狀態。在這種狀況下，只要有一點微小的火星，隨時可能燃起燎原大火。就像先前蒼魔族的侵略，雖說 那是單一氏族自作主張，但畢竟雙方仍然算是在交戰，因此我這個魔王也拿他們沒辦法。」

    勇　者：「這樣啊……說得也是。」

    魔　王：「總而言之，先以停戰為目標。和平或交流只能等停戰後再來考慮。我認為地底世界和地上世界的交流有這個價值，所以並不擔心。再怎麼說我也是個經濟學家嘛。」

    勇　者：「交易嗎？」

    魔　王：「嗯。從地底世界的角度來看，地上簡直是座寶山，有鹽有鐵有麥有羊有魚，令人想要的東西多不勝數。從地上看地底世界也一樣，滿是辛香料、黃金、茶等珍品。 如果和平到來，即使鎖界一樣可以讓雙方慢慢地出現交流。這也是理所當然，畢竟門已經消失了嘛。只要人民開始往來，即使情感上有所誤解也能讓傷口逐漸痊癒 。儘管分別有『魔族』、『人類』這樣的統稱，個體依舊是單獨存在——大家遲早會曉得這一點，到時候自然就能和平共存了。」

    勇　者：「這樣啊。嗯。」

    魔　王：「既然當前目的在於停戰，那麼讓氏族們保持中立也就夠了。讓結論維持在，共存暫且不提『但也沒必要積極地進攻』的程度便可。積極主戰的氏族，就只有蒼魔族 、獸牙族、機怪族這三族而已。只要能說服這三族，或是讓鬼呼族贊成交流而轉為支援我們，應該就可以成功停戰了。」

    勇　者：「這麼一想……似乎就沒有剛才那麼艱難了。」

    魔　王：「對吧？」

    勇　者：「沒錯。事情不必在我們這一代全解決。」

    魔　王：「你在說什麼啊，至少得看見……」

    勇　者：「萌王大人。」

    魔　王：「啊……」

    勇　者：「……」

    魔　王：「……」

    勇　者：「啊，嗯。總之看起來很有希望了呢！」

    魔　王：「……」

    勇　者：「臉色那麼難看做啥？無論如何都得先過忽鄰塔這關，否則沒有未來。你已經做好對付那三個氏族的準備了吧？」

    魔　王：「嗯。剩下就得看明天起的交涉狀況了。」

    勇　者：「作戰方針呢？」

    魔　王：「首先要爭取時間。」

    ——魔界，交易都市，酒館

    總　  管；「忽鄰塔？」

    魔族旅客：「忽鄰塔啦，忽～鄰～塔～」

    總　  管：「忽鄰塔嗎？嗯……」

    魔族旅客：「這位老爺子，你是打哪座深山出來的啊？」

    總　  管：「太……太失禮了吧！我可不是鄉巴佬喔！」

    魔族旅客：「呃，不管怎麼看都是鄉巴佬吧。」

    總　  管：「或許真的是吧。」喪氣

    魔族旅客：「唉呀，小事情罷了。多謝你從暴徒手中把我救出來啦！老爺子，你還真厲害哪！」

    總　  管：「別看現在這樣，以前我可是打遍天下無敵手呢。」

    魔族旅客：「以前？」

    總  　管：「現在還是很行喔，特別是這方面。」一挺

    魔族旅客：「哇哈哈哈！老爺子你還很年輕嘛！」

    總　  管：「喔呵呵呵～」

    魔族旅客：「總之呢，多虧有你出手相助，貨物全都平安無事呢。」

    總　  管：「話說回來，那個叫忽鄰塔的是不是很熱鬧啊？」

    魔族旅客：「嗯，對啊。畢竟是場盛大的會議嘛！」

    總  　管：「喔喔！」

    魔族旅客：「要說究竟有多熱鬧嘛，畢竟這玩意兒幾十年才可能有一次，若不親自去一趟根本不會曉得。可是啊，不僅各個大氏族的族長會到場，就連魔王大人也會出席，這怎麼可能不熱鬧呢？」

    總  　管：「魔王……是嗎？」眼神一亮

    魔族旅客：「應該是『魔王大人』才對吧？老爺子。」

    總  　管：「對對對！魔王大人，魔王大人。喔呵呵呵～」

    仰頭高笑

    魔族旅客：「等到這批玉蜀黍裝上車以後啊，我也打算去忽鄰塔那裡逛逛，好開開眼界呢。」

    總  　管：「喔？既然是會議，現在才趕過去來得及嗎？」

    魔族旅客：「說到忽鄰塔啊，一般來說都要開上一個月呢。就算會議早早結束，到時候也會為了紀念能這麼早結束而舉行盛宴。一來玉蜀黍可以在那裡賣個好價錢，二來那種場合往往會聚集各地的商人，說不定能買到什麼有趣的東西呢。反正我是單身旅行，去看看也好。」

    總　  管：「這樣啊，那還真不錯呢。」

    魔族旅客：「就是這麼回事，咱們乾一杯吧！」

    總　  管：「乾杯！」

    魔族旅客：「乾杯！」

    總　  管：「喔呵呵呵，這還真好喝哪！」

    魔族旅窨：「對吧？這一帶都是用玉蜀黍釀酒喔。」

    總　  管：「喔呵呵呵～再來再來！」

    魔族旅客：「喔喔，喝吧喝吧！」

    總　  管：（……忽鄰塔。連魔王也會現身的魔族戰略會議……這個情報可是彌足珍貴啊。）

    ——忽鄰塔會議，馬背上

    青年商人：「你不覺得角色好像安排得不太對嗎？」

    火龍公女：「約定就是約定。」

    青年商人：「我記得應該有句話叫做適才適所……」

    火龍公女：「您想違背契約嗎？」

    青年商人：「……」

    火龍公女：「您想毀約嗎？」

    青年商人：「我明白了。」

    火龍公女：「男人就是該這樣。」

    青年商人：「看來該檢討一下究竟哪裡出了問題呢……」

    火龍公女：「若還能夠見到明日的朝陽，妾身很樂意陪您舉行檢討會。」

    青年商人：「不，我想現在應該不是什麼喝酒的場合吧。」

    火龍公女：「酒乃百藥之長，更是我等畢生之友呢。」

    青年商人：「公女喝得實在是多了點。」

    火龍公女：「此話若是『夫君』所說，妾身自然願意聽從。」別過頭去

    青年商人：「……唉……」

    火龍公女：「這樣有損男人的尊嚴唷？」

    青年商人：「那玩意兒早就跌到谷底羅，連中央金幣都得靠邊站呢。」

    火龍公女：「恭送大駕。」

    青年商人：「屍體就替我隨便找個地方埋了當肥料吧。」

    ——忽鄰塔會議，魔族的帳棚

    火龍大公：「來者何人？」

    青年商人：「晚安，打擾了。」

    火龍大公：「什麼人？侍從，你們在做什麼！」

    侍    從：「這個男人帶著公女殿下的介紹信。」

    青年商人：「請多指教。」

    火龍大公：「……好吧。所以說，你是什麼來頭，人類？」

    侍    從：「人……人類！」「他是個人類？」

    青年商人：「原來您曉得啊？」

    火龍大公：「氣味有所不同。」

    青年商人：「真是好眼力。龍族領袖火龍大公，在下叫青年商人，在人類世界是個做生意的。」

    火龍大公：「什麼生意？」

    青年商人：「買進賣出各式各樣的商品。」

    火龍大公：「嗯。好吧，看在公女的介紹信份上，快給我滾。」

    青年商人：「那可不成，」

    火龍大公：「區區人類竟敢猖狂？」不悅

    青年商人：「哪裡，我個人也很想滾啊。」

    火龍大公：「你是來給老夫烤成焦炭的嗎？」

    青年商人：「豈敢，『某人』不也沒變成焦炭嗎？」

    火龍大公：「……」

    青年商人：「是的，您猜得沒錯。我就是指黑騎士。」

    火龍大公：「你認識他嗎？」

    青年商人：「算是有點交情。」

    火龍大公：「侍從！」

    侍    從：「在！」

    火龍大公：「全都下去！」

    侍    從：「遵、遵命！」連忙退下

    青年商人：「……」

    火龍大公：「你究竟是什麼人？來幹什麼的？」

    青年商人：「其實呢，我訂下了某項契約，依照商業上的道義責任，必須按契約行事。」

    火龍大公：「……」

    青年商人：「基於和契約對象的約走，在下必須『好好地教訓一下火龍大公』，就是這麼回事。」

    火龍大公：「哼。一介商人做得到這種事嗎？」

    青年商人：「辦不到。」

    火龍大公：「哼，舉白旗啦……老夫本來還覺得你與那個男人有些相似呢。」

    青年商人：「然而，這是件不可言敗的案子。」

    火龍大公：「乖乖向那位契約對象低頭認錯吧。」

    青年商人：「不不不，那可不成。」

    火龍大公：「此話怎講？」

    青年商人：「謝罪或許多少能平復契約對象因違約而生的不滿，卻完全無法平復我因為無法守約而產生的怨氣。」

    火龍大公：「瞧你倒是大言不慚嘛。」

    青年商人：「所以說，在下有個提議……能不能請您認輸呢？」

    火龍大公：「說什麼蠢話！你瘋了嗎？不，看樣子你應該還是很想被烤成焦炭，放心吧，老夫一瞬間就能把你燒光，」

    青年商人：「我會中止供應鹽。」

    火龍大公：「啊？」

    青年商人：「目前提供給『開門都市』的鹽，有百分之九十五掌握在我的手中。我隨時可以停止這項物資的供給……」

    火龍大公：「……你……你說什麼！」

    青年草人：「魔族豪商閣下算是龍族內最有份量的商人對吧？他那裡的鹽供應源頭在我等手上。請容我在此告知您這個事實。」

    火龍大公：「太卑鄙了！」

    青年商人：「當然卑鄙。因為這回我可是貨真價實地賭上了性命。」正色

    火龍大公：「……你這傢伙——」

    青年商人：「我很清楚，封這個地方來說鹽是種貴重物資。無論是我或委託人，都不希望跟龍族鬧出什麼不必要的紛爭。不，針對在地底世界交易這點而言，我甚至對龍族抱持敬意，認為你們是最佳的貿易夥伴。」

    火龍大公：「剛剛還出言威脅，現在又想討好老夫？」

    青年商人：「同時，我這裡也有些商品希望能出售給您。」

    火龍大公：「……你打算賣什麼東西？」

    青年商人：「其實呢，去年遭人類軍隊奪回的極光島，目前已由我等承租了下來。」

    火龍大公：「承租？」

    青年商人：「是的，我們將整座島給租了下來。目前正在打理既有的設備，要將該地闢為鹽田（※）。我要賣給您的商品，就是從該處鹽田所收成的鹽。」

    火龍大公：「這是要老夫一族出錢收購的意思嗎？」

    青年商人：「並非如此。」

    火龍大公：「那麼，你究竟在打什麼主意？」

    青年商人：「我認為，應該能將這塊鹽田每年總收成的三分之一賣給您。」

    火龍大公：「……你這是徹頭徹尾的威脅是吧。」

    青年商人：「這是收購權利的交涉。應付款項我們會逐年收取，價格則會基於市價商量出一個雙方都能同意的金額。」

    火龍大公：「……唔。」

    青年商人：「為了保險起見，請容我先提醒您一點。所謂『總收成的三分之一』，相當於過去魔族軍隊佔領極光島時送往地下世界的總量。請將這個差距視為鹽田設備和採收效率導致的結果。」

    火龍大公：「……」

    青年商人：「……」直視

    火龍大公：「你可真強硬啊。」

    青年商人：「若情勢許可，交涉就該儘可能地強勢進行。」

    火龍大公：「哼……對我們氏族來說，鹽是種不可或缺的東西。要是沒了鹽，甚至會有些同胞因此而喪命。」

    青年商人：「……」

    (※)鹽田

    為了從海水中大量取得鹽所做的設施。主要是將海水導入廣闊的土地上大幅增加其表面積，並以太陽的熱蒸發水分以製成飽和鹽水，之後再將其送至結晶區曬製成鹽。

    火龍大公：「你究竟想要什麼？老夫的首級嗎，商人！」

    青年商人：「……不。」

    火龍大公：「……」

    青年商人：「只要您願意說自己『跟我戰鬥後落敗』就行了。」

    火龍大公：「……雖然不知來龍去脈，但這讓老夫打從心裡感到不快。」

    青年商人：「那是當然的了。我是個商人，像今天這種充滿壓力的交涉，說穿了我也不喜歡，更別提還得讓人賠上自己的尊嚴。」

    火龍大公：「哼，這會兒又來大談騎士道啦？」

    青年商人：「不，只不過從追求利潤的角度來看，這麼做不但沒意義也沒賺頭。既然彼此有成為夥伴的可能，為了找對方碴而刻意出面根本毫無意義可言。雖然同樣的交涉理應能靠代理人或多隔幾層進行……」

    火草大公：「但你沒辦法這麼做，是吧。」

    青年商人：「沒錯——思考這些實在太麻煩了，還是放棄吧。我的腦子裡會閃過這種念頭，一定都是那兩個人的錯。」

    火龍大公：「嗯？」

    青年商人：「言歸正傳。這裡是極光島鹽田開發計劃書以及有關產量、品質、運送計劃、成本計算等項目的資料，最後則是基於前述各項而完成的事業計劃書。……我們『同盟』已經取得了租借該島進行鹽田開發與輸出相關事業的許可，期限暫訂為二十年。或許我該用『收購權利』這種詞來打馬虎眼，但商人的直覺、事前的估算，以及個人的衿持，全都告訴我這麼做效果不彰。老實告訴您，我們打算將這個事業進行『分割』。」

    火龍大公：「分割……？」

    青年商人：「沒錯。我希望您能出資參與這項事業。整體來說，它的規模相當於三百萬枚人界金幣。視您的出資額，我們將會每年奉上相應比例的鹽做為回報。除了這些回饋之外，若另外還想採購也無妨。」

    火龍大公：「到頭來還不就是收購鹽嗎？」

    青年商人：「兩者完全不一樣。」

    火龍大公：「……」

    青年商人：「請將它看成是一種協定。」

    火龍大公：「協定……？」

    青年商人：「只要契約存在，我們的組織『同盟』便會持續將鹽提供給龍族。若這項事業持續發展下去，龍族將會因為掌握了地底世界的鹽巴，而能夠靠交易變得更加繁榮興盛。同樣地，只要龍族健在並遵守契約，我們就能從這項事業上賺取手續費與正當利潤，踏實地增加利益。」

    火龍大公：「……」

    青年商人：「我想您應該明白，這是以鹽交易為媒介所訂的安全保障條約。為了讓龍族的繁榮成為我等的利益，讓我等的利益與龍族的繁榮相連，我希望能和您締結新的約定……也就是契約。」

    火龍大公：「你要老夫相信方才那番話？」

    青年商人：「所有的情報都寫在上頭。您想去當地視察也可以，要詢問魔族豪商閣下鹽的進貨狀況與品質優劣也無妨。」

    火龍大公：「……」

    青年商人：「我們希望能在魔界擁有交易的管道。」

    火龍大公：「管道啊……」

    青年商人：「……」

    火龍大公：「委託人是公女嗎？」

    青年商人：「這點恕我無法透露。」

    火龍大公：「好吧，這件事老夫會好好考慮。」

    青年商人：「……」

    火龍大公：「關於出資這點，老夫得把疑點一一弄個明白。咱們龍族沒有人界的金幣，費用以沙金支付沒問題吧？」

    青年商人：「當然可以。」

    火龍大公：「根據閣下的希望與我方的狀況來研判，除了有關出資部分的金錢授受之外，是否也該準備其他貨品交換以避免空車交易，好增加雙方的利益？」

    青年商人：「是的。」

    火龍大公：「有關我方能夠提供、輸出的項目，遲些會將清單送去。以上交易的窗口由魔族豪商擔任，這點沒意見吧？」

    青年商人：「沒有異議。」

    火龍大公：「——你不打算稱霸天下嗎？」

    青年商人：「這超出了一介商人的能力範疇。」

    火龍大公：「老夫輸了……你就這麼向公女說吧。」

    青年商人：「……」

    火龍大公：「別露出那麼難看的表情。此事與老夫無關，是商人與委託人之間的問題對吧？」

    青年商人：「唉……」

    火龍大公：「看樣子，老夫很快就會曉得需不需要向黑騎士閣下致歉羅。哇～哈哈哈哈！」

    ——忽鄰塔會議，魔王的帳棚

    勇　者：「啊～」癱軟

    魔　王：「嗚嗚嗚……」無力

    女僕長：「唉呀呀，兩位實在太不成體統羅。」

    魔　王：「你說是這麼說啦……」搖晃

    勇　者：「該怎麼講，我完全沒想過什麼會議啦斡旋啦的會這麼累，簡直跟戰鬥差不多耶。」腳步虛浮

    女僕長：「畢竟就耗費精神這點來說兩者相當嘛。」

    魔　王：「所以說，你那邊怎麼樣啦……勇者。」虛弱

    勇　者：「我才想問你那邊怎麼樣呢……魔王。」虛弱

    魔　王：「……」

    勇　者：「……」

    魔　王：「一起說吧。」

    勇　者：「我知道了。」

    魔　王：「一、二……」

    勇　者：「蒼魔族根本不行啊。」

    魔　王：「獸牙族完全講不通。」

    勇　者：「……」垂頭

    魔　王：「……」喪氣

    女僕長：「唉呀呀。」

    魔　王：「獸牙族那些傢伙，打從一開始就沒在聽我說話。感覺可疑不說，最誇張的是才打完招呼他們就要我走，最後甚至還講什麼『女人當魔王一點用也沒有』。真沒想到 這個氏族會歧視女性到那種程度。」

    勇　者：「蒼魔族……該怎麼說，表面上行了最敬禮喔。雖然我不是很懂，不過黑騎士算是很強的戰士吧？他們完全像個戰士部族，對我表現得恭恭敬敬的。不過，場上的氣 氛根本沒辦法溝通，大概就像『和平？我等身為戰士怎能說這種笑話呢？』這樣的感覺。那些傢伙的腦子一定有問題。」

    魔　王：「唉……」

    勇　者：「呼……」

    魔　王：「前方的路看來很艱辛呢……」

    勇　者：「乾脆那個吧，叫什麼來著？學以前的魔王那樣『碰！』地把他們老大給解決掉如何？」

    魔　王：「我沒打算裝什麼清高，如果這樣就能夠改變整個氏族的意志，那我將它會當成最後的手段；而若沒辦法改變大家的心態，這麼做只是單純地鎮壓罷了，遲早會出事。」

    勇　者：「也對啦～」

    女僕長：「我端茶來羅。」

    魔　王：「多謝你了……」啜飲

    勇　者：「不管要談話還是要交涉，如果不多瞭解一點情報……或是他們的背景，總覺得找不到什麼出路耶。蒼魔族那種樣子……踉教會有關嗎？」

    女僕長：「？」

    魔　王：「不，我覺得不太一樣。」

    勇　者：「該怎麼講，我不太會形容，但我在那邊聞到了一種類似信仰的感覺喔。與其說是信仰，不如說是確信吧？他們堅定得彷彿沒有一絲猶豫。」

    魔　王：「嗯……我想氏族應該沒有接受過特定的宗教教義。」

    勇　者：「這樣啊……」

    魔　王：「總之調查看看吧。感覺獸牙族那邊對女性的歧視變得更明顯了，這是為什麼呢？是新族長跟他身邊親信的關係嗎……」

    勇　者：「時間不斷地流走了呢。」

    女僕長：「是呀……」

    魔　王：「再不開始認真地交涉就來不及了，可是……」

    勇　者：「需要點契機啊，」

    魔　王：「這方面就交給軍人子弟、商人子弟，以及貴族子弟了。」

    勇　者：「那些傢伙沒問題嗎？」

    魔　王：「只能相信他們了。要是他們靠不住，尋找共存之路就沒意羲了。」

    ——忽鄰塔會議，鬼呼族的帳棚

    鬼呼執政  ：「您的意思是，我們該支持停戰派？」

    鬼呼姬巫女：「沒錯。」

    鬼呼執政  ：「有請您解釋此一決定。」

    鬼呼姬巫女：「我等鬼呼之土離極地甚遠。儘管連通門已不在，通往地上界的路途依舊遙遠。對戰爭袖手旁觀雖能減少損失，卻也得不到什麼好處。」

    鬼呼執政  ：「您不考慮建立起通往人界的領地嗎？」

    鬼呼姬巫女：「領地增加雖能讓人民受惠，確保路線安全所花費的額外勞力卻也和所得相去不遠。這是從過去得到的經驗。」

    鬼呼執政  ：「這麼說也有道理呢。」

    鬼呼姬巫女：「若想繞過蒼魔族的專制區前往極地。就非得穿越龍族或人魔族的土地不可。就算能和對方交易，若沒想出個好法子仍舊得不到益處。在最糟的情況下，我族還  可能於遍及全模組的戰爭中敗掉所有兵力，讓蒼魔族或龍族把好處全部拿走。」

    鬼呼執政  ：「這麼一來，情勢又不同了呢。」

    鬼呼姬巫女：「再說，現任的魔王似乎希望能停戰。」

    鬼呼執政  ：「是的，雖然她並未明講。」

    鬼呼姬巫女：「嗯……」

    鬼呼執政  ：「魔王大人也是位難以捉摸的人物呢。」

    鬼呼姬巫女：「那是因為前任的心思太容易看穿。」

    鬼呼執政  ：「是的。」點頭

    鬼呼姬巫女：「話又說回來，現任的魔王殿下出身於某個從沒聽過的小氏族。既沒有穩固的個人領地，也沒有氏族宣誓會提供支援，即位以來甚至沒靠處刑或戰爭立威，還真  虧她能撐上二十年。」

    鬼呼執政  ：「聽說她的性命差不多走到了盡頭？」

    鬼呼姬巫女：「根據佔術官所言，還剩一個月。」

    鬼呼執政  ：「……喔？是因病去世嗎？還是遭人殺害呢？」

    鬼呼姬巫女：「占卜畢竟只是占卜。結果得由當事人的氣勢與意志決定。」

    鬼呼執政  ：「不不不，這種事可不能小看啊。」

    鬼呼姬巫女：「我個人是不討厭那位既不可靠又岌岌可危的魔王……畢竟她很容易讓我聯想到自己。」

    鬼呼執政  ：「不過，提到政事又另當別論了吧。」

    鬼呼姬巫女：「我明白。」

    鬼呼執政  ：「那麼，我族就決定停戰了。」

    鬼呼姬巫女：「麻煩你依照這個大方向，私下對各分支的族長們說明。親筆信的草稿交由文官來擬。」

    ——越冬村，魔王的宅邸，廚房

    女僕妹  ：「這樣可以嗎，姊姊？」

    女僕姊  ：「可以可以，畢竟大家都在很努力地工作嘛。拜託你儘量做些好吃的料理羅？」

    女僕妹  ：「嗯?接下來呢，要做培根蘆筍派跟燉肝臟唷。然後是豆瓣菜沙拉。」

    女僕姊  ：「做得很好喔。」微笑

    商人子弟：「所以說，你那邊怎麼樣？」

    軍人子弟：「在下已經不行了是也～」倒地

    貴族子弟：「你們倆啊，實在是不夠優雅呢。」

    商人子弟：「等等，你不也一副虛弱的樣子？」

    貴族子弟：「天有不測風雲嘛。」

    軍人子弟：「公文，都是公文～！」

    商人子弟：「雖然你一直在哀嚎，但那是因為立下戰功出人頭地的緣故吧？」

    貴族子弟：「我聽說羅，還掛了個護民卿的頭街不是嗎？他該是我們裡頭最有成就的人吧。」

    軍人子弟：「我上當了是也……」

    女僕妹  ：「來～這個派是我的新作唷～?」

    女僕姊  ：「還有葡萄酒喔。」

    商人子弟：「喔喔，多謝啦！」

    貴族子弟：「你們倆總是這麼善體人意呢。」

    軍人子弟：「若不喝個痛快，哪還幹得下去是也！」

    女僕妹  ：「我說啊～軍人哥哥在鐵之國救了我們唷？那時候他真的很帥喔！」

    女僕姊  ：「嗯，可以說非常地瀟灑呢。」

    商人子弟：「什麼嘛～你這不是好好表現了一下嗎？」

    貴族子弟：「是啊是啊，解救女性的角色應該由我來扮演吧？麻煩你自己去照照鏡子吧。」

    軍人子弟：「軍人幫助民間人士有何不對！」

    女僕妹  ：「不可以吵架唷～」

    女僕姊  ：「是呀，再吵就不替你們斟酒羅？」

    商人子弟：「不不不，這算不上吵架啦，對吧？」

    貴族子弟：「沒錯沒錯．只是對同伴發發牢騷罷了。」

    斟酒聲

    軍人子弟：「在下上當了是也。嗚嗚～」

    商人子弟：「話說回來，貴族子弟也……」咀嚼

    貴族子弟：「？」

    商人子弟：「我聽說湖之國與赤馬之國的事嚷？」

    貴族子弟：「還好啦」

    軍人子弟：「在下也聽說了是也！」

    女僕妹  ：「什麼什麼，什麼事呀！？」輕輕揮手

    女僕姊  ：「那是個怎麼樣的故事呢？」

    貴族子弟：「那不是什麼了不起的大事唷，兩位淑女。」

    軍人子弟：「沒～這回事！此乃一件天大的功勞是也。」

    商人子弟：「湖之國王族有位庶出的女孩在修道院工作。雖然有很多原因讓這位少女不得不待在艱困的環境中，但她依舊是個王族，而且正好是花樣年華的十六歲，有如百合花一般美麗貞潔。」

    軍人子弟：「你還真會講故事呢。話說回來，這個派真乃人間美味是也。」狼吞虎嚥

    商人子弟：「哪裡，這不過我是從吟遊詩人那裡學來的罷了。然後呢，這位本來該在王宮裡生活的公主，遇上了出外遊歷增廣見聞的赤馬之國王子——對於彼此一無所知的年輕男女，就這麼在月光下的修道院中庭裡邂逅了。」

    女僕妹  ：「哇！好像童話故事耶！」

    商人子弟：「兩人一見鍾情！然而他們不曉得彼此的身份與姓名，多次幽會也總是與對方的心意擦身而過。不久後情勢告急，中央國家面臨前所未有酌困難。物價的高漲、戰爭的氣息，逼得赤馬王子不得不回國；遺憾的是，那位庶出的公主也得替國家盡一分力，因此被送回了宮裡。」

    女僕姊  ：「……就連王族的人們也無法按照自己的意志生活嗎？」

    商人子弟：「有時正因為他們是王族才會身不由己呢。」

    軍人子弟：「他們想必上當了是也……」

    商人子弟：「兩人再也無法相逢。一位是湖之國的淑女，總有一天得成為政策婚姻的工具：另一位則是赤馬之國的王子，遲早要尊長兄為王而奔赴戰場。不管怎麼想，命運都已經注定了這兩人必須分離。」

    貴族子弟：「……是啊。」

    商人子弟：「這時候，我們這位貴族子弟登場了。他與赤馬王子把酒言歡，一同與強盜集團奮戰。他正想以王子知己的身份在騎術大會上與各方英傑一較高下時，卻在湖之國的宮殿裡頭遇上了一位孤獨的少女。這個女孩由於成長於市井的低賤出身而飽受欺凌，在宮裡連一個朋友也沒有，貴族子弟陪她暢談，教她跳舞，最後終於讓少女化身為美麗清純的公主，一身高雅的氣質彷彿與生俱來一般。」

    女僕妹  ：「好帥喔！」

    商人子弟：「兩人於舞會上重逢。對此毫無知覺的赤馬王子二度墜入情網，在舞曲的樂聲下與貌美如花的少女共舞。下定決心的王子和公主準備私奔。就在那天晚上，貴族子弟替他們出了個好主意，漂亮地說服國王。一切問題完美解決，王子與公主的早春之戀以大團圓收場。當然了，是以結婚的形式——簡直就像個童話故事吧？」

    女僕姊  ：「是個美好的故事呢。」

    女僕妹  ：「嗯嗯！」

    軍人子弟：「為什麼你老是能扮演這麼帥氣的角色啊？」

    貴族子弟：「一點也不帥吧？結果我只是個徹頭徹尾的配角耶。」

    商人子弟：「不不不，我認為這很了不起喔。」

    軍人子弟：「你不是和強盜集團打了一場嗎？」

    貴族子弟：「這個嘛，是有這麼一回事啦。」

    軍人子弟：「這明明是在下的職責……」

    女僕妹  ：「詳情到底是怎麼樣啊？」興奮不已

    貴族子弟：「那場戰鬥可不像街上傳頌的那麼誇張喔。雖說那批人以前確實當過傭兵，但要說有一百人也未免太扯了。實際上他們頂多只有十五人，還全都喝得爛醉，裡頭大多數都由王子帥氣地砍翻啦。不過跟首領的單挑倒是值得一看就是。我所做的啊，就只有當斥候啦、放倒把風的人啦，還有放火阻斷敵方退路……嗯，差不多就這樣吧。」

    女僕妹  ：「那個那個，公主殿下真的很漂亮嗎？」

    貴族子弟：「那個啊——嗯。不過，她比故事裡野得多，還會拿著打榖竿（※）揮舞，可以說膽大包天唷。可是，這個女孩既開朗又聰明，更重要的是有氣質。她是個溫柔的女孩，即使穿著在修道院工作時那件滿是補丁的舊衣服，依然有如映著月亮的湖面般美麗。雖然笑起來跟個孩子一樣就是了。」

    女僕姊  ：「……」

    軍人子弟：「為什麼總是他……嗚嗚……」

    女僕妹  ：「哇：是個美人耶！」

    貴族子弟：「女僕妹有那張光滑的臉蛋就已經很可愛羅？再過個五、六年，你一定會出落成一個迷倒眾生的淑女，我敢保證。」

    女僕妹  ：「嘿嘿嘿～?」

    商人子弟：「總而言之是場大活躍啦。」

    軍人子弟：「老實說，教這麼可愛的女孩跳舞什麼的時候，你真的什～麼事都沒做嗎？」

    貴族子弟：「哈哈哈哈。沒有沒有，完全沒有。再說人家已經有了意中人耶？這時我出場豈不大殺風景？我頂多只是偶爾陪她說說話、指點一些宮廷生活的禮儀習慣，還有講解一兩種舞步而已……因為她實在太拚命了。那積極而永不放棄的態度，教人實在無法置之不理，我才忍不住幫了點忙。再說，她的笑容就像鮮花一樣美麗，看見那樣的笑臉，怎麼可能捨得不幫呢？再怎麼說，我也是個貴族嘛。」

    女僕妹、商人子弟：「……」

    軍人子弟：「原來是這樣啊……在下也想結識可愛的女孩子是也～」

    女僕妹：「所以說，貴族哥哥很努力呢！了不起唷。再給你一塊派！」

    (※)打穀竿

    連枷。一種將穀類的果實由莖上取下的工具，會在長棒子的前端以短鎖鏈或環連接另一根較短的棒子。使用時揮舞長棒，以短棒打擊目標。同形狀的武器也會稱之為連枷。

    貴族子弟：「真是不好意思，我親愛的淑女。光榮之至。」

    商人子弟：「唉，以後還有得是機會啦。」

    女僕姊  ：「沒錯。」

    貴族子弟：「是啊，軍人同學，你遲早也會碰上的。」

    軍人子弟：「真的會嗎……」

    女僕妹  ：「這個馬鈴薯給軍人哥哥。謝謝你救了我！」

    軍人子弟：「總覺得啊，光是有這個寒酸的馬鈴薯，似乎就能讓在下湧出繼續活下去的勇氣呢。」

    女僕姊  ：「你身上背負著重責大任呢。」輕笑

    貴族子弟：「稅收跟通商處理得怎麼樣了？」

    商人子弟：「快忙出人命羅～」

    軍人子弟：「一點也沒錯是也。」

    貴族子弟：「喂喂喂，那是你的工作吧？」

    商人子弟：「搞得我忙不過來啊……不過呢，多虧了新制度，這半期馬鈴薯的收穫量是前期的兩倍。戶籍與戶裡制的效果開始出來了。」

    軍人子弟：「你們那邊的制度，能不能在鐵之國實施啊？」

    商人子弟：「戶裡制暫且不管，戶籍應該要儘早掌握比較好。」

    貴族子弟：「我們那邊似乎多了兩座生產紙張的工房唷。」

    商人子弟：「這不是正好嗎？將過去的羊皮紙記錄也謄到紙張上頭吧，今後使用起來絕對會比較方便，而且比較不佔空間。」

    軍人子弟：「連以前的也得弄啊？」

    商人子弟：「當然該從既有的開始著手吧？記錄、保存、參考可是累積經驗妁基本，老師在課堂上不是說過很多次了嗎？」

    軍人子弟：「可是，如果要動到那些東西，就得跟高官們打交道了是也……麻煩的工作就會呈等比級數增加……」

    商人子弟：「唉，我不是不懂你的煩惱……話說回來，我正好在冬之國新王即位的時候任官。為什麼我這麼肆無忌憚地著手改革，老臣們卻都不吭氣呢？事情也未免太順利了吧？」

    貴族子弟：「想讓事情優雅地進行，應酬與斡旋可是很重要的。各位……這就是『社交』一詞的意義。」

    軍人子弟：「哎呀……」

    商人子弟：「那麼，我們的師妹如何啦？」

    貴族子弟：「這可得洗耳恭聽了呢。」轉頭

    女僕妹  ：「好好吃喔……」埋頭猛吃

    女僕姊  ：「怎麼了嗎？」

    軍人子弟：「在說你們倆啦。」

    女僕妹  ：「？」

    女僕姊  ：「師妹是指……」

    商人子弟：「喂喂喂，我們不是同一個老師教出來的嗎？」

    女僕姊  ：「可是，我們並沒有上那些……」

    貴族子弟：「能學習的地方並不只是課堂上吧？我們所學的東西可沒有那麼小家子氣唷。」

    軍人子弟：「如果只有課堂上能學，在下的屁股就不會一天到晚腫起來了是也。好可怕，好可怕啊～」全身顫抖

    女僕妹  ：「我去年學了四十道新菜！每個人都說很好吃，大受好評喔?」

    貴族子弟：「實在太了不起了。這道燉煮料理既順口又美昧，就算是在中央宮廷也不見得能吃到呢。」

    軍人子弟：「一點也沒錯。鐵之國酒館的料理雖然份量很多，味道卻弄得統統一樣是也。」

    商人子弟：「沒錯沒錯。不管妹妹想要上哪工作，我們三人都可以寫信推薦你當大廚唷。」微笑

    女僕姊  ：「我……」

    貴族子弟：「嗯？」

    女僕姊  ：「我什麼也沒有做……」

    商人子弟：「喂喂喂，你可不能說這種話唷。」

    貴族子弟：「因為我們都曉得，發表那場演說的學士其實是你。」

    軍人子弟：「正是如此。」狼吞虎嚥

    女僕姊  ：「可是，那並沒有真正做到些什麼，只給大家添了麻煩，更因此引起了戰爭。那麼做真的對嗎？真的沒錯嗎……我一直、一直為了這件事感到苦惱……」

    商人子弟：「那只是結果唷。」

    女僕妹  ：「……」

    貴族子弟：「你是我們的師妹，所以我希望你可以再振作一點。缺乏自信可是會埋沒女人的天生麗質喔？」

    軍人子弟：「不過，女子就該這樣溫柔嫻淑才好是也。」

    女僕妹  ：「姊姊……？」

    商人子弟：「或許我管太多了，不過你也不能一輩子縮在『那裡』吧？」

    貴族子弟：「……」

    軍人子弟：點頭

    商人子弟：「就是這樣啦。」微笑

    女僕妹  ：「？」

    商人子弟：「反正還有時間啦！」

    女僕姊  ：「……」

    貴族子弟：「今天還有別的事要做呢。」

    軍人子弟：「啊：確實如此！」

    商人子弟：「本來想說老師難得會有事找我幫忙，沒想到她使喚人的功力實在無法用言語形容呢。」

    貴族子弟：「是啊。我的工作大概是最辛苦的吧。」

    軍人子弟：「是在下吧？」

    商人子弟：「最傷荷包的可是我唷。我得準備價值相當於五萬枚金幣的各種貴金屬耶？這可不只是心痛而已，真的快讓我哭出來了耶。」

    貴族子弟：「我是十二個不同地方的土壤樣本。居然要一個貴族挖洞……老師一定是惡魔。」

    軍人子弟：「在下是依純度區分好的鐵礦石，總共約有一台馬車的量，她還特別命令在下得親自去收購是也。」

    女僕姊  ：「啊，沒錯，這件事我有聽說。」

    商人子弟：「東西放這邊可以吧？」

    女僕姊  ：「嗯，她說晚點會來領。」

    商人子弟：「老師現在在做什麼呢?」

    貴族子弟：「畢竟是老師嘛，想必她正在施展以那天才般的手腕，打算進行什麼驚世駭俗的遠大計劃吧。」

    軍人子弟：「因為她就像個能在井底射穿月亮的人嘛。」

    女僕妹  ：「如果當家姊姊他們也能一起吃飯就好了呢～」

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