魔王勇者 第二卷 忽鄰塔的陰謀 第1章「讓教會變成兩個。這是一切的開始！」1-2

星空下！

    ——冬之王宮，大廳，對策會議
    喀洽。沙沙沙！
    商人子弟：「吾王，冬寂王啊！」
    僕　  從：「哇哇哇，哇啊！」
    將　  官：「這可不是商人子弟先生？出了什麼事嗎？」
    商人子弟：「我有要事上奏（※）。國王在哪裡？」
    總　  管：「唷，商人子弟先生。少主在這裡喔。」
    冬寂王  ：「有什麼事？」
    商人子弟：「喔喔，冬寂王！是緊急案件！我這裡有件要事上奏，還請您盡快公佈！」
    僕　  從：「嗚～」
    冬寂王  ：「怎麼啦？稅務問題會引起這麼緊急的狀況嗎？該不會是軍事方面的問題吧？」
    商人子弟：「不，正是稅務問題。」
    僕　  從：　猛貼頭
    冬寂王  ：「奏章給我看看。」
    商人子弟：「不用看也沒關係，時間寶貴。」
    總　  管：「變得這麼有氣勢啦……」
    商人子弟：「我已經學會了跟國王相處的方式。」
    將　  官：「這就叫成長吧。」
    商人子弟：「我儘可能簡單扼要地口頭說明。喂，手板（※）！」
    僕　  從：「是！」擎出
    將　  官：「連環圖……？」
    商人子弟：「現在，大陸中央地區的諸王國，物價正急速上漲中。同時，金幣的流通量也增加了。」
    僕　  從：「沒錯！」
    冬寂王  ：「這是怎麼回事？」
    商人子弟：「也就是說，上週能用五枚金幣買到的東西，這周要花十枚，下周可能要二十枚，價格就像這樣不斷地攀升。」
    總　  管：「這麼一來，平民不就很難過日子了嗎？」
    商人子弟，「這是當然。不過相對地，金幣的流通量卻以領主為中心持續增加。如果領主施予民眾金錢，或許還能維持均衡也說不定，但目前民眾擁有的貨幣量不足以應付物價上升卻也是實情。因此事態正加速發展中。喂，手板二。」
    僕　  從：「是！」拿出
    商人子弟：「如圖所示，現在價格已經逼近往年的兩倍，而且攀升速度毫無衰減跡象。」
    僕　  從：「沒錯！」
    將　  官：「還……還真是好懂……而且不曉得為什麼讓人心跳加速。」
    總　  管：「這可是一樁大事呢。」
    冬寂王  ：「嗯。」
    商人子弟：「我認為，這是某人以小麥為中心進行的大量收購策略。」
    冬寂王  ：「策略？目的何在？」
    商人子弟：「待會兒再說，現在沒有那個時間。對手是個非常厲害的玩家（※），我們完完全全落在後手了呢。」
    將　  官：「玩家？」
    商人子弟：「啊，那個也可以別管。」把空氣挪到一邊
    商人子弟：「眼下最重要的，局勢之後會出現什麼狀況。」
    冬寂王  ：「我明白了，得先想辦法應付是吧。依你的看法，接下來到底會發生什麼事？」
    商人子弟：「中央諸國的貧富差距會出現劇烈變化。儘管民間已經沒有多少金幣了，金幣依然往部分大商人、地主，領主、貴族、王族之處集中。但是物價高漲會影響到所有的物資，到時候就算擁有大量金幣，多半也無法順利調度到物資吧。雖然會依種類不同而有時間上的差異，但所有的物資應該都會漲價才對。」
    總　  管：「嗯……」
    商人子弟：「在這種狀況下，採取擴張性政策（※）是種有效的手段，部分較為賢明的領主大概已經著手實施了，然而效果非常地有限。簡單來說，理由在於光靠『部分較為賢明的領主』努力，是無法阻止趨勢的。既然如此……喂，拿第三張出來。」
    僕　  從：「是！」拿出
    總　  管：「！」
    商人子弟：「沒錯。他們接下來會採取的手段，就是從物價尚未高漲的遠方調度大量物資——也就是南部諸王國。目前已經看得見些許徽兆了。」
    冬寂王  ：「一旦被拖下水，就連我國的物價也會受影響？」
    商人子弟：「是的，毫無疑問會飛漲。」
    僕　  從：「會變得很嚴重的：」眼角泛淚
    總　  管：「那麼，應對的方法呢？」
    商人子弟：「我現在說明。首先，請將這個現象視為某種類型的攻擊。如果對方沒有這種意圖，那就是場災害。無論如何不可不防。這是一項重大的危機，一步走錯就可能導致國家覆亡。」
    冬寂王  ：「瞭解。」
    商人子弟：「第一步是關稅。以小麥為中心，要從三國通商同盟內將物品出口到外地時，必須向出口者徵收稅金。」
    冬寂王  ：「像通行稅一類的東西嗎？」
    商人子弟：「手板。」
    僕　  從：「是！」拿出
    商人子弟：「兩者相似，但在方向上有所限定。在這個場合只要對出口的物資課稅即可。小麥也好、馬鈴薯也好，如果要帶出境外，每一台運貨馬車課稅十枚金幣。」
    將　  官：「十枚！太狠了吧！」
    商人子弟：「沒什麼，反正傷的又不是我們的荷包。再說，要是不對其課徵關稅，我們的糧食將會被中央買得一乾二淨，整個冬天得餓著肚子過喔！」
    將　  官：「說……說得也是。或許收個二十枚也行。」
    總　  管：「無論如何，要挨餓我可是敬謝不敏哪。」
    商人子弟：「第二，階段性停止與宮殿相關的薪金制度。」
    冬寂王  ：「這麼做有什麼意義嗎？」
    商人子弟：「這個現象是因為『一枚金幣能夠做什麼？』這個問題變得難以回答才會產生。換言之，平常夠買三袋小麥的金幣，現在卻不曉得能用來買什麼。這就是問題所在。」
    總　  管：「嗯。」
    商人子弟：「本來只要有兩枚金幣就可以過一個月，現在卻不知道能不能辦到。就算現在還可以，以後會如何也沒人曉得。這也就是說，貨幣的信用崩潰了。因此，我們要減少通貨的使用量。如果有必要，就別用金幣支付士兵和文官的薪水，改以儲藏的小麥代替。」
    將  　官：「可以用馬鈴薯代替嗎？那個不但很好吃，量也很多吧？」
    商人子弟：「下一張！」
    僕　  從：「是！」拿出
    商人子弟：「還好，我國等通商同盟內的三國，正逐浙將主食由麥轉為馬鈴薯。這點可說是不幸中的大幸——因為馬鈴薯被中央認定為異端的作物，尋常商家應該不敢輕易噤口，我們就是要利用這一點。」
    冬寂王  ：「這樣啊，採取定價制度嗎？」
    裔人子弟：「正是如此。由政府向生產者支付一定的金額買入馬鈴薯，再以固定的價格賣給想吃的民眾與街上的餐廳。至於這個定價，則大約每兩個月便重新檢討一次。另外，若是開拓者碰上糧食不足的問題，也以馬鈴薯為主來應對。這麼一來，至少三國同盟內的貨幣信用會相對安定。換言之，對於『一枚金幣能買到多少馬鈴薯？』這個問題，答案也變得相當清楚。若能保證一枚金幣能買到足
    夠吃一個月的馬鈴薯，也就能保證金幣的地位。真要說起來，還有幾點令人在意之處，我想儘可能增加馬鈴薯的存量會比較好，因此請鼓勵人民增產馬鈴薯。」
    冬寂王  ：「這些就是你的對策嗎？」
    商人子弟：「是的，這是當前的財政處方箋。然而，還有後續的問題。」
    冬寂王  ：「居然還有？」
    商人子弟：「這部分就不是我的專業了。既然大陸中央地區的物價上漲，必然會有人餓死。當然，也能預期治安會惡化。」
    總　  管：「喔喔，原來是這樣啊！」恍然大梧！
    冬寂王  ：「嗯？怎麼啦，老爺子？」
    總　  管：「最近傭兵團干下強盜勾當的傳聞不絕於耳。他們大概是因為沒東西吃，才會淪為盜匪吧。」
    冬寂王  ：「確實有聽過這種事呢。」
    商人子弟：「既然成了盜匪，便不會因為馬鈴薯被指定為異端而排斥它吧？難保領地內不會發生強盜……或者是掠奪案件。」
    將　  官：「此乃下官的職責是也！請放心，我們南部諸王國的常備軍，足足有一般國家的三倍。怎麼可能讓區區強盜得逞！」
    總　  管：「雖說只是群盜匪，過去依然是傭兵團，不能掉以輕心喔。」
    將　  官：「是！」
    商人子弟：「還有一點，就是流入的民眾。凜冬將至，若中央地區變得更加寒冷，說不定會導致饑饉。這麼一來，可能會出現大規模的移民潮。」
    冬寂王  ：「啥哈哈，這麼一來，我們可是連高興都來不及了呢。」
    商人子弟：「前提是我們能填飽他們的肚子。就是因為還考慮到這一點，我才會向您建議增產馬鈴薯。」
    冬寂王  ；「現在我全明白了。這都多虧了你的經營？」
    商人子弟：「哪裡哪裡，這也是我的職責所在。」
    僕　　從：「是的！」微笑
    冬寂王  ：「你的見識令人讚嘆不已。從今天起，你就擔任財務長吧。」
    商人子弟：「咦？」驚
    冬寂王  ：「這位置是個侯爵喔，你就好好想想薪水跟津貼怎麼算吧。」
    商人子弟：「這……」
    冬寂王  ：「別客氣了。既然你成了財務長，工作量就會變為現在的三倍。今後就拜託你啦！」
    商人子弟：「請……請您等一下！不是這樣的吧！這樣會出人命耶！」
    冬寂王  ：「哈哈哈哈。我還得去準備發佈公告呢。如果有什麼問題，隨時都可以來找我。對了，改天共進晚餐吧。拜託羅！」
    將　  官：「請節哀順變。」
    總　  管：「快點娶個老婆吧。乳房可是蘊含著能夠治癒男性的神秘力量喔？」
    商人子弟：　無力地低頭
    僕　  從：「……」摸頭
    冬寂王  ：「哈哈哈哈。那我出發羅！」
    總　  管：「請等一下，少主～等等我這個老頭子啊～」
    喀喀喀。喀洽
    商人子弟：「唉……」無奈
    僕　  從：「沒事吧？」
    商人子弟：「我可能不行了。」
    僕　  從：「我泡杯茶來吧？」
    商人子弟：「拜託了。」
    僕　  從：「沒問題～?」小跑步
    商人子弟：「話又說回來……這個趨勢……」
    商人子弟：（背後是誰動的手腳顯而易見。有能力挑起這種大規模商戰的，除了「同盟」不作他想。他們很明顯在進行大規模收購。但是，這麼做的目的何在？他們究竟是敵人？還是同伴？像我這種三流的年輕商人，無論如何都不可能敵得過那群怪物商人以及他們的集合體「同盟」。但是……唉……事到如今，也不可能臨陣脫逃了。收購小麥與生活必需物資又能如何？這筆費用從哪裡擠出來的？而且也看不出其他物資的買賣徵兆。這麼說來，他們是簽訂了某種契約，或是自掏腰包羅……這麼做有什麼意義嗎？或者只是單純的投機？抬高糧食的價格後拋售，藉此賺取利益——這點是辦得到，但真的僅此而已嗎？）
    ——回憶庭院，魔王的回想
    女僕長：「——！」
    魔　王：　組裝零件中
    女僕長：「——！——！」
    魔　王：「唔，變換算式有誤嗎？」
    女僕長：「——！真是的，有人在呼喚的時候，您好歹也回應一下吧！」
    魔　王：「哇！別嚇人啦！」
    女僕長：「被嚇到的是我吧！」
    魔　王：「唔，被彼此嚇到也未免太愚蠢了。」
    女僕長：「這點可就真的是彼此彼此了。」
    魔　王：「哼。」
    女僕長：　嗅嗅「嗯？——！您到底幾天沒換衣服了？」
    魔　王：「那種事根本就不重要吧？獅子和熊都不會換衣服，龍跟殺戮機兵也一樣。就算不換衣服，日子照樣能過。」
    女僕長：「那可不行，因為您是人型啊。再說，您可是個花樣年華的女孩子喔？至少也該曉得如何打理自己吧。」
    魔　王：「說是花樣年華，但我長這個樣子也已經有一百年啦。」
    女僕長：「因為這裡是『外界圖書館』嘛。」
    魔　王：「我不擅長整理儀容。」
    女僕長：「啊啊，真是的！我不是要說這個啦——！您真的要當魔王嗎？」
    魔　王：「啊啊，嗯……」
    女僕長：「請別羞紅著臉回答！」
    魔　王：「沒錯！」得意
    女僕長：「請不要挺起那對大而無當的胸部。」
    魔　王：「這樣不行嗎？」
    女僕長：「……該不會是為了我吧？」
    魔　王：「不，不是這樣。」
    女僕長：「那就好，不過……」
    魔　王：「那真的是因為情勢所逼，你在意這點才顯得奇怪呢。」
    女僕長：「……」
    魔　王：「下個月，我就要正式繼承了。」
    女僕長：「——您明白擔任魔王究竟是什麼意思嗎？」
    魔　王：「嗯。」
    女僕長：「您得踏進冥府宮喔？其他氏族暫且不管了，您這一族可是有留下跟冥府宮相關的知識耶！」
    魔　王：「別說『您這一族』。應該要說『我們這一族』才對。」
    女僕長：「我……只是個新來的。」
    魔　王：「這跟新加入與否無關，你依然是我們一族的成員。」
    女僕長：「言歸正傳，一旦進了那裡，身體跟意識都會被歷代魔王侵佔耶？」
    魔　王：「正確說來不是侵佔，而是污染。」
    女僕長：「這不是一樣嗎！」
    魔　王：「完全不一樣喔。污染是我自身出現變化。若是遭到侵佔或許還有辦法變回來，但是遭到污染便無藥可救了。」
    女僕長：「這樣不是更糟糕了嗎？」
    魔　王：「不，那倒也不盡然。無論什麼事物總有優點與缺點，首先，就算遭到污染，我依然是我；直到最後，我的罪孽依然會留在我身上。」
    女僕長：「聽起來只有缺點。」
    魔　王：「再說，侵佔可能一瞬間便結束了，污染卻得花上很多時間吧？這就是關鍵了。」
    女僕長：「啊？」
    魔　王：「我只會進去冥府宮一下子。」
    女僕長：「咦？」
    魔　王：「進去一下子，然後馬上出來。」
    女僕長：「啊～？您、您在說什麼啊？這樣根本沒辦法得到魔王的戰鬥能力吧？您要靠什麼來統治魔界啊？更重要的是，您碰上戰鬥怎麼辦啊？」
    魔　王：「統治用不著暴力。」
    女僕長：「您究竟在開什麼玩笑？」
    魔　王：「看看NDC（※）三百一十號吧。人類個體的戰鬥能力明明在中級魔族之下，依然能順利地進行統治與政治。這就證明了戰鬥能力並非擔任統治者的必要條件。」
    女僕長：「或……或許真是這樣好了。追根究底，為什麼您這個酷愛研究的書蟲會想去當魔王呢？這才是最奇怪的地方吧！」
    魔　王：「這也是一種實習。你不是經常這麼做嗎？」
    女僕長：「實習……」
    魔　王：「嗯。我希望能看見兩個世界接觸融合的樣子。如果可以的話，我也希望能見到自己命中注定的對象。」
    女僕長：「啊？」
    魔　王：「你瞧。」
    閃閃發亮、閃閃發亮
    女僕長：「這是……咦……？」
    魔　王：「上星期才出生的喔。」
    女僕長：「人類……男孩子？」
    魔　王：「這不過是個遠遠距離的影像，畫質又很差，而且只有就這麼一點。畢竟瀨良圖書館也不是萬能的。」
    女使長：「這個男孩子……怎麼了嗎？」
    魔　王：「他是勇者喔。」
    女僕長：「……！」
    魔　王：「這個世界上唯二的Living　Singularity(※)。命運之子，想必再過十五年，他就會變得英俊瀟灑了吧。」
    女僕長：「該不會……」
    魔．王：「嗯。呵呵呵——我想當面見見這個人。」
    女僕長：「不……不會吧？這個人是來殺魔王的存在罷！您到底在想什麼！」
    魔　王：「那有什麼關係？」
    女僕長：「——」
    魔　王：「他會特地來見我。他會從遙遠的地方……從原本沒有交集的土地，千里迢迢跋涉來此喔。或許我會死在他的劍下也說不定，但是在被殺之前，我至少能向他說一聲『你好』吧。說不定連『近來可好』也有機會說出口。要是發生了奇蹟——或許還能摸摸那頭黑髮。要是能摸到那軟蓬蓬的頭髮，我一定會感到很幸福吧。」
    女僕長：「您是認真的嗎？」
    魔　王：「我當然是認真的。為了看看那『未曾見過的未來』；為了閱讀沒有收藏在這座圖書管理的故事；為了與命運邂逅——我認為，那是唯一的機會。」
    女僕長：「這……可是——」
    魔　王：「我已經決定了，」
    女僕長：「繼承候選人之間的戰鬥要怎麼辦？」
    魔　王：「那個啊，看著辦羅。」
    女僕長：「那可是聚集了六組驍勇善戰的魔界人士耶？您根本不可能贏吧？一定贏不了的，這樣您就當不上魔王了耶！」
    魔　王：「這個問題，我會好好解決的啦。雖然我不擅長戰鬥，不過計算得失倒是很在行。我可以試著說服他們棄權，或是手下留情。」
    女僕長：「怎麼可能成功啊！」敲
    魔　王：「你好嚴苛喔。」
    女僕長：「我說——啊！——是犯傻了嗎？」
    魔　王：「勝負不是重點，因為這是唯一的機會。問題已經與生父無關，重點在於『究竟是要不賭而後悔呢，還是賭賭看呢』。」
    女僕長：「……您實在是……」
    魔　王：「嗯？我說了什麼奇怪的話嗎？」
    女僕長：「沒什麼。」
    魔　王：「……」
    女僕長：「…………吾主。」
    魔　王：「什麼跟什麼啊？」
    女僕長：「吾主。因為您實在是個無可救藥的傻瓜。」
    魔　王：「說這什麼話，我可是拿到了異界博士的稱號喔！」
    女僕長：「即使如此，您依然是個傻瓜。」
    魔　王：「哼。」
    女僕長：「就讓我以女僕的身份侍奉您吧。」
    魔　王：「咦？」
    女僕長：「就讓我擔任您的隨從吧。」
    魔　王：「你在說什麼啊？別說蠢話了。那是我的夢想、我的機會，怎麼能把別人給拖下水呢！」
    女僕長：「那您就該趕快放棄，要當一個君王、當一個統治者，不久代表要「把別人給拖下水」嗎！不管您再怎麼傻，也不該把性命賭在會如此輕易放棄的夢想上！」
    魔　王：「——」
    女僕長：「而且，這也是我的夢想，吾主。我希望能追求『女仆道』的極致。雖然您多少對我有恩，然而更重要的是，我從沒見過像您這麼懶散又隨便的人。本身的素質明明很優秀，卻白白地埋沒掉。您真的是個再理想不過的主人了。」
    魔　王：「這樣好嗎？這就代表你要跟一個傻瓜共乘一條船羅？說不定會死，或者該說怎麼看都是死路一條，八九不離十。」
    女僕長：「您會這麼認為，想必是因為吾主不瞭解何謂『女僕』吧。」
    魔　王：「啊？」
    女僕長：「無論在什麼書裡頭，都會對女僕卓越的美感、實務能力、家政能力、問題處理能力等給予高度評價，其中戰鬥能力更是大受好評喔？在維多利亞王朝與日本，女僕甚至相當於以人類之姿降臨於世的神。」
    魔　王：「是這樣嗎……？」
    女僕長：「是的，請您放心。」
    魔　王：「這……這樣啊。那個……」
    女僕長：「您要不要來杯茶呢？」
    魔　王：「唔……嗯。拜託了。那個……女僕長。」
    女僕長：「我目前還沒有部下喔。」
    魔　王：「雖然沒有部下，這個稱號依舊很適合你，」
    女僕長：「多謝您的誇獎。」微笑
    魔　王：「可是，那個……真的好嗎？」
    女僕長：「那當然了。因為——」
    魔　王：「……」
    女僕長：「『為了等待命中注定的對象』，這麼美好的夢想，怎麼能不盡力支持呢？再怎麼說，我也是一名女性嘛。」
    ——大陸中央，霧之國，領主宅邸
    管　　家：「領主大人！領主大人！」
    肥胖領主：「嗯：再剝一個李子來。」
    年少女僕：「遵命……」
    管　　家：「領主大人！」
    肥胖領主：「囉唆，吵死了！我又不是聾子！大呼小叫的是在幹什麼啊！」
    管　　家：「來……來……來啦！」
    肥胖領主：「召集令嗎！」
    管　　家：「就是這麼回事！」
    接令，攤開
    肥胖領主：「哼，總帥是霧之國的灰青王……我還以為會過點時間再召集，沒想到來得這麼快。哼哈哈哈哈！南部那群蠻王，大概愚蠢地以為我們會持續進行書面交涉吧。現實可沒那麼簡單啊：」
    管　　家：「您打算如何處置呢？」
    肥胖領主：「『本人基於領主的義務，即刻出兵』。你就這麼回信吧！」
    管　　家：「遵命！」迅速離開
    肥胖領主：「這召集令來的時間真是太漂亮了。我可是靠著小麥交易存了很多軍費呢。全靠著今年出現的『小麥讓渡證書』，我的寶庫裡現在堆滿了金幣哪！」
    年少女僕：「那……那個……剝好了……」
    肥胖領主：「呵呵。喔，好甜啊。」咬下
    肥胖領主：「有了這麼多錢，別說可以輕而易舉地付騎士們的薪水，就連僱傭兵團也不難。」
    肥胖領主：「只要有七百……不，一千兵力，說不定就能凌駕於灰青王之上。這麼一來，就能獲得主教大人的青睞，到時候光之白十字勛章……不，或許就連當上伯爵也不是夢想。」
    肥胖領主：「正好小麥的價格也漲了，雖說有這麼多金幣總能應付得了。不過——哼哼哼哼，儘管最近胖了點，但能夠享受南部的豬肉料理倒也不壞。」
    肥胖領主：「那些宮殿裡應該囤了不少寶物吧。呵呵呵哈哈哈。真讓人充滿期待呢。至於戰爭……嗯，集合時間在半個月後。時間還是冬天，想必是打算在過年期間雪變大之前分出勝負吧。真沒辦法，灰青王實在是太血氣方剛啦。」
    開門
    管　　家：「回信已經處理好了！」
    肥胖領主：「好，把領內騎士的名冊拿來！我要開始挑選召集的部下了！別忘了清點武器裝備！」
    ——湖之國，富庶城鎮的巷子
    青年商人：「哈哈哈哈。那麼令千金呢？」
    富有貴族：「哈哈，小女也到了這個年紀啊，成天又亂跑又胡鬧的，真讓人頭痛呢，哈哈。」
    青年商人：「哪兒的話，女性就該像蝴蝶一般在花叢中飛舞嘛。在下認為如此活潑的令嬡更容易吸引騎士與貴族的目光喔。」滿面微笑
    富有貴族：「那你怎麼看啊？嗯？你在『同盟』中算是很有地位的人了吧？」
    青年商人；「不不不，在下還只是個生澀的小夥子罷了。每次像這樣有機會接近各位貴族大人，便讓在下感到十分惶恐呢。」
    富有貴族：「哈哈哈，你真是個謙虛的男人。這回我的領地內要舉辦舞會，應該會有不少貴族的女兒出席喔。我就招待你來參加吧。」
    青年商人：「在下一介粗人，實在難以保證不會做出什麼失禮的行為……」
    富有貴族：「哈哈哈，別在意。沒什麼，只不過是場為了展示新的冬季別墅所舉行的……嗯，大約只有一百人左右的小舞會罷了。」
    青年商人：「真是不簡單呢。」微笑
    富有貴族：「哈哈哈哈，今天真是做了一樁好買賣啊！嗯，北方產的鴿血紅寶（※），只要四十五萬啊。呵呵呵呵，真虧你能弄到它。」
    青年商人：「您替我上了寶貴的一課呢。今後還請大人多多關照。」
    富有貴族：「嗯，我也介紹些貴族朋友給你認識吧。那麼等舞會日期決定後，我再派人送邀請函給你。」
    喀啦喀啵、喀啵喀啵……
    青年商人：「來，馬車似乎已經準備好羅。」
    富有貴族：「看來是如此。那我便告辭了。」
    青年商人：「多謝您的惠顧。」鞠躬
    富有貴族：「嗯，我很期待下次的交易啊！後會有期！」
    喀洽，喀啵喀啵喀啵喀啵
    青年商人：「……」
    青年商人：「呼……賺了不少。一顆紅寶石賣四十五萬，以一個晚上的收入而言還不壞。而且款項以小麥支付這點，那位貴族本人應該不曉得吧……那顆紅寶石若是能吃，應該很美味吧。」
    咻——
    青年商人：「變冷了呢。也對，湖之國也邁入冬天了。南方的雪應該更大了吧——哈啾！」
    青年商人：「回旅店吧。今晚作戰總部應該沒事吧。至於馬車……看來也別坐了。」
    噠、噠、噠
    乞　　丐：「請您大發慈悲吧，這位老爺。」
    青年商人：「……」丟出幾枚硬幣
    青年商人：「自不量力嗎……」
    咚？？？？：「啊：」
    青年商人：「真是抱歉。」
    青年商人：（這樣的深夜裡，居然穿著斗蓬還戴著兜帽？北方人？不過聲音聽來像是年輕女性……）？？？？：「哪裡，妾身才深感抱歉。」
    青年商人：「這個時間，女性孤身走在路上很危險的。還請多加小心，趕快回投宿的旅店吧。」？？？？：「請留步！」
    青年商人：「啊？」？？？？：「這位客人——」
    青年商人：「唉……」？？？？：「我們曾經見過一面。」
    青年商人：「啊？呃，您那身斗蓬實在是……」
    火龍公女：「原來如此，實在是非常抱歉。」拉起兜帽
    青年商人：「啊。啊啊！」
    火龍公女：「看樣子您似乎想起來了呢。」微笑
    青年商人：「你為什麼會在這種地方？」
    火龍公女：「妾身乃是來找客人您的。」
    青年商人：「為什麼要找我？」
    火龍公女：「您是位商人。在那場宴會上，妾身曾聽說過您是位不管什麼東西都能弄到手的能人。」
    青年商人：「那才算得上商人……啊。」
    火龍公女：「？」
    青年商人：「尾巴……把尾巴……」
    火龍公女：「尾巴怎麼了？」尾巴晃來晃去
    青年商人：「不，這個地點不好。我們換個地方吧。」
    火龍公女：「好的。妾身也有話要說。」
      ——湖之國，富庶城鎮，青年商人下榻處
    青年商人：「剛剛讓我捏了把冷汗啊。」
    火龍公女：「原因何在？」
    青年商人：「啊：因為人類沒有尾巴。」
    火龍公女：「原來如此。」一楞
    青年商人：「要喝杯茶嗎？」
    火龍公女：「能的話請來杯火酒……這兒實在是冷到了骨子裡。」
    青年商人：「這麼說來，確實是比那裡要冷得多呢。」
    火龍公女：「自從來到這兒以後，妾身的尾巴尖端沒一刻暖和過。人界可真是個天寒地凍之處呢。」
    青年商人：「沒辦法，畢竟現在是冬天嘛。」
    火龍公女：「冬天……」
    青年商人：「是的，魔界沒有冬天嗎？」
    火龍公女：「這是個挺陌生的詞呢……啊，不過意思妾身倒是曉得。愈接近聯繫兩個世界的連通門便愈寒冷，距離愈遠則愈炎熱。這就是魔界。」
    斟酒聲……
    青年商人：「嗯……請用吧。」
    火龍公女：「感激不盡。」
    青年商人：「那麼，我們言歸正傳吧。為什麼公女會來這裡呢？」
    火龍公女；「妾身是來見客人您的。」
    青年商人：「『客人』什麼的就免了吧。」
    火龍公女：「那該怎麼稱呼您呢？」
    青年商人：「叫我商人就好。」
    火龍公女：「那麼，妾身是來見商人閣下的。」啜飲
    青年商人：「哦……千里迢迢從魔界來訪啊？應該是用轉移咒文吧?魔族的魔法遠比人類要強得多呢。」
    火龍公女：「沒有這回事。實際上人類的儀式法術還要更為強大，就連父親大人他們也曾這麼說過。魔族只是擅長將魔力灌注到物品之中而已。妾身這次造訪，但是靠著轉移符才能來到人界。」
    青年商人：「你是這麼找到我的？勇者說的嗎？」
    火龍公女：「非也，這次的行程並未讓夫君知曉——此乃妾身的工作是也。至於商人閣下的所在地則是麻煩一位路過的魔法師幫忙施展了偵測魔法。」
    啜飲
    青年商人：「我似乎聽見了常識崩潰的聲音。」
    火龍公女：「崩潰的部分遲早會補上的。」
    青年商人：「有道理。要是崩潰的部分能拿來賣就好了。畢竟常識用不著什麼成本嘛。」
    青年商人：「那麼，你這趟是為了什麼東西而來呢，公女閣下？」
    火龍公女：「鹽。」
    青年商人：「需要多少？」
    火龍公女：「妾身不曉得明確數字，還請提供必需之數。」
    青年商人：「這份訂單還真含糊呢。」
    火龍公女：「所以妾身才會在此。」
    青年商人：「……？」
    火龍公女：「能滿足這個委託的，除了商人先生外不做第二人想，因此妾身特地前來拜訪。」
    青年商人：「嗯……」
    火龍公女：「鹽在魔界是貴重物資，還望您能多加通融。」
    青年商人：「……」
    火龍公女：「……」啜飲
    青年商人：「……」
    火龍公女：「……」斟酒，啜飲
    青年商人：「……」
    火龍公女：「……真是暖和啊。」
    青年商人：「你可以把整壺都喝掉。」
    火龍公女：「您聽見啦？」
    青年商人：「只是在想點事情而已。」
    火龍公女：「……？」
    青年商人，「你這是要我猜謎嗎？」
    火龍公女：「妾身不過是名愚昧的女子，豈敢造次。對於思慮周密的商人先生或許是個謎題也說不定。」
    青年商人：「你是說，我想太多了？」
    火龍公女：「聰明的女子，會學習包羅萬象的知識並用以待人接物。但是，一個有教養的女性不會親力親為，而是會鼓勵男性奮發向上以得到更大的收穫。此乃妾身承襲自家母的龍族教誨。為了儘可能地從商人先生這兒得到更多物資，要妾身出謎題或是做什麼都可以。妾身以為，能夠讓男性發揮他的力量，乃是身為女性的驕傲。」
    青年商人：「要鹽倒不是什麼問題啦——」
    火龍公女：「……啊啊，連尾巴尖端也暖和起來了。」咕嘟、咕嘟
    青年商人：「你還真能喝呢。」
    火龍公女：「因為難得有機會接觸人界的酒。」
    青年商人：「你是第一次到人類世界來嗎？」
    火龍公女：「當然是第一次了。不管什麼東西，看起來都是那麼地稀奇。那種叫做『面包』的食物可真美味呢，不過它比先前聽說的要昂貴許多，令妾身不得不在盤纏的花用上多費心思……還有，那個名為『教會』的東西也很有意思，裡頭傳出的『讚美歌』深入人心。一整座建築物都是樂器（※）這點，更是個令人大吃一驚的新奇體驗。人界真是個教妾身興味盎然的地方。」
    青年商人：「……短時間內，你都會待在人界嗎？」輕聲
    火龍公女：「？」
    青年商人：「我就先安排你們急需的鹽吧。」
    火龍公女：「此話當真？」
    青年商人：「沒錯。」
    火龍公女：「實在是感激不盡。」
    青年商人：「你能平安無事到達這裡，真是不可思議啊。」
    火龍公女：「您是指尾巴？」
    青年商人：「嗯，對。還有角。」
    火龍公女：「妾身本來是有藏。不過人界居民幾乎都匆匆忙忙的，只要稍微敷衍一下，大家都會當成碰到趣事一般裝作沒看到，」
    青年商人：「……」
    火龍公女：「……」啜飲
    青年商人：「你啊……」
    火龍公女：「？」
    青年商人：「你的存在，或許跟『無法用損益解釋之物』有關連也說不定呢。我們所瞭解的，是不是太少了呢？」
    火龍公女：「您指的是？」
    青年商人：「我想，應該是彼此。」
    ——冬之王宮，謁見室
    磅！
    勇　者：「冬寂王！」
    總　管：「你來啦，勇者。」
    勇　者；「宣戰佈告來了？」
    冬寂王：「沒錯。這是今早送來的宣戰書。不僅如此，同一時間教會也送來了絕罰令。」
    勇　者：「太快了吧！」
    將　官：「非常抱歉，下官的預測太天真了。」
    冬寂王：「不，這也沒辦法——事態有所轉變。」
    勇　者：「事態……？」
    冬寂王：「嗯，想必對方也很難受吧。據說以小麥為首的各項物資價格，正在不斷攀升中。」
    勇　者：「物價？買不起糧食嗎？」
    冬寂王：「似乎是這樣。詳情請你去問商人子弟吧，我對這件事的結構與原因也是一頭霧水。不過，物價似乎已經漲到了往年的兩倍以上。」
    總　管：「希望不至於演變成恐怖的冬天。」
    冬寂王：「恐怕就是這波物價上升刺激了教會或中央的首腦吧。小麥的價格愈高，農民們就愈難過冬。這點對於傭兵團也是一樣……或許他們打算掠奪我們南部諸王國，用我們的財富度過冬天。另外有個可能——那群不把貧困農民放在眼裡的驕傲王侯貴族們，決定利用小麥暴漲賺進的臨時收入來場短期決戰。無論如何，最後都成了我們眼前這份急迫的通知。」
    勇　者：「這樣啊……」
    將　官：「陛下，有關宣戰書的詳細內容——」
    總　管：「這就由我來吧。呃～嗯哼。於冬季第一個月的第四兔之日，在北部草原進行會戰。宣戰書上是這麼寫的。」
    冬寂王：「哼。體裁倒是很講究。」
    勇　者：「只剩十天嗎。」
    總　管：「如果置之不理……」
    勇　者：「會怎麼樣？」
    將　官：「照以往的戰爭來看，若是我們無視這封宣戰書，中央軍會持續進軍，對他們來說會轉為攻城戰。然而，包括我國在內的南部諸王國，雖然境內有著眾多防範魔族的城砦，但在領土北部，接近大陸中心區域處——也就是這回中央軍攻來的方向——頂多貝有幾座哨戒用的塔，沒有任何具規模的防禦工事。這麼一來，遲早會形成首都決戰。」
    冬寂王：「是啊。除了接受這場會戰外，我們別無選擇。」
    勇　者：「該死，我們明明不想戰爭啊——我一點也不想戰鬥啊！」
    冬寂王：「這一回，是我們這群愚蠢人類之間的戰爭。」
    勇　者：「但是，這是我……我和她灑下的種子。」
    冬寂王：「不對。當我們做出『承認農奴自由』這個決斷的瞬間，這便成了一場出自人類之手的人類內戰。勇者，你沒有半點背負責任的必要。」
    將　官：「是啊，勇者閣下！」
    總　管：「我們此刻只會滿懷感謝，絕不會對你們抱有一丁點的怨恨喔。」
    勇　者：「不對……不該是這樣。」
    總　管：「勇者……」
    勇　者：「雖然我沒辦法解釋清楚，但這就是不對。眼前這個局面，絕對不是她當初的目標。不該是這樣的結果！」
    將　官：「……」
    冬寂王：「確實，在這裡消耗戰力對我們一點益處也沒有。戰爭對我們而言已經不再是增加國力（※）的手段了。為什麼中央不明白這個道理呢？」
    勇　者：（期待戰爭的人，只有獨佔者。在有限的世界之中不追求「富足」，而是為了追求「優越」所以以打算寡佔（※）的人……我想這點應該沒有錯。）
    勇　者：（我到底該怎麼做？該怎麼做才能阻止戟爭？暗殺聖王……我這個笨蛋。那不就和當初去魔王那裡時一樣了嗎？至少，至少再給我們半年。不，再三個月……）
    勇　者：「至少暫時……」
    勇　者：（這波物價上漲，應該是那個商人搞出來的。如果是那個傢伙，就算做出這種事也沒什麼好意外的。他一定會出手……他的眼神是這麼告訴我的。或許動手的人不止他一個，但他一定待在接近核心的地方……為什麼？為什麼要哄抬小麥跟其他物資的價格？啊～我完全搞不懂啦！為什麼這種時候魔王不在啊？如果換成是她，想必三兩下就搞定了！）　
    對吧？因為你是勇者嘛！
    勇　者：（為什麼會在這種時候想起那時的事……）
    你可曾浮現「那座山丘的另一邊有些什麼呢？」的念頭？可曾為了「那艘船的目的地有些什麼呢？」而感到興奮不已？
    勇　者：（為什麼，她在生死存亡的關頭，在利劍指著自己咽喉的時候，還能保有那種充滿希望的閃亮眼神？）
    所以羅，我想親眼看看那些東西。
    勇　者：（她是那麼地毫無戒心——）
    可是正因為如此，如果能夠迎接「不一樣的結局」，那麼不僅止於我，對整個大千世界來說都算是「未曾見過的東西」了，對吧？
    勇　者：「嗚！」猛抓頭
    將　官：「勇者閣下——」
    勇　者：「冬寂王，假設真的開戰，傷亡大概能壓低到什麼程度？」
    冬寂王：「這就要看對方的戰意與數量了。像這種戰爭，兩軍會在平原上集結，還會指定好時間（※）。之後等信號……大抵是吹響號角，接著騎士便會上馬，雙方展開正面衝突。如果雙方的戰意、數量、戰略等沒有太大的差異，一天大概會進行一到兩次這種過程，前後持續數天。」
    勇　者：「騎馬戰嗎？」
    冬寂王：「當然不只如此，為了讓擔任主力的騎士集團發揮實力，就得進行這樣的準備。除了騎士以外，其他隨從等徒步士兵也會戰鬥。要是出現了『指揮官遭到俘虜』之類的意外，很快就會分出勝負，否則雙方便會持續激烈地衝突。若是能以明確的形式分出高下，輸的那一方大多會直接投降。」
    勇　者：「我不想看到任何犧牲。不只是我軍，中央軍也一樣。」
    冬寂王：「……」
    勇　者：「這不是天真，是為了今後的發展所需。」
    冬寂王：「……」
    將　官：「冬寂王……」
    冬寂王：「這就得看天氣了吧。」
    勇　者：「——雪（※）嗎？」
    冬寂王：「沒錯。雖然這裡已經開始積雪了，但因為山脈擋住了云層，所以北方的草原多半還沒開始下雪。一切都得看那片平原能多早開始下雪——一旦開始下雪，部隊的戰鬥意願便會降低，戰爭也就非停不可。若是能提早十天下雪就沒問題。如果天氣持續放晴，便無法對會戰造成任何影響；反之，要是真的開始下起大雪，我們就能夠利用這場雪避免戰鬥。」
    勇　者：「嗯。」
    冬寂王：「應該再四周。快的話再兩週，應該就會開始下雪了。也就是說，我們得撐到那個時候。」  　
    勇　者：「辦得到嗎？」
    冬寂王：「……交給我吧。我以自己的名號發誓——只要是在冬天作戰（※），我絕對不會輸。」

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還不錯啦!!!