WNBA 總決賽：自由隊從老將的冠軍和季後賽經驗中學到了什麼

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紐約——考特尼·范德斯洛特 (Courtney Vandersloot)沒有意識到這會讓人如此心力交瘁。或者說這一刻需要多大的心理韌性。在 2021 年隨芝加哥天空隊舉起 WNBA 獎杯之前，她不知道贏得冠軍真正需要什麼。

「人們確實談論了很多關於進入季後賽如何成為一個新賽季的話題，但只有當你真正進入季後賽時，你才會真正理解它，」12年的老將范德斯洛特告訴雅虎體育。

紐約自由人隊的陣容是為了立即捧起 2023 年獎盃而組成的，他們是一支經驗豐富的球隊。范德斯洛特和布雷安娜·斯圖爾特這兩位自由球員簽約的明星球員和替補中鋒斯蒂芬妮·多爾森一起贏得了 WNBA 冠軍。瓊奎爾瓊斯（Jonquel Jones）是自由隊在成為自由球員之前通過與太陽隊的交易而獲得的，他已經兩次接近這一目標。

貝特尼賈·萊尼 (Betnijah Laney)和凱拉·桑頓 (Kayla Thornton)在七年的職業生涯中多次進入季後賽，但從未進入第一輪。而像薩布麗娜·伊內斯庫、喬斯林·威洛比和馬林·約翰內斯這樣的新秀合約級球員，在去年首輪的第三場比賽中，幾乎嚐到了自由女神隊差點擊敗天空隊的滋味。尼亞拉·薩巴利是一名新秀，韓旭則因海外任務而沒有隨隊。

現在，該小組已經取得了三場勝利，共同舉起了獎杯。紐約是唯一一支從未贏得冠軍的原創球隊，將於週日（美國東部時間下午 3 點，ABC）與拉斯維加斯王牌隊進行2023 年 WNBA 總決賽。

隨著例行賽的結束，球員們召開了一次會議，老將們在會議上討論了對季後賽的期望。他們討論了他們在季後賽之旅中學到的東西，無論是成功的還是失敗的，以及如何應對這個新賽季。

自由隊球員考特尼·范德斯洛特、布里安娜·斯圖爾特和瓊奎爾·瓊斯在休賽期從曾在季後賽中表現出色的球隊來到紐約。 （伊森米勒/蓋蒂圖片社拍攝）
自由隊球員考特尼·范德斯洛特、布里安娜·斯圖爾特和瓊奎爾·瓊斯在休賽期從曾在季後賽中表現出色的球隊來到紐約。（伊森米勒/蓋蒂圖片社拍攝）（伊森米勒來自蓋蒂圖片社）
「如果你在季後賽期間精神狀態不佳，這就像坐過山車一樣，」史都華說，她在七年的職業生涯中從未缺席過季後賽。“這對你來說真的很困難，這就是為什麼我們談論在所有這一切中保持在一起。”

主教練桑迪·布隆德羅曾在總決賽結果的雙方中擔任過角色，他在賽前和賽後的新聞發布會上談到了半決賽的心態和心態。球員們在會議上強調需要在各方面都處於比賽的頂端。

「你談到季後賽的身體部分是多麼困難，你必須將身體提升到另一個水平，並且你必須打出最好的籃球，」范德斯洛特說。“但人們談論得不夠多的是，你必須在精神上有多敏銳——更加敏銳——以及這在情感上是多麼令人疲憊。”

對於范德斯洛特來說，這一點很早就發揮了作用，她希望以身作則，如何鎖定、應對和保持自信。這位經驗豐富的控球後衛在與華盛頓神秘隊的首輪系列賽第二場比賽中投籃不佳。她事後表示，她一直保持著這樣的心態：如果她的球隊需要她打一場比賽，她就會以正確的心態去做。

她在加時賽中連續兩球得分，將領先擴大到五分，自由隊獲勝，避免了客場的贏者通吃的比賽。這場比賽距離半決賽第一場比賽不​​到 48 小時。

「每場比賽都很重要，」與范德斯洛特一起贏得 2021 年冠軍的多爾森告訴雅虎體育。「我們知道季後賽就像它自己的賽季一樣。我們只是確保我們反复強調這樣一個事實：任何事情都有可能發生，我們必須非常努力地踢每場比賽，並以上一場比賽的強度進行比賽。”

自由隊將全明星范德斯洛特、史都華和瓊斯納入先發五人組，另外還有萊尼和約內斯庫。這是一個上下起伏的賽季，雙方在二年級領袖布隆德洛的帶領下找到了自己的步伐和化學反應。他們以 32 勝 8 負的成績贏得了二號種子的席位，將第一名的爭奪帶到了最後一天，對手是衛冕冠軍 Aces。

“我們的常規賽非常出色，”范德斯洛特說，她在會議上告訴球隊，“但這並不意味著什麼。”


這個訊息顯得特別重要，因為他們通往總決賽的道路必須經過一支幾乎完全健康的神秘隊，而這支球隊在常規賽中給他們帶來了麻煩。一直為季後賽做好準備的康乃狄克太陽隊在半決賽中表現不佳，僅差一球就逼迫第五場。自由隊在常規賽中對陣康涅狄格隊的 4-0 戰績基本上毫無意義。

「你在常規賽中所做的事情並不一定會轉化，」范德斯洛特說。「你必須做一些不同的事情。你必須做一些更好的事情。這涉及到各個方面。所以我真的想確保每個人都明白，也會有困難時期。這不會全是樂趣和遊戲。希望我們最終會享受它。但現在這將是一場艱苦的比賽，我們必須做好準備。”

范德斯洛特在她的第三個賽季首次進入季後賽，並於次年打進2014年總決賽，天空隊被菲尼克斯水星隊橫掃。這位控球後衛在奪冠年之前參加了六次季後賽，並且了解季後賽的不穩定本質。2019年，天空隊在先前的單淘汰賽制第二輪比賽中處於劣勢。

季後賽前的會議是為了讓那些沒有經歷過這種情況的球員做好如何恢復的準備。這是半決賽第一場比賽中發生的先發制人的事情，當時自由隊在巴克萊中心的主場被太陽隊統治。但這並不一定會影響到下一場比賽，甚至下一次訓練。不可以。

「像這樣的慘痛失利可能會改變進程，但這就是為什麼經驗如此重要，因為我們知道在整個過程中會有起起落落。這不會都是高點，」范德斯洛特說。「這是關於回應。這是關於前進並在精神和情感上處於遊戲的頂端。”

自由隊在第二場比賽中做出回應，贏得了第二場比賽的勝利，並在第三場比賽第一節在金神太陽體育場拿下 37 分，系列賽以 2-1 領先。在周日一場勢均力敵的比賽中，他們在最後時刻與太陽隊交換了領先優勢，並以控球優勢取得了勝利。在參加球隊二十年來的第一次總決賽之前，他們有一整週的休息時間。紐約隊進入了前四場比賽中的三場，但全部都輸掉了。

瓊斯也有類似的千鈞一髮的故事。她以前來過這裡。兩次。但這位 2021 年 MVP 在這兩場比賽中都沒有戴戒指，還有大量其他近距離機會同樣消失。

「這只是從不同角度獲得的知識，」瓊斯告訴雅虎體育。

瓊奎爾瓊斯作為康涅狄格太陽隊的一員至少六次進入季後賽第二輪，但從未贏得 WNBA 冠軍。 （美聯社照片/阿什利·蘭迪斯）
瓊奎爾瓊斯作為康涅狄格太陽隊的一員至少六次進入季後賽第二輪，但從未贏得 WNBA 冠軍。（美聯社照片/阿什利·蘭迪斯）（美聯社）
在主教練科特·米勒作為新秀的第一個賽季錯過季後賽之後，太陽隊在康涅狄格州的六個賽季中至少進入了第二輪。2019年，他們距離贏得球隊的第一個總冠軍只有第五場比賽的七分鐘。相反，神秘人隊回來贏得了他們的第一場勝利。一年前，康乃狄克州在一場必勝的第四場比賽還剩兩分鐘時領先，幾乎將王牌隊帶入贏家通吃的決賽。

「作為一名太陽隊球員，在你輸球後，我們會說，『明年，我們會回來』，但你永遠無法確定，」瓊斯在第四場比賽後期的表現阻止太陽隊回歸之前說道。到總決賽。“團隊發生變化。事情會改變的。最終，機會會改變。”

她想向團隊傳達這樣的理解：需要利用這些機會。

「現在不是為以後保存任何東西的時候，」瓊斯說。“因為沒有什麼是可以保證的。”

布隆德洛知道機會稍縱即逝。2014 年，水星隊橫掃范德斯洛特天空隊，這是她擔任球隊主教練的第一年，也是她在 WNBA 擔任主教練的第二年。她的2010年聖安東尼奧銀星隊在舊賽制下的三場兩勝的分區半決賽中被橫掃。

水星隊在奪冠後連續四個賽季進入半決賽。2017年，正是她的水星隊在第二輪淘汰了瓊斯的太陽隊，進入了半決賽。2018年，菲尼克斯隊在半決賽第五場輸給了史都華率領的西雅圖風暴隊。風暴隊橫掃神秘隊，為斯圖爾特贏得了第一個冠軍，她在 2020 年擊敗王牌隊贏得了第二個冠軍。

范德斯洛特和回歸的自由球員坎迪斯·帕克結束了水星隊對 2021 年冠軍的追求，並最終結束了布隆德洛的鳳凰城篇章。奧拉夫·蘭格（Olaf Lange）是自由隊的助理教練，也是布隆德洛的丈夫，也是天空冠軍隊的教練團成員。

「這只是提醒他們，這將是一場混戰，我們必須做好出局的準備，我們不能自滿，」布隆德洛說。“這需要高度集中精神，並做好身體準備，以高水平執行任務。”

在第四場比賽終場哨聲響起前幾個小時，布隆德洛鬆了一口氣，她告訴記者，她只在第一天談論過冠軍。整個賽季她的重點是每天、每場比賽的獲得冠軍的過程。集體更好。她從不迴避這需要時間的事實。

常規賽就像過山車一樣。即使是單場比賽也是一場起伏的瘋狂之旅。但在周日，在金神太陽體育場的內部，可以聽到自由球員的歡呼聲和歡呼聲。

「這些事情並不容易。進入總決賽並不是一件容易的事，」史都華說。“我只是希望每個人都能真正享受它並擁抱它並理解這是我們整個賽季最重要的時刻。”

他們會喜歡它，翻過這一頁，重新調整心態，迎接最後一場艱苦的比賽。正如范德斯洛特所知，季後賽還剩三分之二。