天使隊能否連續第九年錯過季后賽並仍然保留大谷翔平？

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德克薩斯州阿靈頓——“我需要那個好球區！” 卡洛斯·艾斯特維茲沒有向任何人特別宣布這一點。

在周三對陣德克薩斯遊騎兵隊的系列賽決賽前大約三個小時，洛杉磯天使隊來到阿靈頓的客隊俱樂部會所，觀看電視上播放的少年棒球聯盟世界大賽。這是古巴隊對陣日本隊的比賽，據艾斯特維茲說，本壘裁判員在吹罰球和擊球，就像他預訂了晚餐一樣。

埃斯特維茲的抱怨是善意的，即使是最好的投手也會欣賞慷慨的好球區。事實上，這位在天使隊第一年的右中繼投手在本賽季成為球隊的終結者後首次入選全明星。但這個評論尤其引人注目，出自一名本月自責分率為 MLB 最差的 6.16 的投手。埃斯特維茲本人已經兩次撲救失敗，他的自責分率在短短兩週多的時間裡幾乎翻了一番。

交易截止日期是美國東部時間 8 月 1 日下午 6 點，就在當天所有比賽開始之前。此後，天使隊戰績為 4 勝 11 負，與科羅拉多洛基隊並列棒球史上最差戰績。

當然，問題不僅僅在於投球（儘管主要是投球——根據wRC+，天使隊的進攻在本月棒球比賽中排名第六）。在最近德克薩斯州客場之旅的六場比賽中（四場失利），天使隊以 42 比 13 落後。

在周二球隊以7-3落敗後，主教練菲爾·內文被隨隊記者問到進攻可以做些什麼來更好地支持投手，他們將在休斯頓和阿靈頓對陣美國聯盟最強大的兩支陣容。

“得分，”內文提出。

他還能說什麼？


每個團隊都有缺陷——什麼時候它們會變得致命？
試圖解釋為什麼一個特定的團隊是好是壞可能會令人驚訝地沮喪。通常，你所能做的就是縮小焦點——也許一支球隊由於牛棚的封鎖而獲勝多於失利，而另一支球隊則因為未能在關鍵時刻取得勝利而輸多於勝利。然而，其原因往往並不令人滿意。

當一個團隊表現良好時，他們會將其歸因於出於善意而提出的陳詞濫調。它們也可能是正確的，但當你把它們弄清楚時，它們就會變成同義反复。例如，每個團隊都在努力執行乾淨的基本原則。當那些在這方面做得最好的人指出他們的成功的重點時，他們並沒有錯。但意圖是否區分了它們？還是只是執行？

當一個團隊表現不佳時，我們會追溯性地識別失敗，這些失敗可以被視為導致他們走到這一步的岔路口。這是事實：糟糕的選秀、落後的球員發展基礎設施或沒有成功的大合同可能早於這個特定的休整期。但每個團隊都有缺陷。只有當損失開始超過勝利時，我們才稱其為致命的。

簡而言之，天使隊的問題在於，尤其是最近，他們輸得很多。目前，他們與半個聯盟都有同樣的問題，坦率地說，即使是季后賽席位微弱的球隊也可能會說，他們的問題也是所有那些令人討厭的得分被超越的情況。

然而，天使們的問題，即使是最普遍的問題，也更加令人心酸。這就是為什麼當佩里·米納西安（Perry Minasian）像任何優秀的總經理一樣，通過擴大範圍來轉移詢問時，感覺尤其明顯。

他說，在賽季的這個階段，棒球界的每個人都面臨著壓力。當然。但壓力最大的人，為什麼不是最有可能對體育界最大錯誤悲劇之一的最後一章負責的人呢？

Shohei Ohtani 喝了一杯加全脂牛奶的冰拿鐵。或者也許他的翻譯水原一平（Ippei Mizuhara）會，但我很確定比賽前坐在他儲物櫃裡的星巴克的翻譯屬於大谷本人。經過一周的天使隊比賽后，這是我了解到的關於這個人的唯一新信息，他的敘事引力使這支中等球隊成為棒球宇宙的中心。


“今天我們遇到了一些事情”
在本季開始時，有兩個主要故事情節圍繞著大谷——如果算上正在進行的關於他下一步會做什麼的傳奇故事的話，就有三個故事情節。首先，經歷了八年季后賽荒的天使隊能否建立足夠的支持和深度，讓大谷和邁克·特勞特在十月份上場？其次，大谷明年將在哪裡踢球？

它們總是交織在一起——大約兩年前，大谷在天使隊又一個失敗的賽季後明確表達了他對勝利的渴望，引發了人們的猜測，認為這是對他的球隊發出的某種最後通牒。隨著 2023 年交易截止日期的臨近，這兩個故事情節合併成一個問題：天使隊會交易大谷嗎？

其中有兩個假設：天使隊今年將再次錯過季后賽，而大穀不會與這樣的球隊續約，而是以自由球員身份離開，讓天使隊除了一個補償性選秀權之外一無所有。

天使隊沒有等到最後期限就明確了自己的意圖。7月26日，距離第三張美聯外卡還剩3.5場比賽，天使隊表示他們不會交易大谷，而是會尋求改善球隊的途徑。“總經理佩里·米納西安將集中精力在截止日期前增加一名首發投手和一名中繼投手，”湯姆·維爾杜奇在《體育畫報》上同時發布了這一消息。

幾個小時後，天使隊將他們的幾位頂級新秀送到芝加哥白襪隊換來盧卡斯·喬利托和雷納爾多·洛佩斯。在接下來的幾天裡，他們還進行了一些其他交易，但結果是沒有成功。這場賭博令人興奮，動作精明，棒球世界對他們的希望（或者至少是同情的橡皮頸）。

不管。結果並沒有隨之而來，很快，天使隊本身就在失望之下開始萎靡不振。

“今天沒什麼好事情，”內文在周一系列賽揭幕戰以 12-0 輸給流浪者隊後說道。

未來的名人堂成員馬克斯·謝爾澤 (Max Scherzer)在大都會隊 被迫輸掉賽季後的最後期限被德克薩斯州收購，他在那場比賽中為流浪者隊首發。愛德華多·埃斯科巴（Eduardo Escobar）是一位上了年紀的內野手，他是大都會隊六月份第一批回歸的球員之一，他在投手丘上為天使隊完成了比賽。

“不是努力，而是專注，”內文談到他的團隊所缺乏的東西時說道。“從第一場比賽開始，我就看到了這一點。身體上的錯誤和我所認為的精神上的錯誤之間存在差異，這些都發生了。我就這樣吧。我們讓它影響我們。今天我們讓一些事情發生了。這是我第一次看到這種情況。這麼失望？絕對地。瘋狂的？是的。但我了解這群人，他們明天就會反彈並出來。會更好的。”

雖然花了幾天的時間，天使隊還是在阿靈頓挽救了一場胜利——里德·德特默斯幾乎無安打，大谷打出了美聯領先的第 42 個本壘打。足以讓回家的航班上的心情放鬆下來，但太少了，太晚了，無法假裝天使隊仍在爭奪之中。

士氣低落的八月已過半，天使隊季后賽賠率降至 0.8%——低於大都會隊、洋基隊或老虎隊。所以現在是時候解開天使隊的難題並提出一個新問題了：他們能否連續第九年錯過季后賽並仍然留住大谷？