【MLB／Matt Chang】2023賽季以柔克剛投出一片天的3位優質先發投手

windfakeer

【MLB／Matt Chang】2023賽季以柔克剛投出一片天的3位優質先發投手

根據美國大聯盟官網統計，上賽季所有先發投手速球「均速」來到94.25英哩，換言之火球當道已經是普遍現象，實戰沒辦法催上95英哩都不好意思說自己是吃棒球飯的。然而，本季卻有3位投手反其道而行，球速偏慢甚至均速摸不到93英哩的低標，卻能宰制打者繳出極為亮眼的投球內容，來看看這些被現代球界歸類到「軟投」的傢伙究竟是如何辦到的：


坦帕灣光芒Zach Eflin。（MLB Photo by Mike Ehrmann/Getty Images）

★Zach Eflin：坦帕灣光芒，速球均速92.3英哩。本季至今10勝4敗防禦率3.25

去年冬天休賽季，鮮少花大錢簽FA的光芒隊，罕見地以隊史自由球員簽約總金額最高的3年4,000萬美金找來Eflin，當時有部分球迷並不能理解這項操盤的用意，畢竟綜觀其職業生涯成績就只能算是一個聯盟中等水準的投手、球速平庸、發展天花板看似已經到頂，同時傷病史頗為可觀，進入大聯盟至今也僅有一個球季防禦率能保持在4.00以下，預算拮据的光芒難道沒有比較好的簽約人選嗎？

善於找出被低估選手予以調整改造是光芒制服組一向最為擅長的工作，在他們眼中Eflin過去投球數據部分是受守備拖累，純論FIP值（代表獨力解決打者的能力）幾乎都保持在3.00-4.00之間，儘管球速並不突出，仍能靠多種球路搭配壓制打者，而且控球出色，打者對其來球的強勁擊球比率一直都不高，除了身體素質較偏玻璃屬性經常受傷缺陣導致入行至今僅有一季投球局數破150的隱憂外（這也是他主動向前東家費城費城人表態願意長期留隊效力最後卻拿不到合理報價的主因），算是完成度高、缺點偏少的成熟先發投手。



光芒制服組在研究其投球內容後，針對Eflin武器庫內各球種使用比例進行調整，過去長年使用超過50％-60％的偏慢伸卡球對決打者，本季大幅降低至40％以下，改搭配更多的卡特球，始終不上不下的變速球也幾乎遭到棄用，曲球用量直接往上提升，換言之過去擁有5種球路在手、來到光芒隊後僅重點使用其中3種。如此調整過後，立即收到令人滿意的效果，Eflin製造滾地球的能力顯著提升，三振四壞比則來到生涯最佳，明星賽前已經拿到10勝、防禦率可望締造個人球涯最優一季，堪稱是生涯年表現。

場上貢獻良多，休息室內29歲的Eflin更是部分年輕隊友之間的精神導師，像是Taj Bradley與Wander Franco經常向他請益，身為收入相對較高的選手，Eflin經常招待隊友享用大餐並慷慨買單、5月時甚至自掏腰包一口氣邀請6位戰友同往欣賞流行樂天王歌手Ed Sheeren在坦帕市舉辦的演唱會，成為休息室最受歡迎的一位「資深」前輩，於公於私幾乎都可以用滿分來評價，也成為本季光芒隊最大收穫之一。


巴爾的摩金鶯Tyler Wells。（MLB Photo by Mitchell Layton/Getty Images）

★Tyler Wells：巴爾的摩金鶯，速球均速92.5英哩。本季至今7勝4敗防禦率3.18

用坎坷來形容Wells的棒球之路，是再適合不過了，高中畢業第一次參加選秀乏人問津直接落選，熬到大三好不容易投出成績終於被明尼蘇達雙城隊在第十五輪選走，努力在小聯盟練功2年多逐漸獲得球團肯定之際，噩耗傳來，先是手臂受傷需要進行Tommy John手術長時間休養，傷癒復健完成歸隊後又遇上新冠疫情所有小聯盟賽事取消，轉眼已經成為26歲的大齡菜鳥且將近3年的時間一球未投，沒有被列入保護名單是意料中事，最終是金鶯隊出手在2021年的「規則五選秀」將他給撿走，轉進急缺投手的巴爾的摩。

當季金鶯隊投手陣容無比貧弱，儘管許久不曾實戰但過去小聯盟時期展現出的高三振率、穩定控球、不易挨轟等特性，讓高層做出大膽決定，Wells重回球場第一步就是登上大聯盟進入牛棚組，並迅速受到重用，不僅吃下57局還曾代班拿下4個救援成功。先發輪值始終是重建中的金鶯隊最大罩門，隔季他就扶正重回熟悉的角色定位，表現同樣不惡，7勝入袋防禦率4.25也算是交出合格成績單。

Wells擁有極佳的體格，6呎8吋龐大身軀卻匹配細膩控球技巧，早先擔任牛棚投手時多以速球為主戰武器，實戰也能保持在均速95英哩以上，重回先發後為保護曾受過大傷的手臂以及延長投球局數，不僅速球使用比例大幅降低，均速更是直接下降至93英哩以內，改丟更多的卡特球以及變速球，其攻擊好球帶邊緣的能力著實厲害，明星賽前勝場數已經追平上季，防禦率更是亮眼的3.18，WHIP竟高居所有大聯盟先發投手之冠，被打擊率0.193則只輸給大谷翔平，上述數據都顯示金鶯隊這下是真的撿到寶了，妥妥的明日之星。儘管輸在起跑點，但Wells向所有人證明「是金子總是會發亮的」，只是時間早晚問題。


明尼蘇達雙城Joe Ryan。（MLB Photo by David Berding/Getty Images）


★Joe Ryan：明尼蘇達雙城，速球均速92.6英哩。本季至今8勝6敗防禦率3.70

為何一位球速偏慢且極度依賴速球、轉速普通的右投手不僅能入選奧運美國國家代表隊，甚至如今已然成為雙城隊的年輕王牌？
在球探報告裡，側投的Ryan幾乎有超過60％的投球是使用看似不起眼的速球，均速在91-92英哩之間遊走，出手角度偏低，由於他善於隱藏出手點、揮臂幅度短，容易會給打者一種來球晚半拍出現的錯覺，誤判成是95英哩以上的火球，進而整個揮棒節奏加快而導致頻頻揮空，同時其速球通過本壘板時與地面的夾角極小，意味著打者由下往上揮的動作往往會讓白球從上方通過，結果常是只擊打到空氣又或者是敲成軟弱高飛球，從NCAA時代開始，此一特性造就Ryan成為高三振型投手，這也是雙城隊在2021年球員交易中送出資深重砲手Nelson Cruz點名要換取他的理由。



已經接近即戰力等級的Ryan旋即在2022年成為固定輪值投手，豪奪13勝防禦率僅3.55，以菜鳥身份標準來說已經無可挑剔。本季則不忘精進，針對兩個變化球種進行改革，以滑切球取代慣用的滑球、棄用變速球改練快速指叉球，球威跟控球同步提升，三振保送比直接攀升達一倍之多，穩定度再上層樓。以柔克剛在他身上，可說是得到最好的詮釋，未來發展不可限量。