1954年，處女作《到雅典》初試啼聲，正式登上日本文壇；次年，短篇小說《白人》獲芥川文學獎；1958年，長篇小說《海和毒藥》獲新潮文學獎和每日出版文化獎；1966年，《沉默》出版，次年即獲谷崎潤一郎獎……1993年，《深河》出版，次年獲每日藝術獎。1995年，被授予日本文化勛章，次年病逝於東京。臨終之前特囑親人，死後將《沉默》《深河》兩書放入靈柩之內，自己將與兩書永生相陪。