佐島勤 -【魔法科高校的劣等生】Shotgun！

appboy

無論運動競技、非運動競技、魔法競技、非魔法競技，或許縱觀所有的競技比賽，競爭都是在比賽開始前就已經啟動了。而在2096年度的九校戰，這一傾向可說是格外明顯。

    各魔法科高中賭上本校威信參加的九校戰、即全國魔法科高中魔法競技友誼大賽，從一高到九高、每個學校均是以學生會為中心舉全校之力進行準備。並不是每一個魔法科高中，都是以冠軍為目標前進，這一點令人惋惜，但是為了盡量取得好成績而絞盡腦汁，卻是各校共通的。

    選拔選手、制備CAD、調整起動式。這些準備的原點都是競技的項目。配合項目的特性，所有的準備工作隨之跟進。因此九校戰組織委員會所下達的變更競技項目的通知引起大騷亂，也可說是當然的事了。

    一高也不例外。特別是學生會長中條梓受到了沈重打擊，甚至讓學生會的工作停頓了兩三天。

    但是就算束手無策，時間也會溜走。如果終日悲嘆，最後也只會在準備不足的情況下迎接正式比賽。比起義務感，或許是恐懼感起了更大的作用，讓梓完成了重啟。

    一旦首腦人物重新振作，一高全體的重啟還是很快的。因為梓受到打擊最深，反過來說也就代表其他學生所受傷害要更小。

    沖擊傳來是7月2號，周一。三天之後，7月5號周四午休結束的時候，選手的重新選拔便已完成了。

    而當天放學後，在分配好的時間和地點，進行了兼有各項目小組見面會性質的會議。

    「打擾了」

    第一高中二年級B班，明智英美，通稱“英美”飄著一頭標誌性的火紅頭發進入了準備教學樓的小會議室。

    她在本年度的九校戰上，被選為新項目“炮艇急襲（Rower & Gunner）”的雙人賽選手。接下來計劃要和雙人賽的隊友以及負責的整備師（Engineer）碰頭。

    不過整備師這邊早已經相熟，不再需要介紹了。去年九校戰時也受過他的照顧，是個難用普通形容的同年級生。一年前還對他為什麼會是二科生摸不著頭腦，今年他總算有幸（？）轉科到了新設立的魔法工學科，姑且算是得到了與他的頭腦以及技術相符的地位。

    得知此事時，“高興地仿佛自己的事情”似乎不是她心情的準確寫照。老實說的話，是松了一口氣。因為，由於他繼續當二科生而無法自處的，反而是她們這些理論成績在他之下的一科生。不過也有些同班同學不願承認這一事實。雖然他們宣稱“綜合成績是我們贏了，只不過是筆試成績輸給他”，但在英美聽來這全都是不甘心認輸罷了。

    “要說只輸考分的話，說到底‘綜合成績’本身不也只是學校內部的評價點數嗎？”英美是這樣覺得的。他去年新秀賽“秘碑解碼（Monolith Code）”中擊敗擁有十師族·一條家繼承人的三高隊伍，她不相信自己那些同班同學的實力能比他強。

    不出英美所料，房間里無人回應。現在離集合時間還有十分鐘。搭檔的選手是三年級，那人的整備師是學生會長。按照常識不能讓她們等著。成功地率先抵達，英美也能夠安心了。

    「咦，你已經來啦。好早啊~」

    高年級組合露面，是在五分鐘之後。

    「啊，辛苦了」

    正在複習下載到便攜終端的炮艇急襲規則的英美站起來輕快地一鞠躬。

    「我是二年級B班的明智英美。朋友們都叫我英美，請多關照！」

    面對英美精神煥發的問候，兩位三年級生一同莞爾。

    身高與英美相若，擁有黑色短直發以及圓眼睛的女生也回以自我介紹：

    「那就叫你英美咯？我是三年級B班的國東久美子。叫我小久吧」

    搭檔的高年級生的性格，出乎英美預料的隨和。

    「額、不、這個有點……」

    「哎、想想也是哦。但是不用太見外。要是哪天改主意了隨時可以叫『小久』哦」

    「哦……」

    （這人還真是夠實誠啊……！）

    平時別人對她自己的感想，現在英美也體會到了。

    「然後，這位你已經認識了吧？學生會長小梓」

    「小久！」

    一聽到久美子介紹自己的這句話，梓就紅著臉生氣地叫起來了。從沒有想象過梓大喊大叫形象的英美，看著這一幕一下子楞住了。

    「誒、怎麼了？突然這麼大聲。你看都嚇著英美了」

    「還不是小久說怪話介紹我，還說什麼小梓！」

    「誒—、不是一直這麼稱呼的嘛」

    「因為是小久你啊！低年級的話、這個……」

    正當梓語塞的時候、

    「那個、中條會長？我是認識會長的」

    為了緩和局勢，英美插嘴說道。

    「誒、啊，對哦……明智，請多關照了」

    聽到英美說話的梓一下子反應過來，一邊害臊地說著一邊把原本嬌小的身體縮得更小了。英美一不小心，就被她那個樣子萌到了。

    「各位久等了」

    洋溢著香軟氣氛的小會議室，隨著最後一人：達也的登場而稍微重拾了緊張感。

    雖然在部分人眼中達也像是家常便飯一般地欺負著梓，但這當然不是事實。只是梓單方面地感到畏縮而已。

    可是她那畏懼的樣子，不由地會讓人產生“必須幫她一把”的感覺。

    「司波君，今年也請多多關照了！」

    英美說著仿佛拜年一樣的話一邊猛地鞠了一躬、

    「初次見面，我是三年級B班的國東久美子。請多關照」

    接在英美之後，久美子仿佛變了一個人一樣嫻靜地一禮，和剛才那個要求低年級生叫自己“小久”的女生完全不像一個人。

    至少英美這樣想著，稀奇地盯著久美子的臉。

    不過對於這一來一回，達也完全沒放在心上就是了。

    「國東學姐，請多關照，也請英美多多關照了。那麼會長，我們開始開會吧」

    他把取代松懈氣氛的適當緊張感當作理所當然，同時把久美子的表現認為是本來性格，便提議開始會議。

    「啊，嗯，說得對」

    梓答應著，轉頭看向達也。

    可是達也並不開口。反而是梓被盯著，陷入了嚴重的焦慮。

    「那、那個、司波君？」

    「會長，交給你了」

    這是達也要求梓來主持會議。這可完全不是找茬。梓既是高年級生又是學生會長、等於是九校戰選手團的團長，達也認為這個場面應該交給她來掌握。

    英美和久美子也認為這個判斷妥當，作為證據，她們也把目光投向梓。

    「——那麼、現在開始炮艇急襲雙人賽的作戰會議」

    梓早早地放棄了抵抗，坐上了議長的位子。因為比起繼續和達也大眼瞪小眼，這樣要輕松的太多。

    「首先呢……我們從自我介紹開始吧？」

    「明白了。我是負責明智的整備師司波達也」

    進屋之後、就已經進行過自我介紹了。不過達也並沒有指出這一點、爽氣地站起來進行了簡短的自我介紹。

    「我是二年級的明智英美。被選為選手。我會努力不拖國東學姐的後腿，請多關照」

    被坐下的達也用眼神催促著，英美想也沒想就站起來接了下去。

    英美坐下後，久美子猶豫著慢慢站起來。

    「我是三年級B班的國東久美子……。這次是第一次被選為九校戰選手，不過我也會竭盡全力的」

    然後久美子看向梓，忸怩著小聲說：

    「那個、小梓……中條？自我介紹剛才已經做過了吧……」

    事到如今才被點明，梓臉紅了。可是自己提出來，卻只有自己不進行自我介紹這一選項，以梓的個性是不會選的。

    「我是擔任國東的整備師的，三年級的中條梓……」

    似乎已經竭盡全力的梓坐回座位上。面對一臉“又出錯了”的表情羞澀地垂著頭的梓，達也伸出了援助之手。

    「會長，我們先來分配誰當槳手（Rower）誰當炮手（Gunner）吧」

    「說的對哦」

    對於達也的提案，梓用差點咬到舌頭般的快語速表示同意。

    到現在為止明顯是被懼怕著、就算達也再不介意別人的眼光，總會覺得不舒服。但如果說出來的話反而會產生反效果吧。出於以上判斷，達也把到了嘴邊的話又咽了回去。

    「話雖如此，但我覺得也沒什麼需要商量的了」

    接著達也的話

    「我是槳手吧」

    「我就是炮手啦」

    久美子和英美一先一後地答道。

    「太好啦。就算要我當槳手，我也當不了啦」

    英美用演戲一般的誇張動作按了按胸口。

    「不過沒有槳就是了」

    達也用不知是真心還是玩笑的口氣吐槽完英美之後，又看向梓。

    「會長也沒問題吧」

    「嗯，可以」

    連梓也沒有猶疑的樣子。這一分工就如達也所說完全不用商量，從決定讓英美和久美子組隊起就已經定下了。

    英美屬於狩獵部。

    久美子是劃艇部。要不是九校戰項目變更，英美就會參加急速射擊（Speed Shooting），而久美子就是浪板爭先（BattleBoard）。兩人是因為各自在射擊與水上形式魔法的水平而被選作炮艇急襲的代表，而不是反過來。沒有必要刻意避開擅長的領域。

    「那就定下了」

    對於達也的話，梓、英美、久美子都點頭贊同。

    梓轉向筆記本大小的終端，眼睛快速地上下掃視。想必是在閱讀競技項目的重要事項，考慮接下來說什麼。可是關於炮艇急襲的詳情已經熟到幾乎把屏幕讀穿了。雖說沒想過會當主持、但對於事先沒考慮過要商量什麼的她來說，光是重新掃兩眼資料也不可能想出新議題。

    「那個、今天還有什麼需要敲定的事項嗎？」

    結果，梓掃視著諸人的臉如此問道。但是從目光停留的長度看來，這個問題明顯是丟給達也的。

    「我認為應該敲定小艇的種類」

    結果，回應梓的提問的還是達也。

    「小艇的種類、嗎？」

    不過很可惜，梓對於這一回應的含義似乎不是很理解。

    「我指的是要重視航速而選擇窄的，還是重視射擊的穩定性而選擇寬的。是要重視直行而選擇吃水深的，還是重視轉彎性能而選擇吃水淺的。既然是用魔法操艇，那應該就不用考慮利用水的阻力轉彎吧」

    要是吃水太淺的話，轉舵就無法抓住水體而只能在水上側滑，而用魔法操艇的情況下，轉彎就不用考慮水的阻力。

    「國東學姐有什麼要求呢？」

    再次確認後，達也轉而詢問久美子的要求。

    「這個嘛、狹窄而吃水深的倒是好……」

    久美子看了一眼英美的側臉。對於開動小艇的一方來說這樣當然更好辦。可就算程度不如實彈射擊，要是晃動太劇烈的話還是會難以瞄準。

    「我覺得應該沒問題。因為騎在馬上也挺晃的」

    聽完兩人的話，達也操作了一下手里拿著的A4大小的終端。他訪問的是發出小艇訂做訂單的站點。

    「雖說是重視速度的也沒有競賽用的小艇那樣細長。不過要站在艇上應該也會很難」

    這句話的前半是對久美子說的，而後半是對英美的提醒。

    「站姿射擊應該不行了吧。雖然和實彈射擊不一樣，魔法射擊里能夠確保視野的站姿是最容易擊中的。跪姿可以嗎？坐著瞄準可是很難得哦？」

    「從空間來看是可能的。實際能不能跪著讓小艇跑起來就要取決於練習了」

    「唔誒。應該不會翻船吧？」

    面對英美略顯喪氣的問題，達也沒有立即回答，而是看向久美子。

    「國東學姐，怎麼樣？」

    「在行駛中的小艇里單膝跪著？這可有翻船的可能……」

    久美子的話讓英美的表情越發愁苦了。

    「那我們就先從讓船不翻的練習開始吧」

    即便如此，英美也沒有對達也的這一提案表示不滿。

    商討花了十分鐘就結束了。達也急忙趕去下一個會議，而梓則去學生會室處理事務工作。變成與英美兩人獨處之後，久美子大大地伸個懶腰後便靠在了椅背上。

    「啊，緊張死了」

    「國東學姐，剛才很緊張嗎？」

    雖然從本人嘴里說出來的應該不會有錯，但是在達也面前表現出的“文靜少女”實在太自然，讓英美開始懷疑這大大咧咧的樣子才是演技了。

    「叫我小久」

    「這個、剛說了……」

    對於這個剛剛還說“哪天改主意了”現在卻要求自己用昵稱的學姐，英美難掩心中困惑。

    「抱歉啦，先這麼叫嘛。不然我覺得放松不下來」

    雖然這是英美完全無法理解的超常理論，但從久美子的表情來看似乎難以抗爭到底了。

    「……那麼、我叫你“小久學姐”吧」

    這就是英美全力的妥協了。

    「嗯—、算了，就這樣吧」

    好容易得到了許可，英美暗自安心地舒了一口氣。雖然依然有一抹疑問：為什麼自己要疲於這種事呢。

    「那麼小久學姐，你剛才覺得緊張嗎？」

    對於這個重複的提問，久美子報以“啊哈哈哈…”這樣羞赧的笑。

    「我對男生有點抵觸啦」

    對於這個意料之外的自曝，英美不禁變了臉色。

    「啊、不是啦不是啦！」

    看到她不斷後退的舉動才意識到造成了誤會的久美子，慌忙左右搖起雙手。

    「我不是說自己喜歡女孩子啦！只不過他們又暴力又好戰，這點我受不了。特別是在強勢的男生面前，我就會身體僵住沒法好好說話」

    「……對不起」

    聽完久美子的自白，英美用難以解讀的表情道歉。

    「怎麼了、沒來由的？你做了什麼要道歉的事嗎？」

    「不是、請不要在意」

    少女魔法師，對暴力懷有過剩的恐懼感，這並不稀奇。而且大部分情況都是因為相同的原因。

    英美知道久美子是既無魔法能力也無魔法師血統的父母生下的突發變異型魔法師，也就是所謂的“第一世代”。也知道對於暴力的避諱在“第一世代”的女性魔法師身上特別多見，也知道她們的心理傾向多是少女時期遭遇的反應。因為英美的父親也是“第一世代”，所以對這種情況的了解，別說同年級生，甚至比高年級生都要多得多。

    而且這也不是能夠輕易和別人說起的事。

    「小久學姐，是個和平主義者呢」

    「和平主義者聽起來還挺了不起的呢……。其實我連比賽對不想參加的。要是我也像小梓一樣擁有作為支持人員幫忙的技術就好了」

    「所以才和會長這麼要好啊」

    「嗯、不過我也沒那麼過分啦」

    「和我說這些真的沒關系嗎」

    英美和久美子互相交換了一個壞心眼的笑。

    所謂的共犯心理讓兩人的距離一下子拉近了。

    「不過司波君也不是那種沒來由地欺壓別人的男生哦」

    能說出這句話，也算是她的隨和使然吧。英美對於達也的為人，並沒有熟悉到可以為他辯護的程度。與其說是為達也說話，更多的是想要緩和久美子對他的隔閡。

    英美並不是因為對達也抱有特殊好感才這麼說的。對此久美子既沒有誤會，也沒有曲解。

    「嗯……英美說的應該沒錯。就算被嚇唬成那樣，到頭來小梓似乎也挺依賴司波君的。看英美你們這些二年級女生對他的順從度應該也不是個壞人。」

    「順從……！？」

    對於這個反而比剛才更加跳躍性的解釋，英美陷入了輕度混亂狀態。無視左想右想也想不出反駁的話、結果只能陷入沈默的英美，久美子把話鋒轉向回憶。

    「不過，一想到橫濱的事啊……」

    英美的意識一下子拉了回來。

    久美子所說的，應該是去年論文大賽的事。英美因為有事沒有去加油，結果有幸沒有卷入那場騷亂。因此那天在橫濱國際會議中心發生了什麼，達也又做了什麼，英美只知道傳聞。

    可他的“表現”哪怕只是傳聞，也是足夠勁爆了。

    （聽說他空手接下子彈，而且還把遊擊隊員的手臂切下來了）

    （實際上當然不可能是空手，應該是用了什麼魔法）

    （三高的吉祥寺真紅郎同學似乎說是“分子切刀”。那個好像是USNA軍的機密魔法，但這不是重點）

    （無情地切下遊擊隊員的手臂，有夠冷徹）

    （很嚇人。雖然我也怕，不過……）

    「不過，他不是個壞人」

    對於久美子這句要是被知道達也本性的人聽到一定會全力吐槽“你被騙了啦/了/了哦”的臺詞，英美報以笑容。

    7月14日，周六。被定期測驗打斷的九校戰備戰訓練重開之日。

    一高背後的野外演習場蜿蜒著一條整體呈橢圓形的水道，一直到去年為止都用作浪板爭先的訓練。新項目炮艇急襲也使用這條水道。除非常時期，要在學校之外使用魔法“原本”需要通過繁雜的手續，所以這也是當然的選擇。

    野外演習場的水道雖然沒有像浪板爭先賽道一樣做成立體的，但這條更長也更寬。而在其中的一個急彎，由香澄擔任炮手的一年級組一邊向肩以上露出水面飄著的久美子和英美投去抱歉的目光，一邊通過彎角。

    「英美，沒事吧？」

    雖然水道深三米腳當然碰不到底，但是因為英美二人穿著救生衣所以不用擔心溺水。時值盛夏，落入水中也不會覺得冷。——但是穿著衣服反複落水，絕不是一件愉快的事。

    「嗯，我沒事」

    雖然對和自己一樣飄在水道里的久美子回答“沒事”，但英美已經開始感覺到不舒服了。和短發的久美子不同，英美是一頭濃密的長發。和衣服一樣，帶著紅寶石光澤的紅發吸了水，變得相當沈重。

    （看來頭發變重心情也真的會變沈重哦……）

    對於沒做成的事的抱怨，憑著骨氣不去想。因為她知道就算不說出來，光想想也會泄氣。即便如此，英美還是禁不住嘆了口氣，向著已經翻個兒的小艇遊去。

    此後又翻了一次船，英美她們乘坐的小艇才終於抵達了終點=起跑線。

    對著離開水道上岸，正用魔法弄幹頭發和衣服的英美，在階梯狀的登艇口（兼上岸口）迎接她們的達也出聲道：

    「英美，辛苦了」

    「咦，司波君？」

    在起跑時目送她們的是梓。按照今天的計劃，達也和梓換班應該還要有一會兒。

    「已經換班了嗎？」

    「貌似和工作人員的聯絡出了岔子。會長被叫去處理那件事了」

    但是在聽說事由之後

    「真辛苦啊」

    也只能想出這樣的感想了。

    「算是吧。不過你們這似乎也在苦戰嘛」

    可是同為辛苦的一員，英美也沒辦法當作事不關己一笑置之了。

    「啊哈哈，算是吧」

    不過按她的心境，事到如今反而只能微笑了。

    雖然跪姿行船的訓練今天才是第一天，但是對於一圈之內翻船四次，英美也是相當的灰心。對達也投去的笑容也缺乏神采。

    「看來沒法像騎馬一樣呢」

    對於達也這樣不經意的低語都讓她更加喪氣，現在她的精神狀態就是這麼低落。

    「哎呀~真是沒說錯啊。不過要是在馬背上跪姿射擊的話馬上就會被翻下來就是了」

    即便如此，黑著臉垂著頭也不合自己的個性。英美這樣想著，憨笑著用格外輕快的口氣答道。

    「那要什麼樣的姿勢才行呢？」

    只不過，達也似乎無意陪她演自黑戲碼。他一臉正經地對英美問道。

    「誒？什麼姿勢？」

    「在奔跑的馬背上，要用什麼姿勢才不會落馬呢？」

    為了無法理解提問內容的英美，他耐心地又問了一遍。

    理解了達也提問的意圖，英美將手支在下巴上誇張地歪著脖子。

    「你是說除了平常坐在馬鞍上之外的對吧？嗯……不算馬戲團那些花式騎法的話，我知道的就只有‘橫騎’‘兩點’還有‘猴式’了」

    「樣式意外的少嘛。‘橫騎’我懂，另外兩種是怎麼個騎法呢？」

    「‘兩點’簡單來說就是站著騎，從鞍上站起來控制馬的騎法，在翻越障礙的時候有用到。‘猴式’就是賽馬的騎手騎在馬上前傾的姿勢，這麼說懂了吧？」

    「那個啊……那‘猴式’的時候應該是雙膝跪在鞍上的吧？」

    「雖然我沒試過，但膝蓋應該是不碰鞍的。騎手是騎在馬鐙上，膝蓋只是保持平衡的時候才用」

    「原來如此……英美，雙膝跪著瞄準做得到嗎？」

    「誒、不知道呀」

    在將達也所說的在腦中模擬了一下之後，英美自信缺缺地點頭道：

    「我想大概沒問題，怎麼了？」

    達也雖然沒想到會在這里被問“為什麼”，但回答並無遲疑。

    「並非單斜跪在艇上，而是雙膝跪著瞄準如何？這樣姿勢應該也會更穩定，視線高度也不會有什麼改變」

    「……要怎麼做？」

    想要嘗試似乎又找不到感覺，英美一腳踏在船上擡頭問達也。

    「把雙腿均等地分開，用膝蓋平衡船體的搖晃……對，就這種感覺」

    英美保持這一姿勢左右晃了晃短槍（shotgun）型的CAD。

    「嗯……好像可行。就這樣再試一次吧」

    「嗯，有勞了。也拜托國東學姐了」

    對他的話報以無言的點頭，她坐到了英美身前，轉向達也這邊側著臉點頭示意。

    緊接著，小艇就緩緩離岸了。

    「這個、是從前摩托艇比賽時候的姿勢呢」

    在拐過第一個彎後，久美子看著前方對英美說道。

    雖然只是個高速彎，但是小艇的動作明顯變安定了。

    「摩托艇比賽？」

    「咦？英美不知道嗎？也叫賽艇」

    「不知道」

    雖說還控制著速度，但是英美總算有余力和久美子說話了。剛才那一圈只有在落水之後才說得上話。

    「聽說戰前有用一人駕駛的摩托艇競速的賭賽。就像用摩托艇代替馬的賽馬一樣呢」

    「誒—、還有那種事啊」

    「然後，根據過去的文獻資料，選手就是在小船里分開腿跪坐著的」

    「原來如此，一樣呢。說不定司波君就知道那種摩托艇比賽吧」

    「不知道呀。感覺不是那樣。不過既然有可以作為參考的先例，也說明這樣是合理的吧」

    「是啊。學姐，請加快速度」

    「了解！」

    久美子一口氣加快了小艇的速度。

    在水道里駛完一周回到起跑線的兩人，頭發和衣服都沒有濕。不，也不能說完全沒有濕，但也只是被水的飛沫濺到的程度，至少沒有落水的痕跡。

    「快看快看！一圈都沒有掉到水里哦！」

    「嗯嗯，才一圈就有這麼明顯的進步啊」

    對著一臉“看到沒！”表情跑過來的英美報以忍俊不禁的笑容後，達也看向依舊坐在艇上的久美子。

    「國東學姐用這種姿勢操艇沒有問題嗎？」

    「嗯……視野有點不好」

    在達也面前，久美子依舊會變一個人。不過達也也不是千里眼，所以也就把久美子當成一個“性格安靜的女生”，所以對她那可能讓部分人會覺得有點沖的應答方式也就沒怎麼在意。

    「果然是這樣啊」

    炮艇急襲雙人賽是一人控制小艇，另一個人射擊目標。此時兩人的視野便成了問題。兩人前後一列坐的時候，槳手坐前面就會擋住炮手的視線，炮手坐前面的話槳手就會看不到路。

    為解決這一問題，一高的雙人用艇設計成槳手坐的前部座椅較低，炮手坐的後部座椅的底板擡高。槳手以下半身埋在艇里的姿勢坐在里面。由此，射手的視線被槳手遮蔽的問題就解決了。可因為槳手的視點變低，視野不可避免地縮小了。

    「正式比賽的時候是第一圈試跑，第二圈計時。因為可以用第一圈熟悉賽道布局，所以就算看不見遠處也沒必要太過神經質……不過我會和會長商量一下的」

    達也似乎已經想好方案了。他那不張揚的態度雖也稱得上可靠，可又不知道打的什麼算盤，雖然英美不是直接的當事人，卻也略感不安。

    她至今還記得第一次接受達也的“調整”時感受到的沖擊——或者說恐懼——。或許、一輩子都不會忘記。

    明明只是接受CAD的調整，她卻感受到仿佛自己被當做試驗臺——或者放在案板上等著被宰割的食材——這樣審視。

    仿佛能將自己完全看透的眼神。

    不是透過衣服看到裸體的程度。

    在皮膚之內，肌肉、內臟、骨骼、細胞、基因、構成自己的所有要素都被審視著一般。

    不僅是魔法演算領域的特性、自己的深處、自己的本質都被分析著一般。

    而完成的CAD，從自己體內挖掘出了明顯超越自己極限的力量。

    不，是宣告了超越“昨天為止的”自己的極限的，“真正的”極限。

    英美從戈爾迪家的外婆那邊接受“魔彈塔斯蘭”的指導時，也經歷過相似的感覺。使用調整過的CAD的感覺。和外婆在自己體內強行刻上魔法的感覺很像。這才——雖然聽起來像是借口，在去年冰柱攻防（Ice Pillars Break）預賽中就把力量用盡了。急速射擊的疲勞還沒褪去，那項比賽獲得亞軍導致前一天沒睡著導致體力跟不上也是原因。但是最後消耗到即便決賽循環賽沒有變成那樣也必須棄權，英美認為達也的CAD才是主因。在晚飯時她說“CAD的調整，一定意義上來說也是把自己的內部曝露出來吧”並不是一概而論，而是想著達也調整說的。

    而這次變成案板上的魚的，或許是久美子。

    （……不過國東學姐的整備師是中條會長，應該沒問題吧？）

    雖說是接受了達也的調整，也並沒有受什麼損害。甚至可以說能用達也調整的CAD是一種幸運。去年英美雖然耗盡體力，但也同時收獲了超越自己實力的好成績。收支怎麼看都是大額盈余。

    即便如此，久美子會變成新的試驗臺這一疑慮還是在英美腦中揮之不去。

    7月15日，周日。學校自然沒有課，但是離九校戰還有一個月不到，選手們都來到學校努力訓練。

    當然，英美和久美子搭檔也來訓練了。因為炮艇急襲訓練機會特別少，她們與單人代表、新秀戰搭檔以及男子搭檔一樣，一大早就集合在野外演習場的水道。

    「早上好」

    在設置於水道起跑地點的更衣室兼沖淋室兼休息室等著她們二人的是梓。她還是一如既往，對於低年級生也很禮貌地問早。

    因為事先就知道今天上午是梓，下午是達也的輪班，所以英美和久美子對於梓的迎接並不感到意外。引起英美二人興趣的，是梓手里提著的，大小和三明治盒子差不多的小硬盒。

    「早上好，會長」

    「早上好，小梓。話說那個，是什麼？」

    雖然英美作為學妹所以以禮儀為優先，而久美子就沒有理由不去滿足好奇心了。

    「這個？給」

    「？」

    梓吧硬盒遞向久美子。意思是說在聽取說明之前先親眼確認下。

    久美子被形勢所迫接下盒子。第一印象是，意外的輕。雖然從外觀來看是輕質金屬制的，結果似乎是樹脂的。

    而其中內容也是個輕小物件。

    「眼鏡？擋風鏡？」

    放在里面的是眼鏡型的擋風鏡。不過與一般的眼鏡不同，綁帶的連接處左右各有一個寬高各1厘米，厚5毫米的小型攝像頭一樣的東西。

    「啊、難道是眼鏡型的導航儀？」

    「答對了~。不愧是小久呢」

    梓啪啪啪地鼓掌。

    「鏘鏘鏘！這個導航儀可以在第一圈練習圈的時候用眼鏡左右的攝像頭把賽道錄下來，第二圈正式計時的時候顯示導航線。算是一種盲區顯示器」

    「小梓，你這是在對誰說明呢？」

    對於她過於誇張的動作和面對她二人來說過於強勢的口氣、久美子吐槽道。

    「誒、呵呵呵…」

    能夠笑著糊弄過去而不顯出萎縮的樣子，一定是因為在場的只有能夠輕松相處的同性友人和學妹。就算是同性，如果在場的是真由美和摩利的話情況又會不同了。

    「總而言之，有這個的話難以看清賽道的問題就解決了。因為炮艇急襲是每一組分開跑，沒有對手同時跑，所以只要知道前面的賽道是什麼樣就行了」

    而且之所以用禮貌語體，與其說是因為聽眾除了久美子還有英美，倒不如說是因為進入了解說模式。

    「確實，只要知道賽道的情況，操艇就不會有問題」

    「而且根據規則，水上的目標可以用撞飛的呢」

    「不過，從規則上說沒有問題嗎」

    對於久美子提出的理所當然的疑問，梓露出一臉“等的就是這個”的表情。

    「炮艇急襲關於機械的限制只有“水上行駛必須使用無動力座駕”。沒有規則說不能使用導航儀」

    聽了這一回答，久美子用知道了什麼底細一般的表情點頭道：

    「哦哦。那麼，這個主意是小梓想出來的嗎？」

    「唔……其實是司波君想的」

    「果然。鉆規則的漏洞不是小梓的思考類型嘛」

    「不過不過、編寫導航儀系統的可是我哦！除了基本概念之外，都沒有麻煩司波君呢！」

    「哦……不過這不就跟哥倫布的雞蛋一樣嘛」

    「雖然是這樣沒錯啦！」

    梓像是鬧別扭一般別過臉去，久美子則笑著瞅著她。

    看著這幅景象，英美感受到一股意外。不拘泥於魔法，為了勝利，能用的全用上。這種做派確實符合達也的形象。但是沒有用令人大吃一驚的魔法，而是用只要想得到誰都能辦到的電子機械來回應久美子的要求，這讓她的期望落空了。

    （……我也真是，到底在期待什麼呢）

    意識到自己在想什麼，讓英美自己都無語了。昨天還在擔心久美子會不會成為新魔法的小白鼠，內心里卻在期待令人瞠目的新魔法·高等魔法。

    （首先，就算要把新魔法整合進戰術，真正吃力的可是選手呢）

    對達也來說，新魔法的想法或許是信手拈來。但是離正式上場已經只有一個月不到了。在這樣的短時間內學會新魔法，本來可說是魯莽之舉。想想去年的事就能理解了。

    （就算是小雫也說，學會能動空中機雷（Active Air Mine）就已經竭盡全力，聲子共振炮（PhononMaser）沒學完整呢。就算是達也君，也不會做隨手整出新魔法這種誇張的事吧）

    （如果用熟悉的魔法就能贏的話，還是這樣比較踏實呢。我也必須用手里現有的牌加油才行）

    英美說服自己之後，就坐進了小艇準備開始訓練。

    「要習慣導航儀可能應該會花點時間，最初的一小時先專心進行行駛的訓練吧」

    「了解啦」

    坐進前部座椅的久美子對梓的指示點頭稱是。

    「要是沒問題的話，就在其中加入射擊。明智，這樣可以吧」

    「我知道啦！」

    隨著跪到後部座椅的英美充滿精神的回應，小艇出發了。

    俗話說：熱水下喉不記燙。就連實際上感覺過的“燙”都是如此，光是在腦子里想想的決心或許就更加不堪一擊了。

    「司波君，救救我啦」

    至少英美已經把半天前的“憑借現有戰力戰鬥”的決心給忘了。

    「好突然啊英美，遇到什麼問題了嗎」

    下午的練習剛開始，從水道爬上來的英美，一看到達也的身影就跑過去開始訴苦了。達也看看英美的身後，只見久美子正苦笑著用單手向自己行拜佛禮。

    「站著沒法安心說話，我們進去說吧」

    達也決定在休息室聽英美說。

    「狩獵基本上是追逐一個獵物的運動哦」

    「？……嗯，是這樣吧」

    面對完全不交代背景，直接擺出不明所以話題的英美，達也姑且點頭稱是。

    而英美不說“一頭”而說“一個”，是因為用作獵物的不是兔子或者狐貍這樣的活物，而是可以越野的機器人車。

    「雖然急速射擊也是同時出來好幾個目標，但是因為視角是固定的所以不會混亂啦」

    「也就是說英美是因為目標太多沒法好好應對而感到苦惱對吧？」

    「就是這樣！司波君，我就說這些你就懂啦？」

    英美的聲音里帶著驚訝。久美子也瞪圓了眼睛、但達也覺得她們的反應未免太誇張。就炮艇急襲的特性考慮的話，作為炮手的英美因何苦惱，通過剛才的對話就完全可以理解了。——不過這也是以達也為標準來看。

    「司波君，你有什麼辦法嗎？」

    英美將身體向前探出到了桌子上，用滿懷期盼的眼神向達也祈求著。現在的她絕對是在期待達也拿出能夠輕而易舉解決問題的“新武器”“秘密武器”。

    「對策我已經準備好了」

    先不管英美的倒戈，她會苦於多重瞄準的事還是在達也意料之中的。所以應對方案也已經確立了。之所以沒有一開始就把它提出來，是考慮到學習新魔法所造成的負擔，他認為如果能不用的話還是最好不用。

    「誒、已經有對策了？」

    交給他的工作就是為了選手取勝而置辦裝備，對方做出如此意外的表情讓達也覺得有些郁悶，但是並沒有寫到臉上。

    「請先等一下」

    說完就消失在更衣室里的達也，再回來的時候手里多了個前後很長的手提箱。

    不用說也知道箱子里裝的是CAD。像是把步槍槍身截取出來一般的形狀，和英美現在訓練使用的相同。

    「這個CAD存儲有霰彈型不可視的子彈（InvisibleBullet）的啟動式」

    「誒誒！？」

    「不可視的子彈！？」

    達也皺眉看著突然大叫起來的二人。

    「……這有什麼好驚訝的？國東學姐也是，我覺得有點受驚過頭了」

    「不是不是不是！」

    久美子緊盯著達也不放。她臉上的笑容很難得地不見了。不僅如此，她對於達也（應該說是對男生）的排斥似乎也暫時忘卻了。

    「會驚訝吧？應該驚訝吧？肯定驚訝的吧！」

    看大久美子猛地回頭跟自己確認，英美深深地點頭。

    「所以、驚訝什麼呢」

    「不可視的子彈不是原初喬治（CardinalGeorge）使用的高等魔法嘛！」

    「就算起動式已經公開了，如果不理解記述的內容的話也沒辦法配合魔法師（user）進行調整吧！？這才導致至今為止只有吉祥寺真紅郎一個人能用不是嗎！？」

    久美子陳述的是被大眾接受的一般論。而達也也不吝於指出其中的謬誤。

    「不可視的子彈之所以沒有普及，是因為其用途有限。這個魔法的效果只是在指定的點上產生壓力，並沒有直接改變對象物狀態的效果。所以不管戰鬥用還是非戰鬥用，能夠有效應用的環境都有限。雖然在學術上有極重大的意義，但是在實驗室之外還是使用別的魔法更加有效」

    聽了達也的說明，兩人的頭腦似乎也稍微冷靜下來了。

    不過根據他的解說，英美腦中又產生了新的疑問。

    「那為什麼要用那個魔法呢？而且還是‘霰彈型’……也就是說不惜改造不可視子彈的起動式」

    改造起動式！？雖然久美子如此驚叫，但是對英美來說，事到如今達也搞出這種程度的超常行為已經不痛不癢了。

    「那當然是因為那個魔法適合炮艇急襲了」

    「……是嗎？」

    「嗯。不過如果直接用原版的話效率太差，所以改造成了霰彈型……吉祥寺真紅郎會察覺嗎？」

    達也的唇間顯出微微的笑意。

    註意到這一點的英美暗想：果然司波君的性格很惡劣啊。

    公元2096年8月5日九校戰第一天。

    在炮艇急襲的選手等待室，整備師進行的最終調整也已結束，只等起跑了。

    「終於要開賽了。實話說，第一個跑本來是要避免的情況，但既然是抽簽的結果也就沒辦法了」

    而抽到這根簽的久美子瞇著一只眼雙手合十。

    看到她那個樣子，達也感到“看來她還挺放松的”

    「而不知道其他學校的用時，反過來說也代表不會有帶來壓力的數值。我們就按自己的節奏穩紮穩打吧」

    聽到達也的話，梓和久美子連連點頭。

    但是這些話，主要是對英美說的。仔細看就會發現，她的腿在微微發抖。按達也的記憶，去年她都沒這麼緊張。

    「英美，按照平時的做就沒問題」

    久美子用手掌拍了拍英美的肩。

    雖然因為是在達也面前她把音量降低，口氣也更含蓄了（不是為了討男生喜歡，而是排斥心理讓她沒法正常應對），不過拍的力量還是相當強的。

    英美發出“嗚呀！？”的驚叫向前倒去。在蹣跚了兩步之後，英美氣鼓鼓地回頭看向久美子。

    「小久學姐，很痛誒！」

    「抱歉抱歉。還不是因為英美緊張地都不像自己了」

    「啊、太過分了！怎麼不像自己了！人家可是很嬌弱的！」

    「是是是、你嬌弱你嬌弱」

    聽到久美子用背臺詞的口氣念完，英美又喊了一聲“小久學姐！”貼的也更近了。

    而達也就在這時插話了：

    「英美，你的腿好像不抖了嘛」

    「誒、啊……！」

    就算瞞得過別人也瞞不過自己。最多就是視而不見。英美很清楚地認識到自己緊張地發抖。所以對於達也指出的事，她也馬上就意識到了。

    「喊了一下之後就緩解緊張了嗎？」

    「……大概是這樣吧？」

    在一臉不是很明白的英美背後，久美子一副“小菜一碟！”的樣子挺起胸膛。——雖然在達也看來這個行為不符合她平常的形象，但是要做出反應又很麻煩，所以他就當沒看見了。

    「在第一個項目第一個出場，緊張也是可以理解的。但是你要更加自信。英美的霰彈型不可視的子彈很成功」

    「……真的？」

    「嗯，真的」

    久美子在英美背後嘀咕著“這不就是制作起動式的司波君自滿自誇嘛”，不過這個達也也當做沒看到了。

    「英美、你和國東學姐才是主角。去讓觀眾們大吃一驚吧」

    「對呀英美。去大幹一場吧！」

    「……說得對哦」

    英美的臉上總算恢複了往常的陽光。

    「嗯、現在想失敗的事也完全沒有生產性嘛！我們就盡情地去表現吧！」

    「就是這股勁！那麼小梓、司波君、我們去了！」

    兩人向達也和梓豎起大拇指，便走向了已經做好起跑準備的小艇。

    目送著她們的背影，達也想著：國東學姐是不是一直在裝乖啊。

    「那個，是什麼東西？」

    在三高的本部帳篷，看著映出炮艇急襲賽道的屏幕，技術組員們喊了起來。

    「一高……那家夥啊。又搞奇怪的小花招」

    三高組員目光的焦點，是久美子帶著的擋風鏡。

    「那個是……帶有攝像頭的導航儀嗎？」

    「誒？不違規嗎？」

    三年級女生組員回頭看向的，是咬著嘴唇一臉不甘的吉祥寺。

    「……與機械有關的限制是“水上行駛必須用無動力座駕”。在動力之外使用機械，應該也不算違反規定。一高的小艇像能浮在起跑線上就是證據」

    一條將輝從背後將手放在吉祥寺的肩上。

    「讓槳手坐在前面較低的位置，炮手雙膝跪在後面較高的底板上。和我們學校配置相同啊。小艇也是一樣狹窄而吃水深的那種。看來喬治和他得出的結論相同」

    「將輝……」

    「因為我們學校的選手不需要機器來輔助操舵，所以喬治也沒有可以鉆規則空子的動機。僅此而已。」

    「你說、的對……。抱歉，看來我有點過於在意了」

    看到吉祥寺點頭，將輝便把手抽離了他的肩膀。

    「比起那個，我們更應該註意他們走什麼路線。因為新項目是一組接一組跑，所以一高的路線能拿來參考。」

    聽到將輝的話，不僅是吉祥寺，高年級生也凝視著屏幕。

    起跑信號開始點亮。在三盞燈亮起，然後熄滅的瞬間，一高的小艇便竄了出去。

    「哦？挺快的嘛」

    「不過第一圈是練習圈，起跑再好也沒有意義。」

    「第一圈是不會顯示目標的吧」

    「對。第一圈只是繞一下賽道。……話雖如此，她們飆的還真歡啊」

    「應該是因為第一圈翻船也不影響成績吧？我覺得她們應該是想在實際的賽道上嘗試一下，看最高能跑多快」

    「這個戰術值得學習，我們學校也該用」

    「還好我們的順序在一高之後」

    「小艇的運行很安定啊」

    「減弱水的阻力的魔法，好像沒怎麼使用」

    「反而是抓水面抓得很牢，估計選拔選手的時候比起魔法更看重操艇技術吧？」

    正當三高的組員在屏幕前冷靜地評論一高操艇的時候，操演即將進入第二圈的正式計時。

    「終於要來了啊」

    一高的小艇通過起跑線，計時器開始工作。

    緊接著，帳篷里的三高學生，不，不只是他們，所有觀看一高比賽的他校學生、觀眾全都打破了平靜。

    「好快！」

    「這個魔法，是什麼！？簡直就像霰彈一樣！」

    令他們吃驚的不只是小艇的速度、還有炮手將隨機數程式控制下出現的目標連續擊破的魔法。

    「果然是這樣！你看！目標的周圍也‘被打中’了！」

    「看著不像發射冰彈，是空氣彈嗎？」

    「把目標的部分放大！」

    吉祥寺操作屏幕，與這句話幾乎同時。

    行駛在水面上的小型模型艇被一高的射擊貫穿沈默。

    這一瞬間的靜止畫面被顯示在其他的屏幕上。

    「……沒有錯。水面有霰彈狀的著彈痕跡」

    「固體或者液體的子彈都看不到。果然是空氣彈嗎！？」

    「……不對」

    吉祥寺以仿佛隨時要開始磨牙的聲音，否定了高年級生的推測。

    「這個是……不可視的子彈」

    一高的組合幾無遺漏地破壞著目標、就算不是百分百，但射擊的分數也應該相當的高。

    但是三高帳篷里學生的目光焦點，不是對手的影像而是吉祥寺。

    「真的嗎？不，喬治應該不會看錯吧」

    能夠對吉祥寺得出的結論做出反應的，只有將輝一個。

    「嗯，不會有錯。而且那個，不是原版的不可視的子彈」

    「不是原版的？」

    可將輝似乎也不是完全冷靜的，只是毫無意義地重複著吉祥寺的話。

    「我的不可視的子彈說到底還是瞄準一點的狙擊型。但是一高選手使用的，是作用於多點的霰彈型。通過循環施法（LoopCast）連續施放霰彈型不可視的子彈。這是適應這個項目，防止射偏而又沒有副作用的安排」

    咯吱、帳篷里的高年級生和同年級生都感覺聽到了吉祥寺咬牙的聲音。是吉祥寺身上散發出的怨氣讓大家產生這種幻聽的。

    「……真敢做啊真敢做啊！不僅是再現了我的不可視的子彈，居然還敢加以改造！」

    這次將輝也不知道和吉祥寺說什麼了。

    正當三高的帳篷被沈默支配，屏幕中的一高組合已經跑出了超越了預想冠軍成績的圈速和分數。

    從小艇上下來的英美，用沖刺的速度跑向達也。

    吸取去年的教訓，達也並沒有伸出手采取制止的姿勢。

    不知道是因為自制之心，還是因為“事後會很可怕”，英美在達也的跟前緊急剎車。

    「成功了、成功啦！看到沒看到沒看到沒！？」

    該說是取而代之吧，她開始滔滔不絕地表達自己的興奮。

    「啊、當然了。幹得漂亮、英美」

    「成功啦、成功啦！」

    「是啊。觀眾和其他學校的組員應該都嚇到了吧」

    「沒有翻船耶！沒翻船就沖線啦！」

    「嗯嗯，是啊」

    差不多快要受不了英美的達也，把求救的目光投向了久美子。

    可沒想到久美子正拉著梓的手流眼淚呢。

    達也抱著“這種時候流眼淚似乎是女高中生的通用設定啊”這樣丟人的想法，一邊忍耐著直到工作人員過來通知選手交替。

    吉祥寺真紅郎參加了炮艇急襲的男子單人賽，雖然眾人都覺得他穩拿第一，結果卻和冠軍失之交臂。

    大部分的分析都認為，這一冷門很大程度上是因為七高的奇策。

    但是在暗地里，或許是因為前一天女子雙人賽一高炮手使出“不可視的子彈”，讓他受了刺激，此類的聲音不絕於耳。