名人賽「菜鳥軍團」堅強，布里吉曼領先聯邦快遞盃

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職業高壇的新生代好手輩出，每年都有不少人等不及要嶄露頭角，被公認為最難闖進的四大賽－即將在Augusta National Golf Club（奧古斯塔國家高爾夫俱樂部）登場的第九十屆名人賽，無疑是最佳例子，總計九十一位參賽選手當中，竟然高達二十二人是初登場的「新鮮人」，Jacob Bridgeman（雅各‧布里吉曼）和Chris Gotterup（柯瑞斯‧哥特洛普）目前更分居聯邦快遞盃積分榜一和五名。

自從名人賽在1934年誕生以來，至今共出現三位初登場傲視群雄的菜鳥冠軍，不過扣掉前兩屆的Horton Smith（霍頓‧史密斯）和Gene Sarazen（金恩‧沙拉森），嚴格來說應該只有1979年的Fuzzy Zoeller（法吉‧佐勒）。

回顧那一年的戰況，佐勒靠著一月底在Farmers Insurance Open（農保公開賽）前身的Andy Williams-San Diego Open Invitational（聖地牙哥邀請賽）突破美巡賽首勝而敲開奧古斯塔大門，兩個多月後在延長賽扳倒Tom Watson（湯姆‧華生）和Ed Sneed（艾德‧史尼德），從三屆冠軍Gary Player（蓋瑞‧普雷爾）手中披上最高榮譽的綠夾克。

事實上，擁有五件綠夾克的Tiger Woods（老虎‧伍茲），1997年的職業生涯首趟奧古斯塔之旅狂飆低於標準桿十八桿，終場大贏Tom Kite（湯姆‧凱特）十二桿，不過在那之前已經連續兩年以美國業餘錦標賽冠軍身份參賽，分別為並列四十一和淘汰。

此後多位菜鳥製造齊名佐勒的機會，最可惜的是2020年的韓國選手任成宰（Sungjae Im），那一年因新冠疫情而延至十一月開打，四天攻下低於標準桿十五桿，大多數的名人賽都能贏球，無奈遇上創下低於標準桿二十桿紀錄的Dustin Johnson（達斯汀‧強森）。

兩年前的名人賽打造了史上最強的菜鳥軍團，Wyndam Clark（溫德漢姆‧克拉克）和Ludvig Aberg（路德維希‧艾伯格）的賽前世界排名分居第四和第九，結果來自瑞典的超級新秀艾伯格，一度追平球王Scottie Scheffler（史考提‧薛夫勒），不過關鍵時刻落水，以四桿之差落敗。

今年的菜鳥軍團也不遑多讓，其中哥特洛普去年七月在Genesis Scottish Open（蘇格蘭公開賽）扳倒北愛爾蘭名將Rory McIlroy（羅瑞‧麥克羅伊）後脫胎換骨，今年初再奪得Sony Open in Hawaii（夏威夷公開賽）和WM Phoenix Open（鳳凰城公開賽），打出一波十一戰三勝的氣勢，世界排名一度高居第五，本週將以十一名之姿展開生涯首趟奧古斯塔之旅。

新科The Genesis Invitational（捷恩斯邀請賽）冠軍布里吉曼同樣讓即將衛冕名人賽的麥克羅伊屈居第二，但更讓人驚豔的是，本季所參加的八場比賽全都打進前二十名，另有三張前十之作，目前在聯邦快遞盃獨領風騷，世界排名挺進二十強行列的十八位。

Ben Griffin（班‧葛利芬）則在去年邁向生涯高峰，單季勇奪三座美巡賽冠軍，進而入選門檻極高的萊德盃美國隊，只是近況不甚理想，之前連吞三場淘汰，排名從最高的第八滑落至十六位。

其他熱門新人包括Ryan Gerard（萊恩‧傑拉德），以及Marco Penge（馬可‧彭奇）、Rasmus Neergaard-Petersen（拉斯莫‧尼爾各-彼特森）、Kristoffer Reitan（克里斯多夫‧雷坦）等歐洲選手。