殺匪
一、接到徐總督密令「命令你營，不惜代價，進剿土匪塞外狼，不得延誤！」
胡佔龍身著翎頂官服，坐在官邸一把棗梨木轉椅上。放下親兵侍衛遞上來的總督徐世昌的手令，雙眉緊蹙，頓感渾身一陣躁熱。心中暗罵徐世昌，他媽了巴子，這個老不死的，什麼他媽難辦的事都往我身上整，這不是要老子的好瞧嗎？
這是1907年5月的一天下午。剛剛上任的清政府東三省（奉天、吉林、黑龍江）總督徐世昌，新官上任三把火，要露出兩手。想讓光緒皇上知道，他不是光吃乾飯的老棺材瓤子。於是，火速下令在遼州府駐防的管帶胡佔龍剿匪安民。同時電令遼州知府任鳳莊代其督戰。
胡佔龍站起身來，在屋裡踱著方步。他緊蹙雙眉，望著牆上掛著的那幅《猛虎上山圖》和自己手書的條幅——將相無種，男兒自強，心中更加煩躁。紫紅色的公案上有一杯侍衛剛剛沏上的西湖龍井，他始終沒喝一口。胡佔龍深知這是一件難辦的事。他知道塞外狼可不是好惹的，絕非一般土匪可比，此人膽大心細，異常精明，而且槍法極準，百發百中。他本是遼中北鎮人，早年投靠土匪侯大下巴，後來久經戰陣，羽翼豐滿，遂自立山頭，沒幾年功夫手下就有一千餘眾。在遼西一帶，只要一聽左仕才三字，就令人不寒而慄。官兵多次進剿，均遭慘敗。當年胡佔龍的保險隊被賀半瘋襲擊時，曾逃難於七星寨，塞外狼為人仗義疏財，偕夫人一同探望胡佔龍一家，提供食宿，供給錢糧。臨別，還送上一掛馬車，銀洋300塊。如果沒有塞外狼的接濟，也許不會有他胡佔龍今天這步天地。
「大哥，忙啥哪！」哨官賈立彪走了進來，後面跟著幫帶胡望江。這二人都是胡佔龍的嗑頭兄弟。胡佔龍一見二位，面露喜色，起身相信迎，讓兩位坐在茶几兩側的沙發上，自己回身又坐在桌案旁，呷了一口茶道：「兩位來的正好，我正有事想與二位商議。」胡佔龍拿起桌上的手諭，繼續道：「這不，他媽了巴子的，新任總督徐世昌，命令咱們去打塞外狼，你們看怎辦好？賈玉彪摘下傘形帽，往茶几上一撂，一甩辮子，一瞪眼，拍拍胸脯說：「我不管他是驢總督馬總督，我只聽大哥的，只要你一聲令下，上刀山，下火海，小弟萬死不辭。」胡佔龍聽了賈玉彪這番自我表白，面露喜色，忙站起身來到二位近前，把徐總督的手令遞給二位。提起茶壺，親自給二位續水。「大哥，你看如何？」胡佔龍問正在仔細觀看手令的胡望江。胡望江沉吟了一會兒，又轉了轉一雙大眼珠子說：「兄弟，我看這事不簡單，左仕才混跡江湖多年，樹大根深，強打硬拚，我看咱們未必就能贏得了他。可反過來說，這朝廷有令，不辦又找不出什麼藉口搪塞。恐怕也不行，這……」
三人正說著話，一個侍衛闖進來稟報：遼州知府任鳳莊請三位即刻赴府衙議事。三人趕緊穿戴整齊，來到外面。見一輛綠篷馬車正停在門口，車旁站著一位高帽箭衣的衙役，正在等候。三依次上車離去。
遼州府衙是一個三進四合院，大堂、二堂、三堂成一條南北中軸線。東西兩側則是吏、戶、禮、刑、兵長館房和承發房。後院九間居宅明五暗四，額枋彩繪，飛簷斗栱，巍峨壯觀。正房與其它廂房由遊廊相連。大門樓出廈明柱，青石台階。兩旁高牆前，各有一座石獅，雕刻精美，虎虎生威。
馬車一停，三人先後下了馬車。一抬頭，見任知府早已站在府前。他頭戴亮白頂藍翎，身著天青寧綢官服，胸前繡著方塊補子，腳蹬粉底黑緞朝靴，顯得異常莊重。正在門口迎候。他身旁站著幕僚司黃德陽、衙內刑房、主簿等。
胡佔龍忙上前，單腿點地，打了個一千道：「有勞知府遠迎，恕罪！恕罪！」任知府面帶微笑，走下台階，上前拉住胡佔龍的手說：「快快請起，胡管帶保境安民，勞苦功高，本知府自當厚愛！」
三人來到花廳，分賓主落座，侍衛沏上一壺君山毛尖，給每人斟上一碗。胡佔龍掃了一眼這裡的擺設。見這裡寬敞明亮，瓷磚鋪地，古畫懸牆。窗檯上，擺著幾個景德鎮白底藍花瓷盆，瓜葉菊、仙客來、君子蘭長得分外水靈，五顏六色，朵瓣綻放，散發著陣陣幽香。任知府和胡佔龍嘮了一會兒閒話，廚子來報，酒菜齊備，可以開席了。五個人來到餐廳，見一張紫檀木的圓桌上擺著熱氣騰騰的菜餚。有紅燒海參、八珍烤雞、扣肉、龍蝦等，菜當中有一罈陳年佳釀。桌旁圍著五把雕花木椅。胡佔龍破例被讓入首座。胡知府親自把盞，給幾位斟酒。幾杯酒下肚，胡佔龍三人臉上現出紅暈。他今日真有點受寵若驚，不知這葫蘆裡到底賣得什麼藥。於是，等他又起杯時，借題發揮地說：「胡某人身為管帶，任知府有用的著的時候，就請言語一聲，小弟萬死不辭！」任知府聽後，哈哈大笑，忙說沒什麼事。與胡佔龍碰杯後，一飲而進。他再一次為幾位布菜，然後放下筷子說：「徐總督的手令，我想胡管帶已經收到了吧！我這裡還有一道手令，令我協助幾位完成剿匪大業。」「那是，那是，只是本人資歷尚淺，還請知府多多關照！」胡佔龍低聲道。「近日，我已得到密報，塞外狼今天正為其母過壽，何不趁此機會一舉將其拿下。」胡佔龍沒有做聲，任知府又給胡佔龍續了一杯酒道:「塞外狼只不過是一支空心紙狼，徒有其表哇！打他只要抓住機會，瞧準要害，就可叫他死無葬身之地。憑胡管帶一個朝廷命官，久經戰陣，屢立戰功，勢如蛟龍，難道還懼怕一個左仕才這一條狼不成？」任知府放下手中筷子，喝了一小口茶，回臉瞅一眼黃德陽。「胡大人！常言道：養兵千日，用在一朝。胡大人不抓住機會立功受獎，難道等朝廷責怪，撤職問罪嗎？那樣豈不是敬酒不吃吃罰酒了。」幕僚黃德陽一說完，從袖口裡拿出一封密信，遞到胡佔龍面前。「這是有人寫給朝廷的奏摺，有幸被知府大人發現，扣下沒有上報，請管帶過目。」胡佔龍接過信，不看還可，一看內容，氣得他五內俱焚，七竅生煙。只見上面寫著：查胡佔龍歸順朝廷後，其初征戰沙場，確有建樹。但匪性難移，長期以來，不思進取，利令智昏。身為大清管帶，不思剿匪，卻為塞外狼通風報信。名為朝廷命官，實是胡匪幫凶。並假公濟私，勾結巨匪，搶劫百姓，背地分贓，無所不為，懇請朝廷據實查辦。胡佔龍漲紅了臉，把信摔在桌子上，「說我通匪，那我今晚進兵，拿下七星寨，以洗我不白之冤。」胡望江見狀，怕胡佔龍有失，忙站起身道：「朝廷命令，我等一定照辦，只是糧餉問題……」胡望江想以此為托，讓胡佔龍三思而後行。不料任知府一擊掌，「好說！好說！」哈哈大笑。侍衛從側門進來，將一張20萬兩的銀票和馬匹彈藥給付單據，送到胡佔龍面前。胡佔龍粗略看過，遞給胡望江收好，然後抓起桌上的酒杯，一飲而進。「這事包在我身上了，不滅塞外狼，你摘我的腦袋！」任知府又給他續了一杯酒，「今夜進兵，偷襲七星寨，等捉到塞外狼，我還在這裡設宴，向朝廷為各位請功！」胡佔龍刷地一下站起，「那就一言為定，胡望江幫帶留下守城，我和賈玉彪去打七星寨。」
二、月夜偷襲七星寨
午夜時分，月白風清，涼風陣陣。遼州府馬隊營外，玻璃燈高掛，百十人馬跑步在大門外站成隊型。胡佔龍一聲令下，齊刷刷全部飛身上馬。胡佔龍和賈玉彪撥馬在前，200多騎兵在後，蜂擁奔出城外。
塞外狼，本名左仕才，字遠舉。在遼西闖天下時，自己報號「三郎」。因其勇猛無敵，所以後來人們都叫他塞外狼。他本是東山獵戶出身，從小就會使槍，後來幾經拚搏精神，終於成了橫行遼西，獨佔七星寨的土霸王。遼西柳林中，都稱他為人仗義，人送外號「拚命三郎及時雨」。由於他在柳林中挺叫響，單搓（單干）及小股綹子都前去投靠他。幾年光景，聲威日隆，從幾十人發展到一千多人。而且彈藥充足，裝備精良。光日式92野炮就有9門，輕重機槍20餘挺。
在七星寨，左仕才修建了三個土城堡，每個相距3里多長，成品字形，每個土城堡都建有一座三起式炮台。通往七星寨的大小路段，茫茫葦塘裡，常年設瞭水的兵丁，裝扮成各行各業百姓，刺探軍情，以防官軍來犯。
涼風嗖嗖，馬蹄得得。胡佔龍騎在馬上，忽然感到冷風透骨寒冷，酒已醒了大半。心想：他媽的，是誰跟我過不去，說我私通塞外狼，今個我倒要讓他看看，俺老胡可是頂天立地的漢子，是堂堂的官軍管帶，等我生擒塞外狼，立了頭功，看他們還瞎嚷嚷什麼！
「咕咕」，樹林裡傳來幾聲貓頭鷹的鳴叫，在寂靜的曠野裡迴蕩。胡佔龍突然感到一陣恐慌，頭皮發炸。塞外狼真是給老母過壽嗎？莫不是要引我上鉤，一舉將我吞掉。一想到這兒。胡佔龍鬆了馬韁，讓馬放慢了腳步。他環顧左右，路兩旁樹林茂密，看不清是樹影還是人影，風吹草動吱吱作響。他知道，七星寨有七座小山，圍成一圈，人稱天上七星落地，是遼西難得的寶地。它地處三個州府交界，而且地形複雜，溝渠交叉，林木茂密，蘆葦橫生，難辯方向。塞外狼所在的大城堡裡，碉堡密集，易守難攻。兩年前，遼州知府為應付上方，下令進剿，死傷300多兵丁，兩名管帶。
一想到這兒，胡佔龍有些後悔了，臨別，胡望江還勸他戒急用忍，不可操之過急，貿然進兵，恐有閃失。但他頭腦一熱，就是不聽。如今，大隊人馬已經出發，怎能無故撤回。可轉念一想，老虎也有打頓兒的時候，他塞外狼百密也有一疏哇！再說了，他不是正在給老母過壽嗎？也許是他久勝官軍，驕氣日盛。值此良辰吉日，嘍囉兵們正喝得爛醉如泥。對了，事不宜遲，兵貴神速，打他個措手不及。他轉身招呼賈玉彪，「傳令下去，打下七星寨，每人賞銀五十兩。」賈玉彪應了一聲，然後就粗聲大氣地向下傳達著命令。
轉眼馬隊來到一個三岔路口。路兩邊是魚脊嶺似的土丘，嶺上古樹參天，枯葉和蒿草嘩嘩作響。胡佔龍急忙勒住座下的ju花驄馬，四下觀察地形。這時，起風了，出發前，只有三四級風，現在一下子變成五六級。胡佔龍揉了揉眼睛，見前面有三條路，兩條大路，一條小路。大路寬，小路窄。
「大哥！走大路吧！大路好走，可以直達土匪老窩。賈玉彪在一旁勸道。胡佔龍轉了轉一雙狐眼，沉默了一會兒，沒有吱聲。下馬遠處近處都看了看，隨後搬鞍上馬，「還是走小路！」胡佔龍撥馬在前，賈玉彪和其他人馬隨後，向前奔去。人馬走了一段路程，賈玉彪問胡佔龍，「大哥，為何放著大路不走，那不太耽誤功夫了嗎？」胡佔龍嘿嘿一笑，「老弟，這你就不懂了，塞外狼鬼點子多，大路必有防備。我跟他打過交道，知他為人，這就是兵法上說的知彼知己，百戰不殆呀！」話音剛落，「咔嚓」！一棵大樹被大風攔腰刮斷，砸在胡佔龍馬前，離胡佔龍的馬頭只有三米多遠，胡佔龍趕緊勒緊馬韁，ju花驄前蹄騰空，一陣長嘯。
胡佔龍是個很迷信的人，他驀然感到這兆頭有些不祥。但軍令如山，姑且不去管它，再說算命先生說我是天上婁金狗降世臨凡，福大命大造化大，凡事都可以逢凶化吉，遇難成祥的。想到這兒，他振作精神，揚鞭催馬，很快衝出這段危險路段。一隊人馬行進在曠野上，路越來越窄，而且泥濘不堪，兩邊是一人多高的茫茫黃色蘆葦蕩。狹路難行，行進速度只好減慢。胡佔龍抬眼望去，隱約可以看到七星寨的三座城堡上的點點燈火。胡佔龍傳令，「變成單列，加快速度，天亮以前拿下七星寨。」馬隊飛速前進。突然，眼前突起一道堤壩，擋住了去路。一道道削尖的竹排立在壩上，像是插在犯人身後的招子。壩下面是兩丈深溝。隊伍剛剛停住，就聽到兩聲震耳欲聾的爆炸聲在他們中間開花。原來這是從葦塘中甩出來顆手榴彈。「哈哈！你左爺爺在這裡已等候多時了，來人是誰，報報字號吧！」胡佔龍沒有答話，下令向葦塘射擊，但月黑風高，胡佔龍在明處，塞外狼的人在葦塘暗處，吃虧是明擺著的。只見手榴彈不斷在小路上爆炸，兵丁都紛紛落馬，胡佔龍一時亂了手腳，他心裡盤算著，人騎在馬上，目標太大，這樣打下去對他不利。於是他高聲命令，全隊下馬，讓馬臥倒，以馬做掩體，向葦塘掃射。雙方展開了激戰。手榴彈的威力以扇面形出現，濃土和雜物隨火光激烈衝起，又形成傘形紛紛下落，彈片在小路和葦塘之間呼嘯橫飛。
此時，狂風驟起，遮天蔽月，對面不見人，胡佔龍人馬死傷無數，隊形大亂，被炸傷的兵丁在地上亂爬，活著的像無頭蒼蠅四處亂竄。突然間，路兩旁葦塘裡槍聲停了，胡佔龍大喜，高喊：「弟兄們，塞外狼讓咱們打敗了，給我衝啊！活捉塞外狼有賞！」還沒等官兵們向前衝鋒，葦塘裡燃起熊熊大火，烈火化作灰燼在天空四散飛揚，黑煙滾滾。還沒等胡佔龍醒悟過來，在胡佔龍回去的路口處響起了槍聲，殺出一哨人馬。胡佔龍明白了，塞外狼這是要給我包餃子呀！兩邊火海無法衝出，只有在回去的路上殺出一條血路了。兵丁們平時缺少訓練，養尊處優，這下傻眼了，隊伍亂套，指揮不靈。胡佔龍和賈玉彪氣得嗷嗷直叫，槍斃了兩名畏縮不前的兵丁，可還是不頂用。眼看就要全軍覆沒，死無葬身之地。胡佔龍搶先一步，翻身上馬。大聲招呼賈玉彪，「他媽了巴子，人家有埋伏。鎮山，三十六計，走為上，咱們挑回頭線吧！」賈玉彪也被這突如其來的陣勢弄昏了頭。這時候他也急紅了眼，雙腿緊夾馬肚，使出看家的本事。只見他雙手擎槍，右手一出槍，左手一伸槍，射出一梭子子彈。對方火力頓時有所減弱。胡佔龍與賈玉彪向回家的路衝殺過去。官兵們聽主帥讓撤，逃跑要緊，頓時勇氣大增，拚死向前。胡佔龍在親兵保護下衝出重圍。他把身體貼在馬背上，回眼一望，在那濃煙滾滾烈火的映照下，見塞外狼拖帶著長長的隊伍，正朝這邊追來，而且越來越近。子彈呼嘯著在他耳邊亂飛，啪！胡佔龍的翎頂被打掉。後面隱約傳來喊聲：「活捉胡老疙瘩有賞！」「兄弟，你快跑吧！我們夢裡見吧！」胡佔龍有氣無力地說。「大哥！你快跑，我來斷後。」賈玉彪為保護胡佔龍，撥馬回向，舉槍向追兵射擊。
三、左墨雲受騙寫家書
「胡管帶不必多慮，古人說：善勝不敗，善敗不亡。自古幹大事的英雄，哪一個不經過許得磨難。失敗並不可怕，只要我們總結經驗，不屈不撓，就可取得最終勝利，切勿為此等小事傷及身體！」黃德陽坐在沙發上，捋著鬍鬚，關切地說。這是次日上午，任鳳莊派他前來探望。胡佔龍靠坐在床頭，一言不發，愁眉不展。胡望江坐在凳子上，想安慰一下胡佔龍，可一時也想不出什麼對頭的話來。
昨日，胡佔龍逃回遼州府，一清點人馬，帶去的200多人，只剩下30多人。而且還搭上了賈玉彪，他落入陷阱，被俘遭擒。一到府衙，胡望江就前來探問。胡佔龍一見胡望江，一下又來了精神，把匣子槍往桌案上一摔，忿恨地說：「他媽了巴子的，我就不信治不了他，集合隊伍，隨我進兵七星寨，我要把二虎奪回來。」「兄弟息怒，不必動氣，你不是常說：智深須有忍，將勇貴能謀嗎？」胡佔龍愣了一下，打了個唉聲，一屁股坐在椅子裡。
黃德陽坐了一會兒，起身告辭。送走黃德陽，胡望江走到近前，親自為胡佔龍沏了一碗ju花茶，然後回座在沙發上，自己點燃了一支三炮台香菸。「我看，對付塞外狼，強攻不行，咱就智求。」胡佔龍聽到這兒，眼睛一亮，抬起頭來。「你說怎麼辦？」「兄弟，不要上火，我與塞外狼嗑過頭，有金蘭之誼。我有一計，保證不廢吹灰之力，就可制服塞外狼！」說著他湊到胡佔龍耳邊嘀咕了一陣。最後，胡佔龍說：「那好，明天大哥就辛苦你一趟吧！」
次日，天光放亮，胡望江就乘坐一輛玻璃馬車離開遼州府。
胡佔龍呆在遼州府內宅裡，如坐針氈。他抬頭望著窗外。雖然春風和煦，陽光普照，可他心裡卻如同吃了一肚子大蛆，怎麼也不是個知味。「看看您的喜，看看您的財，看看您的好運什麼時候來……」一個過道算命先生的吆喝聲傳進胡佔龍的耳畔。「小順子，把先生請進來！」侍衛應聲出去，功夫不大，領進一位白鬚長者。只見老人身著藍色長袍，頭戴逍遙巾，手執「仙人指路」布幌，穩步走進縣衙。胡佔龍身著寬袖大衫，微笑著把老者讓到內宅炕上。「先生，給我算一算命，我生於光緒元年二月十二（公曆1895年3月19日），時辰嗎，是上午九點多鐘。」老人掐指算了一會兒，喝了一口侍衛遞上來的碧螺春茶，手擎茶碗說：「大人是生於乙亥年、己卯月、庚辰天、辛巳時呀！論五行，大人有二層金，二層木，二層土，一層火，一層水，可謂五行俱全。從八字上看，日柱魁罡，庚辰為金龍，您應該是位將軍。又有卯巳風雷夾拱，亥水為天池，龍入天池，龍入天池，又得風雷來助，大有作為。現在正當鴻運之時呀！」「哈哈！先生過獎了。可我近日連吃敗仗，不知為何？」「這打仗嗎，要根據情況而定，就像地上的水一樣，依勢而定。孫子說：不戰而屈人之兵，善之善者也。我強敵弱，可用強攻，我弱敵強，當求智取呀！」……「看賞！」一席話說到點子上，把胡佔龍說得心花怒放。侍衛端來一盤銀洋，裝入老先生的背帶裡。胡佔龍送老先生出門。就見遠處官道上來了一輛玻璃馬車，直衝府衙而來。車到近前停下，胡望江率先走下車來，隨後，在胡望江的攙扶下，一個頭戴瓜皮小帽，身穿黑色長袍的老人走下車來。胡佔龍一見，忙上前施禮：「哎呀！左爺們，多日不見，一向可好哇！」左墨雲一拱手：「托賢侄的福，還好，還好。」二人把左墨雲引入內宅。隨後，吩咐下人備下酒菜。
時值中午，不一會兒，廚師進來稟報，可以開席了。餐廳裡，桌上擺著三大件，四冷葷，八中碗。左墨雲被讓到首座。胡佔龍以晚輩身份，親自給左墨雲斟酒。幾杯下去，眾人臉上都掛了彩色。「賢侄，今日請我來，怕是有什麼樣事吧！老朽昏聵無能，如賢侄有用我之處，我一定盡力。」「沒什麼事，您看，過去您老沒少幫我的忙，我現在發達了，就是想敘敘舊。」胡佔龍往左墨雲碗裡夾了一塊香酥雞腿說。胡望江見左墨雲幾杯酒下肚，臉色微微泛紅，覺得是火候了。於是，站起身，先給左墨雲倒滿一杯酒，然後舉起酒杯，「老叔，我跟遠舉是拜把子弟兄，侄兒起杯酒，代表我和遠舉祝你老福如東海，壽若古松。」說著與左墨雲和胡佔龍碰杯後，一仰脖，一杯酒全幹了。「哎，你跟遠舉是磕頭，遠舉可沒你們有福哇！」「那好辦，這不，有佔龍在，什麼事不好說。」胡望江把話引入正題。「對了，對了，你不說我倒忘了，朝廷近日下來文書，要我招撫本地綠林豪傑。今個左爺們兒在，我看正好。我想遠舉兄弟雖然自在，但必竟不是正道，不如左爺們寫封信，勸勸遠舉，此事若成，左爺們可謂功高蓋世，上不愧皇恩浩蕩，下不愧至親情長。可算上公私兩全啊！」說著舉起酒杯，跟左墨雲喝了一杯。左墨雲沉吟了一下說：「可也是呀，遠舉老這樣在外面混也不是個事兒，名不正，言不順。」幾個回合下來，左墨雲舌頭都有點硬了。
酒席宴後，左墨雲被請到上房喝茶。三個人又嘮了一會兒家常，胡望江說：「老叔，事不宜遲，朝廷招安，可是過這個村，就沒這個店的事。您老不如趁這良辰吉日，今個就在這寫吧！」「筆墨伺候。」胡佔龍吩咐一聲，一個僕人用托盤端上來筆墨硯紙。左墨雲又喝了一口烏龍茶，撂下茶碗。來到桌案前，叫見他手執狼毫毛筆，在硯台上左右抹了兩筆，然後運足氣力，筆走龍蛇，洋洋灑灑，一揮而就。胡望江眼睛一直不離桌案，左墨雲剛放下筆，他就連誇好字，拿起信遞給胡佔龍。胡佔龍接過一看，一手剛勁的柳體風格，只見上面寫著：
遠舉賢侄如晤：
今日俄戰爭已經平息，大清國將成一統，國將復興。近日，朝廷有令，招安綠林豪傑，共扶社稷。愚叔覺此路可行。吾侄早歲為生活所迫，懷才不遇，致使誤入歧途，久陷泥淖。今有胡施雨歸順之例，前車可鑑。在外闖蕩雖可逞一時之威，享一時之福，但人有老時，未必是長久之計。吾勸賢侄，勒馬回頭，儘早歸順朝廷，封官拜將，仍不失昔日之榮華。願吾侄力效宋代楊家將之忠義，上報朝廷，下安百姓，建蓋世之勳名。既可為國家效力，又不辱沒祖宗名聲，此等兩全齊美之事，若不及抓住，恐日後難得。量吾侄非冥不化之輩，望見函速作決斷，不負眾望。如若首肯，賢侄之委任諒不日即可下達……至囑。
光緒三十年五月十五日
「爽快，爽快！好字，好字！真可謂虛實相間，連綿不斷，縈帶奇巧，神采飛揚啊。非老手不可得。不可得呀！」胡佔龍拊掌大笑，「有您這封信在，再好不過了。」看著胡佔龍高興的樣子，左墨雲問：「你也懂字？」胡佔龍笑著說：「豈止懂字，我更識人啊！」
四、胡佔龍遊說七星寨
三天後，胡望江回到遼州府。一進門，胡佔龍忙迎上前問：「大哥此去結果如何？」
「塞外狼還算夠意思，這不，憑我薄面，鎮山讓我帶回來了。」胡望江笑呵呵地說，「那天跟你打仗的也不是塞外狼，是他手下二當家的。我這次去見了左老太太，她贊成左仕才加入官軍。只是他那個叫郝春曉的夫人從中作梗，怕咱們有詐。」「那好，把我家大姑娘許給他兒子，這下他放心了吧！」胡佔龍手擎煙袋鍋，抽了一口煙道。「你家芳君姑娘，不是訂婚了嗎？」「哼哼，豈可當真！這樣吧，明天帶上20萬銀票，備上四色禮，你我同去七星寨。咱們哥們要想陞官，就得借塞外狼這顆人頭。」「不殺他不行嗎？他跟我拜過把子，讓他跟咱們一塊干。」胡望江皺了一下眉頭說。「他還救過我一家呢！那是啥時候的事兒？早過去了。再說，一天沒有二日，一個槽頭拴不住兩頭叫驢。有了他，咱哥們往哪擺。這就叫人不為己，天誅地滅。」一說完，胡佔龍發出一陣陰險的笑聲。聽了胡佔龍一番話，胡望江低下眼瞼。微微地點點頭，「說的可也是！那好吧！」
春風送暖，陽光明媚。五輛馬車奔馳在遼闊的遼西曠野上。藍天，白雲，七星山，相間如畫，草地上小蘭花、小黃花和一些不知名的各色花隨風飄動。胡佔龍和胡望江同坐在頭一輛玻璃馬車裡，透過車兩邊的玻璃窗，觀賞著路兩邊的景色。前幾天月夜來此，沒有留心，今日一見樹綠鳥鳴，芳草萋萋，頓覺心曠神怡。
車到七星寨大寨，見三米高的磚牆圍成一個15萬平方米的大院，大院四角各有一座炮台，四座炮台遙遙相對，整個院落戒備森嚴。突然傳來一聲斷喝。「站住！」一個嘍囉兵敞開槍機，命車子停下。大門口一隊嘍囉兵和門樓上的機槍，同時把槍口對準馬車。霎時間，陰森恐怖，氣氛緊張，「在下胡佔龍，要見你們左統領。還望通稟一聲。有禮單在此。」胡佔龍走下車來，整了整了衣冠道。
「混賬東西，怎麼能這樣對待胡大人！」胡佔龍抬眼看去，正是塞外狼。只見他紫臉堂，落腮鬍，頭戴亮黑呢絨帽，上身穿棗紅色緞子團花裌襖，下身穿青洋縐褲子，緊紮褲腳，腳穿白布襪和千層底的紫緞子雙梁鞋。在他身後跟著兩個僕人。哨兵見是當家的來了，一聲令下，掉轉槍口，架起一排槍刺。「不知胡管帶屈駕光臨，有失遠迎，恕罪，恕罪！」塞外狼打拱施禮。胡佔龍在塞外狼的引導下，進了二起式拱形門樓。來到城堡中，胡佔龍四下一看，倒吸了一口涼氣，見曠場上20多間大瓦房威嚴挺立。馬棚、土井、釘馬樁井然有序。校軍場上數百名兵丁在習武操練。一路走來，到了一座方整大院門前。大門朝南，一進院門，正面有五棟一丈多高青磚結構居宅，筒瓦獸脊，飛翼翹角，雕花門窗，油光鋥亮。房門前是一條光滑鵝卵石鋪設的甬路。路兩旁是修剪整齊的榆樹牆，樹牆上攀扶著剛剛發綠的爬山虎。院中央有一個假山，假山上長著綠色小草，一株杏樹開著粉白小花。假山兩側長著兩顆樹，分別是法國梧桐和中國的搖錢樹。
來到客廳，僕人們端上茶水和水果，水果盤裡擺著蜜餞、脆棗、鴨梨等各式水果。
塞外狼首先開口問道：「多年不見，胡大人今日到此，我想是必有緣故吧！」「哎！話說遠了，我可是一直掛記著您的恩情啊！要不是您當年救我，我哪有今天哪！可是官身不由己，軍務倥傯，我一直是托不開身。」胡佔龍笑呵呵地說。「施雨兄，遠舉是直腸子，您別見怪。咱倆同是綠林中人，情同手足，雖說時下您在官府為官，遠舉仍行綠林之道，施雨兄有事不必繞彎，可以直言相告。」「小弟此次登門，一來是探望家母；二來是想與兄長結為兒女親家，以報達兄長當年搭救之恩；三來是受堂叔之托，勸您歸順朝廷。」說著讓胡望江拿出20萬兩銀票，遞了上來。「這是報達兄長當年搭救之恩的。」又從自身懷裡拿出一張紙來，「這是禮單，是孝敬家母的。」接著從袍袖中取出一個紅紙包，打開紙包，露出一個2吋照片來。「這是小女玉照，看能否配得上您兒子。」最後，將左墨雲的信函交給塞外狼，「這是叔父大人親筆手書，遠舉兄一見便知。」塞外狼是個性情中人，見胡佔龍如此盛情，一時感動得不知說什麼好，眼淚都差點掉下來。沉思了片刻，說道：「其他的事都好商量，只是招安之事，官府可當真有此誠意？」胡佔龍一拍胸脯，「那是當然，我曾親赴遼州府衙與任知府商議，其他幾位大人我也都打過招呼，都已表示同意。施雨此行，即是請遠舉兄親赴遼州府面議。這可是天上掉餡餅的美事，遠舉兄萬不可誤此良機呀！」胡望江走過來，拿出契約文書，想讓塞外狼在上面簽字。
「不能簽字！」一句女聲傳入屋子。塞外狼正猶豫不決之際，「啪噠」！門簾一挑，走進來一位女子。瓜子臉，柳葉眉，髮髻盤在腦後。上身一件水紅色碎花錦緞小褂，下身黑色綢褲，腳上一雙紅底鑲藍緞子邊繡花鞋。看上去乾淨立落，輕捷大方。左仕才忙上前介紹，「這位是內人——郝春曉。」胡佔龍一打量，就知此人不俗，是朵帶刺的玫瑰。一定不好對付。忙起身應答：「噢！嫂夫人，那年，咱們見過一面，近來生活挺好唄！」郝春曉向胡佔龍略微點點頭，「我當是誰哪！原來是老疙瘩，啊不，得叫胡大人。幾年不見，您現在牛槽子改棺材，成（盛）人了。」她邊說邊笑，走上前給胡佔龍斟了一杯茶。撂下茶壺說：「胡大人，說正經的，您是來替官府招安的吧！您是官人，我們可是匪類。有道是：天恩莫測，禍福無常。這消息來得如此突然，事關千家萬戶身家性命。如此大事，這裡的1000多號弟兄們，一下子能不能轉過彎來，還很難說。應該給他們三思的餘地，胡大人，您說我說得對嗎？」「也好！也好！」胡佔龍一時不知如何是好，他覺得這女流很有心勁，絕非等閒之輩。為扭轉尷尬場面，就顧左右而言他。「那就改日再議，我先去看看老母。」胡佔龍站起身來。
此時，胡老太太正坐在堂屋的炕上。她穿一件深藍色大褂，把右腿搭在左腿上，露出雪白布襪。一支手拿著水煙袋，另一支手撫mo著伏在她懷裡白色叭兒狗。一進屋，胡佔龍雙膝跪地，向炕上行叩拜大禮。又從隨從手裡接過紫檀色禮匣，舉過頭頂，獻給左母。「這可使不得，平民百姓，經不起大人參拜，快快請起！」左母連聲道。這時炕上的叭兒狗突然沖胡佔龍狂吠著，被左老太太拍了兩巴掌。她放下水煙袋，下炕來扶胡佔龍。又一眼看見胡望江，「哎喲！那不是老蔫巴嗎？」「大娘！您真不服老，還記得我小名。」胡望江笑著說。大家互相說著話，左老太太和胡佔龍分別坐在茶几兩邊的椅子上。兩人先說了幾句互相問候的話。左老太太開口道：「前幾天，老蔫巴（胡望江）來過，胡大人的意思我也知道了。我老了，蠟頭不高了，只是還有那麼多人，要好好為他們著想，梁山雖好，非是久居之地，還是走正道為好。」胡佔龍起身從炕上取來水煙袋和紙媒，恭敬地遞上，然後親手為左老太太點燃紙媒。左母咕嚕咕嚕地抽了一會兒水煙，胡佔龍見此時老太太心情很好，不失時機地說，「我跟遠舉已成了兒女親家，他的事，就是我的事。老人家申明大義，施雨這廂有禮了，只求您奉勸家人，有我胡佔龍作保，一切盡可放心，再說剛才我把姑娘許給遠舉的兒子。咱們是親戚，這還會有錯嗎？」一席話把老太太說得異常高興，當場滿口答應幫助規勸塞外狼。
晚飯後，胡佔龍一行留宿在城堡中。第二天，胡佔龍留下胡望江以安其心，自己稱公務在身，先行告退。臨別，囑咐胡望江繼續施展騙術，在左母身上打開缺口，逼塞外狼就範。他回遼州府等候消息。
五、遼州府請君入甕
三天後上午10時，胡佔龍戎裝佩劍，喜氣洋洋地站在遼州馬隊營門外。他抬頭眺望遠方。不一會兒，遠處官道上駛來三輛馬車。馬車來到近前，胡望江第一個下車，隨後這下來一個身材魁梧的大漢。此人正是塞外狼，他身後跟著五個貼身保鏢。胡佔龍眉上喜色，趕忙走上前來，「親家來了，好哇！」把塞外狼引見給知府任鳳莊。示意塞外狼給任知府行叩拜禮。塞外狼只是沖任知府一抱拳，「久仰任知府大名，今日一見三生有幸。日後還望大人多多抬舉。」任鳳莊轉動一雙詭譎的眼睛，皮笑肉不笑地說，「那是當然，當然了，啊！」「呱呱」！塞外狼一抬頭，見一群烏鴉從頭上掠過，並撒落下幾嘀鳥糞。他略一皺眉，忙又陪上笑臉，給遼州府的大小官員施禮。一行人又上了馬車。馬車來到知府衙門前停下。一進門，塞外狼見帶來的保鏢沒有跟上來，就回頭看了一下，見他們全被官兵攔在外面。心中不免犯了嘀咕，正要開口問胡佔龍。「這是這裡的規矩，不必多疑，一切包在我身上，誰讓咱倆是親家呢！」胡佔龍拍了拍塞外狼的肩頭。
眾人魚貫來到一間大廳，分賓主落座。塞外狼坐在沙發上，環顧四周。見牆上掛著一幅宋江受招安的古畫，心裡有些不安。他知道，宋江招安後為朝廷東征西討，立下汗馬功勞。可到頭來，還是被皇上用毒酒逼死。自己今日招安，能否是歷史悲劇重演呢？
任鳳莊坐在首座，他已看出塞外狼的心思。為了先穩住他，不使今計劃落空。忙從皮包裡拿出一張公文，裝腔作勢地說道：「遠舉此次來遼州，情真意切，本府一定要奏請朝廷，必有封賞。」說著取出寫好的奏摺，由胡佔龍遞給塞外狼。塞外狼接過一看，只見上面寫著：
奏為綠林首領左仕才，投誠心切，忠勇可嘉。請旨封賞。目下國家用人之際，特伏乞皇恩浩蕩，破格超擢。……光緒三十三年五月二十五日
胡佔龍坐在塞外狼身旁，一使眼色，小聲道：「還不謝恩！」塞外狼心下遲疑。胡佔龍用大腿又碰了他一下，現出誠懇的樣子。塞外狼剛要起身下地行大禮。不料碰翻了桌上的酒杯，「咔嚓」！酒杯落地，打個粉碎。塞外狼頓時臉一陣白一陣紅，覺得有失體面，忙施禮致歉。任鳳莊揚起大胖臉，哈哈大笑：「不妨，不妨，豈不聞民間有歲歲（碎碎）平安之語嗎？」
「可以開席了！」廚師進來稟報。「好！請！」
來到寬敞的長方餐廳，這裡寬敞明亮，澄泥金磚鋪地，正面牆上掛著斗大的壽字。兩張豎排紅木圓桌上，鋪著白色襯布。上面擺滿了各色珍饈美饌，有南爐烤鴨、掛爐肉、燒乳豬……
圓桌兩側是花梨木鏤花落地隔扇。裡面幾個京劇優伶正在化妝。塞外狼本想找一個背靠牆的位子坐下，可桌在正中，根本沒有這樣位子。無奈，只好揀一個下首位子坐下。席間，任鳳莊、胡佔龍、塞外狼等坐一桌，胡望江、賈玉彪等坐另一桌。任鳳莊坐在上首，他環顧了一下在座眾人。站起身來說：「今天，左統領歸順朝廷，化干戈為玉帛，浪子回頭，功德無量。此舉不但遼西安枕，各地綠林豪傑也會望風而來。可謂朝廷幸甚，地方百姓幸甚。來來，左統領，你我先單獨喝一杯。」說著，自己先干為淨。接著，胡佔龍又舉起酒杯，「我說親家，施雨我當年歸順朝廷，還費了一番周折，遠舉兄有福，有這麼多人主動為你捧場幫忙，真是後福不可限量呀！」說著，與塞外狼一碰杯，一飲而進。一桌八個人分別起杯後，隔桌的胡望江走過來敬酒，「遠舉兄，咱倆是叩頭弟兄，今後又要同殿稱臣，日後陞官發財，可別忘了小弟呦！」他讓僕人倒了兩海碗酒，一人一碗，抱碗同飲。胡望江一揚脖，咕咕咚咚一碗酒全都喝乾，留下碗底叫塞外狼看。塞外狼面有難色，可在座的眾人哪有他的知己靠山。全都一個勁的勸酒。他想起臨來時夫人勸告，說她這幾天夢見官軍來打七星寨，城堡裡的人全都殺死，讓他謹慎提防。可老母已拿定主意，讓他招安，再說還有叔父的家書。他也是胳膊扭不過大腿。不得以而為之。
這時，京胡一響，鑼鼓叮噹。從隔扇裡走出幾位京劇優伶，唱起京劇來了。先是《三岔口》接著是《打漁殺家》，最後是《霸王別姬》。當老生唱《打漁殺家》時，塞外狼聽得聲聲入耳。這齣戲，他少年時在戲園子曾聽過。一想多少年過去了。「……我本當不打漁，關門閉坐。怎奈我，家貧窮，無計奈何。清早起，開柴扉，烏鴉叫過，飛過來，飛過去，卻是為何？……」這是戲中老生肖恩的一段西皮三眼，演員功底紮實，唱得韻味十足。眾人一陣陣鼓掌叫好！
胡佔龍離座起身，四下巡視了一遍，見打手們都埋伏好了。就向任知府使了個眼色，任鳳莊大聲說道：「宴會到此為止，送客！」眾人起身，向外走去，塞外狼走在前面。突然間，從屏風裡，隔扇兩側衝出幾個彪形大漢，直奔塞外狼而來。塞外狼頓時明白過來。他一閃身，回頭操起一把椅子，一下打在衝上來大漢頭上，血肉橫飛，那人頓時栽倒在地；一個打手從後面將其攔腰抱住，又被他摟住頭部，一個蘇秦背劍，將其摔在桌上；另一個從前衝上來，被他飛起一腳，踢在襠中，嚎叫著下後退去。噼噼啪啪十幾個回合下來，塞外狼連續打倒四五個人，剩下的打手嚇得不敢近前。大廳裡杯盤狼藉，遼州府大小官員被眼前一幕驚得目瞪口呆，全都閃在一旁。胡佔龍舉起手槍向塞外狼瞄準，「慢！」任鳳莊一擺手，只見他輕輕按了一下牆上的按鈕，霎時間，塞外狼腳下的磚塊下陷，塞外狼頓時落人陷阱，並被網罩伏住。幾個打手把他拉上來，先是一陣狂踢亂打，然後，用繩子將其五花大綁。塞外狼破口大罵：「你，你這是鴻門宴，你們不講信用，不得好死。」……
六、背盟約血洗七星寨
當晚，遼州府文武官員聚集在府衙內。胡佔龍說：「我命人將塞外狼帶來的人全部關進大牢。周圍有重兵把守。」「如果塞外狼的人來劫獄，我們怎麼辦？」胡望江瞪著一雙大眼珠子問。「不怕他來，就怕他不來，他若來了，正好一網打盡！」任鳳莊打了個哈欠，伸了個懶腰說。黃德陽邁著方步，嘴裡叼著煙斗，來到任鳳莊面前道：「我是這樣看，左匪巢穴中的人們，以為塞外狼已歸順朝廷。我們何不借此機會，順手牽羊，出奇不意，詐稱收編，趁機拿下七星寨。聽說那裡可有許多金銀財寶啊！」說著把目光投向胡佔龍。
任鳳莊在方廳裡踱著方步。聽了黃德陽的建議，沉吟了片刻說：「此計甚好，正合我意。七星寨現在是群龍無首，胡官帶，你生官發財的時候到了，拿下七星寨，除上奏朝廷為你請功外，七星寨的槍械、馬匹、財物一統歸你使用。」「那好，一言為定，留下胡望江守遼州城，我與玉彪去打七星寨，以雪上次敗北之恥。」胡佔龍放下手中的茶杯。
月黑風高，一隊人馬悄悄出了遼州城。胡佔龍求功心切，卻又詭計多端。他帶領300多人先攻塞外狼三個城堡中的兩個。因為這兩個不是塞外狼親自管轄。他騎在馬上，來到城堡前，高聲喊叫：「弟兄們，我是胡佔龍。今左總管已歸順朝廷，請打開城門，接受改編。」守城的四梁一合計，怕其中有詐，從城上回答：「對不起，左總管有令，不見到左總管，誰不准開城門。」「你看，這不是左總管嗎？」官兵下馬點燃火把，照亮胡佔龍和他身邊的塞外狼。原來，胡佔龍從自己兵營中找出一個跟塞外狼相像的人，穿上從塞外狼的身上脫下的衣服，扮作塞外狼。經過化裝，簡直跟塞外狼一模一樣。
城門打開了，胡佔龍令官兵首先站領了四角炮台，機槍對準院心。然後，令嘍囉兵集合，收繳兵器。最後，把嘍囉兵全部集中在大營，讓官兵持槍看守。就這樣，胡佔龍不廢吹灰之力，先後端掉塞外狼兩個城堡。此刻，天已大亮。胡佔龍決定一鼓作氣，一舉拿下第三個城堡。他仗著地形熟，來過這裡，領著騎兵先行來到城堡前。「站住！再不站住就開槍了！」「是我，怎麼？不認識了，我是胡佔龍啊！是來收編弟兄們的，前兩天還來過這裡。」胡佔龍下馬走到近前說：「左統領已歸順朝廷，今後咱們就是一家人了。來人，拿100大洋車犒賞弟兄們！」嘍囉兵得了賄賂，一路小跑，去開城門。西角炮台的哨兵頭剛想阻攔，胡佔龍已經領著官兵先飛馬入城，一路高喊：「奉左統領之令，接管城堡。」隨即迅速蹬上城樓，搶站四角炮台，奪下機槍。
與此同時，一個黑衣漢子闖進了左府。「不好了少奶奶，胡佔龍領人殺進城堡了！」郝春曉放下手中的麻牌，回頭一看：見是自己前幾天派出去的心腹飛龍回來了。前幾天，胡佔龍離開七星寨後，胡望江整天纏著老太太，大講招安的種種好處。自己又是遠舉的拜把子弟兄，決不會給自己弟兄空橋踩。言之鑿鑿，情之切切，使左老太太信以為真。就一再勸塞外狼早歸順朝廷。塞外狼是一個孝子，雖心存懷疑，也還是按母親的意思去遼州探一探虛實。塞外狼走後，郝春曉右眼皮跳個不停。常言是說：左眼跳財，右眼跳禍。郝春曉得預感到要出什麼事。她和丈夫是一對恩愛夫妻，她這條命曾是塞外狼救下的，為了報恩，以身相許。所以，她一直擔心丈夫的安全。丈夫走後不久，她就派出心腹飛龍去遼州打探消息。飛龍來到遼州後，在高昇客棧住下。晚上，他用輕功翻進知府衙門，探聽情況。由於消息封鎖很嚴，什麼樣也沒得到。直到半夜，他才從大牢的獄卒談話中得知，塞外狼被抓進大牢，胡佔龍帶人去打七星寨。得此消息，他立即飛馬往回趕，怎奈胡佔龍先行一步，此時已搶先奪下兩個城堡。
今天早上一起來，左老太太感到心裡很鬧心。她早喪夫，守著兒子在這裡住了近三十年。幾天來，想到歸順朝廷，不久就要離開這裡。離鄉之情讓她寢食難安。她叫來郝春曉，讓家人陪她打打麻將，藉以消磨時光，打發憂愁。沒想到，才玩了幾把，飛龍就進來報信了。當飛龍講完塞外狼被押在遼州大牢，胡佔龍詐取兩座城堡，又來奪這裡的城堡時，左老太太一下子暈了去。由於事發突然，屋裡人都驚得目瞪口呆。郝春曉被欺騙和侮辱氣得渾身發抖，臉色發白。她命家人照顧老太太，從牆上摘下匣子槍，領著飛龍衝出門外。
郝春曉領著100多人，騎馬衝到城門口。郝春曉勒住馬頭，沖站在炮台上的胡佔龍高聲叫罵：「姓胡的，你這忘恩負義的畜生！悔不該，當年救了你這條毒蛇。乍不讓賀半瘋把你逮了去，一刀刀活剮了你。」胡佔龍一時不知所措，被罵得不敢抬頭。「你白披了一張人皮，你又是招降又和親，淨是騙人。你把我們大當家的扣下，又到這兒鬼鬼祟祟，矇騙操家，你還稱得上什麼官軍管帶？我看你連個畜生都不如。今個姑奶奶非逮住你不可，挖出你的心，看看是黑的還是紅的！」她抬手一槍，胡佔龍身邊的一個官兵應聲倒下。槍聲一響，嘍囉兵立即向四下散開，沖炮台發起了排子槍。頓時，槍聲大作，喊殺聲震天。「弟兄們，管直的（槍法好）靠前來，讓飛子（子彈）上線，打他個王八犢子。」郝春曉企圖奪下四角炮台，領頭髮起一次次衝鋒。「壓，壓上去！」四角炮台裡的機槍猛烈喚叫著，噴射出長長的]火舌，衝上來的嘍囉兵一片片地倒下去。由於胡佔龍人多勢眾，又搶先站領炮台，郝春曉的人馬一時處於下峰。塞外狼剩下的四梁八柱一個接一個中彈身亡，隊伍漸漸被打散。郝春曉只得下令：「挑回頭線！」嘍囉兵邊退邊打，轉入街巷，以房屋做掩護，與官軍展開巷戰。官軍一路追下去，這回官軍可吃了虧，不大功夫就死傷五十多人。胡佔龍氣急敗壞地調來大炮，手舉戰刀，下令向民房轟擊。他站在一個小土丘上，大聲咆哮：「那邊！那邊，放！放！」「轟」！「轟」！一時間，爆炸聲四起，火光衝天，大片房屋倒塌。炮剛打完，胡佔龍指揮官軍向街區衝鋒。他咬牙切齒地命令：「要見血，不受降，遠處用槍打，近處用刀砍。一律格殺勿論。」官兵們殺紅了眼，見人就殺。一來路嚎叫著，向前衝去。打到中午，槍聲停了下來。只有郝春曉領著少數人逃出，其餘兵丁全部死傷。
塞外狼的家人被五花大綁，全都跪在操場上。胡佔龍橫眉立目望著這些人。抹了一把臉上的汗，惡狠狠對賈玉彪說：「受傷的，用刀砍死。左家大小，一律斬草除根。」「喳！」賈玉彪應了一聲，領令去殺左氏家人。這時，左老太太正顫微微地對身邊的孫子說：「這是場誤會，咱家跟胡佔龍都結親了，你要想方設法逃出去，找到胡大人，他是你岳父……」話音未落，賈玉彪沖官兵一招手，又用手掌做了「向下劈」的姿勢，官兵們心領神會，手起刀落，像削蘿蔔一樣。頓時人頭遍地，血流成河。賈玉彪殺完人，下令放火。「慢，鎮山。」胡佔龍領著親兵走過來，「前兩天，我給了姓左的二十萬兩銀票，也許就在這屋裡，我再進去找找。不能便宜了這小子。」胡佔龍領親兵們進了東西屋。掀箱倒櫃，打盆打碗，一氣亂翻。胡佔龍又來到左老太太房間。這是一個兩間屋，南面一鋪大炕，中間用雕花木板隔斷。外屋北牆上掛著一張黃紙。上面從左往右橫寫：「供奉」二字。下面豎列：
狐仙；黃仙；白仙；柳仙；灰仙。下有一米多高的平台，紅布罩面。台上擺著三碗高粱米，每個碗上插著三柱黃香條，兩邊燃著一尺多高的紅燭。燈心飄動，煙霧燎繞。碗前供著各式瓜果和點心。胡佔龍知道這是供的保家仙，這狐黃白柳灰五仙，分別是狐狸、黃鼬、刺蝟、蛇、老鼠。看罷，鄙夷地一笑。「哼！這世道是爹死娘嫁人，個人顧個人，誰也不會平白無故地保佑你！」他正要向裡間走去，一個親兵叫住了他。「大人，您看！這有幅古畫。」親兵拿著一個紙統走過來。胡佔龍展開一看，知道這是一幅唐朝古畫，再仔細一看，這不是《歷代帝王圖》嗎？而且出自名家之手，這可是好東西。正高興著，「報」！一個親兵又從門外跑進來，「大人，任大人怕遼州有失，令你即刻回師。」「知道了！」胡佔龍做出一副不可一世的樣子。心想：將在外，君命有所不受。即刻回去，等著吧，他媽了巴子，下午再說。
中午，胡佔龍命人殺豬宰羊，犒賞三軍。飯後，將槍械裝了五十多輛馬車，金銀財寶三十餘輛馬車，向遼州進發。出發前，下令放火燒燬城堡內所有房屋。一時間，火光熊熊，遮天蔽日……
七、殺舊友血染紅頂戴
日落黃昏時，胡佔龍回到遼州府。知府任鳳莊組織城內商號在路兩邊夾道歡迎。胡佔龍身披十字紅彩，騎在馬上樂得合不攏嘴，不停地拱手向人群致意。
晚上，府衙內大排筵宴，宮燈高掛，鼓樂齊鳴。任知府親自為胡佔龍接風洗塵。
次日一早，任鳳莊與胡佔龍商議，如何處置塞外狼。胡佔龍略一思忖，說：「在大牢內槍決吧！」隨後坐到一把椅子上。「我是這樣看，七星寨匪患已除，對塞外狼應遊街示眾公開審判。只有這樣，才能以儆傚尤，達到殺一儆百的目的。」黃德陽在一旁獻言道。胡望江劃著火，點上三炮台香菸。一副擔心的神情說：「那就怕有人劫法場。」「兵來將擋，水來土屯。何懼之有？再說了，就是有人來，我在刑車兩邊設伏，俺鎮山的槍可不是吃素的。」賈玉彪橫眉立目，不以為然地大聲吼道。黃德陽繼續道：「就是有餘黨劫法場，我們官軍正好一網打盡，免生後患。」一陣沉默過後，「啪」！任鳳莊一拍桌案。「說得好，我看就這樣定了！黃師爺，你去起草告示，明日遊街後，在西郊行刑。」「遵命！」
第二天一早，塞外狼被押出大牢，裝入木籠囚車。背插斬標，由一隊官兵持槍押解，遊街示眾。老百姓聽說大名鼎鼎的塞外狼被抓，而且今天就要行刑問斬，城裡城外，人們紛紛前來看熱鬧。囚車來到一家綢緞莊前，老闆走上來說：「左統領，念您是條漢子，這條紅綢就算是為您送行吧！」老闆一低頭，雙手把紅綢舉過頭頂，披在囚車上。囚車緩緩而行，走到一家酒樓門前，老闆端出一海碗白酒。「左爺們，久仰您的為人，今日一別，我敬您一碗酒吧！」把酒送到塞外狼嘴邊，塞外狼含淚飲下。車子又向前走了一段路，一個老太太領著孫子攔住了囚車。老太太滿頭白髮，粗布大衫，左手挎著食盒，右手拉著一個十來歲的男孩兒。「左大人可是好人哪！要不是當年您搭救我，我早就到閻王那去了。我炒了幾個菜，請您……」「別囉嗦了，讓開，讓開！」幾個官兵推搡著趕走娘倆。「叭叭」！不知從何處飛來兩顆子彈，兩個官兵中彈倒地。官兵們正慌亂中，三個蒙面人從街面三樓上跳下，抽刀來砍木籠囚車，欲救塞外狼。賈玉彪從後面看得真切。於是催馬上前，命令官兵將三人團團圍住，要抓活的。木籠裡的塞外狼大喊：「雁鳴，不要管我，快走！」胡佔龍怕生變故，舉槍射擊。當場打死兩個人，郝春曉肩部負傷，落荒而逃。邊跑邊喊，「胡老疙瘩！我就是變成歷鬼，也要找你報仇！」胡佔龍領兵追趕，「打死她！打死她！」邊打槍邊喊。街上響起一陣激烈的槍聲。
中午時分，城西郊平山口已搭起一座二層高台。任鳳莊、胡佔龍及府衙官員穿戴整齊，坐在台上。台上三面用葦席罩住，正面用松木細干和葦席搭起三丈高、兩丈長條形門框，上面貼著用黃紙寫的大字對聯。上聯是：負民即負國何忍負之；下聯是：欺民如欺天勿欺也。橫批是：天理人心。台下人山人海，塞外狼被綁在搭台西南側的刑柱上。在他周圍站著一群官軍。「咣咣咣」！賈玉彪先對天一陣鳴槍，眾人靜了下來。任鳳莊高聲念道：查左仕才原系遼中北鎮人。此人品質惡劣，道德倫喪。從匪以來，強搶財物，殺人放火，無惡不作，久與朝廷對抗，危害地方百姓。且血債纍纍，實屬十惡不赦之徒。為伸張正義，平息民憤，本府判處其死刑。……
「慢！慢！」左墨雲緊揮皮鞭，騎著一支毛驢趕來。來到左仕才近前哭道：「遠舉，是為叔該死，是為叔害了你呀！」又回頭手指胡佔龍，「你這衣冠禽獸，你為什麼騙我，你？你？」「嗨！左爺們！您是讀書人，這可是你的不對了，干非常之事，不用非常之手段，行嗎？我這叫大義滅親，功可比包公海瑞。」胡佔龍站在台上，並無羞愧之色，反顯得大義凜然，侃侃而談。「胡施雨，我求求你，給遠舉留條活路，行不？我，我給你下跪磕頭了！」說著向台上撩衣跪倒。
「我不能以個人之私枉法，你也不應以個人之私強求。」胡佔龍正色道，「看，為超渡亡靈，我從奉天廣林寺廟遠道請來高僧——空遠法師，超渡他去極樂世界，我已經做到仁致義盡了。法師，您可以開始了。」一個黃袍和尚走到塞外狼面前，「施主，人間乃五濁惡世，空苦無常，只要施主發心懺悔罪業，口念阿彌陀佛名號，我可以幫助您的靈魂永脫六道輪迴，往生西方極樂世界。那裡的人們，無有眾苦，但享諸樂，衣食住行之奇妙真是不可思議。」接著，手捻佛珠，念道：「拔一切業障根本，得生淨土陀羅尼。南無阿彌多婆夜，多他伽多夜……」和尚剛唸完經。胡佔龍一擺手：「行刑！」劊子手走上前來，手舉鬼頭大刀，對準塞外狼劈了下來。「咔嚓」！「咣當」！劊子手滾出五六米遠，雙手捂褲檔。原來他被塞外狼飛起一腳踢開。塞外狼沖台上喊道：「把刀給我，讓我自己來斷！」「他媽的，反了你，我這就送你上西天。」賈玉彪衝過來，拾起鬼頭大刀，雙手高舉，用足氣力，一刀砍下，「噗」！刀從左肩下，右肩出。頓時身首變成兩斷，慘不忍睹。
「啊！讓—，一讓，啊！行，行行好，我要為賢侄裝斂。」左墨雲哭哭啼啼，似淚人一般。顫微微地走上來，要為塞外狼收屍。官兵橫刀攔住了他。「胡大人有令，塞外狼人頭要懸城示眾，以儆傚尤。還不退下。」左墨雲還要上前爭辯，被官兵一腳踹到一邊，順坡滾出十多米開外。「我要寫……我要告玉狀……」左墨雲癱倒在地，嘴裡還停念叨。
三天後的晚上，遼州府衙一片靜謐。胡佔龍獨自一人來到任鳳莊的內宅。任鳳莊坐在炕上，嗑著瓜子，正在欣賞牆上的古畫。見胡佔山來了，滿臉歡喜，命人沏茶。然後誇獎道：「胡管帶忠於朝廷，平定匪患，為遼州府百姓可是立下汗馬功勞。必將芳名永固，名垂青史。正可謂名利雙收哇！」胡佔龍趁機試探著問：「那知府什麼時候為我等請功啊？弟兄們可都等著哪！」「我是會按時表奏的，只是朝廷准不准，那可就兩說了，啊！」任鳳莊微微一笑。「那是，那是。大人，您看我給您帶了什麼？」說著，胡佔龍掏出兩張銀票，「這是您上次給的二十萬銀票，完璧歸趙，這是我效敬您的二十萬。另外我還給您帶來一幅畫。您是行家，瞧瞧價值如何！」胡佔龍一件件把東西掏出，放在茶几上。任鳳莊起身下炕，來到近前，胡佔龍把古畫展開。任鳳莊看了一會兒，喜上眉梢。「這不是初唐閻立本的《歷代帝王圖》嗎？」他從胡佔龍手上接過這幅畫，拿到桌案上展開，一手擎著罩燈，一手撫畫，仔細欣賞著。燈光下，古畫光芒四射，彩色炫爛。圖中有：前漢昭文帝劉弗陵、後漢光武帝劉秀、魏文帝曹丕、蜀主劉備、吳主孫權、晉武帝司馬炎、陳文帝蒨、陳宣帝頊、陳廢帝伯宗、陳後主叔寶、北周武帝宇文邕、隋文帝楊堅、隋煬帝楊廣。十三個帝王栩栩如生，活靈活現。「絕了，絕了，這可是稀世珍寶呀！」任鳳莊像個孩子撒歡似的，搖頭擺尾，撫掌叫好。高興過後，他喝了一口茶，回坐在沙發裡。「哎喲！對了，你看看我，高興得跟個孩童似的。咱倆誰跟誰，我怎麼能收你的東西呢？」任鳳莊正襟危坐，表情莊重起來。胡佔龍一聽，覺得不知如何是好。有心收回，任鳳莊又開口了，「但話又說回來了，我不收，可就拂逆了胡管帶的一片赤誠之意。這樣看來，我就恭敬不如從命了。」任鳳莊又笑了，「這幾天我公務繁忙，等——啊，好！我今晚連夜寫奏摺，再打點一下關節，讓胡管帶和弟兄們如願以償。這事就包在我身上了，怎麼樣，還有什麼要求？」任鳳莊站起來，在屋裡邊走邊說，表現出還許多事要辦的樣子。「那樣，我就恭候佳音。先回去了！」胡佔龍覺得不便久留，起身告辭。「我還要連夜趕寫奏摺，就不多留你了。老么，替我送送胡大人。」任鳳莊含笑目送，沖胡佔龍的背影揮了揮手。
六月下旬的一天，徐世昌赴遼州視察公務。遼州府大堂外，胡佔龍一干人等跪在地上。徐世昌手持聖旨，朗聲念道：
奉天承運，皇帝詔曰：胡佔龍效忠朝廷，蕩平匪患，功勞卓著。特擢升為前路巡防營統領兼一營管帶。胡望江、賈玉彪勇猛征戰，功不可沒。分別擢升為二營三營管帶。望不負聖恩，奮勉圖功，再受封賞。欽此。
八、貪美色狩獵困山林
兩年後秋季的一個晚上。一個破落的小屋裡，左墨雲坐在自家炕桌上，一邊喝著悶酒一邊跟老伴說著話。「別看他那麼得意，哼，最貴不過一千天。也就是三年唄，到時候有他好瞧的。」老伴給他端來一盤炒土豆絲，勸道：「你就忍了吧。胡佔龍有錢有勢，咱跟人家可鬥不起呀！」「他娘，我不跟他鬥，可他要遭天遣呀！聽說，咱那侄媳婦郝春曉投了山上的弟兄。還是四梁八柱什麼來著。甭著急，騎驢看唱本，走著瞧。」……
天高氣爽，秋風陣陣。胡佔龍坐在官邸一把棗梨木轉椅上，叨著煙袋，一邊吸菸一邊問：「唉，這幾天天氣一直不錯。打獵怎麼樣？」胡望江說：「那好哇！現在打獵正是好時候，兔子野雞正肥呀！」「哈哈，那好，讓下邊準備一下，明天咱就上虎口山。」
這天上午，胡佔龍和胡望江帶著20多名衛兵，騎馬上了虎口山。剛到山坡，胡望江就看見兩支奔跑的野兔。他手指野兔對胡佔龍說：「哎，那，那好像有兩支兔子。」「別喊，讓我來！」胡佔龍舉起駁殼槍，扣動了扳機。「叭叭！」兩聲槍響，兩支野兔頓時不動了。身邊的衛士趕忙跑上前，把野兔拾起來，回頭拿給胡佔龍看：「管帶好槍法。」「哈哈，今天來了個開門紅，看來運氣不錯，賞給你了。」來到虎口山上，胡佔龍把馬交給衛兵牽著，自己拎著槍走在前面，山上有一條羊腸小路，兩邊是稀疏的喬木，松樹，櫸樹和一些不知名的樹。一支松鼠也不怕人，在樹枝頭上下亂竄。路兩邊盛開著黃色、粉色。紫色，ju花和一些不知名的小花。「咕咕！」一支貓頭鷹在一棵十多米高樹上不停地鳴叫。胡佔龍駐足一聽，看都沒看，槍口朝天，「噹！」地一聲槍響。貓頭鷹就從樹上掉了下來。槍聲驚飛林中一群山雞，胡佔龍槍口朝天，又是一陣點射，「啪啪啪！」山雞噼噼啪啪地掉落下來。一行人一路打獵，呼嚎喊叫，異常高興。這時，胡佔龍發現遠處有一支白色狐狸，煞是好看。他抬手一槍，沒有打中。隨手補了一槍，還是沒有打中。呀，好傢伙，他來氣了，回身一把抓過絲韁，搬鞍上馬，追攆狐狸。攆了好幾里路，繞了好幾道彎，胡佔龍終於追上了狐狸。他在馬上舉槍瞄準，連發數彈。狐狸勉強跑了幾步，倒地不動了。胡佔龍下馬把白狐拾起，摸了又摸，看了又看，最後搭上馬鞍上。駁馬回轉。回到小路上，跟眾人碰頭後，胡佔龍說：「看，我打了一支白狐，可好看了。」「唉，在哪呀？」一個衛兵問。「唉，這不是嗎。」胡佔龍從馬鞍上把白狐拿下來，還哪裡有白狐，眼前只是一卷白紙。「咦，這是咋回事？」胡佔龍正在疑惑，忽聽到林子裡傳來一段京劇清唱：
「鎖深閨每日裡蛾眉蹙損，
鳴不高飛不遠枉字鶯鶯！
小紅娘攙扶我大佛殿進，
問如來你叫我怎度芳春？」
這本是《西廂記》裡崔鶯鶯的一段唱。林子裡傳出的唱腔，字正腔圓，歌喉清脆甜美。把胡佔龍都聽傻了，沒跟部下打一聲招呼，就一個人鑽進了林子。到了林裡，看不見半個人影。胡佔龍四下觀瞧，又聽林中傳來唱段：
「已經是鎖重門百無聊賴，
誰願意捧楊枝常傍蓮台？
步匆匆走出了大佛殿外，
看飛花一陣陣亂落蒼苔。」
胡佔龍尋著聲音繼續前行。胡望江一路小跑追上來，一把拉住他，勸道：「二弟，這裡樹高林密，又離營房太遠。如有閃失，難以相顧哇！」「不怕，大風大浪都闖過來，還怕個區區小女。你看，那有個人影，穿著紅衣褲褂。對，就是她。走！」胡佔龍一個人又朝前跑去。
林中雜草叢生，衛兵們也稀稀落落在後面跟著。走著走著，又看不見那女子身影了。胡佔龍四下尋找之際，又聽到京腔唱起：「無限春愁橫翠黛，
一抹嬌羞上粉腮。
行一步似楊柳風前擺，
說話兒似鶯聲從花外來。」
胡佔龍尋著聲音立起直追，追到近前，見那紅衣女鑽進一個大墳洞裡，消失了。胡望江跑著上前說：「二弟呀，你今天這是怎麼了，我看天不早了，咱們還是早點回去吧。」「不不，今天我才看到世上的絕色女子。來人，把墳洞挖開。看那女子在不在裡面。」衛兵們揮鍬掄鎬，不一會兒，就把墳給挖開了。裡面露出一口大棺材。「起開！」胡佔龍一聲令下，四個衛兵用板斧從四角把棺蓋撬開。胡佔龍趕緊上前，希望看到是那紅衣女子，棺蓋慢慢打開，胡佔龍往裡一看，果然見棺材裡躺著一個人。上罩著一床白布，白布上繡著美人圖案。正是那個紅衣女子。這時，胡佔龍被美女攪得意亂情迷。一見美人圖，喜出望外，箭步上前，一把將白布掀起，抓在手上。等他掀開一看，不由得「啊」地驚叫了一聲，倒退了好幾步方才站穩。棺材裡躺的不是別人，正是他的仇人塞外狼——左仕才。只見他身著官服，雙目圓睜，怒目相向。胡佔龍手捏著白布，呆呆地立在那裡。胡佔龍確實害怕了，但身為管帶，又不便在部下面前表現出來。只好站在那兒默不作聲。胡望江看看胡佔龍，忙幫他找台階下。胡望江又往棺材裡看了看，對衛兵們說：「這是囚犯的棺材，填上吧。」衛兵們剛要把棺材蓋重新蓋好，把墳恢復了原有狀態。胡佔龍好像突然清醒過來，大聲喉道：「不行，把墳給我剷平。」話音未落，眼前颳起一陣旋風。旋風裡裹著一黑氣，圍著墳墓盤旋。剎時，天昏地暗，風聲鶴唳。一群人對面不能相見。等旋風過去，眾人爬起來再看，剛才那座墳已無影無蹤了。這是咋回事?眾人面面相覷。胡望江來到胡佔龍身邊，悄聲說：「二弟，這裡樹高林密，怪事連連。萬一迷了路，可就不好辦了！咱們回去吧。」「再等會兒，咱再打會兒獵。哈哈哈！」胡佔龍又來了精神，哈哈笑了。他眼前還在閃現紅衣女子的影子。
他們繼續向密林深處走去，邊走邊打了幾隻野兔。胡佔龍眼前還在浮現那紅衣女子的身影。好像就離他20幾步遠，在像他招手。此時已過中午，胡望江怕迷路，又一次提醒胡佔龍道：「二弟呀，該挑回頭線了。」「不急，不急。今天不就是出來玩嗎。」
天漸漸黑了下來，林中傳來狼「嗷嗷」的叫聲。胡佔龍想再往前走已經不可能了。於是他們開始往回走，可是，天上沒有了太陽，東西南北就分辨不清了。走著走著，他們發現迷路了。走到天黑也沒走出林子。而狼的叫聲卻越來越近，越來越瘆人。這些狼好像一直跟在他們後面。胡佔龍有些驚恐不安了。他低聲問胡望江：「大哥，咱今天有誰打狼了嗎？」「沒有哇！」「那，那，那你看後面狼怎麼追過來了。」胡望江向後一看，啊，不得了，後面有十多隻狼正朝他們追來，亮晶晶的狼眼如鬼火一般，閃閃發光。衛兵舉槍射擊，但狼很會躲閃，子彈「嗖嗖」從狼的頭頂穿過，但卻擊不中要害。狼群在頭狼的帶領下，蜂擁向他們撲來。因天黑林密，胡佔龍等人跑得並不快。加上被狼群驚嚇，就更加不快了。一排排子彈沒有打中狼，反而把狼激怒了。群狼向一窩蜂似的撲向胡佔龍。「弟兄們，左仕才托上狼了，要報復咱們呀。」胡佔龍不知怎麼說出了這樣一句話。此話一出，狼群停住了。可就在一瞬間的功夫，狼群又發起了新的攻擊，胡佔龍媽呀一聲，摔掉在地。「弟兄們，保護管帶。」胡望江聲嘶力竭地喊道。說著掄起槍托向狼群狠砸。衛兵們見狼群把胡佔龍撲倒，急忙搶上前來，操起長槍，左突右衝，驅趕狼群。胡望江怕有胡佔龍有閃失，急忙趴在胡佔龍身上。一見胡望江這樣，一個衛兵也趴在胡佔龍的身上。衛兵們拚死驅狼，保護胡佔龍。這時狼已經不怕槍了。因為近距離槍已經不管用了，開槍很容易傷了自己人。有個衛兵突然想出個辦法。狼怕火，他急忙劃亮火柴，點燃身邊一堆柴草。大火著起來了。熊熊火光真的把狼嚇跑了。胡佔龍從衛兵身下爬出來，臉上被狼爪抓得像血葫蘆一般，衛兵們一看，更加膽顫心驚。胡佔龍面對殘兵敗將，突然仰天大笑：「哈哈哈，大家不要怕，人常說大難不死，必有後福。剛才點火，是誰想出的主意？」「是我。」「啊，是劉三武。本管帶賞你銀洋一百塊。」「二弟，我們現在迷路了。你看，我們得想個辦法出去呀！」「啊，大家都餓了吧。把山雞和兔子拿出來，烤上。吃飽喝足，明天再說吧。」
次日，胡佔龍一行還是沒有走出山林。一連七天，他們都困在林子裡。衛兵們也開始怨聲載道了。「都怪胡大人，要不哪會這樣。」胡佔龍聽到這樣的話，他犯愁了。咋辦呢？眉頭一皺，計上心來，他流著淚，對眾人說：「完了，看來我們非困死這裡不可。都是我不好，連累大家了。你們要是餓了。就把我吃了吧！」說著舉槍對準了太陽穴。胡望江一見，連忙上前把槍搶下來。抱住胡佔龍，放聲慟哭起來。眾人的怒氣暫時得以平息。又過了五天，一個衛兵偶然發現了一個人影。急忙追了上去。原來是一個進山採藥老人。在老人的指引下，他們拖著疲憊不堪的身體，勉強走出山林。
九、尋新歡血濺內宅府
自從那次打獵回來，胡佔龍一病不起。在炕上躺了七天，起來後也整天神神叨叨，像變了一個人似的。別人發現他兩顴骨發黑，也不知是怎麼了。這種面相，據老輩人說，這是可能是招了浪鬼了。這天，胡佔龍剛上府衙，突感到頭疼，正說著話就暈倒在地。胡佔龍被抬回家裡，大太太聞訊後急忙找來胡望江，胡望江進府一看，見胡佔龍兩眼緊閉，身體強直，脈搏沉遲。知道病得不輕。胡望江急忙派人去請道士和郎中。一個時辰左右，道士先到了。只見他身背著寶劍，長鬚飄髯，一付道骨仙風樣子。到上房見過胡佔龍後，在房內擺上香案，焚香禱告，畫符升疏。然後手持一把龍泉劍，唸經作法，舞劍降妖。道士忙火了好半天，方才停下來。坐下喝了一口香茶，對大太太道：「無量天尊！施主，家中妖鬼已被我驅走，胡大人的病料已無妨。請放寬心吧。」大太太見道士渾身是汗，挺賣力氣，命人賞了道士20兩銀子，道士剛走，郎中就來了。這人50多歲，身背藥箱，藍布長袍。來到內宅，郎中先給胡佔龍號脈。摸了近半個時辰，然後說：「大人得是厥症。厥症有寒厥和熱厥兩種。發病時手心或足心熱者為熱厥，反之就是寒厥。」從目前的症狀來看，大人得的是熱厥。胡望江問：「哪病因是什麼呢？」「這個，病因很多呀。一是外感風熱風寒；二是情志所傷；三是貪酒色所誤，四是肝膽受驚；如此等等。胡大人脈相沉遲，看來是驚於膽，亂於肝，傷於腎，迷於心。心神一亂，百事無主。五臟六腑就都不正常了。這病耽誤不得，來，我給您開個方子，先天拿去抓藥吧。」郎中又拿出銀針，在胡佔龍胳膊上紮了幾針。然後就離開了。幾付湯藥吃過，胡佔龍的病並不見好轉。還是整天昏頭昏腦的。大太太又來找胡望江，焦急地說：「這鬼也驅了，藥也吃了，針也紮了，可就是不見好呀。」「那，那我再把郎中找來，問問他咋辦，你也四下打聽打聽，看還有沒有別的辦法。」郎中來了，給胡佔龍把過脈說：「不要緊，這是正常反應。再過些天自然就好了。」胡望江又叫人賞了郎中20塊大洋，囑咐他一定竭盡全力。郎中說：「這病包在我身上了。一會兒我給他再扎兩針。保他康復。」果然，七天過後，胡佔龍能下地走動了，又過七天，胡佔龍能跟人打牌了，一個月下來，胡佔龍能騎馬打槍了。
轉眼冬去春來，胡佔龍閒著沒事，每天跟部下打打麻將，看看小牌。這天侍衛來報。從城裡來了一夥戲班子，問胡佔龍是否留下唱戲。胡佔龍一聽，當即表示留下。胡望江勸道：「二弟呀，聽說塞外狼那口子還活著，要是她混入戲班子，那後果堪憂哇！」「啊，郝春曉是不是。一個女流之輩，我沒找她就不錯了，她還敢來找我。放心吧。」
晚上，內府天井處搭起了戲檯子，台上台下掛滿燈籠。台前擺上桌椅板凳，上面擺著柑橘、鴨梨、栗子、糖果、瓜子。胡佔龍和家人及一些營官坐在前排。戲開場了，頭一出是京劇《西廂記》。演崔鶯鶯的女演員，上了裝煞是好看，紅唇，粉腮，俊眉，美目。紅襖，藍布褲褂。一上台就把胡佔龍看呆了，他覺得是有生以來看到的最美女子。想了想，覺得這女子好像在哪兒見個過。對了，可能那天打獵遇到的就是這個女子。可又一想，不能吧，她怎麼會去哪兒，怎麼能在這演戲呢？胡琴響了，其它樂器也都跟著響了起來。台上崔鶯鶯唱道：
「先只說迎張郎娘把諾言來踐，
又誰知兄妹兩字斷絕了良緣！
空對著月兒圓清光一片，
好叫人閒愁萬種離恨千端。
抬淚眼仰天看月闌，
天上人間總一般。」
胡佔龍眼都看直了，這女子太美了，就似嫦娥一般。那天在樹林裡看到的可能就是她呀！
戲演完了，胡佔龍還沒回過神來，眼前都是坤旦的影子。他想跟這坤旦套套近乎，讓後廚又準備了一頓晚宴。準備讓侍衛請戲老闆吃飯，他們也不推辭。當晚按時前來赴宴。席間，胡佔龍把胡望江和賈玉彪請來，一同喝酒。胡佔龍預備了兩桌飯，一桌是戲班的掌班和坤角，另一桌是其他人。「王老闆，演鶯鶯的女弟子貴姓啊？」「啊，回大人，她本姓莊，名秀青。藝名牡丹紅。今年23歲，還未婚配。」王掌班50多歲，是牡丹紅的師傅。見胡佔龍對牡丹紅感性趣，就向胡佔龍介紹牡丹紅的成名經歷。「啊，啊，唱得確實不錯。真是有板有眼，功夫不淺啊。」胡望江俯在耳邊，悄聲對胡佔龍說：「從背後身影上看，我怎麼覺著這女子面熟啊！」「戲園子你也沒少去，能不面熟嗎？」「不是，我怎麼覺得她像郝春曉。」「老哥，你今天多喝了幾杯，眼睛看花了吧。」「王老闆，牡丹紅還未婚配，想找個什麼條件的，不妨跟我說說。碰上合適的，我給你保個媒。啊，哈哈！」「小女子謝過大人。」牡丹紅嫣然一笑，躬身施禮。她又拿起酒壺，給胡佔龍斟滿了一杯酒。胡佔龍見牡丹紅端莊大方，又生幾分愛意。見她親自給自己倒酒，更加心花怒放。他抓過酒杯，一飲而進。然後拿起牡丹紅過手的酒壺聞了半天，連說好香，又給牡丹紅倒滿一杯酒。兩人單挑一杯，一口全干。
第二天唱完戲，胡佔龍又留王掌班喝酒。王掌班也明白，胡佔龍這是看上牡丹紅了。這次，胡佔龍只請了王掌班和牡丹紅兩個人。三個人要了一桌子菜，紅燒海參，清蒸熊掌，油炸飛龍等把桌子擺滿了。胡佔龍和王掌板起過杯後，牡丹紅站起身來，端起酒杯對胡佔龍說：「多謝胡大人盛情，小女子乃是一介平民，承蒙大人抬舉，不勝感激之至，為表謝意，我這裡敬大人一杯。」一見牡丹紅敬酒，胡佔龍喜出往外。他趕緊抓起桌上的酒杯，來與牡丹紅碰撞，隨後一飲而進。放下酒杯，眉開眼笑地說：「不錯，不錯。這語聲太妙了。又香，又甜，又粘，又厚，又筋道。像香瓜，像粘糕，像瓷器，像皮糖，啊，咋說呢？呀，啊！那簡直是……唉，那真是妙如仙樂，聲如其人啊！」胡佔龍連連誇讚，讚不絕口。牡丹紅含羞低頭，低聲稱謝。為留住女子，胡佔龍連看了三天戲。每天晚上都要請牡丹紅吃飯。
第三天晚上，剛吃完飯，胡佔龍把王掌班叫房裡。笑嘻嘻地說：「王老闆，你常年在外不容易，我這裡有紋銀100兩，拿去路上用吧。」王掌班剛接過銀子，胡佔龍又說：「牡丹紅這姑娘怪好的，我怕將來會遭歹人欺負，所以我想讓她認我作乾爹，將來也好有個照應。」說著又拿出一枚金戒指，讓王掌班轉給牡丹紅。並要求牡丹紅一個人晚上到他房裡清唱。王掌班面有難色，稍一遲疑，但還是答應下來。
月光如水，清亮四射。胡佔龍宅房內傳來陣陣女聲京腔：
「那張生擅才華文章魁首，
俺小姐美姿容仕女班頭！
那張生諸子百家皆通透，
俺小姐繡鳳描鸞第一流。
得罷手時須罷手，
大恩人怎好做冤家對頭？
經官府免不得出乖弄丑，
還不如來一個順水推舟。」……
將近午夜，胡佔龍房裡的燈還亮著。唱著唱著，房裡燈的突然滅了。就在燈滅之時，三個蒙面人飛身跳入了胡佔龍的內宅。閃身進入房間後，見牡丹紅靜靜地站在床頭。胡佔龍仰面躺臥在床上，前胸插著一把剪刀，渾身是血。身體還在微微蠕動。三把利劍同時出鞘，在胡佔龍頭部、胸部、腹部又連砍數刀。「春曉，這回你可報仇雪恨了。」一個蒙面人說。「不，賈玉彪，胡望江這些人都得死。」「哪咱還去殺嗎？」另一個蒙面人說：「要不，咱們再給他們唱一出《牡丹亭》」。「不，諸葛亮空城計也只能用一次，這回用不著咱們動手，我自有妙策。」藉著窗櫺透入的月光，牡丹紅把假臉揭下來，露出了郝春曉的臉型。「聽二當家的，沒錯。快，挑回頭線吧。」「你們先走吧。」「那你哪?」郝春曉用手帕抹了一把臉說：「回去告訴大寨主，說我大仇已報，削髮出家了。」……
一個月後，朝廷下令遼州府嚴查此案。一天晚上，知府衙內，紅燈高掛，酒菜飄香。胡望江和賈玉彪應邀前來。任知府領著一班同僚，站在府門口親自迎接。台階下，賓主握手言歡，好不親熱。酒宴異常豐盛，每人剛喝過三杯酒，任知府問：「今天把二位請來，可知道是為的什麼事嗎?」兩人你瞅瞅我，我瞅瞅你，都答不上來。又喝了一會兒悶酒，胡望江問：「大人，今天把我們倆找來，到底所為何事呀?」「知道什麼叫鴻門宴嗎?」「不知道!」「知道什麼叫請君入甕嗎?」「不知道。」二人接連搖了搖頭。任知府啪一拍桌案，怒道：「還不明白呀，我今天真是遇到豬了。」任知府又問：「知道什麼叫千里扛豬槽子嗎?」「這個知道，為(喂)的是誰。」胡望江悄聲回答。「為的是誰？為的就是你們呀!哈－－－哈－－－哈－－－」知府任鳳莊看看左右，突然停頓地傻笑了三聲。埋伏在房內的刀斧手一聽笑聲，手執刀劍短槍，刷刷刷一齊殺出。胡望江和賈玉彪還沒明白怎麼回事，就被按倒在地，反綁了起來。胡望江連喊冤枉，賈玉彪掙扎不脫，破口大罵。任鳳莊收起笑容，走下酒桌，當堂列舉二人罪狀。他手持一封書信，惡狠狠地說：「胡望江、賈玉彪，你們可知罪嗎?」「不知道。」那我就告訴你們，你們送了我一幅畫，我收下了，事也辦了。你們卻反咬一口，告我貪贓枉法。哼，這回好，我這裡有你們通匪的證據，你們的小命可就捏在我手上了。我早就看出，你們這幫人不是好東西。有書信在此，你們還有什麼好說的。來呀，胡望江、賈玉彪，勾結土匪，圖謀兵變。害死管帶，意在篡權。立即斬首，以絕後患。」話音剛落，二人被刀斧手推出門外。三聲冤還沒喊完，只聽得「嚓嚓」兩聲，頓時兩顆人頭滾落在地。
與此同時，那個破落的小屋裡。豆油燈下，左墨雲一邊喝酒一邊哼著京劇：「我正城樓觀山景，耳聽得城外亂紛紛。旌旗招展空幡影，卻原來是司馬發來的兵。」
（全書完
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