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　　緊接著的星期六下午，丹在明媚的陽光下坐在安尼斯頓公共圖書館外頭的長椅上，石砌的圖書館建築上覆滿了常春藤。他面前攤開了一份《聯盟領導人報》，頁面上有字，不過他完全不知道上頭寫些什麼。他太過緊張了。

　　兩點整時，一個身穿牛仔褲的女孩騎著腳踏車過來，將車子卡進草坪末端的腳踏車架中。她朝他揮揮手，露出燦爛的笑容。

　　啊。這就是艾柏拉。像在卡達布拉裡一樣。

　　以她的年紀來說她的身材算高䠷，而且腿長占了大部分。大量的鬈曲金髮往後綁成一束濃密的馬尾，看起來像是準備造反披散四處的模樣。這天有點冷，她穿著薄夾克，背後以網版印刷印著安尼斯頓旋風。她抓起用彈力繩綁在腳踏車後擋泥板上的兩本書後，向他跑來，依舊是帶著滿面的笑容。可愛但不漂亮。除了那雙藍色的大眼睛。那雙眼睛非常美。

　　「丹伯伯！哎呀，真開心見到你！」她熱情地在他臉頰上出聲吻了一下。那不在劇本中。她對於他基本的可容忍範圍的把握度真是嚇人。

　　「我也很高興見到妳，艾柏拉。坐下吧。」

　　他告訴她他們必須要小心，艾柏拉──在她那文化背景中成長的孩子──馬上就明白了。他們一致認為最好的方式是在公眾場合碰面，而在安尼斯頓幾乎沒別處比圖書館前面的草坪更為公開，因為這間圖書館就坐落在靠近小小的鎮中心區的中央位置。

　　她仔細地端詳他，毫不掩飾對他的興趣，或許甚至可以說是渴望。他能感覺到宛如細小手指的東西輕輕地拍打他的腦部內側。

　　東尼在哪兒？

　　丹抬起一根手指輕觸自己的太陽穴。

　　艾柏拉微微一笑，那讓她變得完美無缺，使她變成再過四、五年會令人心碎的女孩。

　　嗨，東尼！

　　這聲音嘹亮得足以令他畏縮，他再度想起迪克‧哈洛倫如何在租車的方向盤後退縮，兩眼暫時變得空白。

　　我們必須大聲地說出來。

　　哦，好啊！

　　「我是你爸爸的堂兄弟，知道吧？不是真正的伯伯，不過妳都這樣叫我。」

　　「好啦，好啦，你是丹伯伯。只要我媽最要好的朋友沒出現我們就不會有問題。她叫做葛蕾茜‧席爾維雷克。我想她知道我們整個家譜，因為我們親戚並不很多。」

　　噢，好極了，丹暗想。愛管閒事的好朋友。

　　「沒問題啦，」艾柏拉說。「她的大兒子在足球隊裡，而且她從來不缺席旋風隊的比賽。幾乎全部的人都去看比賽了，所以別再擔心有人會以為你是──」

　　她的句子結尾是一張心靈圖片──事實上，是張卡通畫。那張圖片在瞬間展開，粗淺卻清晰。一個小女孩在暗黑的巷子裡遭受一名身穿風衣的巨漢威脅。小女孩的兩腿直發抖，就在圖片消逝前，丹看見她頭上產生了一個氣球形的文字框：啊，變態！

　　「其實不是那麼有趣。」

　　他畫出自己的圖片送還給她：丹‧托倫斯穿著監獄的條紋囚衣，被兩名大塊頭的警察帶走。他不曾試過像這樣的東西，成果沒有她的那麼好，不過他很高興發現自己也能辦到。隨後，幾乎在他明白發生了什麼事之前，她就將他的圖片據為己有，改成她自己的。丹從他的腰帶掏出一把槍，瞄準其中一名警察，扣下扳機。一條寫著砰！的手帕從槍管發射出來。

　　丹目瞪口呆地盯著她看。

　　艾柏拉用握成拳頭的雙手摀住嘴巴咯咯地笑。「對不起，實在忍不住。我們可以玩這個玩一整個下午，對吧？那應該會很有趣。」

　　他猜想那同時是種慰藉。多年來她一直抱著絕妙的球卻沒人跟她玩傳接球。當然他的情況也相同。自從童年與哈洛倫稍微嘗試過以來，這是他頭一回發送並且接收。

　　「妳說得沒錯，應該會很有趣，不過現在不是時候。妳需要把這整件事再從頭說一遍。妳寄來的電子郵件只概述了要點。」

　　「我該從哪裡說起呢？」

　　「從妳的姓氏怎麼樣？既然我是妳名譽上的伯伯，我八成應該知道吧。」

　　這句話惹得她哈哈大笑。丹試圖忍住不笑卻沒辦法。上帝幫助他吧，他已經喜歡她了。

　　「我叫艾柏拉‧拉斐拉‧史東，」她說。忽然間笑聲停止。「我只希望那個戴高帽的女士永遠沒查出來。」