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　　在大多數新英格蘭的AA團體中，週年紀念被稱為生日，會吃蛋糕並舉行聚會後派對來慶祝。在丹預定依這種方式慶祝戒酒滿三年之前不久，大衛‧史東和艾柏拉的外曾祖母來見約翰‧道頓──在某些圈子裡稱為約翰醫生或DJ──邀請他去參加另一個三歲的生日派對。這是史東一家將為艾柏拉所舉行的派對。

　　「謝謝你們的好意，」約翰說：「如果我有空的話我會非常樂意過去。只是為什麼我感覺你們還有點別的事呢？」

　　「因為的確有別的事，」伽妲說。「而這邊這位頑固先生終於決定現在是談一談的時機。」

　　「艾柏拉有什麼問題嗎？如果有的話，告訴我吧。根據她上次的健康檢查，她的情況非常好。聰明得驚人，社會技能極佳，語言能力超過極限。閱讀能力，和前面一樣。她上次來這裡的時候唸《鱷魚之家字母書》給我聽，大概是死記硬背，不過對一個不滿三歲的小孩來說仍然非常了不起。露西曉得你來這裡嗎？」

　　「是露西和伽妲聯逼我來的，」大衛說。「露西在家陪艾柏拉，做派對用的杯子蛋糕。我離開的時候，廚房看起來像是狂風中的地獄。」

　　「所以我們現在說的是什麼？你們希望我以觀察的身分參加她的派對嗎？」

　　「沒錯。」康伽妲說。「我們沒人能保證一定會發生事情，不過在她興奮的時候很有可能會發生，而她對這場派對非常的響。她托兒所的所有小朋友都會來，還有一個傢伙會表演變魔術。」

　　約翰打開辦公桌抽屜，拿出一本黃色的橫條記事簿。「你們預期會發生什麼樣的事呢？」

　　大衛遲疑了。「那個……很難啟齒。」

　　伽妲轉頭面向他。「說啊，親愛的。現在退縮太遲了。」她的語調輕快，近乎愉快，但是約翰‧道頓覺得她看起來很擔憂。他想他們兩人都是。「從她開始嚎啕大哭個不停的那天晚上開始說起吧。」