7

　　一座中西部城市郊區的夏日夜晚。

　　某處有人在觀賞哈里遜‧福特猛甩長鞭；在另一處演員總統很可能露出不可信賴的微笑；而此處，在這露營地，安蒂‧史坦納躺在廉價商店賣的草坪躺椅上，籠罩在蘿絲的地球巡洋艦和其他人的溫尼貝格露營車的車頭燈光下。蘿絲向她解釋過，真結族擁有幾個露營地，但這個不是其中之一。不過他們的先遣人員能夠包租下像這樣的地方，搖搖欲墜瀕臨破產的企業。美國正經歷不景氣之苦，然而對真結族而言，錢不是問題。

　　「先遣人員是誰？」安蒂問。

　　「喔，他是個非常迷人的傢伙，」蘿絲微笑著說。「能夠把小鳥迷得從樹上掉下來。妳很快就會見到他。」

　　「他是妳特別的人嗎？」

　　蘿絲聽見這話哈哈大笑，撫摸安蒂的臉頰。她手指的觸摸使得安蒂的腹部亢奮得湧起一小股熱流。真是不可思議，但確實存在。「妳已經感興趣了，對吧？我想妳不會有事的。」

　　或許吧，不過當她躺在這裡時，安蒂不再感到興奮，只覺得害怕。新聞報導滑過她的腦海，像是在排水溝發現的屍體，在樹木繁茂的空地發現的屍體，以及在枯井底部找到的屍體等。女人、女孩，幾乎總是女人和女孩。她害怕的不是蘿絲──不完全是──而且這裡還有其他的女人，可是也有男人。

　　蘿絲跪在她身旁，車頭燈強烈的炫光應該會將她的臉變成刺眼、醜陋的黑白輪廓，然而事實正好相反：強光只讓她變得更加美豔，她再一次撫摸安蒂的臉頰。「別怕，」她說。「不必害怕。」

　　她轉向其中一個女人，一個蒼白、漂亮的女人，蘿絲稱她為沉默莎蕊，然後點點頭。莎蕊點頭回應，走上蘿絲龐大的休旅車內。同時，其他人開始圍繞在草坪躺椅旁形成一個圓，安蒂不喜歡這樣，感覺彷彿是在獻祭。

　　「別怕。妳很快就會成為我們的一份子了，安蒂。和我們在一起。」

　　除非，蘿絲暗自心想，妳循環消失了。在那種情況下，我們會直接將妳的衣服丟到公共廁所後面的焚化爐燒掉，明天繼續前進。不入虎穴，焉得虎子。

　　但是她希望那種情形不會發生，她喜歡這一位，而且催眠的才能將會派得上用場。

　　莎蕊回來時帶著一個外觀很像保溫瓶的鋼罐。她將罐子交給蘿絲，蘿絲打開紅色的蓋子。底下有個噴嘴和氣閥。在安蒂眼中，那罐子看起來像是沒貼標籤的噴霧殺蟲劑罐，她考慮從躺椅上跳起來逃命，但是她又想起電影院裡的事。那雙伸進她腦中的手，將她固定在原處。

　　「弗利克爺爺？」蘿絲問道。「你可以帶領我們嗎？」

　　「我很樂意。」那是電影院裡的老人。今晚他穿著寬鬆的粉紅色百慕達短褲，一雙包覆著他骨瘦如柴的小腿到膝蓋的白襪，和耶穌涼鞋。在安蒂看來，他像是在集中營待了兩年後的華頓爺爺﹡。他舉起雙手，其他人也跟著他舉起手來。他們如此這般地聯繫起來，剪影又顯現在交叉的車頭燈光線中，看起來像是一串古怪的紙娃娃。

　　﹡美國影集《華頓家族》中的人物，故事背景是在美國經濟大蕭條及第二次世界大戰時期。

　　「我們是真結族。」他說。聲音從不再顫抖的凹陷胸膛中傳出；那是更為年輕、強壯的男人所發出的低沉、洪亮的聲音。

　　「我們是真結族，」他們回應。「繫結在一起的將永遠不會解開。」

　　「這裡有個女人，」弗利克爺爺說。「她會加入我們嗎？她會把自己的生命和我們的生命繫在一起，成為我們的一份子嗎？」

　　「回答會。」蘿絲說。

　　「呃──會。」安蒂勉強說出。她的心臟不再跳動；而是像根弦似地亂彈。

　　蘿絲旋轉鋼罐上的氣閥。一聲微弱、悲傷的嘆息，和一陣銀霧逸出。那陣霧並沒有在夜晚輕柔的微風中消散，而是懸浮在鋼罐上方，直到蘿絲傾身向前，噘起迷人的珊瑚色嘴唇，輕輕地吹一口氣。那團噴霧──看起來有點像四格漫畫中的對話氣球，只是裡頭沒有任何字──飄到安蒂向上的臉龎和睜大的眼睛上方盤旋。

　　「我們是真結族，我們長存於世。」弗利克爺爺宣告。

　　「Sabbatha hanti。」其他人回應。

　　銀霧開始下降，非常緩慢地。

　　「我們是被選中的一族。」

　　「Lodsm hanti。」他們回答。

　　「深呼吸。」蘿絲說完溫柔地親吻安蒂的臉頰。「我會在另一邊和妳再見。」

　　也許。

　　「我們是幸運的一族。」

　　「Cahanna risone hanti。」

　　最後，所有人齊聲唸：「我們是真結族，我們……」

　　但安蒂不再留意他們在唸什麼。那團銀色的物質落在她臉上，很冷，非常的冷。她吸入後，那團銀霧變成某種黑暗的生靈，開始在她體內尖叫。一個由銀霧構成的小孩──她不知是男或是女──掙扎著要逃脫，但是有人在砍。是蘿絲在砍，其他人緊密地站在她的四周（擠在一起），用十二把手電筒往下照射，照亮一場慢動作的謀殺。

　　安蒂想要從躺椅上跳起來，卻沒有軀體可以移動。她的身體消失了。身體原本所在的地方只剩下呈現人形的痛苦，那孩子瀕臨死亡的疼痛，和她自己的痛楚。

　　擁抱它。這想法像塊冰涼的布按壓在原先是她身體的發燙傷口上，那是通過的唯一方法。

　　我沒辦法，我這輩子都在逃避這種痛苦。

　　也許如此，不過妳已經完全沒有逃跑的機會了。擁抱它，吞下它。吸收精氣否則就是死路一條。