外二章　阿嵐的故事

　　訂婚

　　我的一生，在父母親來訪當日，母親問我是否準備好訂婚的那天，便徹底改變了。結婚在我心中從非要事，但我同意考慮，因為能為國家帶來和平，而且母親顯然十分喜歡這名女孩。我知道家母不會輕意挑中人選來替代她的后位，成為我新娘的女子必然十分獨特。

　　我果然並未失望──雖然那並不是我最初的感受。

　　我高踞在建物的清涼陰影中，看訂婚的對象抵達。我的腳下是小型但繁榮的城市，車隊比預期的早到，當我看到車子穿過大門，越過裝飾華麗的拱門時，雙手竟忍不住地顫抖起來。我竟會為了一名尚未謀面的女孩，像初上戰場的新兵一樣發抖，這真是教我既興奮又沮喪。

　　我心跳加速，熱血奔騰，我高興地發現自己迫不及待想見未來的新娘，學習去瞭解她的一切，並藉此暫時擺脫盤據心頭的戰事。她會是什麼模樣？

　　我想瞭解她的好惡，想記住她雙手的動作與髮香，或許我會有充足的時間陪她，知道她最愛吃什麼菜。我渴望聽見她的笑聲，不知她對我這位未來的皇帝喜歡寫詩一事做何感想。

　　當她靠近時，我的心思飄移起來。母親曾提過，我若允婚，婚約最好早些訂下來，母親還暗示女方與我們在一起，比跟自己家人同住更安全。她是不是遭到傷害、凌虐？想到有人傷害她，我便忍不住握拳。若是讓我發現那是事實，我定會將傷害她的人滅了，我已對她起了保護欲，這是個好兆頭。

　　車隊在做為我臨時總部的華宅前停下，車隊前方的士兵們圍住馬車。我以手撐住雕欄，探身喊問卡當的士兵，途中是否發生任何狀況。他們答說旅途一路平安，輕鬆得就像泡熱水澡一樣，帶隊的年長戰士說他很想好好泡個澡，此人已即將從部隊退休了。

　　我安慰隊長說，食物與休息的舒適場所已備妥等著了，他們可以舒服地洗去旅途的塵土了。這時簾子一陣飄動，我看到一隻美麗的手縮入車中的陰影裡。我咒罵自己未能立即到門口迎接她，轉身速速下樓，跳到馬車邊，一名士兵剛伸出手臂扶她。

　　我緊張地用手耙理頭髮，努力在臉上擠出迷人的笑容，等候她轉向我。她幾乎比我矮兩顆頭，且披著層層衣衫，我根本無法得知道她的體態或長相。看見她戴著寶藍色面紗，我覺得是個吉兆，因為那是我最愛的顏色。我表示：「歡迎妳，美麗的葉蘇拜，很榮幸能見到妳。」

　　我低頭行禮，直至感覺她轉向我，接著，我抬頭看向她的目光。那是我見過最美麗的眼眸──明麗的紫色令我想起母親呵護的粉紫色玫瑰。雖然薄紗掩住她的面龐，我卻能隱約見到她臉頰的弧線、豐潤的嘴和細緻好看的下巴。

　　我明知此舉太過唐突，卻克制不住地抬起她的手，吻住她纖細的手指。「很高興妳能前來。」我熱情地說，再度從手上抬眼鎖住她的目光。

　　「我也很高興能來到這裡。」她輕柔卻冷淡客氣地說。

　　我雖對自己的貿然與她的冷淡不滿，但精於應對的我，表面不露聲色。我輕輕握住她的手指，將她的手放下，然後把手放到背後踏開幾步。我想得太多，想得太快，而且顯然嚇著她了。也許她並不像我這般期待婚事。

　　或許接近男人令她戒心大起，我擅長解讀肢體語言，看得出她視我為陌生人，還無法信任我。我想盡一切力量，證明自己值得她信賴，可是卻像隻莽撞而未經調教的小狗一樣地向她衝過去。

　　「妳想不想先休息？如果妳想獨自用餐，我可以派人把食物送過去。」我邊走邊說。

　　她考慮片刻後答道：「不用了，我想跟大家一起用餐。」

　　我輕輕點頭表示知道了，我不僅考慮她說的話，更思忖她說話的方式。我不覺得她特別想與我共餐，但她認為那是她的義務。我最不想強迫女人為了義務而與我成婚，我要的是愛，也許這件婚事談不成了。

　　「那我們一小時後開飯。」

　　她點點頭，我要剛雇來的幾名婦人在她留宿期間照料她所需，她們匆匆走向前，簇擁著葉蘇拜回房，幫她安頓。我心情低落，有些失望，但拒絕讓壞心情減去先的期待。我決定給葉蘇拜一些時間考慮婚事，便在等她回來的期間，跟卡當的士兵們碰面。

　　晚餐時大多是我在發言，她則簡短地回應，微點著頭，我的挫敗感漸強，這不是我想要的。想像中，與我共度餘生的女孩應該更活潑、熱情，更……大膽直率。我希望能找到一位能堅定自己立場，不因我是男人或王位繼承者，便唯唯諾諾的人。

　　晚餐後，我在屋頂上踱步，思索該怎麼做才好。我該將葉蘇拜遣送回去，告訴母親她選錯人了嗎？葉蘇拜確實很美，談吐又優雅，但那還不夠。我要求更多有錯嗎？

　　月亮倏然破雲而出，我瞥見葉蘇拜在底下的陽台上，她穿著一襲燈籠袖的白色薄袍，面紗自光潤的臉上撤去，黑髮披垂，髮稍幾乎著地，幾莖髮束在微風中飄盪。

　　她的美貌再度震懾了我，我站在這裡注視她，看著她抬手撫拭自己的臉龐。她一而再再而三地擦著臉，我雖聽不見聲音，卻知道她在哭。

　　嫁給我有那麼可怕嗎？她覺得被綁住了嗎？也許她以為若不同意婚事，我們便會棄她不顧，或許她寧可做別的事，也不想嫁人。無論如何，她應該知道我們會保護她，我很訝異母親竟未跟她解釋清楚。

　　我走下樓到她的陽台上。「葉蘇拜？」她機警地扭身看我，我抬起手，「若嚇著妳了，我很抱歉。剛才我在屋頂上聽見妳哭。」那不是真的，她根本沒發出聲音，但我想不出別的說法了。「妳能告訴我怎麼了嗎？」我問。

　　她紫色的眼睛在月光下如明燈，看起來宛若緊張的森林小妖，隨時準備跳過陽台竄飛離去。

　　「沒……沒什麼事。」她終於回答了。我知道她被逮見偷哭而十分懊惱。

　　我踏近一步，「我跟妳保證，我真的不願見妳受傷或不快樂，妳若不想當我的新娘，這事並不難辦。」

　　她驚惶的表情令我不解。「不行！」她說：「你千萬別將我遣走。」

　　「我不是那個意思。」我揉著下巴打量她，不懂自己為何老是說錯話，這很不像我。我又試了一遍。「我的意思是，假如妳不想結婚，我不會勉強妳，事情都尚未說定，妳可以自由地選擇。」

　　「自由？」她半苦笑半哀怨地吐了口氣，然後表情一僵，抬起眼睛看我，然後轉身背對我，「我若能自由就好了。」她把話說完。

　　「妳可以的。」我拉近彼此的距離說：「嫁給我，不會是逃開那些傷害妳的人的唯一辦法。」

　　她吸吸鼻子，問道：「你這話是什麼意思？」

　　「我的意思是……」我覺得她並不希望我碰她，害我雙手不知該擺哪兒，只好尷尬地疊在胸前。「我是指無論如何，我們家都會保護妳。」

　　「那誰來保護你們？」她的話如此輕柔，我幾乎聽不清楚，可是等我聽見後，便了然於心了。她在害怕，但不是怕我。

　　「葉蘇拜，我不會讓妳受到傷害。」

　　她轉過頭，全心全意地看著我，沒有猶豫、保留、隱藏，就像她靈魂的窗口向我敞開，讓我直見她的本質，她真正想成為的那個人。她本性堅強，卻藏得極深，我懷疑她瞭解自己有這份特質。

　　我不知自己有沒有拉近距離、掀開她層層掩飾的能力，即使有，也得耗費許多時間與耐性，但我覺得結果應值回票價。

　　我靜靜地問：「妳想要什麼，葉蘇拜？」

　　她遲疑地囁嚅著，眉頭深鎖，似乎不明白我的問題。「我想要……」她頓了一下，「我想要跟一位愛我的人在一起，我想與你的家人在一起，我想擁有安全感。」

　　我笑了，張手伸過去，她將纖秀嬌小的手拉入手中。她的手指雖然顫著，但我將另一隻手覆上去緊扣時，葉蘇拜並未抗拒。「我答應給妳所有那些東西，如果……如果那是妳想要的話，葉蘇拜。」

　　葉蘇拜望著我們的手，然後對我凝視片刻，最後終於說道：「那是我想要的。」

　　那就是我的轉捩點，我看到她想成為的那個人了，她被面紗掩住的堅強與熱情，得用許多的善意與耐心引喚出來。我決心等待她，我可以等她學著來愛我，我們可以將婚期延後，我們雖決定直接談妥，但可以先訂好幾年的婚。我相信假以時日，我們將彼此瞭解，獲得幸福。

　　當我提議將第二天的婚訂延後時，葉蘇拜反對，說我們必須在她回去前簽妥合約。我花了好幾個小時，才字斟句酌地以迂迴的問題，讓她坦承堅持聯婚的人是她父親，她若無功而返，羅克什必然會叫她吃足苦頭。

　　我知道她父親是位聰明狡猾的軍事領袖，憑藉高明的手腕打入統治階層，但現在我還知道，他就是恫嚇他女兒的人。這令我怒由中生，尤其又無法立即懲治他，我得小心翼翼對付他才行。

　　重點是要維護葉蘇拜的安全，遠離他的魔爪，貿然報復或對付傷害她的人，也許會破壞我們努力的目標，至少羅克什會終止婚約，然後藉口我們侮辱他與其家人，而全力對我方開戰。我必須從外交訓練的角度去思考，抑住戰士心中的那把怒火，等候時機來臨。

　　我們的聯婚雖能帶來政治優勢，但我並不希望葉蘇拜以為我娶她，只是為了兩邦之間的和平，或甚至為了保護她，雖然兩項理由都成立。我告訴她，我很期待成為她的夫君，並發誓將盡己所能，當個好丈夫，更重要的是，我希望她快樂。聽我這麼說，她似乎相信了，且稍稍放鬆了些。

　　兩人相處數日，我很高興葉蘇拜願陪我一起探視軍隊，並會見這城市的各方領袖。她覆著層層面紗，如雕像般靜守，但在我說話時，則用明亮的眼眸盯著我，且對一切所見所聞細細體察，充滿好奇。

　　我心中再次充滿希望，以為並未失去一切。我有好幾次發現葉蘇拜緊盯我裸露的胸口，尤其是我的喉部，不知她是否如我一樣，深受對方吸引。

　　我發現自己更常微笑了，甚至還寫了首詩，但非關我夢中的神祕女郎，而是寫給這位烏髮如瀑，容光煥發，站在月下陽台，芳顏上銀淚淌落的真實女孩。雖然我從未聽見她的笑聲，或瞭解她愛吃什麼，但當她對我綻出一兩朵美麗的笑容時，我便覺得幸運無比了。

　　葉蘇拜離開前，我相信我們會是合適的婚配，當我再次詢問她是否確定時，葉蘇拜答道：「成為羅札朗家的人，是我全心所願。」

　　在她的催促下，文件送來了，兩人正式訂婚，我知道母親會很開心，我也一樣。目送葉蘇拜離去真是令人難捨，我們幾乎沒有時間慢慢彼此瞭解。

　　我知道自己得謹慎待她，放緩步調，因此我只敢極其禮貌、蜻蜓點水式地輕吻一下她的手背。希望有朝一日，她能自在地容許我將她抱在懷裡，與她擁別。

　　目送車隊離去，想到自己剛剛才訂婚，我們分離的時間超過所願，在兩人相處的短暫時間裡，我只知葉蘇拜有如一匹羞怯的母馬，需不停地哄著，我擔心兩人分離太久，辛苦建立的小段進展又將歸零。要讓這場脆弱的關係退回初見面時的冷淡太容易了。

　　就在那時，我決定寫信給她，必要時每日書寫。我若無法親身陪她，便在書信裡對她坦承自己的靈魂，那麼也許等我們再次聚首時，便會覺得心靈之間的鴻溝，不那麼難以跨越了。