23 契玫拉

　　我可以聽見刺鉤在阿嵐胸中戳刺時，發出的駭人聲響，尖銳的鐵鉤吃進肉裡，將他從內部撕裂。阿嵐發出慘叫，鮮血從傷口中汩汩流出，並自嘴角滲下。孿生火神在我們背後嘲笑，笑聲飄忽得有如背景的鬧聲，我茫然地瞪著穿皮而出的刺鉤，想起失去卡當先生的情形，悲痛排山倒海而來，我失了神，完全無法動彈。

　　我想到我的父母親和焚燒的鳳凰，只能藉著季山溫柔的撫觸，將我拉回到現實中。雖然這是我有生以來最困難的決定，但我決心把阿嵐交給季山照顧。

　　我鐵了心，轉身面對火神。威乙的狀況比他兄弟慘多了，他幾乎無法站立。喪親之慟與罪惡感在我血管裡流竄，我本能地展開攻擊，但這回是使出全力去對付威乙。

　　冰水衝擊著威乙，將他從柱子上灌倒。我一不做二不休，往長柱殺了過去，最後找到躺在地上、用四肢纏住黑柱的威乙。我揚起掌，把內心的悲寒化成利器，一會兒之後，我才意識到自己手中射出的水，已經變成了冰雨。霜寒的空氣在我身邊旋起，我轉動手指，將冰雨凝成冰刺。

　　瑟拉當然也向我攻來了，但這回他的力量遠遜於我。當他的火柱逼近時，我鼓動寒風將火吹滅，等威乙不再動彈時，我舉臂朝天，轉向瑟拉吼道：「你休想從我身邊奪走阿嵐，你若逼我使出全力，對付這裡所有人，所有的一切，甚至逼我毀滅你的世界，我也絕不會客氣。」

　　想到要毀滅火樹林，我便有點難過，但失去阿嵐的痛蓋過了我的罪惡感。老實說，我根本不知道自己的能力是否構成威脅，但此時此刻，我自覺可以辦到。假若我是《星際大戰》裡的絕地武士，必然已經跳槽到黑暗原力那邊了，因為我全副心思都集中在痛苦、憤怒與復仇上，老娘豁出去了。

　　看到兄弟受了重傷，瑟拉恨恨地瞪著我，然後點頭說：「妳可以活命，可以走了，我認輸。」

　　他伏身望著威乙，伸出手，把自己殘餘的熱力灌輸給他的孿生兄弟。

　　「還有一件事。」我趁勝追擊說：「我要求一份戰利品。」

　　瑟拉重重嘆口氣，腳跟往後一轉，望著我說：「妳想要什麼？」

　　「我要火繩。」

　　「妳怎麼會知道這個？」瑟拉聽到我的要求後，震驚地結巴說。

　　「那不重要，反正我就是知道。我們需要火繩來完成一項任務。」

　　火神站了起來，抬掌對天，然後緩緩垂下手。柱子微微一顫，開始縮回地面，我小心地保持平穩。

　　「火繩是一位古人送給我們的，他說唯有我們被擊敗時，才能讓火繩離開我們的領地。妳去拿吧。」

　　他揮揮手打發我，然後跳下來協助受傷的雙生兄弟。

　　「我們怎麼去拿？」我問，很慶幸又能踏回堅實的黑土上。

　　瑟拉朝威乙彎過身答道：「繩子纏在這座山腳下的一棵火樹上，我可以送你們過去，但你們得通過火繩守護者的把關。」

　　「行。」

　　「還有……凱西，妳是位可怕的對手，但我建議你們，趁我們復元之前離開，回去上面的世界。」

　　瑟拉淒然一笑，點點頭，然後兩兄弟便旋失在火焰中了。

　　我衝向阿嵐，跪到季山身邊。「他怎麼樣了？」

　　「他的肉體努力想康復，但我沒辦法取出刺鉤。」

　　我哆嗦著手，觸摸阿嵐抽搐的腹部，「得用挖的，記得吧？那樣他還能康復嗎？」我問。

　　「動作得非常迅速小心才行，而且得先把甘露備好。」

　　想到阿嵐還得不斷受苦，我便滿眼盈淚。季山過去收拾所有武器，挑選最適合摘取刺鉤的利器。我用腿枕住阿嵐的頭，撫著他的頭髮，淚水自我臉上淌落他額頭。

　　「求求你別死。」我喃喃說。

　　阿嵐蠕動著發出呻吟。

　　「噓，別亂動。」

　　我要珠錬做杯水，將水杯貼到他唇上，阿嵐喝著水，但胸口又開始冒血了。

　　「沒關係，待會兒就沒事了。」我輕聲哄著自己，也哄著他。我親吻他的額頭，「我有好多事得告訴你，求求你別離開我。」

　　他說了些我沒能聽懂的話，然後又說了一遍。

　　我很快想起這話的意思──不可能。

　　我含淚笑說：「很好，因為我打算把你留在身邊一陣子。」

　　季山拿著三叉戟和金劍回來，他將金劍卡攏後轉動劍柄，把劍收成短刀大小，在阿嵐身邊跪下警告說：「鉤子不容易取，因為尖刺已穿入他的心肺了。」

　　「羅克什以前曾經刺過他的心臟，滴乾他的血，但阿嵐還是活了過來。」我懷抱希望地說。

　　「我從未傷過這麼重，不清楚要多久才能癒合。」季山坦白說，「我一取出刺鉤，妳就立即餵他幾滴甘露。」

　　我默默點頭，看季山將刀子抵向阿嵐胸口。他索利地一刺，開始挖鋸，我看不下去，只好閉起眼睛，不停撫著阿嵐的頭髮，但我可以感覺到他在抽搐，季山終於取出他胸口的刺鉤時，阿嵐渾身一震。

　　我立即餵他甘露，阿嵐卻因肺傷而急喘吸氣，他搖晃著身體，季山揪住他的頭按穩，讓我把甘露滴入他口中。我忍不住瞄了一眼他胸上的挖口，一邊哭著叫聖巾覆住他袒露的傷口。

　　傷得這麼重，怎麼可能會復元？

　　阿嵐不再搖晃，靜靜躺著有如死去。我又哭了。

　　「季山……？」

　　我無法把話問完，不敢問阿嵐是否還活著。

　　季山斜著頭傾聽，「他停止呼吸了，而且心臟也沒跳動。」

　　「不，不。」

　　我哭著抱住阿嵐的頭來回晃著。

　　「求求你回來我身邊哪，阿嵐，你快回來呀。」

　　我不斷哀求著，最後季山低聲說，「凱西，噓，等一等。」季山觸著阿嵐的臂膀，「我感覺到一記微弱的脈搏了。」

　　我們又焦心地等待片刻後，阿嵐才吸了第一口氣。他胸中汩汩作響，身體幾乎不動。

　　「他已經很久沒吸到氧了。」我喃喃說著，泰半是說給自己聽的。

　　季山揉揉我的背，並且檢查阿嵐的胸口，「我們只能等了，凱兒。他的狀況還很糟，但已經開始好轉了。」

　　我抱住阿嵐緊抓著，彷彿這樣便能擋住死神，卻在不知不覺中，將自己的能量灌注給他，我一直到隔著淚水瞥見閃光時，才意識到這一點。我眨著眼睛，看清視線，當我看到兩人沐浴在金光中時，忍不住張口抽氣。我們兩人碰觸時產生的特殊魔力，幫助阿嵐癒合了傷口。

　　等我意會出發生了什麼事後，便聚精會神，繼續把兩人之間旋動的能量，導入阿嵐垂危的軀體中。不久，阿嵐的呼吸便沉穩了下來，彷彿陷入沉睡。季山宣布阿嵐的心跳變得更有力，胸膛的傷口也長合了。

　　我的眼皮有如鉛重，感覺倦極了。我換個較舒服的姿勢，把頭倚到阿嵐肩上。就在我即將昏倒時，有隻手抓住我的手腕。

　　一抹溫柔的聲音輕輕說道：「親愛的，妳該停手了。」

　　「不能停手，」我迷迷糊糊地說，「阿嵐需要我。」

　　我所倚躺的軀體挪移著，我低聲抗議，接著身體突然一輕，被人抱了起來。有人輕吻我的面頰，然後我聽到有人悄聲交談。

　　「她為了救你，把自己累壞了。」季山說。

　　我感覺對方的胸口在我臂下震動。

　　「她需要時間休息復元。」

　　是阿嵐，阿嵐抱住我了，可是怎麼會這樣？他不是受傷了嗎？

　　「我來照顧她吧，你身子還很弱。」

　　「我夠壯了。」

　　阿嵐的語氣堅定不容反駁，但季山不依，最後阿嵐靜靜表示：「兄弟，她的後半輩子都將屬於你了，現在就讓我抱著她吧。」

　　季山沒做回應，那陣靜默將我引入睡夢裡，感覺腹中一陣燒熱，接著就再也沒有任何知覺了。

　　❦

　　我飢腸轆轆地醒來，阿嵐和季山睡在我的兩側，我們已經離開山頂，四周是環繞的火樹林。

　　阿嵐率先轉醒，他摸著我的手問：「凱西？妳覺得怎麼樣？」

　　「我好餓。」我喃喃說著，「而且好渴。我們在哪兒？」

　　「我們把火神罵了一頓，他們把我們跟我們的武器一起放到這兒，妳的弓箭都還回來了，而且我們還有聖巾和黃金果。」

　　「你……痊癒了嗎？」

　　「我很好，妳呢？」

　　「我只是很餓而已。」

　　「你們兩個安靜點好不好？」季山睡意濃重地埋怨著。

　　我拍拍他的背，親吻他的臉，「對不起，你再睡吧。」

　　季山很快又做起夢了，但阿嵐用一對藍眼盯著我，兩人不發一語，深情相望良久，我覺得好安心。我們並未相觸，我卻覺得被他抱在懷裡，飢餓感不見了，化成另一股截然不同的需求，而我僅能呆呆地回望我的藍眼虎兒。

　　時間轉瞬即逝，季山張開眼，決定該拔營了。

　　我渾身痠硬，連小拇指都在發疼，我試著伸腰，「呃，我今早狀況不是太佳。」我說。

　　阿嵐正想靠過來，但看到季山挨近，又猶疑了。

　　季山將我抱近，「妳今天有辦法繼續行動嗎？還有一個守門人要對付。」

　　阿嵐插話道：「不用急著趕時間，她昨天耗去很多能量，也許還需要休息一會兒。」

　　我苦著臉說：「趕時間是有原因的，火神都說得那麼清楚了，我們應該趁他們復元前離開這裡。」

　　季山安慰我說：「慢慢來，我們跟怪物打鬥時，讓凱西待在一旁。」

　　阿嵐意味深長地注視我，然後轉身收拾大夥的行囊。

　　我對季山點點頭，然後心懷罪惡地晃到一棵火樹旁邊，貪婪地汲取火樹的能量。若要我在毀滅火樹跟拯救阿嵐之間做個選擇，我絕不做他想，但會在事後悲悼這些善良的樹友。溫暖的樹藤捲上我的手臂，輕輕撫觸我，不久，我又活力充沛了，但心情卻十分頹怠。

　　連連的征戰、危難的重重壓力，以及處處伺機攻擊我們的怪獸和惡人，令我倦怠極了。我好想念在奧瑞岡的小窩，以前是那麼的滿足快樂，一股懷舊的渴望襲向我，我只想跟自己所愛的人在一起，知道他們安全無恙地待在我身邊，然而我最珍視的人，卻一個接一個地離開了。

　　我再次想到鳳凰，以及它對我的訓示。日出曾保證過，我將來會再見到爸媽和卡當先生，日出還說，我必須遵循真理及心中的愛。我站起來，拍掉牛仔褲上的灰塵，折回營地。

　　伸手抱住我所愛的人說：「我準備好了。」

　　半小時後，我們三人蹲在一片樹叢後。

　　「難不成契玫拉是一頭大貓？」季山抽著鼻子，手指輕描著火樹上的爪痕問。

　　「算是有點像吧，」我答道，「它長得有點像獅子，但還另有一顆羊頭和蛇尾。」

　　「我們已經進入它的地盤了。」阿嵐說。

　　「是啊。」季山揉揉下巴，「你聞到了？」

　　阿嵐點點頭。

　　接著林間傳來數聲吼叫。

　　「果然沒錯。」季山說。

　　「什麼？」我問，「到底怎麼了？」

　　兄弟倆會心地互瞄一眼，阿嵐聳聳肩，接著季山說：「她在找男伴。」

　　「噢，」我期期艾艾地說，「那……呃……所以這對我們算怎樣？是好事還是壞事？」

　　「可以算是好事，我們可以利用這一點。」季山說。

　　看到我一臉愣怔，阿嵐解釋道：「季山的意思是，她會很容易分心。」

　　季山忍笑地清清喉嚨，「我贊成由你去引她分心，小弟我去取繩子就好。」

　　「何不由你出馬，我去取火繩。」阿嵐嗆說。

　　「何不你們兩人都去，我來取繩子。」我建議道。

　　「不行。」兩人齊聲說。

　　「我去吧。」阿嵐嘆口氣，自告奮勇地說。一陣低吟震動大地，阿嵐苦著臉表示：「動作快點就是了。」

　　「當然。」季山咧嘴笑著對我擠擠眼，看著阿嵐遁入樹林裡。

　　接著我們聽到一記悲嚎，然後是回應的低吼。

　　「訊號來了。」季山飛快地吻我一下，潛入樹林。

　　我坐在那兒聆聽一連串混亂的咆吠和嘶叫，鬧聲隨時間而愈發喧騰，但並不憤怒或粗暴。我正努力分辨哪些聲音發自契玫拉時，天外突然殺出一記新的吼聲，另一道吼聲也頂了回去。我認得這兩記虎聲，季山不知怎地也跟他們攪和上了，看來我得出面了。

　　我悄悄穿越樹林，小心地在鬧聲外圍找到一個絕佳的藏身處，然後從樹叢後窺探。我看到阿嵐和季山兩隻虎兒在打架，契玫拉那頭大貓則躺在附近，舔著自己的爪子，暗暗看著雙虎爭鬥。

　　她跟我預期的不太一樣，據所有讀過的資料，我還以為契玫拉是隻雙頭且尾巴長著蛇頭的妖怪，但契玫拉看起來卻更像麒麟。雖然契玫拉有許多不同動物的特徵，但僅有一顆頭和六條腿。她的身體基本上像貓或獅子，只是體型巨大許多，約是獅子的兩倍。

　　不過契玫拉並無貓兒的毛皮，她的皮膚泛著類似爬蟲的棕金光色，除了飄著燃燒的鬃髮外，身上跟麒麟一樣覆著鱗片。契玫拉頭上長了一對長角，腳上有爪，長尾如蛇般來回扭動，但尾端並沒有蛇頭或獠牙。

　　契玫拉坐在一棵大樹底下，我在枝枒間尋找火繩，可惜從藏身處什麼也看不出來。我咬牙思索下一步該如何行動。阿嵐和季山極盡喧囂之能事，但都只是做做樣子罷了。他們來回推擠對方，大聲咆哮，但都沒用上爪子或利牙。

　　我才一動，噴火獸便立即朝我的方向扭頭嗅著站了起來，當契玫拉朝我藏身的地點躍過來時，阿嵐立即奔到她身側，拿腳掌拍她的腳。怪獸一分神，轉向阿嵐，以頭磨蹭阿嵐的背，同時偷偷瞄向季山，以蛇尾纏住阿嵐的尾巴。

　　季山高吼一聲，佯裝再度與阿嵐爭風吃醋。契玫拉走到一旁，讓雙虎重新爭鬥。契玫拉拱背伏著前半身，在巨石旁坐定觀看。她發出輕吼，用利齒在空中咬響數回。她焦躁地用爪子擦按泥地，以角牴撞岩石，發出啄木鳥般的啄樹聲……如果啄木鳥跟犀牛一樣大的話。

　　我趁亂挨近契玫拉守護的火樹，阿嵐推季山一把，季山滾到契玫拉身邊，母獸嘶叫著，露出更多利齒。季山瞪著她，低聲回吼幾次，同時張著自己的刺鬚，拍擊契玫拉的臀部，契玫拉咆哮並滾躺著，輕輕咬住季山的前腿，在空中輕翻腳掌，口中吐出一小團火球。

　　季山從火邊跳開，契玫拉舔舔嘴，打個噴嚏，然後翻身以六足站穩，追著黑虎跑。當三頭大貓互相追得不亦樂乎時，我悄悄走向火樹。

　　火繩就在最頂端的枝枒上，我把手擺到樹幹上，打算攀上去時，樹藤便開始來回鞭動，一條細藤垂到繩子下，開始解開樹上的繩子。

　　我寧可火樹乖乖地不要亂動，但樹藤已經開始動作了。正在跟阿嵐以鼻子相贈的契玫拉突然僵住身子，對著火樹扭過頭。我雖然躲在樹幹後，但怪獸嗅著空氣，伏下頭，輕輕低吼，慢慢朝火樹走來，阿嵐雖然極盡「示愛」地輕咬著她，季山也不停地輕哼著踩步，但再也無法讓契玫拉怠忽職守了。

　　我抬頭看到火樹正將一截黑色的編繩垂放下來，契玫拉就快抓到我了，她蹲伏在樹的另一側，嗅著空氣。

　　阿嵐化成人形大喊：「凱西！用妳最快的速度跑到我這兒！」

　　我聽見契玫拉怒吼一聲，卻未改變姿勢。我鼓起勇氣，繞過火樹另一邊，衝向阿嵐，這時季山撲躍到契玫拉背上，兩頭大貓一個扭滾，契玫拉將黑虎甩到一旁，邁步火速朝我奔來。季山恢復人形，不確定契玫拉接下來會怎麼做。

　　契玫拉並沒有攻擊我，反倒越過我的頭頂，在阿嵐面前立定，似乎在護著他──雖然阿嵐已經不再是頭老虎了。

　　契玫拉發出咆哮，熱氣噴得我全身都是。

　　「我該怎麼做？」我悄聲問。

　　契玫拉繞著阿嵐打轉，舔著他的臂膀，用頭蹭他的腿。

　　「她在搶老公，宣告主權。」季山小心翼翼地往我走來說。

　　「但阿嵐現在是人形了呀。」我嘶聲說。

　　「在她眼裡阿嵐還是隻老虎，她認的是阿嵐的氣味。」

　　「那我現在該怎麼做？」我又問一遍。

　　「過來，」季山答道，「拉住我的手。」

　　我拉起季山的手。

　　「現在繞著我，發出吼聲。」

　　「什麼？」

　　「做就對了。」

　　「好啦。」

　　我繞著季山，亂七八糟地鬼吼幾聲。

　　「大聲點，」季山指示道，「撫摸我的手臂。」

　　我在他手臂上下摸著，一邊大聲亂吼地摸他的胸口。

　　「很好，跟著我來。」

　　兩人慢慢移往火樹，阿嵐看著我們，等我們都躲好後，他化成白虎，冷靜地往空地另一頭小跑。契玫拉像頭興奮的小狗般跟著他，一邊還輕輕咬他的後腿。

　　我伸長手臂，火樹將火繩垂降下來，火繩看起來像條鞭子，一端有截硬柄，上面覆著類似契玫拉和麒麟的鱗片，而非皮革。泛光的黑鱗像條小黑龍般地閃閃發亮，火繩的繩頭尖細如刺，我忍不住心想，這項「禮物」或許也能當武器用。

　　「我真覺得自己很像印第安納瓊斯。」我喃喃說。

　　我伸手想從樹枝上解下火繩，卻遭季山阻攔。

　　「怎麼了？」他溫柔地將我的手拉開。

　　「妳碰到火繩，很可能又會跟以前一樣看到幻象。」

　　我看到杜爾迦的美麗禮物，一時激動，忘了拿取禮物的後果，我可不想又跟羅克什一起在幻景裡攪和，尤其是少了卡當先生的支援。不過我們還是需要火繩。

　　「我們遲早得拿的。」我說。

　　「若由我拿，或許不會影響到妳。」

　　「你不妨試試。」

　　季山攬住我的腰，以防萬一，然後伸手取繩，季山摸到繩子後瞟著我，但我還是好端端地。

　　季山放膽從樹上取下繩子，笑說：「原來這樣就能避掉幻象了，那麼不許妳碰它。」

　　我吐出憋了半天的氣，站到一旁。季山將火繩一抖，鞭在空地上，清脆的響聲證實了繩子確實可以當鞭子用。

　　「等一等。」我說，「卡當先生的信上說，我們得用火繩穿越時空，我們應該用它開啟一道旋渦。」

　　季山在頭上快速地掄著火繩，但什麼事也沒發生，我聽見阿嵐發出巨吼，看到契玫拉又在追他了。季山試著畫繞大大小小的圈子，但就是毫無動靜。

　　契玫拉已經愈來愈焦急了，她不明白虎兒為何避著她，她幽幽泣吼，重咬阿嵐的肩頭一口，咬到都出血了。

　　「我們得快點。」我說。

　　季山趕緊加速揮鞭。

　　看到阿嵐從她身邊扭開，契玫拉挫敗地從嘴裡吐出一小團火球，這給了我一個點子。

　　「或許火繩得點上火才行。」我建議說。

　　季山點點頭，戒慎地盯著我。我舉手想隔空將火繩點燃，火繩發出了火花，但無論我加熱多久，耗費多大能量，火焰就是無法持續，感覺就像點燃一條燒盡的燈芯。

　　「火點不上去。」我搓著手，點著自己的下唇，思索解決之道。我沉著臉垂下手，發現這動作是跟卡當先生學來的習慣，我無奈地嘆口氣，知道自己該怎麼做了。

　　「季山，我得握住火繩。」

　　「不行。」

　　「我得拿著火繩才有用。」

　　「凱西，我不希望──」

　　我按按他的手說「我不會有事的，羅克什無法真正傷害到我，我的身體還是會留在你身邊。」

　　季山鬆手放開火繩，站到我身邊來，「我不在乎有沒有用，凱兒。」

　　他拉起我的左手，撫摸我們的訂婚戒指，碰觸上面的漂亮蓮花，靜靜說道：「我不希望妳再受苦了，小貓咪。」他用一對金眼堅決地看著我，「保護妳是我唯一的希望，保護妳的肉體與靈魂，不受羅克什那惡魔的殘害。」

　　我抓住他的手，靠上去輕輕吻住他，逗留片刻後笑道：

　　「我瞭解你的心意，請相信我，我真的很想待在你懷裡，永遠不必再面對這些事，可是……」

　　「沒有可是，現在我們拿到繩子了，杜爾迦或許會賜給我們自由，也許我們現在可以一直維持人形了。」

　　「但阿嵐顯然還是頭老虎，只是拿到火繩，並不能改變一切。」

　　「我們已經當了數百年的老虎了，凱兒，就算我一天得當六個小時虎兒，我能忍，阿嵐也行，我們可以現在就收手，直接回家去。」他將我抱緊，「不值得冒這個險，阿嵐也會同意我的，我不想回到過去尋找羅克什，我怕失去妳。」

　　我捧著他的臉，「但這是我們的命運哪，季山，這是你的命運，你和阿嵐獲得遴選，被賜予老虎的神力，以擊敗羅克什，這是我們該做的事，不僅是為了我們，卡當先生說，我們得保護人民，免受羅克什的荼毒。」

　　季山兩眼冒著火光，「我才不在乎我的命運，我只在乎妳。」

　　「別再胡說了，你的命運在呼喚你，我的也是，這是鳳凰教我的。鳳凰知道死亡能帶來新生，卡當先生為了理想而犧牲性命，我怎能像個懦夫畏縮躲藏，讓他白白為我們送死？」

　　季山以額頭貼住我的，嘆口氣說：「我知道妳說得對，我們必須勇往直前，至少讓卡當死得光榮。然而我的心啊，凱西，我一心只想帶妳遠離這裡，讓妳永遠留在我心中，留在我家裡。」

　　他濃情蜜意地吻著我，然後攬住我的腰，拾起火繩抖開。

　　我一手按住季山的手，另一手握住火繩，聚集體內的火能，讓熱氣從體中升起傳下手臂，從掌心將能量灌入火繩中，繩子表面的鱗片開始放光，蹦出火花，並且射出刺目的火焰。火繩發出嗡鳴，我感覺能量在積聚，那白光令我想到阿嵐送我的火樹花，這念頭才剛剛閃過，我便被捲入幻景中了。

　　四周黑不見指，我聽到低沉的人聲和一記笑聲，這時一陣風從身邊吹起緊繞住我，我無法分辨怪風來自何處，但在膚上喧騰的沙沙聲感覺像粗暴的愛撫。

　　「我一直在等妳啊，親愛的。」

　　「羅克什？」我回身卻看不見他，他的聲音聽起來有些不同──更沉更粗，彷彿說話極為吃力。

　　我的眼睛適應後，黑霧淡去了，我瞥見火樹溫暖的柔光，可以看到季山和阿嵐，但他們無法看見或聽到我。接著颳起一陣冷風。

　　我困惑地搓揉雙臂，我為何會覺得冷？以前我從來不會感受到溫度……

　　我凝視黑暗，發現自己在一座長著粗樹的陰邪森林裡，樹枝上有東西移晃，我聽到沉重的腳步聲，一道黑影漸漸逼近。

　　我害怕地顫抽著氣，聽到一串咯咯的笑聲，先是在我右側回響，接著繞到身後，那聲音忽遠忽近，又來到我左邊。我感覺脖子上有人呼著熱氣，登時全身豎起疙瘩。我扭過頭，但原本在身後的東西卻消失了。

　　接著我感覺身旁出現了一個恐怖龐大的形影，我緩緩轉頭面對羅克什，接著驚叫一聲。他的身體整個變了形，高高聳立於上，多出我三英尺高，而且比我寬碩三倍。他的皮膚變黑了，昂貴的西裝被一條從腰際垂至大腿的布裙給取代了。

　　「認不得我啦，我的甜心？」

　　羅克什踏近一步，我看得目瞪口呆。他頭部骨瘦嶙峋，頂上長角，眉骨突出，以前整齊的頭髮如羊毛般亂捲，一隻棕眼仍具人形，另一隻生著豔紅眼珠的眼睛周邊則布滿疤痕。他的軀體、手臂和疤痕累累的脖子變得粗壯而筋肉突糾，雙腿未端的腳掌變成了一對裂蹄。

　　我嚇得猛然退後幾步，卡當先生說過，羅克什運用他的魔力將自己變成了惡魔。看到他扭曲的面龐，我知道卡當先生說得沒錯，羅克什看起來就像個邪惡的魔鬼，彷彿藏在血管裡的邪惡本質，全都浮上了檯面。

　　羅克什張開手，臂上的肌肉隨之凸脹，他渴飢地盯住我的反應，掛在他寬胸上，將近湊齊的護身符放射出光芒。

　　「羅克什？你……你究竟做了什麼？」

　　他抬起胳臂，檢視自己黑黝黝的四肢，「妳喜歡嗎？」

　　「你太……太恐怖了！」

　　他輕哼一聲，鼻孔噴氣地說：「這是權勢啊。」

　　羅克什撇著嘴，露出陰毒的表情，他抬起一隻大手，用指頭摸著我的裸臂。他野獸般的粗指，擦痛了我的皮膚。

　　羅克什又向前走近一步，我反胃已極地跟著退一步，我實在不懂，我怎麼能感受到這些？

　　羅克什發現我們有實體的接觸後，眼中光芒一閃，將手指伸向我的咽喉。我想逃，卻被他抓住臂膀，扭過去勒住脖子。我試圖掙脫，於是羅克什勒得更緊。我張嘴吸氣，感覺淚水奪眶而出。我知道他想要什麼，等我不再亂扭後，羅克什鬆手讓我呼吸，他伸手輕觸著掛在我項上的護身符，我縮起身，等著他扯下項錬。

　　羅克什專心地揪著眉頭，用粗大的手指在空氣般的護身符上穿取。他狂怒地將我攢到地上，鮮血從我破皮的手肘上滴下來。我撫摸瘀傷的咽喉，希望疼痛僅是一時的，等幻影消失後便會不見。這情況還要持續多久？

　　羅克什將我拖起來，貪禁的眼中露出淫色，一邊粗暴地抓著我身上的護身符。

　　「假如我得不到護身符，命運至少能把這女人給我。我想，我們還有事沒辦完，我的小寵物。」

　　我想讓他分心，便啞聲說：「我比較喜歡你人形的模樣。」

　　「現在我是人也是獸，跟妳那兩位可悲的王子很相似。」羅克什粗魯地抓緊我的肩膀，朝我低下頭。他的長角擦在我頭側，連根扯掉我幾撮頭髮。我哭喊著流淚，濕氣從他鼻孔噴出，吹在我臉上。

　　羅克什粗喘著說：「妳再也無法從我身邊逃走了，親愛的。」

　　羅克什一把抱過我，用力將唇貼到我嘴上。我想踢他咬他，但羅克什只是大笑著將我弄得更疼。他太強大了，我尖叫著任由他用手指耙抓我的背部，他的指甲刺入我肉裡，我感覺到滴濕的鮮血。他的軀體重重壓在我身上，令人難以消受，羅克什快把我悶死了。我扭著身，掙扎著想逃。

　　「求求誰來救我啊。」我哭道。

　　不久我覺得自己輕如空氣，雖被羅克什攫著，卻已不再感覺他的碰觸。

　　羅克什的手突然只能穿過我有形無實的身體了，他發出挫折的巨吼。

　　我鬆口氣，往燙熱到發痛的臉上擦去淚水，從羅克什身邊逃開。他已經抓不住我了，羅克什對著我鬼魅般的身影，狂亂地揮著手，我盡可能地遠離他，不久，羅克什的身體也開始消散了，就在他即將消失前，羅克什瞇起眼，低頭狂吼一聲，像公牛刺向鬥牛士般地全速朝我衝來，他的嘴角涎淌著白沫，眼神透著瘋狂。

　　大地因他的奔馳而撼搖，就在他的尖角快要觸及我時，我舉臂護住自己，羅克什像一股黑風，穿越我的身體，駭人的咆哮聲在我心中迴盪不散。我放聲尖叫，然後便昏了過去。

　　❦

　　幻象消失後，我張眼看到阿嵐和季山俯望著我。季山正用聖巾包紮我的手肘，阿嵐一邊檢視我的喉頭，兩人面色沉重，但都沒多問什麼。我的背部刺痛著，季山用黃金果做的藥膏幫我敷抹。

　　我喝著卡曼達水壺的救命仙露，幾分鐘後便覺得好多了。

　　「她開始康復了。」季山說。

　　阿嵐點點頭。

　　「契玫拉……」我試圖清清嘶啞的喉嚨，卻實在太痛了，「在哪裡？」我輕聲說。

　　「我用火繩鞭她，」阿嵐撫摸我瘀傷的喉頭說，「她跑掉了，還沒回來。」

　　他露出懊悔的眼神，但隨即摸著我的手，恢復堅毅的表情，我知道他痛恨凌虐動物，即使是一頭可能殺害我們的怪獸，但我真的很慶幸契玫拉不在附近。

　　「她很快就會回來了，」季山說，「我們得趕緊離開。」

　　我點頭表示同意，阿嵐輕柔地抬起我的手，幫我穿上新的T恤，等他把衣服套到破掉的舊衣上後，阿嵐叫聖巾吸收掉底下撕碎的血衫。織線從下方衣襬和袖子飛射而出，不久聖巾便止息下來，不再動了。

　　季山和阿嵐扶我站起來，然後季山撿起火繩，我單手抓住火繩的一端，另一手抓著季山的手。

　　「現在試試，季山。」我鼓勵他說，聲音只比先前有力一點。

　　他拿起繩子在面前揮了一大圈，我將身上的火力注入繩中，整條繩子瞬間著火。我注入更多能量，季山加速揮鞭，直到繩圈內形成黑色的旋渦，火焰在繩緣舞動。

　　「告訴火繩要去哪裡。」季山說。

　　我喃喃說道：「帶我們回到過去，到天意注定要我們去的地方。」

　　黑圈閃動，出現一片綠色森林。

　　阿嵐揹起背包，拉著我往旋渦奔去，這時契玫拉從樹林裡衝了出來。阿嵐和季山躍過火圈時，阿嵐在空中扭身替我擋住契玫拉。契玫拉張嘴一咬，但牙齒並未咬中我們，三人背朝旋渦地滑入空無之中。我跟阿嵐被扯開了，接著三人便一個接著一個墜入旋渦裡了。

　　一開始我什麼感覺也沒有，接著便感覺到重力，腹部一沉，整個人筆直地往深淵裡落下。我嚇得尖聲大叫，身體在黑暗中翻轉，四周盡是呼喚我名字的回聲。

　　我閉著眼，暈眩極了，只聽到低吼與咆哮，感覺到熱氣和火焰掠過我的皮膚。接著所有動作霎時間停止，我的意識開始變得模糊，最後整個昏死過去。