14 鳳凰

　　季山牽住我的手，大夥持著杜爾迦的武器，如履薄冰地走在這片恐怖詭異的地形上。我們把女神的禮物全帶在身上了，能再度揹起弓箭的感覺真好，尤其在心裡如此不安的時候。我幻想身覆鬃毛的怪物及長著鋸齒獠牙的野獸，潛伏在雜亂枯黃的紅樹林裡，伸著噁心癩痢的四肢，撕抓我們的衣服；用樹根般的爪子，阻礙我們行進。

　　我們的腳深陷在宛若炭雪的火山灰中，空氣濁重，燠熱難耐。在這片恐怖的地貌中前進之時，我緊張地咕噥說：「我有沒有……有沒有和你們說過維蘇威火山的事？」

　　季山搖搖頭，專心看著前方。

　　「維蘇威跟這裡一樣，是層狀火山，噴發時毀掉兩座城市，大部分人都當場死亡，少部分人則被埋在層層的火山灰中慢慢窒息而死。後來有人挖掘出完整的骨骸，其中有名懷孕的婦女躺在床上，胎兒的骨骸還在她腹中，婦人的四周圍繞著一些人，很可能是來照顧她的家人。」

　　季山低哼幾聲，繼續前進。阿嵐握住我的另一隻手，輕輕摁道：「我們不會有事的，凱兒。」

　　「我只是覺得快被這些灰嗆得喘不過氣了。」

　　「如果有幫助的話，不妨叫聖巾幫妳織個口罩，試著別去想，也別在意腳下踢起的粉塵，把注意力放在季山過度發達的二頭肌上，保持深呼吸。」

　　我緊張地噴著鼻息，季山突然收腳，對阿嵐皺眉，然後對我說：「妳若累了，我們可以走慢些。」

　　「我不累，我只是……那是什麼？」我驚叫著指向沙沙作響的樹葉。

　　季山旋身一揮，將飛輪射向矮叢，飛輪插入滿佈節瘤的樹幹裡，幾隻動物笨拙地咩咩叫著驚竄開來，蹄子陷在有消音作用的火山灰中。它們逃離樹林，跳到火山口險峻的邊緣上，越過山頂消失無蹤。

　　「是山羊嗎？山羊怎會跑到這裡來？」我問。

　　阿嵐答說：「我曾經讀過，這些家畜類動物常被留在小島上，以便船隻擱淺時，船員們有東西吃。我們還可能會看到蝙蝠及小型齧齒動物。」

　　「蝙蝠、山羊及老鼠，天啊。」如果我們只會遇到這些東西，那就太好運了。

　　我們繼續爬著火山邊坡，鬆軟又含卵石的塵土害我經常打滑，等山坡愈來愈陡時，我連手都用上了。火山灰十分溫暖，有時甚至發燙，想抓附樹根前進也沒什麼用，因為樹根不是被應聲拔起，便是斷成數截。在前面開路的季山，三不五時伸手助我一臂之力。阿嵐負責殿後，兩度接住在軟地上滑跤的我。

　　山頂上的景色令人嘆為觀止，我們像站在一只大碗的破口上，火山口的兩側坡面，距離海平面皆近一千英尺，微風輕拂，帶來海洋及燃木的氣息，搔弄我的鼻子。岩石嶙峋的邊坡上布滿了樹木的殘枝，甚至可看到四處冒出的稀疏綠芽。然而當我將目光轉向火山口的中央時，忍不住打起了寒顫。

　　我估計火山口的直徑約有兩英里，阿嵐和季山商討如何爬下去，我則望著眼前的荒蕪。這裡的地貌宛如恐怖的荒月表面，坑疤、斷裂而荒涼，圍繞著煉獄般的星球，漆黑的火山內沸騰的濃漿，原本該是美麗的熱帶海洋。我喝了口水，想解去喉裡的乾澀。

　　「我們打算用聖巾編繩索，垂降而下。」阿嵐解釋道。

　　「你確定光明之城的入口在下面嗎？」

　　季山答說：「這個島不大，凱兒，如果不在那下面，我們就搜遍全島，直到尋獲為止。」

　　三人戴上手套，接著季山在我身上纏穩數條繩子和一根粗厚的樹幹，我們打算用一套滑輪系統，從岩面垂走而下，以免下降速度過快。

　　「別亂跳或亂推，慢慢地走下去就行了。阿嵐會在妳下方，跟妳用同一條繩子，我會跟在妳旁邊，我們不會讓妳掉下去的，準備好了嗎？」季山冷靜地問我。

　　這等於是要我把手插進熔岩裡，我怎麼可能準備得好。

　　阿嵐握緊繩子，身體後仰一墜，消失不見了。我忐忑地從崖邊窺看，發現他就在我們下方幾英尺處，阿嵐雙腳抵住岩面，向上望著我，不疾不徐地說道：「來吧，凱兒，我就在這裡。」

　　我渾身哆嗦，緊張地站好定位，握住繩子。剛開始一切還算順利，季山陪著我像老太婆溜滑輪似地，慢慢走下山壁。但是岩面陡然一凹，害我雙腳踏空，心中一陣著慌，狂亂地大叫著掙扎擺晃。繩子一扭，我跟著旋轉，但季山抓住我，幫我把繩子理順了，我則用腿死命纏住他。

　　季山對我笑說：「妳沒問題的，小貓咪。手放鬆，下降到阿嵐那兒去。」

　　我抽腿放開季山，他輕輕地盪到一旁。我往上望，感覺有點反胃；往下看，卻覺得更加噁心。我重重嚥著口水，鬆手讓繩索滑過指間，快速地滑降，直至感覺腳底踩到堅硬的岩石，才跳下來。我們雖然垂降得極慢，但抵達底部前，未再橫生枝節。我雙手抖個不停，雙腳軟如果凍，愣愣地任由阿嵐幫我解開身上的繩索。

　　大夥把繩子留在山壁上，朝火山口中心前進。黑亮的火山岩取代了飛灰，像指節突出的怪手般伸向我們。阿嵐走了幾步，測試冷卻後的熔岩硬殼，確定安全無虞後，他沿著一條彎曲的小徑前進，季山和我隨後加入。

　　由於常有巨石阻路，橫越荒地的速度十分緩慢艱困。巨石如砲彈般地捶擊在一條條乾涸的熔岩上，在撞碎的外殼上，形成參差扭曲的地貌。有些地方，熔岩覆過直徑長達十英尺的巨石，宛如蛋糕上布滿顆粒的翻糖。

　　我們偶爾踩中焦黑的氣泡殼，氣泡便爆裂成粉粒。窄小的裂隙中冒著硫磺氣，季山的靴子踏穿了一處熔岩黑殼，裡面噴出滾燙的蒸汽，燙傷他的手臂。

　　看到我一臉憂心，季山安慰地衝我一笑，拍拍襯衫下的卡曼達水壺。

　　「我們會好的，凱兒，萬一妳出了事，我們就用美人魚的甘露。」

　　我點點頭努力前行，心想萬一熔漿毀了我的臉，不知甘露能否將我治好。我用珠鍊注滿水罐，大夥盡可能地多喝水。我們繼續前行，不久便看到一個發出微光的大洞。

　　阿嵐蹲下來往裡頭窺看，「是條熔岩管，可能還是活的。」

　　「所以會噴出熔岩嘍？」我問道。

　　「我不確定。」

　　「那我們該怎麼辦？繼續向前走或是進洞裡？」

　　季山彎腰看向洞口。「裡面太熱了，她活不了的。」

　　「那你們兩個呢？」我插話道，「你們也不希望毛皮被燒掉吧。」

　　「那我們就再往前走好了。」阿嵐說著站起來，將背包擺正。

　　在準備跟著他的腳步離開時，我突然停下來轉過身。

　　「你們聽到了嗎？」

　　「聽到什麼？」季山在我身後問道。

　　「是……是一首歌。」

　　「我什麼也沒聽到。」阿嵐答說。

　　「我也沒有。」季山也說。

　　我閉眼凝神傾聽。「又出現了，你們的虎耳難道聽不到嗎？」

　　兩人一起搖頭。

　　「我實在很不想說這話，但我覺得……應該就是這裡了。」

　　「可是洞裡太熱了，凱兒。」

　　「那我們就得設法把它變涼，順便讓自己消暑一下也不賴。」我擦掉頸背上淌癢的汗水，手指碰觸到黑珠項鍊。

　　「我想到辦法了，」我對季山說，「跟我來。」

　　眾人爬到熔岩管口邊緣，我摸著喉頭的蓮花珠鍊，口中念念有詞，接著小島轟隆隆地一震，傳來嘩嘩的水流聲，我被震得站不穩腳，阿嵐用手摟住我。

　　「但願我能控制得了它。」我舉著手緊張地說。

　　我專心想著火山口的山壁，萬樹搖擺，接著一道海水沖過山壁，注入盆口。我想像水流的方向，要它流到更近的地方，海水立即騰越黑色的火山表面。

　　蒸汽從多處噴出，如千蛇吐信撕嘶作響。我抬手捧住它們，慢慢將之兜攏，我馴服海水，將海水塑成我要的樣子，然後將海水引入熔岩管中。

　　冷冽的海水向前疾湧，衝下熔岩管的開口。我可以感覺海水流過小島底下綿延數里的管道，我不斷引來更多海水，直到幾乎用掉一座小湖的水量。我張開十指，派冰冷的海水竄入地底淹沒熔岩，熔岩遇水，發出嘶嘶聲響，在蒸騰的霧氣中化為黑石。我閉眼靜靜駐足，感受蒸氣的動向，直至最後一滴水霧消失蒸散。

　　當我睜開眼時，阿嵐和季山正滿臉狐疑地望著我。

　　「妳是怎麼學會這招的？」季山問。

　　「我也不知道，我想是那歌聲的關係吧，你確定沒聽到歌聲嗎？」

　　看到兩人同時搖頭，我忍不住懷疑，自己除了擁有異能和操控物質的能力外，是不是還兼具了順風耳。不管原因是什麼，總之收效了，岩管裡雖然還暖烘烘的，但溫度已大幅下降了。

　　我們走進濕漉漉的洞口，愈往下降，地道也曲折起來，變得異常黑暗，僅能靠芳寧洛的眼睛發光照路。空氣潮濕悶熱，隧壁上黏著金屬礦脈的細纖，空氣中飄散的金屬纖維，害我頻頻咳嗽。

　　我們來到一個岔口，我拐往左側，季山低聲問：「妳怎麼知道要走哪邊？」

　　我遲疑了一下，答道：「我也不知道為什麼，但我就是知道。」

　　我的回答在陰暗的地道裡產生恐怖的回音，我擦著頸背，把黏在下背上的T恤扯開。為了不去多想此地的酷熱與危險，我哼著聖誕歌曲，幻想大雪紛飛的情景，沒想到阿嵐和季山也跟著唱起了〈聖誕鈴聲〉，但我們唱得有氣無力，加上彈來的回聲，聽起來倒像是被遺忘在假日裡的鬼哭。

　　圓滑的熔岩管像被巨大的蚯蚓鑽鑿過，孔徑動不動就達十二英尺，能讓兩人輕易併肩而行。我們向下走了將近一英里路，現在一定已經在海平面下了。我聽到前面有水流聲，不知我喚來的海水是否還有部分在管子裡流竄。

　　我們來到一片管道的斷裂處，裡面發出橘紅色的光芒，我們挨上去，一陣熱氣瞬間蒸乾了我全身的汗水。

　　阿嵐把我往後拉開，三人一起伸長脖子向裂口裡探看，只見一百英尺下，有條滾動的熔岩河，邊緣的黑岩緩緩流著，中心的豔橘熔岩則快速移動。一片冷卻下來的黑殼四分五裂，飄散在不同處，讓熔岩看來有如丟在冰箱中，未加蓋的橘紅色布丁。

　　季山把我從眼前的奇觀拉開，一行人繼續沿著迷宮般的管道下行，直至來到盡處。我用手貼住一面粗糙的岩壁。

　　「我不懂為什麼會這樣，應該就是這裡啊。」我喃喃說道。

　　阿嵐把手放到石壁上撫摸著，擦掉上面的細礫，季山和我一起幫忙。我摸到一處凹痕，便用手掃著，挖出裡頭的粉塵。碎石鬆落在我的腳邊，不一會兒，我大喊道：

　　「找到了，有手印！」

　　我把手放到凹印中，將劈啪作響的火力灌入岩石裡。手上的繪紋浮現了，並自內而外地發出亮光。山洞搖晃，岩壁移擺，碎裂的石粉如雨般撒在我們身上，季山拉住我，把我的頭按到他胸口，用自己的身體護住我。岩石低吟著來回搖動，然後緩緩滾向一旁止住。我拍掉搔著臉頰的細塵，穿越開口。

　　三人站在一塊突岩上，俯瞰一大片地底的森林。

　　「森林？這裡怎麼可能會有森林？」我不可置信地問。

　　「我想這些應該不是普通的樹林，應該跟奇稀金達一樣，」阿嵐低聲說，「是地底的世界。」

　　「是啊，只是這裡比冥界更熱。」

　　阿嵐找到一串石階，大夥循階而下，途中我不斷讚美瑰麗的林地。粗壯烏黑的樹幹撐起了一大片繁茂的樹冠，覆在枝上的樹葉，輕輕閃動殘火般的餘光。金黃的捲鬚自樹枝中伸出，朝著我們前進的方向擺動。

　　阿嵐戒慎地盯著捲鬚，抽出背包中的戰錘，我卻毫無所懼地邁步前進，並伸出一根手指。一根細鬚怯怯地朝我的手伸過來，然後輕緩地捲上我的手指，依附在我身上。一股暖意流貫全身，接著我項上的護身符也開始發出光芒。

　　「凱西？」阿嵐對我走來。

　　我舉手阻止他。「沒關係，它沒有敵意。」我笑著說：「它是被護身符的能量吸引來的。」

　　另一條生著兩片顫葉的細藤輕刷著我的臉，季山對著樹走過去，樹葉卻閃示警色，我摸著樹幹安撫它。

　　「他們不會傷害你，你不用怕我們。」

　　那棵樹似乎回復了正常，讓季山碰觸它的枝幹。

　　火樹微顫著伸出另一根藤蔓，藤鬚上有許多細小的花苞，綻放出長著金葉的豔橘色花瓣。

　　「好美喔。」我興奮地喊道。

　　季山嘀咕道：「它們好像很喜歡妳。」

　　葉片顫抖著轉向走下斜坡的我們。

　　我們一路看到閃爍生輝的蕨類，以及火紅盛開的花朵。阿嵐和季山覓路而行，看到一隻頗像兔子的紅橘色動物。森林以暖氣包覆我們，卻又讓我們免於火山的灼燒。空氣乾燥，地面是黑色的沃土，就像養分十足的盆栽土壤。黑色的岩石及樹幹上長著或橘或紅、色調不一的發光厚苔。

　　我們坐在倒下的樹幹上，享受黃金果幫我們做的午餐，小聲談論這個詭異的地方。林樹不時伸出捲鬚，觸碰我的頭髮或胳臂，長鬚一觸到我，護身符便發出亮光，暖意也跟著竄向四肢。我覺得它們好像在幫我充電，而且也不再受熱氣困擾了。

　　雖然樹林裡閃閃生光，天空卻十分漆黑，且杳無星辰。我們攀上一座小丘，阿嵐站在丘頂指著遙遠的地平線。

　　「看得了嗎？」

　　「看到什麼？」我問。

　　「那邊有道山脈，不容易看出來，因為山是黑的，背景也是黑的。」

　　季山說他可以看出輪廓，但我只看到一片黑。

　　「你們的虎眼很精嘛，我啥也看不到。」

　　阿嵐點點頭，建議大夥到底下的山谷紮營。我們正準備下山時，一道亮光劃過天際，爆成火樹銀花，讓我想起國慶的煙火秀。接著彷彿有人突然撥動開關，所有的樹全都熄暗了，眼前伸手不見五指。

　　「發生什麼事了？」我緊張地叫道。

　　阿嵐握住我的手，把我拉到身邊。「我也不清楚。」

　　芳寧洛的綠眼發出光芒，在這詭異黑暗的世界裡，照出一小片悅人的綠光。阿嵐緊握我的手，帶頭走下山去。

　　到了谷底，大夥開始紮營，用聖巾搭起一座大帳篷。我伸手觸摸一根樹枝，卻無任何感覺，樹枝既未動彈，也沒為我注入暖意，似乎已然枯死。我把手貼到樹幹上、讓火能滲進樹中，微弱的顫動證實了樹還是活的，我猜大概是它睡著了吧。

　　當我爬進帳篷加入阿嵐和季山時，兩人突然停止談話。

　　「有祕密？」我逗他們說，「反正我也不想知道，我只想告訴你們，那些樹都睡著了，有點像晚上熄燈就寢。」

　　阿嵐點點頭。「很好，我們今晚會守夜，我們認為……妳有可能被耍了，凱兒。」

　　「什麼？」我大笑道：「你們在開玩笑吧？」

　　兩人都沒看我。

　　「你們認為那些樹害我迷路？」

　　阿嵐柔聲說：「我們不能排除任何可能性。」

　　季山又說：「所以我們才要輪流守夜，還有，不許妳參加。」

　　我雙手在胸前一疊，「我若被耍了，自己應該知道。還有，二位虎兄憑什麼替我決定？你們實在太……太大男人了！」

　　「凱兒。」兩人同聲抗議。

　　「算了，隨便你們，愛守就守吧。」

　　我翻身臥躺，把拳頭塞到臉下，聽到季山輕嘆說：「晚安，凱西。」我扭著身，熱到將被子踢掉，然後便睡著了。

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　　一道強光穿透帳篷，將我從睡夢中驚醒。我聽到一記爆裂聲及金屬相擊的嗡鳴聲，萬物突然籠罩在閃爍的火光中。

　　阿嵐仍在沉睡，一隻手擺在頭頂上，另一隻手擱在腹上，我挨過去，阿嵐嘆了口氣，調整頭部角度，舒服地偶著枕頭。

　　我好想伸手摸他，我知道他銅色的肌膚柔滑而溫暖，但我只敢坐著聆聽他低沉的呼吸，不懂自己為何已經與人訂了婚，卻又心繫著另一個男人。

　　我真是個糟糕的人，我倉皇地衝出帳篷。

　　「早安，小貓咪。」季山邊說邊看哨，「妳還在生氣嗎？」

　　「沒有。」

　　「很好。」

　　他給我一個熊抱，吻住我的頭。一根柔如貓爪的細藤觸動我的手背，我任它纏繞住我的小拇指，感受它的溫暖。

　　我被火山烘得渾身髒黏，便走開一段距離，打算用珠鍊架個淋浴間，可是水珠一碰到樹，樹就一陣劇抖，葉片瞬間變黃脫落。

　　嗯……這倒怪了。我停掉水流，想起這些樹木受到火符的吸引，猜想它們的能量可能源自於火。

　　我試著用自己的火能去溫暖、修護那些受損的樹木，第一株樹雖已開始癒合，但我仍感覺它還在流失能量，我痛心地把手從樹幹上移開，默默掉下淚來。

　　幾分鐘後阿嵐過來找我，幫我拭淚，「妳為什麼在哭？」

　　「我害死了一棵樹。」我吸著鼻子說：「我想這些樹應該是靠火維生，一接觸到水就會死。我想救它們，能量卻不夠。」

　　阿嵐仔細檢查一番後，拉起我的手放到樹幹上，「再試一遍。」

　　我閉上眼，在體內蓄積火能，直到能量開始傾注樹幹。我感覺樹木在深處以微光回應，並對我伸出顫弱的觸手，我們彼此探觸，但我知道自己永遠無法跨越那道隔閡的鴻溝。我在絕望之餘，又哭了起來，這時我的雙掌突然竄出一股金色的能量，從樹根衝向葉上，那金液流過枯槁的枝幹，所及之處，原已乾黃的捲鬚均重獲生機。

　　新生勃發的樹木伸向我，輕柔地撫觸我的頭髮和臉龐，我的淚水在樹的暖意下烘乾了，一條枝葉繁茂的樹枝擁住我，我欣喜地沐浴在它的光芒下，一轉身，竟發現所有其他樹木也都痊癒了。

　　「為什麼治一棵樹便能醫好所有的樹？」我大聲問道。

　　阿嵐回說：「或許它們的根是相連的。」

　　阿嵐撥開我頸上的頭髮，用拇指輕輕滑過我耳後的敏感帶，我渾身哆嗦，眼神與他交會。

　　「或許它們會對妳的觸摸起反應。」他靜靜說道，嘴唇僅離我的數吋。

　　「你幹嘛那樣看我？」我垂眼問著退開幾步。

　　他的手從我脖子邊垂落，「我怎樣看妳了？」

　　「就像以前一樣，好像我是一隻羚羊。」

　　阿嵐微微一笑，但臉色一凜，把我拉入懷中。「也許是因為我太飢餓了。」

　　「你早上沒吃東西嗎？」我想藉幽默化解緊張的氣氛，但效果欠佳。

　　「我要的不是食物，凱西，我渴求的是妳。」

　　我正想反駁，卻被他以指壓住嘴唇。「噓……讓我好好享受此刻，這種寶貴的機會不多，我保證絕不吻妳，我只想抱抱妳，不去想任何人或任何事。」

　　我嘆口氣，低下頭靠在他胸腫上。

　　一兩分鐘後，季山憤憤地問道：「你抱我的未婚妻抱夠了沒？」

　　阿嵐身體一僵，向後退開，什麼也沒說。

　　「我們在治療……」

　　季山往後一轉，氣呼呼地離開了。

　　「……樹木。」我朝著他的背影喊說。

　　顯然我們應該再次上路了。大夥默默走了一個鐘頭後，來到一片開滿花朵的草地，發光的花兒在黑色的莖幹上來回晃動，底下是層層交錯的金色矮灌叢、朱紅樹叢、鮮紅的灌木，以及枯死的銅蕨菜，四周則是密密麻麻，生著豔黃、霞橘及深紅色樹木的灌木林。

　　我們停下來欣賞周遭的絕美森林，就在此時，我聽到翅膀的撲飛聲。季山取下飛輪，阿嵐拔出金劍，一分為二，將其中一把扔給季山，同時扭動腰間的叉刀，直至伸成我們所孰？悉的三叉戟。阿嵐舉起手臂，準備隨時把三叉戟當標槍擲出。

　　我們聽到鳥類的尖嘯，我嚥著口水，搜尋黑暗的天空，祈禱別又是一對鐵鳥。那怪鳥如燃燒的流星朝我們飛馳而來，邊緣漆黑，內裡灼亮。

　　它在空中盤旋，歪頭瞅著我們，白色的眼睛宛如探照燈般掃瞄著大地。怪鳥張開彎曲的魔喙，再度發出尖鳴，接著它火速鼓動翅翼，直直朝著我們飛降。

　　鳥翼上的羽毛極為柔軟──部分為細絨，部分是火焰。寬大的翅膀收窄成尖翼，靠近身體的地方是蠟黃色，尾端則是近乎黑色的暗紅。

　　鳥喙金黃，腳上覆著暗橘色的羽毛，並生著強壯的利爪。鳥首冒著一叢火紅的羽冠，鮮紅的長羽毛護住它的頸背，映出熾焰的光芒。鳥尾極長，飛行時在身後開展如扇。怪鳥身上的色澤與地上的植物相互呼應，它那在空中翻揚的翅膀、尾巴和羽冠，看起來宛如著了火。

　　鳥兒降落在一根倒臥的樹幹上，以爪子扣住樹身，然後前後跳動著，直至站穩，才收翼望著我們三個人。一記雄性的磁聲穿越草地，那溫暖如歌的樂聲，似乎與周遭的世界一樣燦爛。

　　「你們為何闖入我的領土？」鳥兒問道。

　　阿嵐踏前一步，「我們前來尋找火繩。」

　　「你們為何要尋找火繩？」

　　「這是我們的最後一役，我們想將杜爾迦的寶物呈獻給她，重新變回人形。」季山答說。

　　「想闖進我的領域，就得有所犧牲，才能證實你們的資格。」

　　「告訴我們怎麼做，我們自會照辦。」阿嵐保證說。

　　笑聲自四周揚起，「這犧牲與你無關，白虎。我要的是沙迪式的犧牲，這裡只有一個人能達成我的要求。」

　　阿嵐和季山不約而同地跳到我前面，舉起武器大喊：「不行！不准你傷她。」

　　我困惑地從兩兄弟的寬肩中望出去，立即被鳳凰明亮的眼睛震住。