第二話

「我懷疑巴洛就是里奇家的三弟喬治，遂進行了大量調查，甚至打越洋長途詢問了美國朋友，結果真的得到了巴洛就是里奇三兄弟之一的證據！」
十二月十四日的清晨，路易斯的事務所內，基德和嬪克這兩名刑警傾聽着路易斯對命案的解答。
只見她拿着那個頭套，緩緩說明巴洛為何是喬治·里奇。
「據我觀察，巴洛特別喜歡眨眼，這肯定是戴了隱形眼鏡的緣故。可能是覺得硬漢偵探不適合謝頂跟眼鏡的形象，所以才做了一番打扮。」
嬪克一時失笑：「就是那個近視的大禿子硬漢殺害了布朗甯勳爵？」
「嗯，我剛剛不是說了嘛，知道我有鐵輪的就只有巴洛。而且，我另有其他證據。巴洛殺死布朗甯勳爵不僅僅是要幫助他的兄弟，更是要兌現其『貓』之身份的邪惡藍圖。他抓住時機，伸出魔爪，把勳爵變成了第十二名逝去的偵探。誠如布朗甯勳爵臨死前的暗示……哎呀，說到這裏，不如由我來做一份瀕死留言的講義好了。」
路易斯的瀕死留言講義
所謂命案中的「瀕死留言」，大抵都是這種情況：彌留之際的死者想要挑明兇手身份，遂用文字、圖畫、語言甚至某種動作來暗示，卻無法被調查者理解，變成一個懸而未決的難題。這種命案就是「瀕死留言」類型的案件。
瀕死留言會變成謎題，主要有以下三種緣由：
A：死者尚未完成留言便力竭而死，導緻留言不全。
B：死者覺得這留言一目了然，但解讀者的知識體系不足以看懂。
C：死者留言時，兇手尚未離開現場，所以該留言既要不被兇手認出，又要保證調查者遲早總會領悟。
你們放心，跟某位密室流偵探宗匠不同，我的講義追求簡潔，所以炫學的部分至此就結束了。知道了以上三點之後，我們再回頭看看布朗甯勳爵臨死之際的留言……
這時，嬪克打斷道：「那個留言『CATIS』不是明擺着的嘛——剛寫到『貓是』就中斷了。所以這就是A類情況，死者尚未完成留言便力竭而死，對吧？」
「一般人難免會這樣想，包括我最初都是這樣想的。這個留言沒有任何難以索解的地方，就是死者想要留下『貓』的身份，卻半途力竭。然而，我後來又仔細觀察了那些血字，結果竟覺得跟以往所熟知的類別大不相同。」路易斯彷彿是面對着一個小孩子，循循善誘，「這是血字的照片。」
「你們看，全部都是大寫字母，看上去確實像是‘CATIS’——但若仔細再看的話，就有點奇怪了吧，是不是？」
「嗯，『I』的末端似乎帶了個鈎，而且前幾個字母似乎太擠了些……」我說道。
「沒錯，跟我的看法一緻。由此，我開始猜想這會不會其實是一個單詞。」
「一個單詞——CATIS？簡直莫名其妙，聽都沒聽說過。」嬪克譏刺道。
「那好，假如是這樣，又如何呢？」路易斯說着便拿來紅筆，往照片上添了一個線條。
「CATUS……搞甚麼啊，完全看不懂呀！」嬪克說道。而路易斯則環視着眾人，神態得意洋洋。
「這是拉丁文哦。英文的『cat』變成德文就是『katze』，而法文則是‘chat’——歐洲用來表示『貓』的單詞，其實都是由『catus』變化而來。布朗甯勳爵是用血弄出這個瀕死留言的，對吧？而且是臨死時勉強留的，結果血液凝固，導緻了這種半成品狀態的出現，將解讀者帶上歧途。」
「哎呀，拉丁文啊，那不就是Live House那個黑人歌手上次表演時講的哪種俚語嘛。真沒勁，兜了半天圈子，結果就是這樣。」嬪克徑自做了一番總結陳述。
「麻煩你不要跟着瞎攪合了，行不行啊？總之，我把今次的瀕死留言算到了第四類裏——死者覺得是完成了，卻因故被誤認為沒有完成。」
「可是，如果他這是要說『CATUS』就是『貓』的話，那不是跟沒說一樣嘛。他根本沒有對那個殺人魔的真面目作任何解釋呀。」
不愧是基德，沒有無的放矢。
「這正是本次瀕死留言最深奧的地方。目前，該留言同時滿足適才所說B類和C類的情況——它採用了不會被兇手察覺的表達，同時又碰到了解讀者缺乏相關知識的情況。拉丁文的『貓』其實有兩個單詞，分別是表示『野貓』（wild cat）的『FELIS』和表示『家貓』（domestic cat）的『CATUS』。布朗甯勳爵就是借助這兩種『貓』的不同，故意選擇『CATUS』來暗示我們。」
「這到底是怎樣的暗示呢？」我的身體忍不住微微前傾。
「布朗甯勳爵留下『CATUS』其實是要強調『家貓』中『家』（domestic）這部分。」
突然間，我想到了「偵探大師百年祭」的晚宴……路易斯志得意滿，小鼻子微微皺着。
「邁克·D。巴洛的性格不像硬漢，時不時就會打掃和下廚，所以被周圍人取笑說他的教名『D』其實是『家』的縮寫。」
嬪克忍住了一個哈欠，說道：「你們上流人士煩不煩啊，到死都忘不掉這種事情。」
「閉嘴！你簡直太鬧騰了！」路易斯動怒了。
「好啦，好啦，先別着急，路易斯小姐。」基德冒出來和稀泥，「話說回來，如果巴洛就是『貓』的話，他又是如何離開那密室的呢？」
路易斯的密室教程
「我對密室的說明同樣是很簡潔的，我可不像某位密室流偵探宗匠那樣喜歡喋喋不休。」
我們來到了布朗甯勳爵的房門之前。路易斯繼續着她的講解。
「既然是密室，當然就不會從外面上鎖，而是從內側使用鎖和插銷來搞定門窗——所有出口都是經由內部操作而關閉的。據此，我相信兇手是殺了布朗甯勳爵之後，設好機關才離開房間，從而讓門自內側封閉。啟動插銷一定要有動力，所以命案現場肯定具有這種動力——你們不妨猜猜看？」
「現場內有動靜的東西……留聲機？」
「正確。那個留聲機的轉盤一直轉到了次日早晨，關好門的肯定就是轉盤的動力。而且，牆角附近不是有個彌陀佛嘛，恐怕那東西亦是重要的臂助。」
路易斯說着這些雲遮霧罩的話，來到了通往走廊的門前，從口袋裏取出疑似釣魚線的東西，以魔術師般的手法將其一端綁到了插銷的鼻兒上。
「這個阿呆結嘛，雖然是綁住了，但只要從另一端使勁拉，就會鬆開了哦。」
而後，路易斯拉着那根釣魚線，穿過那尊面壁佛像用右手食指和拇指構成的OK手勢的洞，轉了個大直角再度拉長。
我們看着路易斯的行動。只見她站到了留聲機的前方，用膠帶把釣魚線的另一端黏到了轉盤的側面。
「大功告成！然後只要打開機器讓轉盤轉動，釣魚線就會被拉動啦。被拉動的釣魚線經由佛像的手印，轉個直角帶動插銷，如此一來，當插銷被拉動、卡好之後，轉盤依舊會繼續轉動，導緻阿呆結被解開。最後，釣魚線被卷到了轉盤上，我們就看不見了——密室由此登場！當然，兇手肯定是釣魚線沒拉緊時就從那扇門脫身了。聽明白沒有？好了，我們來實際看一看吧。」
路易斯打開了留聲機，興緻勃勃。
轉盤開始轉動，將鬆垮垮的釣魚線漸漸繃緊。我們的神經隨着釣魚線繃緊，屋子裏流動着不同尋常的空氣。
繃緊的釣魚線開始抖動了。當所有人的緊張感臻至頂點之際，阿呆結鬆開了，但插銷根本沒動。
是轉盤的勁道太弱？是插銷太緊？此事殊難定論，怕是兩者兼具。
插銷最終未被弄妥，密室詭計的探索隻得宣告失敗。
「哇！被厄米脫給耍了呢！」嬪克故意喧嘩。