第一話

深夜，事務所內。路易斯喝着濃濃的紅茶，跟我一同聽取嬪克複述福爾摩斯二世孫女的話。
她抬頭看了看鐘，似乎頗有些心事，繼而下定了決心般開口說道：「我要去搜一搜巴洛的事務所！」
「巴洛的事務所？」我不覺一驚。
「嗯，我做了各個方面的調查，確信了兇手就是巴洛。所以，我該去拿證據了。」
「你的根據是？」
「這個嘛，你看看這東西好了。」
路易斯說完便將一個奇怪的金盤放到了小桌子上，那是她剛才從檔案櫃裏拿出來的。那盤子跟十英吋的黑膠唱片——尺寸介於密紋唱片和CD之間，一度被大量製造——大小接近，但中央的洞要明顯一些，形狀像個薄薄的環。
「這是……」
「鐵輪——印度錫克教徒的兵器，四周都有刀刃，一般是拋擲使用。」
我打量着那件素未謀面的兵器。做有鑲嵌工藝的表面上似乎沾着些黑糊糊的東西。
「這就是消失的兇器，被我從現場給拿走了……」
路易斯語出驚人，讓椅子上的我猛然一彈。
「瞞了你很長時間，真是非常抱歉。我曾經說偵探跟委託人之間的信賴關係是最重要的，但我好像沒有做到——有兩個理由促使我只得如此。」
「兩個理由？」
「是啊。我先解釋一下當時的情況吧。勳爵被殺的第二天早上，你被基德刑警追着跑，現場空無一人。我那時恰好經過，就進去看了一下，結果竟然發現了這個。」
「那它當時的位置是……」
「被布朗甯勳爵的遺體壓着。」
對啊——那天早上，我沒有察看勳爵的遺體下方。
「這鐵輪本來是我房間裏的東西，但不是我的，是我從別的地方拿回來的……我擔心這東西留下來的話會讓人懷疑我，所以就帶走了。這是第一個理由。第二個理由是……接受你的委託之後，我覺得現場沒有兇器會對你有利一些。」
我默然不語，等着她繼續說話。
「總之，希望你不要懷疑我。案發當天，我從下午直到晚上都在跟我丈夫商量離婚的事，所以我有不在場證明。這件事情，我已經對基德刑警說過了。」
「你……丈夫？」
「對，從法律角度來說，我不是路易斯小姐，而是齊塔維克夫人。我以前在考古學研究所工作時就結婚了。」
這出人意料的談話內容讓我倒吸了一口冷氣。只聽路易斯黯然續道——
「我很想跟死去的布朗甯勳爵結婚。雖然難以啟齒，但我跟他確實有了男女關係。最近的一些事情讓我們不斷爭執……總之，我就是跟勳爵有了關係之後，才打算跟丈夫離婚的。」
「可是，這些事情哪裏跟巴洛有關？」
「關係很大。若我猜得不錯，那個殺害布朗甯勳爵的兇手就是要嫁禍給我，才特意使用了鐵輪。而知道我有這個鐵輪的，除了布朗甯勳爵，就只剩下巴洛一人。那個人對我有非分之想，大概一週前竟然闖進房間對我胡說八道，這東西當時剛好被我放在辦公桌上……所以，我懷疑兇手就是他。」
「怪不得你要去察看巴洛的事務所。」路易斯默默頷首，顯然是打定了主意。
半小時後，我們弄開巴洛事務所的門鎖，走了進去。會客室跟辦公室之間的門沒有鎖，所以我們很容易就來到了辦公室裏。
辦公室內部的裝潢直接體現了那位現實主義偵探大師的性格，冷漠且缺乏點綴。鐵桌子、亞麻油地闆、政府機關最常用的那種大灰櫃子……這些東西裏面唯一算是有點性情的，隻怕就要數房間一角隨意丟着的汽車保險槓了，儘管說不清為何會有這種東西，也說不清這東西體現出了怎樣的性情。
我和路易斯兵分兩路，搜索着這個房間。我的良心譴責着我，覺得這才是罪犯做的事情。而路易斯則是沉着冷靜，搜查得乾脆利落。
「約翰，快來看看這個。」
她搜索着檔案櫃，短短片刻之後便開始喊我。
我依言走去，探頭向櫃子最下方被拉出來的抽屜一看。那裏面完全沒有文件的影子，反倒有幾瓶橫放着的波本威士忌。
酒瓶後面似乎塞着一團黑黑的東西。
「看來，能解釋案件機關的東西出現了呢。」
路易斯說着將那團東西拿到了手中，卻是一個烏黑的頭套。而且，櫃子裏居然有高度數的眼鏡和另幾個頭套。
我拿着這些東西細看，不禁說道：「里奇兄弟那顯眼的大下巴……簡直跟巴洛一樣。如果巴洛去掉頭髮，戴上眼鏡，隻怕就是另一個里奇兄弟了吧……」
路易斯點了點頭：「命案那天晚上六點時離開偵探大師會館的兩個人裏，肯定有一個是巴洛——這就是那個憑空出現的人。而他正是里奇三兄弟中的第三個人——喬治！」