第二章

8月25日的深夜，明日香井家得到青柳洋介被害的消息。
電話是楠等一打來的，首先接電話的是深雪。阿葉在這之前，剛剛到家，當時正要去浴室沖澡，但聽到深雪「啊」了一聲，感覺情況不對，就抱着換洗衣服跑回了起居室。
楠等一告知的這起新兇殺案對兩人的衝擊非常大。
楠警官讓他們立刻告訴還在醫院的阿響，但阿葉和深雪商量後，決定明天下午再告訴阿響。
術後恢復總的來說不錯，現在他也已經能正常進食，大緻決定後天出院。正因為如此，如果他聽說發生了如此案件，很有可能會無視主治醫生的要求，今晚就溜出醫院，奔向海之口。出於為阿響健康考慮，或許不應該現在就告訴他。
楠警官之所以說「立刻告訴阿響」，或許是因為他和阿響之間有着某種「交易」（抑或是因為友情深厚）。但是目前警察應該在兢競業業地調查案子，不會因為阿響晚了一天行動，就對大局造成甚麼影響——他們是這樣認為的。後來，阿葉接過電話，先聽楠等一講述了兇案的大緻情況，然後提了幾個問題。首先放心不下的就是青柳被害和上週的夕海被害案之間是否有關聯。
「阿響昨天用醫院的公用電話和我聯絡，提出了忠告。」
楠警官說道。
「忠告？」
「我不知道他是怎麼想的，也不知道想甚麼，反正他讓我最好稍微注意一下青柳洋介的動向。所以我今天就去了青柳家。然後……」
「他甚麼時候被害的？」
「目前正在詳細調查中，腐爛得相當厲害，很糟糕。乍看上去，已經死了兩三天。明天或許能有進一步的消息。」
成為警察後，阿葉也曾多次目睹腐爛的屍體。他腦海中又浮現出那可怕的場景，情不自禁地摁住胃部。
「另外——」
楠等一繼續說着。
「他是被勒死的。兇器就纏繞在他的脖子上。那個所謂的兇器就是女人的絲襪。」
「絲襪？」
「是的。我們在正屋的衣櫃裏查找過，完全沒發現類似的物品。」
「也就是說那是被害的美島夕海的東西？就是從現場被拿走的絲襪？」
「看起來這種可能性非常大。顔色和尺寸似乎都吻合。」如果這樣，這兩起案件極有可能是同一個罪犯幹的。但是，那個罪犯為甚麼要殺死青柳洋介呢？難道這和他在上週鳴風莊事件中目擊到的那個「陌生人」有關係嗎……
阿葉閉口，沉思起來。
「對了，明日香井君。」
楠等一接着問起來。
「你夫人的腿傷已經好了嗎？」
「啊，哎。託你們的福，已經完全好了。」
「你夫人的朋友中，有個叫後藤慎司的人，他電單車翻了，傷到腿。他現在恢復得怎麼樣了？你聽說甚麼沒有？」
「我老婆在電話裏問過。」
阿葉瞥了一眼深雪。
「在本週初，醫生還說他的腿再過一個禮拜，也好不了。——有甚麼問題嗎？」
「沒有。今天的這個案子，狀況有點怪。符合作案條件的似乎是『腿腳沒有問題的人』……」
楠等一又作了如下補充說明。
青柳洋介的屍體是在位於正屋北面的倉庫裏被發現的。屍體被塞進原本就放在倉庫中的舊箱子裏。但是屍體被發現時，那個倉庫的門上有兩道鎖。
一道是門把手上的鎖。只要按下把手上的按鈕，關上門，就可以把門鎖起來。這種鎖沒有特別研討的必要。問題在於另一道鎖。那是安裝在門內側的門鈎。當時那個門鈎是扣着的。門和門框之間完全沒有縫隙，就算用甚麼工具，也很難從外面把那個門鈎放下來。
聽到這裏，或許會認為這是密室兇殺案，但又不是。雖然叫做密室，但是沒有房頂——就是這種狀態。
因為雷擊，屋頂上有破洞。屋內還有對着破洞的梯子。借助那個梯子，就能上到屋頂，然後跳到房子旁邊的樹上，從那裏很容易下到地面。事實上，楠警官他們就是採用逆路徑，進入倉庫，打開房門的。
可以認為罪犯勒死青柳後，將屍體放入箱子，從屋內扣上門鈎，然後從屋頂逃出去的。如果這種假設成立，那麼——至少腿腳有問題的人是不可能採取那種行動的。
「但是，罪犯為甚麼故意做那麼繁瑣的事呢？」
對於阿葉的問題，楠等一立刻就回答起來。
「想盡量拖延屍體被發現的時間。這樣想，應該沒錯。屍體被發現得越晚，就越難推定犯罪時間。這就對罪犯有利。」
「放屍體放進箱子裏，也是出於同樣的理由嗎？」
「是的。還有一點，青柳飼養的狗也被關在同一個倉庫裏。我覺得這也是罪犯有意為之，如果只把狗留在院子裏，勢必會讓人產生懷疑。實際上，用人市川登喜子也告訴我們，昨天下午她去青柳家幹活的時候，就沒有多想，以為青柳帶狗出去散步了……」
「原來如此。」
「情況大緻就是這樣。總之，我們覺得這個案子和上週的案子是同一個罪犯幹的，所以成立了聯合搜查本部。」
「那麼，你上次說抓住的那個打劫別墅的男人呢？」
「啊……」
聽聲音，楠等一似乎被戳到了痛處。
「應該沒有關係吧。今次，真是個費勁的案子。一直以來，對於這種煩人的案子，我就不是很擅長。」
「身先士卒的警視閣下說出這種喪氣話，可不行呀。」
說完，阿葉覺得這話說得不合適。
「的確是。」
電話裏傳來楠等一的苦笑聲。
「總之，向阿響問好。請轉告他——如果他有破案高見，請隨時賜教。」