第三章

一行人從玄關走出去。青柳一手拿着拐杖，走在前面，其他人跟在後面，轉到房子的南側。
「怎麼了？後藤。」
深雪問道。她注意到正前方的後藤慎司走路有點彆扭。
「受傷了嗎？」
他拖着右腿，每走一步，左肩就不停地下落。看上去走得非常痛苦。
「啊，有點。」
後藤不好意思地撅撅嘴，隔着牛仔褲，輕輕地拍拍大腿一帶。
「電單車翻了。」
「是嗎？！甚麼時候？」
「今天。我早就到這裏了，順便去看了一下海之口的城牆遺跡。就在那裏翻了。」
「這一帶有城牆？」
「從國道往東走，有個城池，據說是武田信玄在初次會戰時使用的。現在剩下的只有殘垣斷壁。」
「哦。」深雪再次直直地看着對方，「真看不出來，你對那種遺跡還感興趣。」
「甚麼意思？我對那個時代的歷史可在意呢。——好了，這個暫且不說。我想難得到這裏，就想去看看，於是騎摩托去了，半路上碰到崎嶇不平的山路。無級變速摩托很順利地就登上去了，彷彿在說『交給我來處理』，本來挺好的。但是在下坡的時候，狠狠地摔下來，就變成這樣，真悲慘！」
「沒事吧？看你拖着腿呀。」
「腳脖子好像扭了。好在電單車沒有壞，還算幸運。剛才畫家給我敷了一下，舒服多了。」
「別難過了。」
天氣依然晴朗，但這裏可是海拔千米以上的高地。儘管日照強烈，但緩緩拂過的風讓人感覺非常涼。而且最棒的就是沒有甚麼濕氣，這讓非常討厭潮濕氣候的深雪覺得難得的舒服。
「這邊！」
在青柳的催促下，大家穿過方才客廳的前方，又往庭院深處走了一段，看見了一個藍色屋頂的小屋。
「竹丸，過來！」
青柳一喊，從離小屋不遠的樹木背後，躥出一條茶色的狗。所謂的「竹丸」，就是青柳養的狗的名字。
「啊……我害怕。」
從深雪背後傳來膽怯的聲音。是杉江梓。
「怎麼了？」
「我害怕，狗……」
只見杉江那美麗的面部痙攣着，她不停地搖着頭，似乎很討厭。
「杉江，你過去不是挺喜歡狗的嗎？」
深雪覺得納悶。杉江繼續搖着頭，沒有回答，隨後慢慢往後退，似乎要逃離這裏。
竹丸跑到青柳身邊，拚命搖晃着尾巴。雖然它看上去是條日本狗，但軀體相當大，儼然德國狼犬。當脖子上那固定在樹幹上的鎖鏈被解掉後，它開心地圍着主人跑起來。
「不要緊，它是個老實的傢伙。」青柳回頭衝着大家說，「去年，媽媽去世後，我弄來的。據說是純種的日本狗，但你們看，養着養着就變成這麼大了。好像是某種大型犬的混血……」
原來如此，這種事情經常會有。
在這期間，杉江已經退到客廳那裏了。她似乎相當怕狗。深雪覺得以前她是非常喜歡狗的，這十年間或許發生了甚麼事情，讓她發生了一百八十度大轉變。
而阿響則高興地湊到青柳身邊。深雪很清楚——他非常喜歡狗。在這一點上，他和弟弟阿葉的愛好難得一緻。在他們兄弟倆位於北海道的老家，有好幾條起着怪異名稱的狗。
竹丸開始在阿響的身邊轉起來。雖然是初次見面的生人，但它似乎根本就沒有戒心。
「好、好。你好。」阿響儼然像是和孩子在說話，「好了，坐！能坐下來嗎？竹丸，坐！」
「那樣不行，明日香井君。」青柳說，「我是用其他詞彙調教它的。」
「是說『坐吧』，還是『sit』？」
「你說『渾蛋』，試試看。」
「啊？！」
「渾蛋，渾蛋！」
或許聽到了青柳的話，竹丸一下子停住腳步，當場坐下來。
「怎麼回事？」
阿響呆若木雞。聽到他的詢問，青柳摸摸稀稀拉拉的鬍鬚，解釋起來。
「最初，我是準備用『坐』這個字調教它的，但它怎麼都不聽話。於是我生氣了，就說了一聲『渾蛋』。沒想到，那個詞反倒發生了作用。」
「哦。」
「一開始就那樣，所以我決定用和普通詞語不同的話來調教它。有意思的是，它就記住了。這隻狗讓人相當開心。」
「『抬腿』怎麼說？」
青柳用拐杖撐地，彎下身子。
「關係好！」
說着，他沖竹丸伸出右手，竹丸立刻就把前腿搭上去。
「對不起！」
青柳繼續說道。竹丸一下子將肚皮緊緊貼在地上，這似乎是「趴下」的命令。
「投降！」
竹丸猛地仰躺下來，露出腹部。只有腹部的毛是白色的。另外還能看出竹丸是公狗，用人稱代詞來講，就是「他」。
除了一開始講的「渾蛋」，其他的詞都是根據意思而來的。在詞語的語調上有些特點，這或許是當地方言的緣故。
再次說「渾蛋」，讓它坐下後，青柳將手伸進褲子口袋裏，慢慢地掏出一塊餅乾。頓時，竹丸就心神不甯起來，一般來說，狗最喜歡吃的東西。
「忍住！」
說着，青柳將餅乾放在腳下。
「忍住」或許就是「保持姿勢」的意思。竹丸雖然心神不甯，但沒有放棄端坐的姿勢。即便過了五十秒鐘，還在忍耐着。
「好，竹丸，好孩子。」
過了一分多鍾，青柳終於解禁了。
「饒你！」
竹丸叫了一聲，開始吃起餅乾。
「這條狗忍耐性很強。」
阿響欽佩地說道。
「即便我離開這裏，只要不說『饒你』，它就不會吃。不知怎麼說，是忠實，還是老實呢。」
「我老家也有幾條狗，那幫傢伙都不老實。最多只能保持五秒鐘。」
聽到阿響的感慨，青柳愉快地笑起來，然後再次彎下身子，摸摸竹丸的頭，輕輕地拍了一下它的背部。
「繞一圈回來，全速跑！」
竹丸聽話地猛然跑開，眼看着就消失在房子對面。
「相當聰明啊。」
「最大的缺點或許就是和誰都熟。如果用同樣的語調命令，你和深雪她們都能讓它聽話。」
「據說狗能通過語氣辨別。」
「不管看見甚麼人，它都很少叫，絕對不能當看門狗使用。當然，在這麼荒僻的地方，也不需要看門狗。——啊，深雪，可不能碰！」
看見深雪碎步靠近狗窩，青柳提醒了一句。
「那個頂部，今天早晨才塗過油漆。髒喲。」
「塗了油漆？」
深雪停下腳步，回頭看着青柳。
「是畫家您自己塗的？」
「那個狗窩本來放在儲藏室裏，拿出來後就一直那麼用着，非常難看。所以我想在你們來之前，重新粉刷一下。」
的確，從狗窩處散發出刺鼻的氣味。或許因為這個緣故，竹丸才被鎖在離狗窩較遠的地方吧。
「杉江，你不會也怕貓吧？」
傳來蓮見皓一郎的聲音。只見杉江終於走過來了，或許因為竹丸不在了。
「沒事。我不怕貓。」杉江回答起蓮見的問題，「為甚麼問這個……」
「因為我在家裏養貓，今次把它帶到別墅來了。」
「我不怕貓。之所以怕狗，有點小原因。」
原因？她之所以變得怕狗，還是有着甚麼特別的緣故。
深雪想着，兩手插在腰窩處，抬頭看看天空。一片白雲迅速地從藍天上飄過，上空的風速似乎相當大。
就在那時，傳來一聲慘叫，「啊！」
或許已經繞着宅子跑完了一圈，竹丸從和跑走時相反的方向跑回來。它抬起前腿，撲到了五十嵐幹世的身上。當時，五十嵐正站在先前竹丸被鎖的樹木後面。
事出突然，五十嵐頓時失去身體平衡，被竹丸推着，往狗窩方向踉蹌幾步。最後，終於倒了下去，竹丸發出撒嬌的聲息，將鼻子湊近五十嵐的面部。
「喂！竹丸！」青柳趕緊訓斥起來，「停下！停下！」
「沒事嗎？幹世哥哥！」
「對不起，五十嵐。它本來是想鬧着玩的。——喂！竹丸，反省！反省去！」
竹丸從五十嵐身邊離開，做出「趴下」的架勢，再換成「投降」的架勢，但是似乎沒有表現出「反省」的樣子。
「幹世哥哥！」
深雪跑過去，抓住倒在地上的五十嵐的手腕。
「……嗚，噢。」
五十嵐正準備起身，突然嗓子像被堵住了。一瞬間，深雪以為他要打嗝，但似乎不像那樣。他坐在地上，兩手摁住胸部，痛苦地喘息着，讓人感覺呼吸不暢。
「沒事吧？」
他臉色很差，眼睛裏充滿了淚水。
「怎麼了？身體不舒服嗎？」
五十嵐繼續喘息着，推開深雪的手，依靠自己的力量，站起來。隨後，他踉踉蹌蹌地拖着腿，朝客廳邊廊的方向走去，似乎要從已經恢復「坐」姿的竹丸身邊逃開。
「沒事嗎？五十嵐。」
青柳不放心地問道。深雪跟在五十嵐後面。
「幹世哥哥，怎麼了？」
「……啊，沒甚麼，不用擔心。」
他總算能開口說話了，但臉色依然不好，雖然不再喘息，但連着乾咳好幾下。止住咳嗽後，他喘着粗氣，用手掌抵住前額，搖搖頭。
「真沒辦法。一不注意，就這樣。」
「是病嗎？」深雪輕聲問道。
「小發作。」五十嵐嘆着氣回答道，「我感覺沒事了。」
在一旁聽到兩人對話的後藤插起話來。
「五十嵐，你是得了那個嗎？就是狗過敏。」
「過敏？」
深雪大吃一驚。
「被竹丸一撲，就這樣？」
「我弟弟對狗毛非常敏感，平素經常那樣痛苦。」
後藤說道。
「以前就這樣嗎？幹世哥哥。」
「上年紀後突然發作。最近這樣的情況似乎很多。」
「真對不起。」
青柳顯得不好意思，道起歉來。竹丸已經被他又重新鎖起來。五十嵐反倒顯得抱歉地搖搖頭。
「不，別那麼……」
「老師？」
就在這時，傳來一個聲音。會是誰呢？深雪從來沒有聽過這個聲音。
「老師？青柳老師……哎呀，真熱鬧呀。」
一個50左右的微胖女人從邊廊處露出腦袋。青柳衝他揚揚手，「哦，你好。」
「買的東西和平時一樣。我弄到了許多竹丸要吃的肉。晚飯做甚麼呢？」女人沉穩地說。
「今天就不用了。星期天再麻煩你。」
「是嗎？那我就……」
「辛苦了。」女人名叫市川登喜子，是青柳僱來的鐘點工，一週兩次——週日和週四，負責購物和清掃等工作。
「好了——」
青柳看看手錶，對眾人說道。
「接下來，讓你們看看那幅畫究竟遭受了何種災難。」