第二章

青柳家的客廳裏已經坐着三個男女。蓮見皓一郎、後藤慎司和杉江梓。沒有看見美島夕海的影子。
「哎呀，深雪登場了。」
猶如唱歌一般，高聲迎接新客人的是後藤慎司。他身子細高，戴着有點泛藍的無框眼鏡，穿着藍色牛仔褲、漂亮的綠色T恤，外面是防風外套。在三個人中，他穿得最隨意。
「哎呀，哎呀，緊挨着的就是深雪一心要嫁的刑警吧？」
「正是。」
深雪故意用一種頑皮的語調回答道，然後向大家介紹起阿響。
「這是我的丈夫，警視廳搜查一課的刑警，明日香井葉。」
阿響的應對也相當爐火純青。他用手抵着墨鏡，依次看看眾人後，說起來。
「今天，她讓我同行，但說不準今晚就會發生緊急情況而被叫回去。如果那樣，我就不得不告辭了，請諸位不要覺得我是個無禮的傢伙。不管怎樣，工作就是工作。」
「大家還記得幹世哥哥吧？」深雪接着指指站在阿響斜後方的五十嵐。
「他就是十年前的見證人五十嵐幹世，今天為了遵守當時的約定而趕了過來。」
「大家好。」
杉江梓衝着五十嵐露出了燦爛的笑容。
「記得清清楚楚。當時你是深雪的家庭教師。你一點都沒變。」
「也不是。」五十嵐回答道，「十年，的確有許多變化。」
「我感覺杉江一點都沒變。」深雪說道。
杉江稍微歪歪脖子，「是嗎？」
她身體修長、勻稱，穿着藍色裙子和顯得涼快的淡藍色罩衫，外面套着對襟毛衣。和往昔一樣，留着短髮，臉上適當地化了妝。即便是在同性的深雪看來，她的容貌還是「像個少女，和往昔一樣」。
深雪沖阿響使個眼色，彷彿說：「怎麼樣，是個美人吧？」阿響聳聳肩，微微攤開雙臂。
在相聚的眾人中，蓮見皓一郎是體形變化最明顯的人。十年前，他體格中等，現在則非常肥胖。他依然戴着和往昔一樣的細細的銀邊眼鏡，但那張臉圓乎乎地鼓起來，是過去的一倍大。
「今天，大家都住在我的別墅裏，對吧？」蓮見解開快要迸出的上衣鈕扣，「我老婆正準備着。老師，您也一定要來。」
「很高興去。——聽說那是你設計的房子。」
「算是吧。」蓮見的聲音低沉、平穩，「今年春天，工程剛剛竣工。還不能說完全結束。」
「就在附近？」
「是的，開車去，15分鐘左右。」
「夕海還沒到嗎？」
聽到深雪的話，青柳回答起來。
「她好像要晚一會。剛才來電話了，好像因為一些事故，火車晚點了。」
「是吧。」
「深雪，你們開車來的？」後藤問道。
深雪「嗯」了一聲，點點頭。
「大家都是開車來的，對吧？外面停着一輛車子和一輛摩托。」
「車子是蓮見的，摩托是我的。」
說完，後藤砰砰地敲着身邊的紅色頭盔。
「那杉江呢？」
「我昨天就到這裏了。」杉江回答道，「昨天住在淸裏的酒店中。」
「和男朋友？」
「如果那樣就好了。」她嫣然一笑，輕易地化解了後藤的追問，「我和公司的女性朋友，三個人一起住的。令人遺憾的是，我現在還是獨守空房。」
後藤嘴角一咧，獨笑起來，感覺他就要說出「那我就去」這樣的話來了。他之所以沒有說出口，或許是因為在意周圍人。
「說到清裏，那車站前的馬路兩側①可不得了。」
①清裏車站前的馬路兩邊有許多童話式風格的建築。
「你意思是說那裏的童話情結太深？」
「是的。你不覺得會產生錯覺嗎？」
「聽說當地有些人也會把那條馬路稱作『讓人可恥的馬路』。但是，那樣子不是挺好的嗎？那也讓人挺開心的。」
「是吧。」
深雪抓起青柳拿出來的點心，回想起初中時的事情。
她覺得當時的後藤要比現在更加不擅長說話，更加老實。擁有才子美譽的蓮見就不用說了，連杉江都是他在意的對象。說到杉江，當時她總是用一種熾熱而又崇拜的眼神看着大她兩輪的「畫家」青柳老師……
「已經3點了？」
蓮見瞥了一下自己的手錶，嘟噥起來。
「約定的時間是4點吧？」
相聚在一起的同窗們相互看看，彼此點點頭。
蓮見說的「約定的時間」就是十年前的8月17日，他們埋藏那個時間容器的時間。下午4點，他們蓋上土，平整好地面。他們當場確認了時間，相約十年後的同一個日子，同一個時刻，將那個時間容器挖出來。
「不管怎麼說，十年真的是彈指一揮間呀。」
說着，後藤誇張地嘆口氣。「是呀」，深雪附和一句，然後坐在靠廊台一側的安樂椅上，看着青柳。
「你還保存着那幅畫嗎？」
「噢，你說那幅畫啊。」
青柳將煙斗從嘴邊拿開，扭頭看着深雪。
「看來我必須要說了。」
「怎麼了？你總不會賣掉了吧？」
「不，沒賣。說實話，那幅畫沒用了。」
「啊？」
「為甚麼？」
深雪和杉江幾乎同時叫起來。
「怎麼回事？畫家！」
「過一會讓你們看看現場。」
「現場……發生甚麼案子了嗎？」
聽到深雪的話，所有人將視線集中到阿響身上。不用說，這是由「案子——警察——刑警」這種聯想所造成的反應。
「確實發生了一點小事故。」
青柳重新叼起煙斗，擦上火柴，點上火，然後迅速地將視線移到庭院那裏。
「你們實地看看，就會明白了。」
青柳過去創作的那幅畫的內容是他孩提時代經常夢見的「街景」。是否親身去過？那條街道是否存在？連青柳本人都不清楚。在令人不可思議的紫色天空下，紅磚的老建築鱗次櫛比，豎着大衣領子，走在石子路上的人們擦肩而過——他從自己的記憶中探尋出如此風景，將其描繪在畫闆上。
「當時，我可喜歡那幅畫呀。」深雪輕聲嘆口氣，「我覺得自己為了能獲得那幅畫，十年來一直在努力，但是……這麼說，有點誇張，但還是覺得遺憾、失望啊。」
「你們如此嘆息，那幅畫也該心滿意足了。」青柳眯着眼睛，「取而代之的是——這樣說似乎不太好。好不容易大家分別這麼久，再次相聚，我有禮物給你們。請你們接受，好嗎？」
「哎？甚麼呀？」
「等看了就知道了，暫時保密。」
「我好想知道。」
「好了，我們稍微出去走走。」
說着，青柳拿起拐杖，緩緩地從椅子上站起來，瞥一眼庭院。
「到了竹丸運動的時間了。你們能陪我一下嗎？美島過會或許就來了。」