第一章

「……呃，請等一下。」

青砥純子感到一陣無法言喻的疲憊。難以溝通到這種程度的委託人，她至今從未遇過。

「寵物說起來算是繼承財產的一部分，目前歸繼承人所有。因此……」

「所以這不就是我剛才解釋過的嗎！」

名叫古溝俊樹的中年男子，不耐煩地厲聲打斷純子的話。

「裘蒂和梅格，當初就約好桑島死了之後要讓給我的呀！」

「這項約定有製作成書面合約嗎？」

「平常哪有人隨便甚麼事都寫成書面合約啊？活着又不是整天準備打官司，再說，口頭講好不就是約定了嗎？」

「那……有甚麼人可以證明這項約定嗎？」

隔着沾上指紋顯得模糊的鏡片，古溝那雙眯眯眼露出莫名的神采。

「證明？呃，還有啊，我要解釋一下妮可的狀況。本來是我飼養的，因為桑島想借去，我才暫時借給他。所以呢，我希望現在還給我，這個要求很理所當然吧？」

純子忍不住嘆氣。本本搞不懂古溝到底想說甚麼。最麻煩的是古溝完全不回答問題，只是一股腦兒地暢所欲言。所以講了老半天別說還沒弄清詳情，就連寵物的種類都還弄不明白。

「我知道了。也就是說，桑島先生的寵物中有兩隻答應要贈與給您，另外，有一隻原本即為古溝先生所有，對吧？然後現在請求將這三隻讓給……」

「不對啦！你到底是怎麼聽的？我是說，要把桑島留下的全部都讓給我啦！」

「這，有點困難。事實上，所有權指的是……」

「所有權、所有權的，你有完沒完啊？你們這些人的態度，為甚麼都像在說那些冷冰冰、沒生命的東西呢？那些孩子們全都是活生生的呀！跟你我一樣是生命耶！」

古溝想表現出激動地大吼，怎知他的嗓音不夠震撼，到最後聽來只像哀號。從他臉上的皺紋，以及稀疏的髮際，怎麼看大概都超過四十五、六，但幼稚的言行加上易怒的情緒，充分展現社會性不成熟的一面。此人竟然還是東京都轄區市公所的職員，純子不禁納悶他是如何執行日常業務的。

雖然身材瘦小，看似體弱多病，但他的雙眼卻帶着偏執的異樣神采。純子心想，這人要是無法達到自己要求時，說不定就死纏爛打重複提出同一個訴求，絕不罷休。這種人就是標準與他敵對會是個麻煩的類型，但和他站在同一邊也保證令人心煩。

「我希望你能從愛護動物的角度，對這一切活生生的小生命抱着更多關懷，審慎思考。」

「不過，寵物畢竟是個人財產，只要繼承人沒有明顯虐待行為……」

「虐待？哦哦，這倒是有哦。」古溝若無其事說着。

「真的嗎？具體來說是怎麼虐待？」

「自從桑島死後，到今天已經十天了吧，那女人也沒餵食，完全沒照料啊。」

純子皺起眉頭。如果他所言屬實，就有值得爭議的地方了。根據日本的「動物愛護及管理法」第六章第四十四條規定，「對於愛護之動物，若因任意停止供應食物或水分，導致其生理衰弱等，施虐者可處五十萬元以下罰鍰。」

「這麼說來，或許可以成為告發對象。」

問題在於，他所說的寵物到底是哪一類動物呢？

「不是啊，如果光是這樣我也不會那麼着急呀。事實上，那個女人打算把桑島留的孩子們全趕盡殺絕呀！」

「趕盡殺絕？」純子當場愣住。

「不會吧……」

「你以為我說謊嗎？當然是真的呀！那女人都已經為這件事買了藥。你懂不懂啊？再不快點阻止她，那些孩子們保證會被她一隻隻殺掉！」

純子想起條文，「對於愛護之動物任意殺害或致使受傷者，得處一年以下徒刑或可處一百萬元以下罰鍰。」

「請問，您說的寵物，是哪一種生物呢？」

純子本想問的是動物種類，但古溝顯然會錯意。原先神經質的表情一瞬間變得溫柔和善。

「那可是種了不起的生物呀，堪稱是地球上最美、最優雅的一種……該怎麼形容呢，看到我們家的那些孩子，就會認為那是造物神最完美的傑作。或許是我個人的狂熱，不過呀，我最喜歡像布偶的腳尖，看着那銳利的尖爪一收一縮的，哎唷，簡直是說不出的可愛哪……」

那麼，他說的寵物應該就是貓吧。先前還擔心會是甚麼不明生物，這下子稍微放心了。純子本身從小就喜歡貓勝於狗，雖然因為種種原因放棄飼養，但還是很喜歡玩朋友養的貓。這倒讓她想起來，高中時代的好友雅美也曾說過，光是摸摸小貓肥嘟嘟的肉墊，就能紓解面臨大考的壓力。只是，若知道自己和這男的被當做同一類人，雅美應該不會高興吧。

「還有啊，那身優美的毛更是不用說。桑島養了毛色稍微不同，應該說根本無毛的種類，老實說，我不怎麼喜歡啦。我也不是大小眼，但光溜溜的總覺得滿噁心。」

那是甚麼品種呢？純子回憶着在寵物店看過的無毛貓，印象中叫做Sphinx，原產於加拿大，不僅全身上下看起來無毛，就連鬍鬚也沒有。皺巴巴的身體的確讓人覺得不太舒服，但據寵物店店員所說，這種品種最適合對貓過敏的人飼養。

「我也是，對那種在生理上就無法接受，但據說會過敏的飼主養無毛品種比較好耶。」

純子說完，古溝臉上立刻堆滿笑容。

「哎呀，沒想到你居然知道得這麼清楚，找你商量或許是個明智抉擇呢。你說的沒錯呀，身上那些毛就是過敏的元兇。像我們家，雖然使用最新型的空氣清淨機，但還是很難將空氣中浮游的細毛全部去除乾淨。」

「這樣啊……」

「不過，我還是覺得要摸的話，有毛的品種觸感才好呀……啊，不對！現在不是閒聊這些的時候！」

古溝突然搔起一頭亂髮。

「你知道嗎？那些孩子很可能今天就要被殺了哦！無論用甚麼方法，都得避免這種事發生！不過，不管我好說歹說，那女人根本當耳邊風呀！所以我才甘願付這麼高的諮詢費，專程跑這一趟嘛！」

純子點點頭就算她對委託人本身沒好感，但拯救這些小生命卻責無旁貸。

「我了解。總之，先跟那位繼承人談談吧。」

純子正準備打電話，古溝卻突然站起來。

「那，可以請你馬上跟我走一趟嗎？」

「咦？現在嗎？」

「那些孩子們命在旦夕耶！在我們講話的同時，不知道會發生甚麼事，現在的狀況可是分秒必爭呀！」

此時事務所裏還有另一位同事今村，外出兩三個小時應該也無妨。純子在腦中迅速確認過一次接下來的行程，明天從一大早就安排出庭，整天滿檔，今天倒還有時間。

純子當然沒料到，在這秋高氣爽的怡人時節，竟是她人生最衰一日的開端。

桑島家位於東京都中心的清靜住宅區，佔地可能廣大兩百坪。沒問他從事的行業，但想必是個不簡單的企業家。

十坪左右的會客室沒有太奢華的感覺，倒以品位高雅的歐式家居風格統合。桌上擺着一塊裝在圓形刺繡框上的布，上頭的玫瑰刺繡看來已經完成九成。

隨意放置在梳化上的靠墊，表面也是相同的玫瑰刺繡圖案，仔細一看似乎都是手工製作，看來茶几上的桌巾也一樣。桑島的遺孀好像是個善於手工藝、個性賢慧的女人。

傭人進去通報之後，沒多久走出來的就是身穿素色連身洋裝的桑島美香，年齡大概三十五、六，身形消瘦。或許因為丈夫過世不久，雙眼有些腫脹，若在一般狀況下，應該算得上是個大美女。

「好啦，有甚麼事呢？」

她的聲音非常細，從在梳化上坐下後就直盯着自己的雙腳，手上始終握着一條手帕。這種時候上門打擾，讓純子有一絲絲罪惡感。

「是這樣的，我想請教一下您先生遺留下來的寵物。」

才剛開口，美香就立刻抬起頭：「是那個人說的吧？」

「嗯？」

「就是那個……叫古溝的神經病嘛。你是拿了那個人的錢才來的吧？」

再怎麼說他也沒到神經病的地步吧？但純子還是點了點頭。

「我的確是受古溝先生的委託前來。」

「那個人在哪？」

「在車子裏等候。我怕他一起過來會造成彼此情緒激動，沒辦法好好商議。」

「那當然！」美香不屑地回答。

「總之，無論甚麼情況下我絕對不讓那個人踏進我家一步！」

雖然事先有了心理準備，多少都會遭到拒絕，但美香的反應卻比想像中更激烈。或許在進入正題前先了解一下原因比較妥當。

「您和古溝先生之間有甚麼過節呢？」

「難道你不知道嗎？」

美香目光犀利看着純子。

「那個人是個變態跟蹤狂耶！」

純子嚇了一跳。她先前只聽到古溝的片面之詞，如果此人只是以寵物為藉口，真正的目的在於糾纏美香，那自己的立場就會變得十分尷尬。

「請問，是跟蹤您嗎？」

令人稍微放心的是美香搖了搖頭。

「才不是呢。那個變態對女人一點都不熱衷。」

那麼，難道古溝是一名同性戀者，對過世的桑島先生窮追不捨嗎？在純子還沒發問之前，美香接着說：

「……別說女人，我看他是對人沒興趣，他在乎的只有那些噁心的生物。」

一句話雖將誤會解開，但純子對美香的口吻格外好奇——「噁心的生物」，如果不是痛恨貓到了一個地步，應該不會說出這種話吧？

「那麼，您剛才提到古溝先生是跟蹤狂，這是怎麼一回事呢？」

「我先生在公寓租了一間房，專門用來飼養寵物，結果古溝這陣子每天都在那間公寓前監視。」

每天——聽來確實驚人。難道他都向市公所請病假嗎？

「這是為甚麼呢？」

「大概認為……我會殺了那些寵物。」

到這裏聽來至少古溝似乎並無謊稱動機。

「桑島太太自然沒有這個打算吧？」

純子不經意詢問，但美香卻立刻變了臉。

「這種事，隨我愛怎麼處理都行吧？」

純子心頭大驚。自己先前認為古溝異常、美香正常，但這種先入為主的想法或許該修正一下比較好。

「就法律上來說，是有些問題。」

「為甚麼？」

美香一臉不可置信地反問。

「基於動物愛護法，禁止任意殘殺、傷害動物。」

「臉那麼醜的生物也是嗎？」

純子感到很驚訝，她指的大概是無毛貓吧。話說回來，那副態度似乎擺明了太醜的動物殺了也在所不惜，真讓人意外。

「美醜是很主觀的。」

「不過……」

「如果您堅持殺害您先生遺留下來的寵物，古溝先生說會提起刑事訴訟。」

「訴訟？」

美香當場愣住，口中喃喃有詞。只見她嘴唇動了幾下，卻聽不出在講甚麼，情緒明顯變得十分激動。

「怎麼樣，我看您似乎非常討厭貓，目前是否也正大傷腦筋，不知如何處理呢？」

美香沒作聲，只是無神地直視前方，好像正努力苦思。

「請問，您聽見我說的嗎？」

「甚麼？」她睜着宛如大夢初醒的雙眼，看着純子。

「您說甚麼？」

「我說，您是不是大傷腦筋，不知如何處理。」

「這……」純子探出身子，擠出一臉充滿真誠的笑容。

「不如趁這個機會，將您先生遺留下來的寵物全部讓給古溝先生吧？他已經表明會支付相對的金額，至於公寓房間，古溝先生也希望以繼桑島先生之後續租的方式使用下去，當然，他會付一筆相當於押金的金額，作為補償。」

純子打定了這是個順水推舟的提議，沒想到美香依舊板着那張冷冰冰的臉。

「我拒絕。」

「為甚麼呢？」

「……公寓房間，應該不能轉租吧。」

「這一點可以由我們這邊出面和房東交涉，理論上只需要再簽一次新租約就行了。啊，我懂了，是不是房東不知道飼養寵物的事呢？那麼，如果對方拒絕重新簽約，就讓古溝先生帶回自己家，或是另找其他地方。」

「不。那個，我還是覺得……」

到底哪裏不滿意呢？

「請問……只要不殺死就沒事吧？」

美香喃喃低語：「甚麼？」

「只要不動手殺死，就不算觸法吧？」

既然曾動過殺害的念頭，就表示她對亡夫疼愛的寵物沒甚麼感情吧。

「光是這麼說其實不明確。因為飼主對寵物必須盡到按時給予食物、飲水的義務。」

美香沉默不語。

真傷腦筋呀，純子心想。美香也和古溝一樣，不輕易表現出內心的盤算，自己也就無法找到讓對方欣然接受的條件。

總之呢，試着改變一下攻勢。

「古溝先生主張針對這批寵物中的三隻有所有權，也就是裘蒂、梅格這兩隻，據說桑島先生已約定要贈與他。此外，還有一隻妮可，原本就屬古溝先生所有。」

「那……把那三隻給他就行了嗎？」

美香眼神中滿是疑惑地問道。

「是的。不過，古溝先生也很擔心其他孩子們，所以表示想確認大家平安無事並親自餵食。」

「孩子們……？」美香毫不掩飾地皺起眉頭。

「你跟那男的是同類呀？」

「甚麼意思？」

「沒甚麼，無所謂。」美香把頭往旁邊一甩，扁着嘴說。

「那好吧。就一起到那棟公寓走一趟，看是愛餵食還想做甚麼請隨便，至於他說的那三隻，讓他帶走也無妨……不過，希望下不為例！」

這態度讓人完全猜不透。純子心中納悶，究竟她為何堅持到這種地步呢。