13 瀑布
白虎之咒:預言中的少女 by 柯琳.霍克
2019-11-8 21:46
第二天早晨醒來,我發現門口有個半滿的背包,卡當先生留了紙條說,要我打包三四天的衣物,包括我的泳衣在內。
吊掛一夜的泳衣現在已經乾了,我把泳衣丟進背包,為防萬一,又補了一條毛巾,然後把剩下的東西塞到上頭,才下樓去。
卡當先生和阿嵐已經等在吉普車上了,我跳上車,卡當先生遞給我一根活力餐條和果汁,一等我繫好安全帶,便加速上路了。
「為什麼這麼趕?」我問。
他答道:「阿嵐添了一個行程,想中途繞道去某個地方。目前的計畫是讓你們兩個自己待幾天,然後我再回來接你們,一起殺到漢比。」
「什麼樣的行程?」
「阿嵐比較想自己跟妳解釋。」
「嗯。」
從卡當先生的表情來研判,我知道再怎麼相逼,他也不會透露半點口風。我決定把對未來的好奇心壓下來,先專注在過去的事。
「反正要開很久的車,你何不多跟我說些自己的事,卡當先生?你小時候是什麼樣子?」
「好吧,待我想想。我出生於一六三五年六月,比阿嵐大二十二歲。我是獨子,出自剎帝利階級的軍事家族,所以自然得接受軍事訓練從軍了。」
「什麼是剎帝利階級?」
「印度有四種階級或稱種姓,類似不同的社會階層:婆羅門是教師、僧侶和學者;剎帝利是統治者與保護者;吠舍是農民商人;還有首陀羅是工匠與僕役。每種種姓又分成許多不同的階層。
「不同種姓的人,絕不能與其他種姓共融,他們一生只在自己的團體中生活。雖然種姓制在過去五十年已禁掉了,但在印度某些地區仍盛行不休。」
「你妻子跟你來自同一個種姓嗎?」
「是的,這樣我在軍伍退休後,才能繼續受國王重用。」
「但那是安排的婚姻嗎?我是說,你愛她嗎?」
「是她父母安排的,但我們在一起時非常幸福。」
我望著前方的道路一會兒,然後瞄著在背後打盹的阿嵐。
「卡當先生,我問那麼多問題你會煩嗎?你不必全部回答,尤其如果太涉及私人之事或太痛苦的問題。」
「我不會介意的,凱西小姐,我很喜歡跟妳聊天。」他對我笑了笑,換到另一個車道。
「好吧,請跟我說些你的軍旅生活吧,你一定打過一些很有意思的戰役吧。」
他點點頭,「我從小就開始接受訓練,應該是從四歲就開始了吧。我們從不上學,由於未來要當軍人,我們整個年少時期只專心準備當軍人,悉心鑽研作戰技法。當時印度有幾十個,甚至上百個大大小小的王國,但我有幸生在一個由英君統治的強國裡。」
「你使用什麼武器?」
「我接受過各種武器訓練,但我們最先學習的是徒手搏擊技巧,妳有沒有看過功夫片?」
「如果你指的是李連杰和成龍的話,有啊。」
他點點頭,「擅長徒手搏擊的戰士非常搶手,我年輕時能快速晉升,靠的正是這項技能。我在拳擊賽中所向披靡,幾乎沒有對手,只有阿嵐偶爾還能打贏我。」
我驚訝地看著他,「卡當先生!你是說你是空手道大師嗎?」
「類似那樣吧。」他笑道,「我雖不及訓練我們的宗師們那般厲害,但也覺得夠精了。我很喜歡拳擊,但我最強的還是劍術。」
「我一直都很想學空手道的說。」
「當年我們不叫空手道,戰場上使用的武術,強調的不是視覺效果,而是盡速制敵,通常是指殺掉對方,或給予重擊,讓對方倒地夠久,以利自己逃脫,因此不像妳現在看到的那麼精美。」
「懂了,少了第一集的《功夫小子》,直接跳演第二集,打到死為止就對了。所以你和阿嵐都受過武術訓練嘍。」
他笑道:「是的,而且阿嵐很厲害,身為未來的國王,他研讀科學、工藝、藝術、哲學,以及許多其他所謂六十四藝的知識。他還接受全方位的戰事訓練,包括武術在內。
「阿嵐的母親也精通武術,她在亞洲學習,堅持孩子一定要能保護自己,便極力延攬專業人才,我們國家很快以崇尚武術聞名。」
有那麼片刻,我在心中構想阿嵐武打的情形,他赤著上身搏鬥,銅般的肌膚,堅實的肌肉……我甩甩頭,暗罵自己。別再胡思亂想了,小女生!
我清清喉嚨,「呃,你剛才在說什麼?」
「雙輪戰車……」卡當先生接著說,沒注意到我的失態。「大部分武士都是步兵,我也是步兵出身的。我受過劍術、矛槍、戰錘,以及許多其他武器的訓練,然後才進入戰車隊。到了二十五歲,我已經開始訓練別人了,包括阿嵐在內,而且被稱為御前軍事顧問及軍師,尤其是象戰的使用。」
「我很難想像大象參戰耶,它們看起來是那麼的溫馴。」我說。
「大象在戰時非常強大可畏,」卡當先生解釋說,「它們配備各種裝甲,背上負著封閉式的載具,以保護射手。有時我們把淬毒的長刀固定在大象的長牙上直接攻擊,效果絕佳。想像一下在面對有兩萬頭武裝大象的大軍時,是什麼景況吧,我想現在全印度也沒剩麼多大象了。」
想到上萬頭劍拔弩張的象群齊奔而至,我幾乎可以感到腳下的山河在震動。
「你要面對那些血流成河的場面真是太可怕了,而且還這樣過了一輩子,戰爭是很恐怖呀。」
卡當先生聳聳肩,「昔日的戰爭與今日不同,我們遵循武士信念,與歐洲的騎士精神相仿。我們有四項規定,第一:你得跟某個持類似武器的人打鬥,不能勝之不武,找配備不及你的人下手。這跟不攻擊沒武器的人是一樣的道理。」
他抬起第二根指頭,「第二:如果敵人無力再戰,打鬥便算結束。如果你已經造成敵人傷殘,喪失其能力,就應該停手,不能將他殺死。
「第三:武士不能殺害老弱婦孺,亦不得傷害降兵。」
「第四:不得破壞花園、寺廟或其他神聖的場地。」
「那些規定聽起來很不錯啊。」我表示。
「我們的國王遵循帝王之道,意思是,我們只打正義之戰,只打人民認同的戰爭。」
兩人沈默片刻,卡當先生似乎沈浸在回憶裡,我則試著理解他當時的年代。當他順暢地再度轉換車道時,我很訝異他竟能輕而易舉地在重重車陣中穿梭,同時默默沈思。路上車輛繁多,駕駛們以駭人的速度疾馳而過,但卡當先生似乎不以為意。
稍後他轉頭對我說:「我的話令妳難過了是嗎,凱西小姐,真對不起,我不是故意的。」
「我只是很難過你一生經歷了這麼多戰事,而且錯失了這麼多東西。」
卡當先生看著我笑說:「別為我傷心,別忘了那只是我人生中的一小部分,我有幸比一般人看到並體驗更多事物,我看著世界一世紀接著一世紀地改變,我目睹許多可怕的事,也見證許多美妙的奇蹟。還有別忘了,雖然我是軍人,但並非一直在打仗。我們的王國地大而威盛,雖然我們受了戰事訓練,但真正開戰不過數回。」
「有時我會忘記你和阿嵐活了多久,我不是說你很老或怎樣啦。」
卡當先生笑了幾聲,「是唷。」
我點點頭,拿起書繼續研究哈努曼。猴神的故事相當精彩,我埋首書中,因此卡當先生停車時,我嚇了一跳。
我們很快吃完午餐,卡當先生鼓勵我試些不同的咖哩,我發現我實在不怎麼喜歡咖哩,看我辣到一臉苦相,卡當先生又笑了起來,不過我倒很喜歡印度烤餅。
我們坐回車裡,我拿出一份杜爾迦的預言開始研讀。蛇群。鐵定沒好事。不知杜爾迦會給我們哪種保護或祝福。
「卡當先生,漢比廢墟附近有沒有杜爾迦的寺廟?」
「問得好,凱西小姐,我也正在想這件事。沒錯,印度幾乎每個城市都有供奉杜爾迦的寺廟。她是廣受愛戴的女神,我在漢比附近找到了一間,我們會過去看看,但願我們能在那裡找到下一條解謎的線索。」
「嗯。」
我繼續讀預言,卡當先生說戰錘就像是釘錘或棍棒之類的東西,所以表示是一種武器。哈努曼的領域,指的是漢比廢墟或奇稀金達,接著是搜尋茂盛的枝子,也許是吊著禁果的枝子吧。可怕的針刺和耀目的危難?針刺可能是指玫瑰花叢或荊棘吧。
「卡當先生,有沒有概念『耀目的危難』會是什麼?」
「沒有,對不起,凱西小姐,我想不出任何東西,我也一直在思考『駭人的鬼魅沿途阻攔』這句話,我什麼資訊都找不到,說不定得從實質的角度去詮釋,說不定會有鬼魂之類的東西試圖阻撓你們。」
我重重吞著口水,「那這個,呃,蛇群呢?」
「印度有很多危險的大蛇——眼鏡蛇、蟒蛇、巨蟒、水蛇、毒蛇、眼鏡王蛇,甚至有些會飛的蛇。」
聽起來一點也不妙,「你指的會飛是什麼?」
「嗯,其實就技術上來說,不算真的會飛,只是像飛鼠一樣,滑到其他樹頭上。」
我緊蹙著眉頭陷坐在椅子裡,「你們這裡的有毒爬蟲類真是種類繁多啊。」
卡當先生大笑說:「是呀,一點也沒錯。我們都習慣啦,不過預言裡的蛇或蛇群好像是有幫助的。」
我把那句話再讀一遍:蛇群若尋獲禁果,印度將不再飢餓……蒼生得免於死。
「你覺得我們要做的事會影響全印度嗎?」
「我不確定,但願不會。我雖然研究了幾個世紀,但對這個魔咒或達門護身符知之甚微。護身符擁有強大的力量,至於它如何影響印度,就不得而知了。」
我有點頭痛,便靠在椅背上閉眼休息。等有知覺時,卡當先生正在搖醒我。
「我們到啦,凱西小姐。」
我揉著惺忪的睡眼,「哪裡?」
「我們到了阿嵐要去的地方了。」
「卡當先生,我們在荒野的叢林裡欸。」
「我知道,別怕,妳會很安全的,阿嵐會保護妳。」
「為什麼每次要跟老虎入叢林前,總會聽到這句話?」
卡當先生輕笑著抓起我的袋子,繞到車門邊幫我開門。
我走下車,抬眼看著他,「我又得在叢林裡過夜了,是嗎?你確定我不能跟你走,讓阿嵐自己去拿他要的東西嗎?」
「對不起,凱西小姐,這件事他需要妳,沒有妳,他辦不到,甚至有了妳,他也未必能辦成。」
我哀嚎說:「是唷。而你當然也不能告訴我是什麼事嘍。」
「他的故事不該由我來說,應由他跟妳分享。」
我咕噥道:「好吧。那你什麼時候會回來接我們?」
「我會進城買幾件東西,三四天後會回到這裡與你們會合,也許最後我還得等你們,因為前幾夜,阿嵐可能無法找到他要的東西。」
我嘆口氣,怒目瞪著阿嵐,「很好,又要去叢林了,咱們走吧,請帶路。」
卡當先生遞給我一瓶防蟲液和防曬膏,又在我的背包裡塞了幾樣物品,然後幫我放到肩上。我重重嘆氣,目送他駕著吉普車離去,然後轉身跟著阿嵐入林。
「喂,阿嵐,為什麼我老是得跟你進叢林?下次要不要換成你跟我去洗spa或去海灘?你說怎麼樣?」
他哼哼發聲,繼續前行。
「很好,反正這次之後,你欠我欠大了。」
下午剩下的時間,我們都在走路。
後來我聽到前方有隆隆聲,但聽不出是什麼,我們走得越近,聲音越響。待穿過樹林,來到一小塊空地時,我終於看到聲音的出處了,那是一道美麗的瀑布。
散布的灰色石塊如石階般攀向一座高丘,水沬流過石塊垂直而降,如扇子般散落在底下一大片翠綠的池子裡。池子四周盡是樹林和綴著小紅花的矮叢,景色秀麗極了。
當我走進其中一片矮叢時,發現樹叢像在游移,再走近一步,成千上百隻蝴蝶便飛入空中,其中有兩種蝶兒:一款是有奶白色條紋的棕蝶,另一種是有藍紋及斑點的棕黑色蝴蝶。我大聲笑著,在成群的蝴蝶中旋舞。等它們終於再次安定下來後,有幾隻還停在我手臂及襯衫上。
我攀上一顆岩石眺望瀑布,並研究停在我指上的那隻蝴蝶。等蝶兒飛走後,我靜觀傾流而下的瀑布,接著聽到身後傳來聲音。
「很美吧?這是舉世間我最愛的地方。」
「真的很美,我從沒看過這樣的景象。」
阿嵐走到我身邊,將我臂上的蝴蝶移到他指上,「這種叫斑蝶,另一種叫青斑蝶,青斑蝶較鮮豔顯眼,所以跟斑蝶住在一起,以求掩護。」
「掩護?它們為何需要掩護?」
「斑蝶沒法吃,因為它們有毒,所以其他蝴蝶便會模仿它們,以騙過獵食者。」
他拉著我,帶我走瀑布邊的一條小路。「我們在這裡搭營。坐下吧,有件事我得告訴妳。」
我找到一塊平地,放下背包,拿出水瓶,靠著石頭坐下來。「好,你說吧。」
阿嵐開始來回踱步,然後說道:「我們來這裡,是為了尋找我弟弟。」
我嗆了一口水。「你弟弟?我還以為他死了,你根本沒提過他,只說他跟你一樣受到詛咒。你的意思是,他還活著,而且住在這裡?」
「老實告訴妳吧,我並不知道他是不是還活著,我只能猜他跟我一樣活著。卡當先生相信他仍住在這座叢林裡。」
阿嵐轉身看著瀑布,然後坐到我身邊,伸長腿,拉起我的手,一邊把玩我的手指一邊說道:「我相信他還活著,但這只是我的直覺。我打算在此區擴大搜尋,最後我們總會聞到彼此的氣味。如果他沒出現,或幾天後我仍找不到他的氣味,咱們就回去找卡當先生,然後繼續我們的行程。」
「你需要我做什麼呢?」
「在這裡等候,萬一他不肯聽我的,希望他見到妳後,我能說服他。還有,我希望——」
「希望什麼?」
他搖搖頭,「現在還不重要。」他緊握我的手,然後跳起來,「我先趕快幫妳把營帳搭好,然後再去找人。」
阿嵐跑去找柴薪,我攤開綁在背包外的簡易二人帳。謝謝你,卡當先生!我拉開帳篷袋的拉鍊,在平地上鋪成一片,幾分鐘後,阿嵐跑過來幫忙。他已經生好火,堆好一疊柴了。
「動作很快嘛。」我嫉妒地說,一邊把帳篷布拉到鉤子上。
他在另一邊探出頭笑說:「我可是受過嚴格戶外求生訓練的。」
「我猜也是。」
他哈哈笑說:「凱兒,有很多事是妳會而我不會的,例如搭設這個帳篷。」
我笑說:「把布片拉下,掛到樁子的鉤上就成啦。」
我們快速搭好帳篷,阿嵐拍拍手上的灰塵。
「三百年前沒有這種帳篷,看起來雖然很像,但這種更複雜,我們當時只用木棍而已。」
他走上前,拉拉我的辮子,忍不住親了我的額頭。「別讓火熄掉,它可以把野獸趕跑,我會在這邊繞幾次圈子,不過我天黑前會回來。」
說完老虎阿嵐再度躍入叢林裡,我拉著自己的辮子,笑咪咪地想了他一分鐘。
我決定在等他回來的期間,看看卡當先生在背包裡放了什麼晚餐。啊,他又精心準備了——冷凍乾燥雞和巧克力米布丁甜點。我把水瓶裡的水倒入小鍋中,放到剛才擺進火堆裡的板岩上,水滾後,拿T恤當墊套,握住鍋把,將熱水倒進餐包裡,等上幾分鐘讓食物軟燙,然後飽餐一頓。其實真的不難吃,至少比莎拉在感恩節弄的豆腐火雞好吃多了。
天空開始變暗了,我決定待在帳篷裡較安心,便爬進去把拼布被捲起來當枕頭。
不久阿嵐回來了,我聽到他在火堆裡添柴,他說:「還看不到他的蹤影。」然後變回老虎,在帳篷口安頓下來。
我拉開帳篷拉鍊,問能不能靠在他背上當枕頭,他挪了一下,伸直身體,表示可以。我挨過去,把頭枕在他的軟毛上,然後用拼布被裹住身體。阿嵐的胸口發出低沈規律的呼嚕聲,助我沈入夢鄉。
等我醒時,阿嵐已經走了,直到午餐前後才又回來,我正在梳頭。
「嘿,凱兒,我幫妳帶了東西。」他大剌剌地拿出三顆芒果說。
「謝謝。呃,敢問你是從哪兒弄來的?」
「猴子呀。」
我梳到一半停住,「猴子?什麼意思?」
「噢,猴子不喜歡老虎,因為老虎會吃它們,所以猴子一看到老虎,就爬到樹上拿水果或糞便砸老虎。我今天運氣不賴,它們丟的是水果。」
我嚥了口口水,「你……你有吃過猴子嗎?」
阿嵐衝我一笑,「老虎總得吃東西吧。」
我從背包拿出一條綁頭髮的橡皮筋,「呃,噁死了。」
他大笑說:「我沒吃過猴子,凱兒,我是逗妳的。猴子很難入口,吃起來像網球,而且聞起來像腳臭。」他頓了一下,「鹿肉就不同了,多汁又美味。」他故意誇大地咂嘴說。
「我不想聽你講獵食的事。」
「真的嗎?我還滿喜歡打獵的。」
阿嵐身子一僵,緩緩伏下身子,用腳底的肉團穩住身體,將一隻手伸到前面草地上,緩緩朝我匍匐。他在跟蹤我,狩獵我。他凝視我的雙眼,將我緊盯在原處,他準備要跳起來了。這時他咧嘴一笑,露出一口潔亮的白牙,看起來……野性十足。
他用柔滑魅惑的聲音說:「跟蹤獵物時,一定得按兵不動地藏匿一段長時間,你若失敗,獵物便溜走了。」他在瞬間拉近我們的距離。
我雖然一直看著他,卻沒料到他的動作如此迅捷。我的咽喉脈搏開始狂跳,此時他的唇就在上方游移,彷彿隨時要攻擊我的頸脈。
阿嵐把我的頭髮往後一撥,挨在我耳邊低聲說:「然後你就會……挨餓。」他聲音低啞,溫熱的呼氣搔著我的耳朵,害我全身疙瘩豎起。
我微微轉過頭去看他,他的藍眼變得比平時更淡,正打量我的臉龐。他的手還停在我髮間,眼神滑落到我唇上。我突然覺得,當一頭鹿應該就是這種感覺吧。
阿嵐讓我全身緊繃,我眨著眼,嘴巴發乾的猛吞口水。他的眼神又移回我的眼睛上了,他一定意識到我的恐懼,因為他表情一變,把手從我髮間移走,放鬆開來。
「很抱歉嚇著妳了,凱西,以後不會再這樣了。」
阿嵐退開一步,我才恢復呼吸。我心慌意亂地說:「我不要再聽打獵的事了,嚇死人了,至少你可以不用跟我講,特別是我還得陪你待在野外,OK?」
他大笑說:「凱西,人都具有某些獸性呀,我從年輕時就酷愛狩獵。」
我發著抖說:「隨便你,反正你把你的獸性擺在心裡就好了。」
他又靠向我,捧起我的髮束,「凱西,妳好像還滿喜歡我的某些獸性啊。」他的胸口開始呼嚕作聲,我才知道原來他在撒嬌。
「停啦!」我氣急敗壞地說。
阿嵐哈哈大笑,走回背包邊拿起水果,「妳到底要不要吃芒果?我幫妳洗。」
「既然你是一路用嘴巴為我叼回來的,又是從猴子那兒弄來的,那就算了。」
他肩膀一垂,我趕快補上一句:「不過我可以吃裡面的部分。」
他抬頭看我,笑說:「這不是冷凍乾燥水果。」
「好吧,我試一點。」
他把水果洗淨,從背包裡拿刀削掉外皮,然後為我切片。我們並肩而坐,享受美味多汁的芒果,不過我絕不跟他說我有多喜歡,免得他得意。
「阿嵐?」我舔著指上的汁液,又拿了一塊。
「什麼事?」
「在瀑布旁邊游泳安全嗎?」
「當然,應該很安全吧。以前這裡對我別具意義,我常到這兒逃避宮廷的壓力,在此地獨處靜思。」
他看看我,「其實妳是我第一個帶來的人,當然啦,除了家人和卡當先生之外。」
我看著美麗的瀑布,靜靜說道:「奧瑞岡有幾十條瀑布,我們家以前常在瀑布旁野餐,奧瑞岡州的瀑布幾乎都被我們看遍了。記得有次跟老爸一起站著觀賞瀑布,結果被水花噴到全身溼透。」
「那些瀑布有像這一道的嗎?」
我笑說:「沒有,這條瀑布很獨特,其實我最愛在冬天欣賞瀑布了。」
「我從沒在冬天賞過瀑布。」
「很美耶,水從山上流下時漸漸凝成冰,在瀑布周圍的平滑岩面上覆上一層滑冰,而且隨著水流經過,開始結成冰柱。尖細的冰柱慢慢匯聚加長,從山上一路延展而下,最後成為長捲粗厚的冰繩,觸到底下的水面。那些仍在冰柱上滲流的水,為冰柱塗上閃閃發光的冰層。奧瑞岡四周的山群長滿了茂盛的常綠樹,有時山頂會覆著皚皚白雪。」
他沒回應。
「阿嵐?」我轉頭看他是否還在聽,卻見他定定望著我。
阿嵐露出一朵慵懶的笑容,「聽起來很美。」
我臉一紅,趕緊移開眼神。
阿嵐大聲清著喉嚨,「聽起來很棒,但也很冷,這裡的水不會結凍。」他拉起我的手,兩人十指交纏。「凱西,我很遺憾妳的父母都去世了。」
「我也是,謝謝你跟我分享瀑布,我爸媽一定也會很喜歡這裡。」我對他笑了笑,然後朝叢林點點頭,「你若不介意,我需要一點私人空間換泳衣。」
他站起來,誇張地對我行個禮,「絕不能讓人說,我艾拉岡.帝嵐.羅札朗拒絕美女的請求。」他在池子裡洗清黏呼呼的手,化為老虎竄入林子裡。
我等他離開一陣子後,才換上泳衣潛入水中。
清澈無比的池水立即消去我一身暑熱,滌淨膚上的汗水,感覺上好清甜哪。在池裡嬉游了一陣後,我游到瀑布邊,在水花下找到一塊石頭坐下來,任大片冰涼的流水沖擊身體。之後我來到岩石向陽面,把腿從水裡抽出來,披著一肩溼髮,讓太陽為我暖身。
我覺得像條人魚,眺望著自己寧靜的領域。這裡好靜謐,好讓人歡喜,流水湛藍,綠樹迎人,蝴蝶四處飛舞,活脫脫就是《仲夏夜之夢》裡的場景。我甚至可以想像小仙女在花叢間飛掠。
就在這時,阿嵐大步奔出叢林,箭步一躍,重達五百磅的白色身軀噗通一聲落在池子中央,把水浪都擠到我的岩石上了。
「嘿。」我對著冒出水面的阿嵐喊道,「我還以為老虎討厭水呢。」
他用狗爬式游過來,開始繞圈游轉,對我展示老虎的水性。他將頭鑽進瀑布底下,從瀑布後游到岩石邊,爬到我身後,然後像狗一樣地猛力甩著絨毛。水向四面八方濺灑,本人也包括在內。
「喂,我正在晾乾欸!」
我溜回水裡,游到池中央,阿嵐又跟著跳進來,在我身邊繞圈子,我大聲笑著潑他水。他鑽到我底下,潛伏良久,最後終於冒出水面跳到石頭上,然後又躍入空中,用肚子撲擊我身邊的水面。兩人在水裡鬧到累了,我才游回瀑布邊,舉起雙手站在水流中,讓瀑布灑遍全身。
這時頂上傳來爆裂及重擊聲,幾顆石頭噗通噗通地掉到旁邊水裡,濺起水花。我火速離開瀑布,卻被石頭擊中後腦,我眼皮輕顫,兩眼一閉,便倒進冰冷的水裡了。