８　解釋

　　男人伸著手，小心翼翼地朝我挨近，又重述一遍：「凱西，是我，阿嵐。」

　　他看起來並不嚇人，但我還是渾身發僵。我滿腦問號地伸出手，徒勞地想阻止他過來。「什麼？你剛才說什麼？」

　　他靠得太近了。男人將一雙手放在筋肉結實的胸口上，緩緩說道：「凱西，別跑，我就是老虎阿嵐。」

　　他翻開手，亮出阿嵐的項圈和纏在指上的黃繩。我看看他後面，白虎果然不見了。我退開幾步，拉開兩人的距離。男子看到我的動作，立即停在原地。我的膝背撞到石牆，只好停下來拼命眨眼，我還是沒聽懂他的話。

　　「阿嵐呢？我不明白，你是不是把他怎麼了？」

　　「沒有。我就是他。」

　　他又開始對我走來了，我搖著頭。

　　「不可能，你不可能是他。」

　　我想再退一步，結果差點翻過石牆，男子一個箭步衝上來抓住我的手腕，將我扶穩。

　　「妳還好嗎？」他客氣地問。

　　「不好！」他還抓著我，我看著他的手，想像那是一隻虎爪。

　　「凱西？」我抬頭看著他那對令人震懾的藍眼，「我是妳的虎兒啊。」

　　我低聲說：「不，不會的！怎麼可能，那怎麼可能？」

　　他沈穩的聲音令人心靜，「請進屋子裡吧，屋主此刻不在，妳可以坐下來放鬆一下，我會試著跟妳解釋一切。」

　　我震驚到沒有餘力爭辯，只好跟著他走向小屋。他緊扣住我的手指，似乎怕我跑回叢林裡。通常我不會跟著陌生人亂跑，可是他有種令我安心的特質。我相信他不會傷害我，就像我對虎兒的感受一樣。男子低頭穿門而入，進到小屋內，也將身後的我一起拉了進去。

　　那是一間單房小屋，屋角有張小床，側牆有扇小窗，屋中另一個角落擺著桌子和兩把椅子。拉開的簾子後，是座小小的浴缸。廚房裡只有一個水槽和抽水機、一個矮櫃，以及幾個擺放各式罐頭和香料的架子。頂上的天花板掛了幾串乾燥香草和植物，房裡飄滿了甜香。

　　男人要我坐到床上，然後自己靠在牆邊，靜靜地等我安頓下來。

　　我不再像起初時那般震驚了，我打起精神，開始評估現狀。他就是老虎阿嵐，我們互望了一會兒後，我知道他說的是事實，因為他們的眼睛一模一樣。

　　我覺得恐懼自體內消退，但很快被一種新的情緒取代：憤怒。我跟他相處這麼久，他竟然不跟我分享這個祕密，還故意帶我穿過叢林，害我以為自己在異地的荒野裡迷路。

　　我知道他絕對不會傷害我，他是一個……朋友，而我也信任他。可是他為什麼不信任我？他有太多機會可以告訴我這件事，但他並沒有那麼做。

　　我疑心重重地看著他，憤憤不平地問道：「那你究竟是什麼？是變成老虎的人，還是變成人的老虎？或者你跟狼人一樣？你若咬我，我也會變成老虎嗎？」

　　他歪著頭，一臉困惑，但他並沒有立即回答，只是用一對虎眼瞅得我心慌意亂。

　　「呃，阿嵐？我想，我們討論這件事時，你若能稍微離我遠一點，我會比較自在。」

　　他嘆口氣，平心靜氣地走到角落，坐到椅子上，然後斜頂著椅子後腳，靠在牆上。「凱西，我會回答妳所有的問題，但妳要耐心點給我時間解釋。」

　　「好，你解釋啊。」

　　我趁他整理思緒時，打量他的長相。真難以相信這就是我家的老虎——我照顧的白虎竟然就是這名男子。

　　除了那對眼睛，此人長得一點也不虎頭虎腦。人家有豐滿的嘴唇、方正的下巴和貴族般的鼻子，跟我見過的男人都不一樣。我說不上來，但他就是有某種文化的底蘊，散發著自信、力量與高貴。

　　此人雖赤足簡裝，仍不損其威儀。就算他長得不帥——偏偏他帥到不行——我還是會深受吸引。也許是因為他的虎性吧，對我來說，老虎總是散發帝王的貴氣，能吸引我的注意。他是頭漂亮的老虎，也是個好看的人。

　　我信任我的虎兒，可是我能信任這個男人嗎？我坐在搖搖擺擺的床沿上，審慎地打量他，臉上顯然寫滿疑慮。男人很有耐性，任我肆無忌憚地評量他，甚至覺得有趣，彷彿他能看透我的想法。

　　我終於打破沈寂說：「嗯，說吧，阿嵐，我正在聽。」

　　他用大拇指和食指捏了一下自己的鼻梁，把手插入絲亮的黑髮中，用一種迷死人的方式把頭髮撥亂。

　　他將手放回腿上，用一對睫毛濃密的眼睛，若有所思地看著我。「唉，凱西，該從何說起呢？我有好多事得告訴妳，可是我真的不知道該從何說起。」

　　他的聲音沈靜優雅而親切，令我神迷。他的英文說得極好，只有淡淡的聲腔。他的聲音柔滑——是那種會讓女生大發春夢的聲音。我將自己拉回現實，發現他正用一對深藍色的眼睛望著我。

　　我們之間有種很真實的聯繫，我不清楚那是單純的吸引或是其他東西。他的出現令人不安，我試圖轉開眼睛，讓自己鎮定下來，最後只好絞著手，盯著自己那對緊張地敲著竹地板的腳。等我抬頭看他的臉時，發現他正勾著嘴角偷笑，而且還抬起一邊眉毛。

　　我虛弱地清清喉嚨，「對不起，你剛才說什麼？」

　　「安安靜靜地坐著聽我說話有那麼困難嗎？」

　　「不難，只是你害我非常緊張。」

　　「以前妳跟我在一起並不會緊張啊。」

　　「哼，你長得跟以前又不一樣，你不能期望我現在跟以前一樣。」

　　「凱西，妳放輕鬆，我絕不會傷害妳的。」

　　「好吧，我坐在手上，這樣好點了嗎？」

　　他仰頭大笑。

　　哇咧，他連笑聲都很悅耳欸。

　　「保持不動是變成老虎後我得學會的一件事。老虎必須長期間安靜不動，這需要很大耐性，妳想聽解釋，也得需要一點耐心。」

　　他伸展壯碩的肩頭，抬手拉住一條掛在鉤子上的圍裙綁繩，不自覺地扭著繩子說：「我得講快點，我每天變成人的時間只有幾分鐘而已——精確點說，每天二十四小時只有二十四分鐘的時間——因為我很快又會變回老虎，所以得善用與妳在一起的時間。妳能讓我借用這幾分鐘嗎？」

　　我深深吸口氣，「好，我想聽你的解釋，請繼續說。」

　　「記得卡當先生說過帝嵐王子的故事嗎？」

　　「是的，我記得，等一等，你是說——？」

　　「那故事大半都是真的，我就是他所說的帝嵐。我是穆珠拉因帝國的王子，我弟弟季山和未婚妻確實背叛了我，但故事結尾是虛構的。我沒有被殺，雖然許多人都以為是那樣。舍弟與我受到詛咒，變成老虎，數百年來，卡當先生忠心不二地為我們保守祕密，請別責怪他將妳帶到這裡，這都是我的錯。是這樣的，我……需要妳，凱西。」

　　我的嘴巴突然發乾，我向前傾著身體，已快從床沿掉下來了。我迅速清了清喉嚨，在床上重新坐定，希望他沒注意到。

　　「呃，你需要我是什麼意思？」

　　「卡當先生和我相信，妳是唯一能破解魔咒的人，妳不是已讓我重新獲得自由了嗎？」

　　「可是又不是我放你走的，你的自由是卡當先生買來的。」

　　「不，直到妳出現，卡當先生才有辦法買下我。我被捕後，便無法再變回人形或獲取自由了，除非遇到某件特殊的事，或者應該說，除非出現某個特殊的人。那位特殊的人就是妳。」

　　他將圍裙的帶子纏在手上，接著又將帶子鬆開。我的眼神移回他的臉龐，他已將臉轉向窗戶，看來平靜而祥和，但我能感知那隱匿不現的悲傷。陽光穿過窗口，窗簾在微風中搖曳，在他臉上映出舞動的光影。

　　我支支吾吾地說：「好吧，你需要我做什麼？我該做些什麼？」

　　他回頭看著我繼續說道：「我們到這小屋是有理由的，屋裡住了一位薩滿教的僧人，他可以跟妳解釋，妳在這件事中所扮演的角色。除非我們能找到妳，並把妳帶到這裡，否則僧人什麼都不願多講。連我都不知道為何妳會雀屏中選。僧人堅持須單獨跟我們談談，所以卡當先生才會離開。」

　　阿嵐靠向前，「妳能陪我留在這裡等僧人回來，至少聽聽他怎麼說嗎？如果聽完後，妳決定離開回家，卡當先生會幫妳安排的。」

　　我望著地板，「帝嵐——」

　　「請叫我阿嵐。」

　　我臉一紅，看著他說：「好吧，阿嵐，你的解釋實在讓我不知該說些什麼。」

　　他英俊的臉上五味雜陳。

　　我算老幾啊，竟然拒絕這位大帥哥——我是說，這隻老虎。我嘆口氣，「好吧，我會等著見你那位僧人，不過我又熱又餓，渾身是汗，累得要命，我得好好泡個澡，還有，老實說，我不確定能夠信任你，還有，我再也受不了在叢林裡過夜了。」

　　他鬆口大氣，對我露出陽光穿雲般的笑容，令我心中充滿了幸福的金光。我好想閉上眼，沐浴在暖陽中。

　　「謝謝妳，」他說，「很抱歉這段旅程讓妳這麼不舒服，卡當先生和我為了要不要帶妳進入叢林而爭執不下，他認為我們應該告訴妳實情，但我不確定妳願不願意來，我覺得妳若能跟我多相處一點時間，就能更信任我，我也將用自己的方式來顯示自己的身分。妳在卡車邊看到我們時，我們就是在吵這件事。」

　　「原來那就是你啊！你應該告訴我實話呀，卡當先生是對的，這樣可以省去在叢林裡跋涉，直接開車到這兒就成啦。」

　　他嘆口氣，「不行，我們橫豎都得穿過叢林，因為車子沒辦法開入深山老林內，住在這裡的高僧也比較喜歡那樣。」

　　我交疊著手喃喃說：「你還是應該早點告訴我。」

　　他絞著圍裙的帶子說：「妳知道嗎，餐風宿露其實沒那麼糟，你可以仰望星空，而且在經過燠熱的一天後，能有涼風吹著皮毛，聞到清甜的芳草，以及……」他看著我的眼，「妳的髮香。」

　　我臉紅了，咕噥說：「嗯，幸好有人喜歡。」

　　他得意地笑了笑，「我就很喜歡。」

　　我腦裡閃過一個畫面，想像這名男子在叢林裡挨到我身邊，把頭枕在我腿上，我輕撫著他的頭髮……我決定專心應付眼前的事。

　　「嗯，聽好了，阿嵐，你別改變話題。我很不開心你們把我騙到此地，卡當先生在馬戲團時就應該告訴我了。」

　　他搖搖頭，「我們不認為妳會相信他的話。他找藉口說要去老虎保育區，才把妳帶來印度，我們覺得等妳到了這裡，我變成人形後，再把事情說個清楚，會比較好。」

　　我坦承說：「也許你們是對的，如果你在那邊就變成人，我想我大概就不會來了。」

　　「妳為什麼要來？」

　　「我想……想跟你多相處一段時間，我指的是老虎，我會很想念他的，我是指你啦。」我又臉紅了。

　　他露出勾斜的笑容，「我也會想念妳。」

　　我扭著自己的襯衫衣緣。

　　阿嵐錯讀我的心緒，急道：「凱西，我真的很抱歉騙了妳，如果能有別的辦法——」

　　我抬起頭，他垂首的樣子讓我想起虎兒，對他的不滿與不自在也全都煙消霧散了。本能告訴我，我應該相信他，幫助他。吸引我親近虎兒的強烈情感，在面對這名男子時，更強烈地牽動著我，我好同情他的遭遇。

　　我輕聲問道：「你什麼時候會變回老虎？」

　　「快了。」

　　「會痛嗎？」

　　「不像以前那麼痛了。」

　　「你變成老虎時，能聽得懂我的話嗎？我還能跟你說話嗎？」

　　「可以，我還是能聽能懂。」

　　我深吸一口氣，「好吧，我陪你留下來等僧人回來，不過我還是有很多問題想問你。」

　　「我知道，我會盡量回答，但妳得等明天我能跟妳說話時再問，我們今晚可以住這裡，僧人大概黃昏時會回來。」

　　「阿嵐？」

　　「什麼？」

　　「我好怕叢林，也好怕這件事。」

　　他鬆開圍裙帶子，直視我的眼睛說：「我知道。」

　　「阿嵐？」

　　「什麼？」

　　「不要……不要離開我好嗎？」

　　他臉上登時一柔，勾出一朵誠懇的笑容，「不可能的，我不會的。」

　　我也報以微笑，這時他臉色一暗，抓緊拳頭，咬起下巴。我看到他渾身一顫，椅子向前一跌，阿嵐趴倒在地。我站起來伸出手，卻驚見他的身體蛻變成我所熟知的虎兒阿嵐。虎兒抖抖身子，然後向我伸出的手走過來，用他的頭輕輕擦著。