楔子

　　在廣闊無際的荒原上，一個男人踽踽獨行。

　　龜裂的黃土如蛛紋般，從他腳下放射而去，覆住整片荒原；四面八方望去，一無所有。

　　攝氏四十八度的氣溫烤掉了所有植被生長的可能性。長年曝露在高溫下，有些地方的黃土甚至析出白色的結晶鹽粒。

　　這樣的土地，即使再過幾百年也是一片荒蕪。

　　在這無盡的曠野中，只有一道孤單的身影。

　　男人拖著跛行的右腳，慢慢前進。

　　他的衣物濺滿斑斑點點的漿液，已看不出原色。這些漿液在正常的情況下早就發出腐臭味，然而高熱的陽光只是將它們直接烘乾，變成硬邦邦的布甲。

　　他的寬肩瘦削了幾分，強健的胸肌消了一號。黑色牛仔褲沾滿跟上衣一樣的血漿，右邊褲管整個割開到膝蓋處，露出一段血肉模糊的小腿。

　　但真正驚人的，是他背後拖著的東西──一隻噬人獸的屍體。

　　男人停了下來，烈陽在他頭頂殘酷地照射著，他鬆開噬人獸的屍體，跌坐在地上，粗嘎地喘了口氣。

　　走在一這片荒蕪已經是好幾天前的事，別說人煙，連任何生命體都沒有，除了他以外。

　　過去三個月，他走過叢林，草原，湖泊，從一波又一波噬人獸的爪牙下逃生。

　　直到兩個星期前，他開始踏上這一片漠土。初時還有噬人獸或變種怪追過來，到了最後一個星期，甚至連一隻噬人獸都沒有。

　　往好的方向看，他不用再継續和各種突變種戰鬥；往壞的方向看，如果這片荒原連噬人獸都不願來，他的麻煩就大了，因為噬人獸是以能適應各種地域聞名的。

　　他抿了抿乾裂的嘴唇，從腰間抽出一柄小刀，回身走向他拖著的那隻噬人獸。

　　他毫不猶豫地割開屍體的血管，俯下身吸食牠的體液。

　　牠是他過去七天的水源和食物。

　　濃稠的血液已經成為膏狀，泛出噁心的腥味。他完全忽視味蕾的抗議，嚥了下去，然後用刀割下幾塊屍肉，機械性地嚼了起來。

　　美味與否不重要，進食對他來說只是單純攝取身體需要的養分，活下去才是最重要的。

　　陽光的高熱若是有些許仁慈，就是讓噬人獸的屍體不易腐敗，不過獸屍乾掉的程度比他想像得更快，不消多久他就會連獸血都沒得喝了。

　　沒水比沒食物更嚴重，一般人在沒水喝的情況下可存活三天。天生練武的底子讓他的體能比平常人更強，沒水沒食物的情況下，他可以撐到兩個星期；如果超過兩個星期還是這片鹹土地，他就不確定他還能走多遠了。

　　他直接坐在荒地上，把右腳的褲管撩高，露出他血肉模糊的小腿。

　　有一大塊表皮已經被割掉，少部分猶能看到兇猛而猙獰的齒痕。

　　噬人獸的唾液有各種頑強的細菌，比科摩多巨蜥更毒上幾百倍，千萬不要被牠們咬到。有人如此警告他。

　　被咬的人，唯有截肢一途。

　　他被咬了。

　　他是在遇到最後一隻噬人獸時被咬的，那已經是將近一個星期前的事。

　　事實證明，噬人獸的毒性確實很強，不過截肢並不是唯一選項，他只是得狠得下心。

　　他殺了那隻咬他的傢伙，如今那傢伙已經變成他的食物。他在第一時間運氣將毒逼到傷口表皮，然後削掉薄薄的一層。

　　他這輩子有過不少疼痛的經驗。有一次有個叛軍首領逮到他，他被鞭刑、水刑和一堆花招刑求了三個小時後伺機逃出，但那都比不上他親自把自己的皮削掉的痛楚。

　　他必須控制得很好，削掉的傷口能逐步去除毒性，但不會大到讓他失去行動力。

　　在這種地方，失去行動力代表死亡。

　　他的體能狀態比一般人強，再生能力也一樣。他每隔幾天削一次，然後將殘餘的毒素繼續逼到表面，讓皮膚生長幾日後再削一次。就這樣慢慢地削，一個星期後他被咬到的毒已經清得差不多，今天是最後一次，應該就能把餘毒全部清除。

　　他抽出腰間的皮帶，綁在膝蓋上方，然後持著刀，面無表情地削下最後一片帶有齒痕的皮膚。

　　強烈的痛楚鑽心入肺，在他體能如此虛弱的時刻更是難忍。

　　他深吸幾口氣，行功運氣自療，超人般的意志力將肉體的痛楚隔絕在意識之外。

　　他不能倒。

　　他答應了一個人他會活下去。

　　休息了片刻，他起身將噬人獸的粗繩重新繞過肩後，在腰部繞了一圈，繼續跛腳往前行。

　　他不相信這個世界就是如此，必然在某個地方，還有其他人類存在。他會找到他們！

　　頭頂的太陽彷彿永遠不會移動，他不知踽踽獨行了多久，遠方的天邊突然出現一抹氤氳。

　　是海市蜃樓嗎？

　　他舔一下乾裂的嘴唇，機械性地往前移動，身後的獸屍在地上拖出長長的痕跡。

　　那片飄動的氤氳越來越明顯。片刻之後，他終於明白，他看到的不是幻影──

　　一排建築物在地平線遠端向他招手！