3

　　狄隨手把鐵鏟往地上一插，鐵鏟立刻深入泥土裡。

　　他退開兩步，看看自己勞動了兩天的成果。

　　過去一個星期他都在探索這座叢林。

　　每一座叢林都是一個獨特的生命體，要從它手中安全脫身，第一必須先尊敬它的存在，第二熟悉它的環境，第三了解它的脾氣。

　　醫療營是這個叢林的一部分，所以他們也在他的觀察名單裡。

　　勒芮絲以為他這幾天都躲在叢林裡，其實很多時候他是隱在暗處，觀察每個人。

　　透過他們的交談，他對這個世界有了一些基本的了解。

　　大爆炸之後許多生物發生突變。有一種是全新的突變物種，清一色都是肉食性，異常兇猛，這個世界的人會為這些全新物種取新的名字，如鹿角獸、食屍花、齧齒暴獅等。

　　噬人獸就是這種變異種之一，顧名思義，牠們性噬人肉，是後文明時期最兇猛的野獸，據說荒蕪大地上到處是噬人獸。

　　另外有一種是半變異生物：現存的物種產生變異。牠們的性格、外形和原生種相差不遠，只是體型巨大很多倍。

　　對於這種半變異的物種，這世界的人通常在原名上加一個「異」（mutante─）字，mutante是西班牙文「突變種」的意思，例如「異松」（mutante Pino）就是松樹變異成更粗壯高大的松樹，最高可長超過六十公尺；「異兔」（mutante conejito）就是更大隻的兔子，體型可長到接近一隻大型犬，異象、異獅、異蛇……依此類推。

　　有些天性溫和的半變異種雖然本性不變，可是體型變大之後依然有一定的危險性，畢竟被幾十隻驚慌的異兔衝撞可不是開玩笑的事。

　　他的另一個發現是：溫格爾醫生或許是醫療營的精神領袖，但勒芮絲才是真正讓營地運轉的人。

　　溫格爾絕對是個好醫生，野戰醫療經驗豐富，可惜同樣的評語無法落實在他的生活能力上。他大多數時候都醉心於他的醫學書籍或藥草研究裡，整個營地的重擔落在勒芮絲身上。她確保每個人肚子裡有食物、掛上有衣服、頭上有屋頂；她分配工作，解決問題，維修設施，只差沒有促進世界和平。真有她決斷不了的事，她才會去找醫生商量。

　　她才幾歲？二十四、二十五？狄不得不佩服她。

　　這麼年輕的一個姑娘，要為二十幾條生命負責，其實並不容易。

　　待在叢林裡的這段時間，他遇到過二十公分粗、三公尺長的異眼鏡王蛇，汽車輪胎大小的異甲蟲，體型像隻小象的異鹿，直徑三十公分的異蘭花，兒臂粗的異蚯蚓……這個異世界真是狗屁倒灶到不行！

　　如果他非得離開自己的時空不可，他為什麼不能選一個美女如雲、河裡流的都是酒、街上的女人都不穿衣服的世界？

　　他目前已經探戡過方圓五公里內人跡可及之處。

　　從營地往東邊走，有另外一個營地，看起來比破爛的醫療營不知高明多少倍──那裡應該就是勒芮絲每次提起來就撇嘴的「飆風幫」大本營。

　　他沒有接近，只是在夜裡靜靜觀察。

　　飆風幫的要塞面積大概是醫療營的五倍，有築高的圍牆，圍牆上有二十四小時的巡邏，要塞四個角落都有瞭望塔。他觀察過他們的作息之後，確定暫時不會對他造成影響，便繼續往外探索。

　　再往西邊下去是通往其他人所說的城鎮，原先的叢林生存圈。不過那些城鎮似乎有一段距離，他不急著過去。

　　往東邊和北邊都是密密麻麻的叢林，鳥獸橫行。無論是飆風幫或醫療營的人，他們的足跡最遠不會超過兩公里，大部分在自己習慣的西側活動。

　　比較有趣的是，他在東邊的叢林看過幾個人類的腳印。那些腳印都是光腳，前足肥厚，腳趾扁平──這是常年習慣赤腳走路的人會有的腳型，他猜想這就是其他人所說的「土著」。

　　東、西、北這三個方向都不重要，他最感興趣的是南邊，也就是他被發現的地方。

　　從其他人的談論裡，他發現他們非常畏懼南邊的森林，似乎那個方向的猛獸最多。如果要離開叢林，南邊卻是應該走的方向，這可能是這麼多年來兩個營區的人都困在叢林的原因。

　　過去幾天他的進展有限，因為他試圖深入南邊的路線幾乎都被大自然阻擋。

　　像他眼前的這片荊棘就是例證之一。

　　感謝它讓他這幾天寸步難行，不過他既然準備專心對付它，它擋不了他太久的。

　　這片荊棘就是一片自然生成的長城，在樹林枝枒間纏繞勾結，一路蜿蜒蔓生，最高的地方可長到離地五公尺，最低的也有三公尺。

　　最重要的是，它的刺有毒。

　　他伸到一根刺的底端輕輕一按，一滴白色的汁液立刻從尖端分泌出來──這種荊棘竟然跟蛇牙一樣會自動注入毒液，嗯！他總算什麼都見過了。

　　他用一根小刺試過毒性，它的毒屬於神經毒素，輕者會讓傷口紅腫劇痛，重者全身的黏膜疼痛，視覺出現重影，再嚴重一點會神智昏昧，出現幻覺。

　　勒芮絲說他們找到他時他神智不清，很有可能就是中了這種荊棘的毒。

　　他還是有很多事想不起來，不過有些片段偶爾會自己浮上來。

　　那些片段依然融合了不同的歷史年代，古今交錯，每個畫面卻都十分真實。他當然不可能見過中古世紀的歐洲或中國，他猜想他的大腦依然搞不清現實和虛構的分野。

　　他認為他來到這個世界的時間比他自己以為的更長，因為他腦子偶爾會冒出幾幅怪獸追著他跑的影像。在他還沒有主意識的那段時期，他應該只憑著超絕的求生本能活了下來。如果醫療營的人在那時碰到他，他們可能會以為他是另一隻野獸。

　　他開始稍微有點意識是在叢林裡，然後就被勒芮絲的人救了。他們說他當時非常虛弱，營養不良。他還是不知道他為什麼跑到這個世界來，過來之後又發生了什麼事，他只知道，如果他是在叢林的這一端被找到的，這裡就是他要探索的地方。

　　他用鏟子把荊棘劈出一個一公尺寬的出入口。斧頭雖然更適合這項工作，但他不確定勒芮絲願意讓他拿著斧頭四處跑。她似乎認為他隨時會化身為瘋狂殺人魔，一想到她戒備的眼神他就發噱。

　　她大概不曉得，他若有心殺他們，他們已經不曉得死過幾次了。

　　其次，斧頭雖然能劈，卻不能挖。一把鐵鏟在他手中，他一運內勁，削鐵如泥，挖敲砍劈都順手。

　　劈出一個洞之後，他搬來枯木擋住兩邊荊棘，再挖土將枯木填實，一條方便出入的甬道就形成了。

　　那小女孩在後頭盯著他看。

　　大約半個小時前狄就知道她躲在他身後，他故意不理她。

　　他不喜歡小孩。

　　他們又吵又鬧又愛哭，尤其是那種剛出生的小寶寶，一身奶臭味，哭起來簡直魔音穿腦。他怎麼想都想不出來，那麼小的身體為什麼有辦法發出那麼大的噪音。

　　那種半大不小的也很討厭。永遠用那圓圓的眼睛瞪著你，好像他們看到什麼你不知道的祕密，你要是問他們在瞪什麼，他們「嘩」的一瞬間跑掉，過一會兒又黏在你背後死瞪著你──像他背後的那隻一樣。

　　你無法跟他們講道理，聲音大一點人家又覺得你在欺負小孩，煩死了。

　　偏偏他家「大人們」生了一隻又一隻，為了不讓那些小鬼在他面前鬼吼鬼叫，他只好耍些拋蘋果、轉飛刀的把戲哄他們，結果他莫名其妙變成所有小鬼最喜歡的「大師兄」，真正是造化弄人！

　　當然那群小鬼不是永遠都很吵啦，也有很可愛的時候，尤其是薇兒那種安靜害羞的小女孩最討人疼……嗯？

　　他發現自己多想出一個名字，記憶卻又消失無蹤了。

　　唉，算了。

　　背後那雙眼睛實在盯得他有點不爽。

　　「妳想幹嘛？」他回過頭，一臉兇巴巴的。

　　一株樹叢蠕動一下，然後又不動了。

　　「妳跟著我做什麼？」這裡離營地約兩公里，以一個五歲小孩的腳程來說算遠的了，勒芮絲那些人就這麼放心讓一個小女孩自己出來亂走？

　　樹叢又動了一下，最後，一個小影子遲疑地掰開樹枝，露出一張漂亮的小臉蛋。

　　看吧！一雙圓眼瞪那麼大，好像他是什麼三頭六臂的怪物。

　　小女孩的表情都這麼嚴肅嗎？他不確定，他和小孩不熟。

　　「回去找妳媽媽！不然去找那個兇女人！」他回頭開始整理空地，不理她。

　　他打算在這裡弄一個乾淨的小營地，如果深入南邊太遠，晚上可以回來這裡睡覺，這算是他探險的中繼點。

　　「……不兇……」

　　「妳話含在嘴巴裡，我怎麼聽得懂？」他的語氣還是兇巴巴的。

　　「勒芮絲不兇……」說完，她把手指塞進嘴裡。

　　「妳洗手了嗎？妳不知道這樣很不衛生嗎？」他對小女孩皺眉頭，小女孩飛快把大拇指抽出來。

　　狄認為他們今天交談的份量用完了，他回頭繼續整地。

　　他用鏟子把大顆的石頭挖起來，隨便往林子裡一拋，把地面的野草刮乾淨。

　　過了一會兒，他發現那個小鬼在他後面撿小石頭，跟他一樣很奮力地往林子裡丟。

　　他回身對她皺眉頭，小鬼頭立刻跑到邊邊去。接下來他們就維持這種「一二三木頭人」的遊戲他要是轉過去，她就跑過來撿石頭，他要是轉回來，她就跑回邊邊站著，一小塊地被他們這樣一來一往，倒也清乾淨了。

　　「好，結束了，妳可以走了。」他紆尊降貴地說，好像是他允許她幫忙似的。

　　小女孩下意識想把拇指放入口中，伸到一半想到什麼，趕快垂放下來。

　　奇怪，她不是應該嚇跑嗎？他記得她膽小如鼠，任何人大聲一點她都會嚇跑，他剛才可不只大聲一點點而已。

　　叫她走她又不走，她到底想幹嘛？狄沒轍了。他可不想在這個時候表演拋蘋果、耍飛刀。

　　最後他決定，他自己走開總行了吧？他走了，她應該也會走了。

　　於是他輕輕飄上一棵樹，就這樣消失了。

　　艾拉的眼睛瞪得大大的。

　　狄到底沒有那麼禽獸，真把一個五歲小女孩丟在森林裡。五分鐘後他悄悄繞回來，躲在一棵樹上觀察她。

　　……他奶奶的，她竟然在他的營地玩了起來。

　　她去拔他插在地上的鐵鏟，拔了兩下拔不起來，索性自己挖地上的小石子玩。後來他發現她不是在玩小石子，她是繼續在替他翻石頭，拔草整地，做得不亦樂乎。

　　狄突然覺得自己有點窩囊。他到底是在幹什麼？他堂堂七尺好男兒，為什麼是他躲在樹上？

　　他輕輕巧巧跳了下來，艾拉正好轉過身，嚇了一跳，後退一步。

　　這下總該把妳嚇跑了吧？他盤起肌肉健實的雙臂，森然望著她。

　　艾拉怯怯給他一個笑容。

　　……這是什麼意思？投誠示和嗎？

　　她突然害羞地跑掉。

　　狄身形一閃，小傢伙猛然被他強壯的手臂撈進懷裡，艾拉驚嚇得全身僵住，狄的手臂一揮，一根樹枝直直射出。

　　啪！一隻直徑約八十公分的巨型蜘蛛被樹枝透胸而過，釘在一棵樹上。

　　牠有十隻腳。

　　媽的，或許他還沒什麼都看過。

　　艾拉驚嚇地嚶咽一聲，埋進他懷裡。

　　狄下意識地拍拍她的背，走向那隻被釘住的巨蛛。

　　那蜘蛛竟一時不死，十隻腳伸伸縮縮，拚死一搏。牠最靠近頭部的兩隻腳比較短，其實長得比較像獠牙。他撿起一段長樹枝在那獠牙的根部戳一下，果然，一股毒液噴射而出。

　　艾拉才剛抬起頭，一看見巨蛛噁心的模樣又嚇得縮回他懷裡發抖。

　　「這種東西很可怕？」

　　「嗯……」她抽抽鼻子。

　　「那妳為什麼一個人在森林裡亂走？」他質問。

　　小女孩低下頭。

　　呿！

　　蜘蛛終於十隻腳或八腳二獠牙縮成一團死了，他將釘著蜘蛛的樹枝拔下來，艾拉緊緊攀住他的手臂，狄隨手把蜘蛛連木頭往毒荊棘後一拋。

　　咻──

　　一陣風從荊棘牆後掃過去，他連忙抱著小鬼往旁一躍，然後再回頭看看是怎麼回事。

　　他剛丟出去的蜘蛛屍體在半空中被一根肥肥的、蠕動的巨形藤蔓勾住，荊棘後發出一陣「吧嗒吧嗒」的聲音，好像什麼生物在呑口水一樣。

　　他抱著小孩躍到樹上一看──

　　哇靠！那些長得像觸手的原來是一棵像燈籠草的植物，足足有一間屋子大，還有活動的藤蔓觸手，其中一隻觸手正把蜘蛛屍體送入口中，大快朵頤。

　　「……」

　　好吧！他絕對還有很多沒看過。

　　那天要離開前，他用樹藤扎成一片門板封住那個出入口。

　　這樣好像比較安全一點。

　　☬

　　勒芮絲將落在額前的瀏海吹開，挫敗地盯著完全不合作的油水幫浦。

　　她看著井內黑洞洞的井水。如果水抽不上來，這口井再豐美甘甜都沒用。

　　德克抱著一本以前從鎮上找來的《基礎機械原理》，正在努力研究。

　　德克是個退休教授。如果他以前是教機械或電子工程的，這時候就能派上用場了，無奈他以前教的是藝術史，在這種時候，高學歷顯然沒有太大的幫助。

　　「好。」他看了半天終於說：「我想重點應該是這顆螺絲，先把它轉下來──」

　　「教授，我們已經把它轉下來好幾次了。」

　　「接著取出下面的彈簧──」

　　「它下面沒有彈簧，這整台該死的幫浦沒有一根彈簧。」勒芮絲把螺絲起子往腳邊的工具箱一扔。

　　「然後更換生鏽的彈簧應該就沒問題了……」說到最後聲音越來越小。

　　德克望著那台罷工的幫浦，重重嘆了口氣。

　　「或許是我找錯章節，我再找找看。」老教授又埋回書本裡。

　　勒芮絲把髮帶解下來，把滑落的髮絲攏一攏重新綁好。

　　他們的抽水幫浦罷工已經不是第一次了，以前修好之後勉強能撐上一陣子，看來這次是真的死透了。

　　他們理所當然沒有水電工，唯一懂水電的人在羅納那裡。上次光是修理幫浦就幾乎換掉他們一半的存糧，她絕對不會再去求他一次，更何況他們現在也沒有足夠的存糧當籌碼了。

　　接下來就是雨季，農作物泡在水裡收成會更少，所以他們現在必須努力儲存食物度過雨季才行。

　　最差的情況，從現在開始大家用繩子綁水桶取水也就是了，再怎樣都比到一公里外的溪流取水強。

　　「我想跟妳談談。」

　　勒芮絲差點被突如其來的嗓音嚇到。

　　「不要再這樣了！你不知道這樣很嚇人嗎？」她懊惱地回頭低吼。

　　「抱歉。」神祕狄先生的眼中閃過一絲笑意。

　　她整個早上的挫折展現在嫣紅的臉頰上，他眼中的笑意轉成另一絲意緒，不過她來不及看清他又回復面無表情。

　　「我有事跟妳說。」

　　「沒空。」她轉頭盯著幫浦，不想理他。

　　「啊，我明白了，應該是這個！」德克緊盯著書上的一張結構圖。「問題應該是在這個合葉，把這個合葉拆開的話……」

　　合葉是什麼鬼東西？抽水幫浦裡有這種東西嗎？勒芮絲湊過去和他一起研究，漂亮的眉毛揪得都快打結。

　　兩個人討論了一下，一面對照井緣的那個抽水幫浦。嗯……

　　狄耐心等候他們。

　　五秒鐘。

　　五秒鐘後他再試一次。

　　「我不會佔用妳太多時間。」

　　勒芮絲拿起螺絲起子，一副壯士即將上戰場的神情，對著那部無辜的抽水幫浦殺氣騰騰。

　　最後他嘆了口氣。「這個幫浦很重要嗎？」

　　這句話終於引起她的注意。

　　「幫浦很重要嗎？煮飯重要嗎？喝水重要嗎？清潔灑掃消毒重要嗎？每個人活下去重要嗎？當然不重要，這些事哪有你的事重要？說吧！你想要什麼？我的存在就是為了服務你而生！」

　　她噴火的樣子豔麗得不可思議。如果他告訴她，他不在意她永遠這麼生氣，她應該會把他推進那口井裡，然後用水泥把井口封死。

　　「她向來引線這麼短嗎？」狄搖搖頭，看向德克。

　　「她今天早晨不太順利。」德克同情地說。「你應該看看上個月屋頂塌下來，她半夜被雨潑醒的樣子，她的咒罵聲足以讓整座森林顫抖！比起來，今天算風和日麗了。」

　　「如果我把這個幫浦修好，妳有五分鐘的時間嗎？」狄又嘆了口氣，換上「我是一個講理的男人我不和妳計較」的表情。

　　他會修幫浦？勒芮絲半信半疑。

　　「請。」

　　他接過她手中的螺絲起子，開始拆她剛才已經拆過幾百萬次的螺絲。

　　「喂，那裡我看過了……那個沒有用……那裡我們也研究過了，不是那個……」

　　「妳很吵耶。」

　　勒芮絲的嘴巴喀嗒一聲闔上。

　　德克教授終究是老江湖，看他拆卸的俐落手勢就知道正主兒來了。

　　「好吧！這裡看來不需要我了，我去幫柯塔他們搬木頭。」老教授抱著那本一無是處的機械原理書，悠哉晃回營區去。

　　勒芮絲站在狄身後，只見他將整台幫浦幾乎完全拆開，速度快得驚人，她和教授剛才弄了老半天才勉強拆個殼下來，他幾分鐘就幾乎分屍完成了。

　　狄一樣一樣檢查每個零件。

　　「羅傑以前修過幾次，後來它壞了，我們又……」她說了幾句才發現自己又在嘮嘮叨叨了，趕緊閉起嘴。

　　「飆風幫是什麼人？」他突然問。

　　勒芮絲愣了一下。

　　「一群混蛋。」她把滑下來的瀏海又吹開。「我和叔叔剛來的時候，他們是叢林生存圈一群不成氣候的混混，整天騎著重機四處跑，以為自己很帥，還給自己取了一個很可笑的名字叫什麼『飆風騎士』的。」

　　狄從工具箱裡拿出鐵刷子，把一些鏽掉的部件刷一刷。

　　「當時生存圈裡有一個赫赫有名的黑幫老大，羅納這幫機車族就是替那個老大跑腿的。他們橫行霸道久了，生存圈裡的人都有點怕他們。」勒芮絲撇了撇嘴。「後來發生了回聲爆炸，倖存者開始往叢林裡逃，羅納和他的黨羽是其中一波。他們運氣好，爆炸發生的時候正好在叢林裡，所以大部分的飆風幫都活了下來。對其他鎮民來說，追隨一群強壯的男人可以提高自己的生存機率，所以最後都選擇加入他們。他們現在住在西邊五公里的那個營地。」

　　「嗯。」他拿出一罐黃油，開始替每個部件上油。「說說羅納的事。」

　　勒芮絲沉默一下。

　　「羅納的父親以前不喝得醉醺醺的時候是個很優秀的獵人，羅納耳濡目染學會了他父親的所有技術，也比任何人都瞭解這座叢林。他確實有在森林裡活下去的本事，不過也確實是個混蛋。

　　「任何事只要對他有利，他都敢做，『道德良知』這種東西在他身上並不存在。他的黨羽如果不是跟他一樣變態，就是把他當神崇拜，而其他鎮民太害怕了，寧可在他的陰影下苟且偷生也不敢反抗他。」

　　她的語氣轉為嚴肅。「狄，他現在還不知道你的存在，但他遲早會知道。當他知道之後，他一定會想知道你是從哪裡來的──不需要我提醒，他『詢問』你的手段絕對不會好過，所以你若遇到他們的人，能避則避，不能避就盡量不要直接衝突。你一個人再厲害，也打不過十幾個人高馬大的飆風幫，不要拿自己的生命開玩笑！」

　　「所以他們的營區主要是羅納在管事？」狄對她的警告不置可否。

　　「羅納是大頭頭，他有一個從小一起長大的朋友，跟他一樣垃圾和心理變態，叫佩卓，還有一個頭腦簡單、四肢發達的堂弟，叫喬歐，表面上這三個人是最高主事者，其實大部分是羅納或佩卓在說話，喬歐秀肌肉的機會比用腦子多。醫生偶爾可以說服喬歐做一些事，如果是羅納或佩卓就沒辦法了，但總的來說他們三個都不是好東西。」

　　「他們做過什麼事讓妳這麼憤怒嗎？」他看她一眼。

　　「他們什麼事做不出來？」她眼中飄過一絲陰影，狄見了，沒有再追問下去。

　　每個人心中都有一扇不想打開的門，他瞭解。

　　他把所有零件裝了回去，抽水幫浦又變回抽水幫浦的樣子。勒芮絲看不出他到底做了什麼，可是當他啟動發電機讓幫浦通了電，再按下開關，幫浦自動唧唧唧抽水上來了！

　　「我的天啊！」她抱著頭歡喜地大叫。「它動了！它動了！真是奇蹟！哈哈哈哈！」她捧起井水往自己臉上潑。

　　「修好了嗎？」

　　瑪塔和德克聽見運轉聲，立刻放下手邊的事衝過來。

　　「修好了！修好了！耶！」勒芮絲快樂地牽起瑪塔的手轉圈圈。

　　「太好了，今天晚上不用再擦澡了！」瑪塔跳躍。

　　有水了！壞了兩天的幫浦終於又動了，大家今天終於可以洗澡了！耶！

　　英雄沒有一個擁抱嗎？他攤開手臂。

　　德克馬上給他一個熱情的擁抱。

　　……他說的不是這種擁抱。

　　「五分鐘。」他提醒勒芮絲。

　　噢，對了。勒芮絲趕快回到他面前。

　　她兩汪清泉般的眸子美麗得不可思議，狄花了幾秒鐘的時間欣賞一下。

　　「你需要什麼？」她心情大好。

　　「一把刀。」他說。

　　「不！還有呢？」她一口否決，燦爛的笑容變都不變。

　　他準備好的五分鐘說詞完全派不上用場。

　　狄對她瞇起長眸。他提出要求只是禮貌而已，她以為真的攔得住他嗎？

　　「肉。」他退而求其次。

　　「肉？」她的笑容小了一點。

　　「每餐的肉實在太少了，我希望可以增加一點肉食。」他是練武的人，每天就算坐著不動，消耗的能量都比一般人多，他需要充足的食物和蛋白質。

　　她的笑容斂下去，在後面的瑪塔和德克同時退了一大步，大氣不敢喘一聲。

　　她重新揚起甜美的微笑──太甜美了，有問題！

　　「要肉是吧？沒問題。」她接過瑪塔手中的主廚刀，塞進他手中。「這是你要的刀，給你。」她指指背後的叢林，「那裡，是菜市場，裡面有無盡的肉正央求你把它們帶回來。你想吃肉？成！我們都想吃肉！你厲害，你去給我抓隻野豬回來！」

　　最後兩句是用吼的。

　　她吹著不斷垂落下來的瀏海，大步流星離開。

　　狄看看手中的廚刀，再看看瑪塔和德克，兩個人對他攤了攤手，一副愛莫能助的表情。

　　好吧！

　　狄聳了下肩，轉頭走開。

　　☬

　　「或許，我是說或許，有一點點，只是一點點點點，」瑪塔的食指和拇指捏出一個〇‧五公分的距離，「妳對他稍微太兇了一咪咪。」

　　「那個男人幫我們修好一個該死的抽水幫浦，妳就認為他是英雄了？」勒芮絲雙手盤胸，瞪著她忠誠的朋友。

　　他們沒有正式的餐室──勒芮絲的目標是希望在今年雨季來臨前能蓋起來──平時天氣好，他們就在營區中央擺幾張桌子，大家一起吃飯；如果天氣不好，他們就移到最大的那間木屋去。

　　今天天氣很好，每個人坐在空地上享受微風和餐點。

　　瑪塔偷瞄旁邊正在喝湯的醫生。

　　「沒關係，瑪塔，我相信狄先生不會介意。」滿頭灰髮的醫生永遠是那樣和藹可親。

　　瑪塔咕噥兩聲，只能埋進自己的碗裡繼續吃飯。

　　「我個人對他沒意見。」勒芮絲宣布。

　　「沒關係，勒芮絲，我相信狄先生不會介意。」醫生拍拍她的手。

　　「……」

　　好吧！或許她真的太嚴厲了，他起碼值得一聲道謝。

　　可是她沒辦法呀！所有人的生命都取決於這塊小小的營區，如果營裡出現問題，大家都活不下去，而狄先生顯然沒有任何意願降低他在她眼中的風險程度。

　　他不參與營務，不融入人群，不表明去向，這能怪她對他充滿戒心嗎？

　　她沒有醫生那種悲天憫人的胸懷……好，就算她原來有，過去八年也被磨蝕得差不多了。

　　現實才是一切！生存才是一切！善良不能……那是什麼聲音？

　　所有在吃飯的人都停下來，望向異聲傳來的方向。

　　只見營地邊緣的林木騷動了起來，柯塔、魯尼、德克這些男人立刻放下碗筷，瞪著那叢晃動的林木看。

　　不久，風稍來一陣不會讓人錯認的獸味──腥臭體味，所有人跳了起來！

　　「艾拉，進屋裡去！」勒芮絲抽出放在腳邊的柴刀。

　　驚慌的梅姬立刻抱起女兒躲到後面。

　　「不要。」小艾拉在母親的懷中扭動，一隻大眼睛亮晶晶地盯著不斷晃動的樹。

　　「艾拉，聽話！」勒芮絲低喝。

　　男人立刻去拿柴刀和木棍，強壯的女人立刻拿椅子、竹擔，虛弱的老人立刻跑回屋子裡關上門，所有能當武器的東西通通都抽在他們手中，他們已經演練過幾次安全動作。

　　晃動的樹林終於分開。

　　第一個冒出來的是狄。

　　瑪塔的主廚刀插在他的褲腰上，刃身血跡斑斑。一根用兩條樹藤揉成的繩索在他的腰間纏了一圈，沿著胸膛繞向右肩，再從右肩往他的身後延伸而去。

　　他兩臂的肌肉暴起，身體前傾，一步一步往營地走來。

　　他身後的樹葉逐漸分開，一隻「卡拉里斯獸」被拖了出來。

　　「……」

　　「……」

　　「……」

　　「……」

　　整片營區安靜無聲。

　　那根藤索纏住牠的脖子，繞過牠的兩隻上肢，在牠已經不再起伏的胸口打了個死結。狄將獸屍拖到空地，鬆開身上的藤索，稍微活動一下肩頸關節，然後走到勒芮絲身邊，跟他們一起看著那隻卡拉里斯獸。

　　「這東西能吃嗎？」他雙手插著腰。

　　基本上，在他看來，任何有肉又沒有毒的動物就能吃，不過他懂什麼？當然是勒大小姐說了算。

　　「……」

　　「……」

　　「……」

　　「……」

　　還是沒有一個人出聲。

　　他獵了一隻卡拉里斯獸回來。

　　他獵了一隻卡拉里斯獸回來！

　　是這樣的，卡拉里斯獸肉質鮮美，是最好吃的肉類之一──不過很少有人能活著吃到牠。

　　一隻成年的卡拉里斯獸超過五百公斤，身上佈滿類似穿山甲的盔甲，刀槍不入。牠扁平的尾巴一揮之力足有百斤，跟牠滿口三寸長的利齒與六寸長的爪子同樣致命，更可怕的是牠快如閃電，等你發現一隻卡拉里斯獸藏在暗處看你，你生命的最後三秒鐘只能看見牠張開血盆大口向你撲過來，然後就結束了。

　　即使是飆風幫最厲害的獵人都不去獵卡拉里斯獸，如果非獵不可，那也是一個六人小組的任務。兩個人負責在前面引開牠的注意力，左右各一個人攻擊牠的側面，背後兩個人對付牠的甩尾。

　　牠連腹部都有獸甲保護，唯一能夠殺死牠的方式是刺入牠獸甲與獸甲之間的縫隙，或是正面攻擊牠的眼睛，這是牠身上唯一的柔軟處。

　　正面攻擊絕對是死路一條，而要刺入獸甲的縫隙需要絕佳的精準度。說真的，當一隻體型比成年公熊還大的猛獸朝你衝過來，你很難站著不動瞄準牠身上的小縫。

　　而他獵了一隻卡拉里斯獸回來。

　　只有他一個人，和一把主廚刀。

　　噢，不只，他還一個人把牠給拖回來了。

　　「……」

　　「……」

　　「……」

　　「……」

　　盤旋在營區內的沉默震耳欲聾。

　　艾拉從母親的懷中滑下來，一溜煙跑到他旁邊，拇指含在嘴巴裡。

　　「很髒。」狄對她皺眉。

　　拇指馬上抽出來。她撿起一根樹枝，咚咚跑上前戳那隻死掉的卡拉里斯獸。

　　「吼──牠會吃掉妳！」狄恐嚇她。

　　「死掉了。」她清脆地說。

　　「妳怎麼知道？」一面對小女孩，他就完全暴躁大叔化。

　　「眼睛不見了。」她指指獸首。「這裡一個洞。」她指指心臟的部位。

　　可惡，無法反駁。

　　竟然無法反駁一個五歲小孩讓他更不爽。

　　「去後面！」他揮手噓她。

　　艾拉笑一下，回頭投入衝過來的母親懷裡，梅姬趕快再將她抱回大家後面。

　　「這東西到底能不能吃？還是我得重獵一次？」他對勒芮絲皺眉。

　　「可以，」醫生清清喉嚨幫忙回答。「這一隻夠吃了，不用再獵了。」

　　夠全營吃上一個月！

　　看來瑪塔接下來醃製肉乾會非常忙碌。

　　勒芮絲試了幾次，終於發出聲音，聲音竟然十分平靜，她真對自己感到自豪。

　　「謝謝。」頓了一頓，再加一句：「你辛苦了。」

　　她的一句「你辛苦了」竟然讓狄心情好起來。

　　「我要吃這塊。」他比了下牠心臟部分肉比較嫩的地方。「現在就要，五分熟。」

　　瑪塔深呼吸兩下，然後讓他驚駭無比地突然抱住他，他全身僵硬，活像身前綁了一個炸彈，隨時會爆炸。

　　瑪塔終於放開他，用力拍一下他的肩膀，他忍回一聲咳嗽。

　　「去坐！卡拉里斯肉排，馬上來！」