第一章 氣泡

好冷。遠藤幸太一邊用手電筒撥開前方的草叢，忍不住打了個寒顫。沒錯，我是因為天氣太冷所以發抖的，才不是因為害怕而發抖。幸太轉動眼珠，環顧四周。在深夜的雜木林裏，茂密的樹葉遮蔽了路燈的光線，讓四周陷入一片漆黑。或許是前天那場大雨的關係吧，此時腳下滿是泥濘，難以行走。

「甚麼嘛，幸太。你在害怕嗎？」走在他身旁的山本俊介故意調侃似地大聲說道。

「我才不怕呢！」幸太立刻否定了死黨說的話，但是從他口中發出的聲音卻微微地顫抖着。

早知道就不要來這種鬼地方了。事到如今，幸太極為後悔自己答應了俊介的邀約，在三更半夜跟他來這裏試膽。

這裏是久留米池公園，公園的正中央有個直徑兩公里、水深超過二十公呎的巨大水池，是一座隻在雜木林中鋪設步道的遼闊公園。白天時，很多市民會來此休憩，因此相當熱鬧，但是太陽下山後，路燈設置不足的公園就會變得非常陰暗。

幸太的父母從小就對他耳提面命，不准他單獨靠近公園。尤其是他們現在身處的公園最內側，日落後更是連大人都不想接近的地方。如果他在三更半夜偷跑出家門、來到這裏的事情被發現了，不知道會被罵得多慘……

「欸，你聽過這個公園的傳說嗎？」

俊介用手電筒由下往上照亮自己的臉。

「不要這樣啦。甚麼傳說？」

「這個水池不是很深嗎？聽說池底住着河童唷。」

俊介刻意壓低音量說道，幸太忍不住皺起了眉頭。他當然聽過這個謠傳——入夜後，河童就會從池底爬出來，擄走小孩。凡是住在這一帶的孩子，應該都聽過這個傳說。

無聊。那一定是大人們為了不讓小孩靠近這個水池而編出來的故事。以前聽到這個傳說的時候雖然有點害怕，但我現在都十歲了，已經不是會為這種傳說而害怕的小孩子了。我只是擔心這個深夜的試膽遊戲被爸媽發現而已。

「好，我們到了。」

俊介的聲音讓陷入沉思的幸太回過神來。眼前是一棵背對着池塘聳立的大樹。這棵大樹的綽號叫做『雷櫻』，是一棵幾年前因為遭到雷擊，而使得樹幹裂成兩半的枯櫻花樹。

幸太抬起頭，仰望着在藍色月光照射下顯得極詭異的大樹。這裏距離步道很遠，一般是禁止進入的。幸太從來沒有如此近距離看過雷櫻，不禁被它的模樣所震懾。

在深夜時分來到這棵雷櫻樹下，拍張照回來——這就是班上從幾個星期前開始流行的試膽遊戲。完成這個任務的人，便能獲得班上同學的尊敬。今天中午，當俊介對他提議要不要兩個人一起來拍雷櫻的時候，他覺得那是個非常棒的點子。要是成功了，說不定能引起心儀女生的注意——這樣的想像令幸太情緒高漲。

我為甚麼會有這麼愚蠢的想法呢？——幸太咬着嘴唇。

忽然間，幸太發現站在他身邊的俊介正低頭望着地面。

「你在幹嘛啦，俊介。趕快拍完照就回家了啊。」

「腳、腳……印。」俊介沒有移開視線，只是用顫抖的聲音喃喃說道。

「腳印？」幸太用手電筒照向地面。他的喉嚨發出像吹笛子般的「咻」一聲。

滿是泥濘的地面上有好幾個腳印。雖然腳印的輪廓不太清楚，但大小卻很明顯比一般人類至少大上兩圈。而那看似腳趾的痕跡中間，還有像蹼一般的痕跡。

幸太轉動彷彿關節生銹似的手臂，用手電筒照射一步步刻在地面的腳印。只見腳印筆直地通往水池，最後像是融入池中一般，在水池的邊緣消失。

『河童』—這個單字在幸太的腦中迸裂。他只覺得四周的氣溫彷彿頓時急速下降。

幸太抱住自己的雙肩，縮起身子，身旁的俊介則是搖搖晃晃向池塘走去。

「俊、俊介，你要去哪裏？我們回家了啦。這一定是……一定是有人在惡作劇啦。」

沒錯，絕對是惡作劇。一定是這樣沒錯—幸太走在俊介的身後，拚命地說服自己。就在這時候，一道異樣的聲音「啵叩、啦叩」地撼動着幸太的鼓膜。跟在俊介後頭走到池塘邊的幸太，反射性地將手電筒朝向聲音傳來的方向——也就是伸手不見五指的水池。

「啊！」

下一秒，幸太的腳陷入泥濘的地面，頓時重心不穩，手裏的手電筒滑了出去。發光的手電筒噗通一聲掉進池裏，沉入水中。為了代替幸太照明，俊介用自己的手電筒照向水面。

氣泡。被光線照亮的水面上，浮現出許多氣泡。兩人愕然地望着眼前的景象，斷斷續續地浮上水面的氣泡，愈來愈大。

難道是有某種東西正要浮上水面嗎？

幸太全身僵硬。『某種東西』從水裏浮現，它有着充滿光澤的黑色皮膚、散發出如火焰般光芒的大眼睛，以及異常突出的嘴唇。水面激起漣漪，再加上池水本來就混濁，因此幸太看不清楚它的形體，但無論如何，那確實是幸太此生從未見過的『某種東西』。下一秒鐘，一隻黑色的手便從水裏伸出來。

「嗚、嗚哇……嗚哇——！」

一陣哀號傳出。但聲音並不是從幸太的口中發出，而是從他的身旁傳來。

幸太轉頭一看，本來在他身旁的俊介已經拔腿逃跑。就在這一刻，幸太僵硬的身體也總算可以動了。

「等、等一下……」

幸太雖然被滿是泥濘的地面絆住好幾次，仍然拚命往前奔跑。

他害怕身後的『河童』會追上來。