我們從短途揹包客那裡要到了這個。享用吧！

　　山姆和海倫
　　看到桃子，我興奮起來。新鮮蔬果跟檸檬汁總是在我對美食的幻想裡打架。但更讓我感動的是，山姆和海倫把這個桃子留給了我。他們肯定也像我一樣受這種對美食的幻想的折磨。我坐在野餐桌上，捧著桃子喜滋滋地咬了下去。桃汁的獨特美味似乎瞬間充盈了我身體的每一個細胞。能吃到桃子，讓我覺得腳腫成一團也沒什麼，而桃子的美味也頓時讓天氣的炎熱和一路的無聊變得不再那麼可怕。當我坐著享用這無與倫比的美味時，我意識到我無法向山姆和海倫致謝了。我已經做好準備一個人上路了，所以當晚我會自己露營。
　　丟掉桃核兒，我才發現身邊長著幾百株杜鵑花，粉紅色的、淺橙色的，爭奇鬥豔，美不勝收。微風吹過，花瓣輕輕飄落。這些花就像上天送給我的禮物，就像這個桃子，就像凱爾的那首《紅河谷》，都給我帶來無限寬慰。儘管這一路的困難和讓人抓狂的事情很多，但是按照在太平洋屋脊步道徒步旅行的行話來說，每一天都會有一些「路上的奇蹟」發生——這些意料之外的、讓人暖心的事情，總會讓人在路上面臨種種挑戰之後感到無比寬慰。我跳下野餐桌，還沒來得及背好「怪獸」，就聽到後面的腳步聲。回過頭，發現一頭鹿朝我走過來，很明顯它沒有注意到我的存在。我故意製造一些小噪音，不希望嚇到它。但是它沒有跑開，反而停下腳步，看著我，朝我的方向嗅了嗅，然後慢慢地朝我走過來。每走一步，它就停一下，似乎在想能不能繼續往前。它慢慢地離我越來越近，到最後只有10英尺之遙。它沒什麼表情，但是對我很感興趣，所以朝我的方向儘量伸著鼻子嗅著。我坐著一動不動地看著它，一點兒都不害怕。這情形，就像幾週以前那隻狐狸在雪地裡好奇地研究我一樣。
　　「沒事沒事。」我低聲對它說。然後我不由得嘴邊冒出一句話，「在這個世界上你是安全的。」
　　這句話好像打破了某個咒語，那頭鹿一下子對我失去了興趣。不過，它也沒有跑，只是昂起頭，慢慢地走到杜鵑花叢邊，小心地躲避著杜鵑花，啃著草葉走開了。
　　接下來的幾天，我又是一個人徒步。先爬山再下山再爬山，越過了埃特納雪峰，進入馬寶群山，又頂著酷暑向塞亞德谷邁進。途中經過幾處湖泊，蚊子咬得太凶，我不得不第一次拿出避蚊胺把身上噴了個遍。後來又在路上碰到一些短途揹包客，他們跟我詳細講述了蔓延的火情，不過野火還燒不到太平洋屋脊步道，所以我不用擔心。
　　一天晚上，我選擇在一處草地紮營。從那裡能看到黑煙，視野裡灰濛濛的，看不見西邊的情況。看來果然起了大火。我在椅子上坐了一個小時，看著平坦的草原那邊，太陽慢慢地隱在黑煙之中。這一路上的許多晚上，我看過許多壯觀的日落，但是這一次要比之前所有的都壯麗。餘暉若隱若現，幻化成黃色、粉紅色、橙色和紫色，與波動的綠色地平線融為一體。要是以前，我會選擇讀《都柏林人》這本書，或在睡袋裡進入夢鄉。但是今晚，夜空顯得魅惑異常，讓人難捨難棄。仰望星空，我意識到自己已經走過半程了。上路已經50多天了。按照計劃，再有50多天我就能完成旅行了。這一路上，該發生的都發生了。
　　「要記住紅河谷你的故鄉，還有那熱愛你的姑娘……」我突然唱起歌來。但是因為記不住剩下的歌詞，聲音越唱越小。腦海裡浮現出凱爾稚嫩的臉和小小的手，還有他無瑕歌聲的陣陣迴響。我在心裡想自己以後會不會當媽媽，凱爾媽媽的處境到底有多「糟糕」，他的父親在哪裡，我的父親在哪裡。「這一刻他在做什麼？」平時我偶爾會想到這個問題，但是根本無法去想像答案。我並不了解我自己的父親。他出現在我的生命裡，但是卻是隱性的，就像森林裡的那個影子野獸；也像一場野火，距離太遠，只能看得到煙。
　　這就是我父親：生了我卻沒有養育我的人。這件事每次都會讓我很驚奇，一遍一遍又一遍。我碰到這麼多瘋狂的事情，但是他不能以應有的方式愛護我卻是最瘋狂的一件。但是，就在那晚，在上路50多天後，我望著被黑夜逐漸籠罩的大地，突然意識到我以後不會再因他而困惑了。
　　這個世界上有這麼多令人驚奇的東西。
　　我的心豁然開朗。有一刻，我幾乎忘記了怎麼呼吸，然後又急遽地呼吸。我高興地笑了出來，但是下一刻，我卻在上路後第一次哭了出來。我不停地哭。我哭不是因為我高興，不是因為我很難過，不是因為我母親、父親或是保羅。我哭是因為我感到自己完整了，因為上路50多天以來的種種困難，還因為上路以前的9760個日子，我一直混沌糊塗。
　　我來了，又走了。加利福尼亞州就像一條長長的紗裙在我身後鋪展開來。我再也不覺得自己是個不可救藥的大笨蛋了。我覺得自己充滿力量，心存敬畏，內心平靜，好像在這個世界我也是安全的。