第二章 誤入紅塵，進退兩難

　　此後一連三日，節度使府都是風平浪靜。節度使夫人依然有條不紊地籌辦著簪花宴，也再次給蔣府下了帖子，邀請「蔣三娘」明日進府。

　　這一次，來送帖子的不是那位年輕侍從了，而是一名伶俐的婢女。一大早，她來到蔣府將帖子放下，又說了幾句客套話便告辭離去，根本不給蔣氏夫婦出言拒絕的機會。

　　西嶺月手握那張請帖，只覺得事情越來越不可控制，目露焦灼地望著蔣氏夫婦。

　　蔣公與蔣夫人同年，如今都已年過七十而精神矍鑠，那唯一的女兒其實並非蔣夫人親生，而是妾生女。不過小妾因難產致死，蔣夫人的兩個兒子又都成家立業、分府單住，她膝下懸空，便親自撫養了蔣三娘，將其視為嫡出的女兒。

　　直至七年前，蔣公致仕，一家老小在德宗的恩典下遷居潤州，當時攜女拜見過時任潤州刺史的鎮海節度使。正因如此，蔣氏夫婦才定要找個形貌相似的女子來冒充女兒，否則必定會被節度使識破。

　　到了這一步，西嶺月已在世子面前露過臉了，就算換人也來不及，一切已成定局。蔣公看出了西嶺月心生退意，連忙出言挽留：「西嶺娘子，我再加你十兩黃金，請你務必幫忙幫到底。」

　　十兩黃金自然不少，可西嶺月誤?了這渾水，再繼續下去只怕會越陷越深，便婉言謝絕：「蔣公、夫人，不是我不幫忙，只是如今這個局面……我再露面，萬一身份被戳穿，會連累二位。」

　　「你代小女赴宴，是幫了我們大忙，豈會連累？」蔣公再勸。

　　西嶺月嘆氣：「您原本的計劃只是讓我去赴宴，敷衍了事，不引起任何人的注意。可如今事與願違，我先開罪了世子，又被節度使夫人邀請，只怕再演下去，我假扮貴府千金的事情便遮不住了。」

　　「既然如此，你才更應該去！事情因你而起，難道你想放手不管？」蔣夫人語帶責怪。

　　西嶺月搖了搖頭：「不是不管，如今拒絕赴宴才是最好的法子。我稱病不去，至多是讓眾人知道蔣家無意於世子夫人之位，節度使府雖生氣，倒也不至於怪罪。待到七夕簪花宴一開，世子夫人人選定下，此事便揭過去了。可我一旦去做客，夫人已經注意到我，世子也要找我麻煩，便是後患無窮。萬一我露出什麼馬腳，被人發現我是冒牌的蔣家千金，不但我要被治罪，貴府也難辭其咎。」西嶺月越想越覺危險，「原本您二位尋我來，只是不想被人知道令千金私奔的事，如今我也不算辱沒蔣府的門楣。只要我不去參加宴會，對外推說令千金生了病，回老家休養一年半載，多好的藉口，一勞永逸！」

　　西嶺月說的這番話，蔣氏夫婦又何嘗不知，然而兩人卻對看一眼，默不作聲。

　　西嶺月有些詫異：「蔣公、蔣夫人，你們……

　　」

　　她話未說完，只見蔣夫人「撲通」一聲跪倒在她面前，流下了眼淚：「西嶺娘子，你真要幫幫我們啊！」

　　西嶺月手足無措，連忙扶起蔣夫人：「您先起來……這……有話好好說。」

　　蔣夫人用衣袖抹了抹眼淚，抽噎著道：「不瞞你說，我家老爺一生仕途順暢，做到從四品中大夫，蒙朝廷厚待，賜宅邸於潤州養老。我那兩個不孝子也受先皇德宗、順宗兩朝恩典，以恩蔭入仕，皆在長安為官。只是當今聖上登基之後，不知為何將我那次子外派去了淄青……」

　　聽到「淄青」二字，西嶺月恍然大悟，猜到了蔣夫人的真正意圖——鎮海節度使夫人正是淄青節度使的表姐。

　　大唐疆域遼闊，分為數十個藩鎮，每個藩鎮統領數州，而節度使則為各個藩鎮之主。他們大多為皇親國戚、功勳之後，尚公主、娶郡主者大有人在，家世雄厚，身份尊崇。

　　自安史之亂以後，藩鎮數量越來越多，各地節度使野心膨脹，逐漸脫離朝廷的管控。他們獨攬轄區內軍、民、財、政等一切大權，父死子繼，世襲傳位，甚至無須向朝廷繳納賦稅！

　　轄區內的官員，有些是朝廷任命，但擁有實權的官職大多是節度使自行任命。即便朝廷委任了官員，只要不合節度使心意，也會被以各式各樣的理由構陷、罷黜，甚至遭到暗殺。山高皇帝遠，這等情形朝廷也是束手無策，

　　更何況一旦打起仗來，朝廷兵力、軍餉有限，還要依靠各藩鎮的節度使出錢出人，更不能得罪，只得任其發展。

　　正因如此，節度使權力過大，造反時而有之。直至兩年前，當今聖上英年登基，接連平定了兩個藩鎮叛亂，局面才略有好轉。但這也無法動搖節度使在各藩鎮的深厚根基，他們雖然向天子稱臣，卻在轄區內繼續作威作福，朝廷也是鞭長莫及。

　　不知蔣公的次子到底犯了什麼罪過，會被聖上發派到淄青地區。即是說，他未來的仕途前程、生死命運，都繫在了淄青節度使的手中。也難怪蔣氏夫婦甘願鋌而走險，不惜找人冒充愛女赴宴，看來根本不是為了家族清譽，而是想巴結上鎮海節度使，藉機為次子疏通仕途。

　　因為淄青與鎮海這兩位節度使本就同氣連枝，是小舅子和姐夫的關係。

　　蔣夫人還以為西嶺月不知這層關係，連忙提起：「鎮海節度使夫人是淄青節度使的表姐，曾照拂他多日，雖是表親，實則情同手足。既是這等關係，我們怎能放過！我也不求西嶺娘子去做世子妃，只要你進了府，討了節度使夫人歡心，替我那不孝子說上兩句話……」

　　「蔣夫人！」西嶺月聽到此處，氣不打一處來，「你們早就算計好了，是不是？」

　　「不是不是，我們也沒想到你會得夫人和世子的青眼。」蔣夫人主動解釋，「你年紀輕，沒經過

　　男女之事，摸不准世子的心思。但我們都能看出來，那日你在金山寺不僅沒有得罪世子，反而讓他……讓他對你上了心，否則他也不會費盡心思找上門來。如今節度使夫人也邀請你提前入府，因此我想……」

　　「因此您想讓我將錯就錯，一錯到底？」西嶺月替她把餘下的話說了出來。

　　蔣夫人被戳中心思，感到有些羞愧，看了蔣公一眼，算是默認。

　　一直沒有開口的蔣公也在此時說道：「西嶺娘子，老夫一見到你就喜歡得緊。你的情況阿蘿也告訴我們了，你家經營蜀錦，曾是皇商，但已經敗落。你若不嫌棄，老夫願意收你為女兒，就算頂替了我那不孝女的身份也沒什麼。只要你肯進節度使府，何愁重振不了你家的門楣？老夫自然也會讓同僚幫襯，一定讓府上重新入選皇商。」

　　「正是正是！」蔣夫人在一旁幫腔，「好孩子，你是商賈之女，按身份是絕不可能成為世子妃的，就連入選的資格都沒。但如今有我蔣家幫襯，你自己又爭氣，說不定這位置就是你的了！你可知鎮海節度使不比別人，是真正的皇親國戚！這鯉魚躍龍門的機會……」

　　「夫人不必多說，」西嶺月猶豫一瞬，旋即下定決心，「我來鎮海原本就是想要重振門楣，既有此等機會，放手一搏又如何？我聽您二位安排就是。」

　　這一日午後，西嶺月從客院搬了出來，住進了

　　真正屬於蔣三娘的閨房之中。阿蘿也喜滋滋的，對她的稱呼從「西嶺娘子」變成了「三娘」。更有不少僕從、侍婢對她表示親近，畢恭畢敬的，就好像一頓午餐的工夫，她真變成了蔣家千金。

　　西嶺月也不負眾望，拿出蔣家千金的派頭對下人呼來喝去，向蔣夫人討要綾羅綢緞，甚至把蔣三娘的閨房改動了格局，指使下人移動了臥榻，撤換了紗簾，挪走了屏風。

　　而這一切在蔣家人眼中似乎理所應當，蔣氏夫婦見西嶺月頤指氣使，竟還表示欣喜。西嶺月就這般折騰了一整日，待到戌時便直呼乏累，早早盥洗入睡，還聲稱有人在屋裡會讓自己睡不著，將當值的婢女全部支了出去。

　　如此熬到後半夜，夜深人靜，闔府入眠，蔣三娘的閨房之中，西嶺月突然睜開雙眼，從床上起身。她迅速更衣，換上來時的男裝，取出藏在床底的包袱，悄悄推門而出。

　　秋日裡夜風漸涼，四下俱寂，唯獨廊簷下的一排排燈籠徹夜長明，照亮了整座院子。西嶺月在此住了小半個月，早已摸准了護院換班的時間，她躲在暗處等了片刻，覷准換班的空檔一口氣跑到後院，拋出鉤索鉤住牆頭，小心翼翼地爬了上去，跳出院牆。

　　夜深人靜，她放眼四望，街上一個人影也無，只有月色與她相伴，在地上拉出一條長長的影子。西嶺月不敢回頭，緊緊抱著包袱一路小跑，

　　待跑過了一條街的距離才敢停步轉身，望了一眼蔣府高聳的院牆。

　　難怪蔣三娘會與人私奔，端看蔣夫人的態度，便沒有把她當成親生女兒，只是當成了一件可供交易的貨物，用來換取她親生兒子的前程。原來這等書香門第、高門大戶，也有如此齷齪的心思，也會苛待庶出的女兒……

　　若早知這夫妻二人動機不純，她是決計不會答應幫這個忙的。與其等著再被利用，當然是要早早抽身，至於潛入鎮海節度使府……她決定暫時放棄，另找法子。

　　待到天亮，她早已逃之夭夭，屆時蔣氏夫婦交不出人，只得謊稱自家閨女生了重病，回了家鄉調養。如此一來，皆大歡喜，誰都挑不出錯處，至多是讓節度使世子吃了癟，倒也不至於為此降罪於蔣家。

　　想到此處，西嶺月只覺得一身輕鬆，忍不住把手中包袱高高拋起，再伸手接住。這般拋了幾次，越拋越高，最後一次她不得不一躍而起，可手指堪堪觸碰到包袱時，一隻大手突然快她一步，掠走了包袱。

　　西嶺月只感到面前一陣輕風拂過，人已到了她面前。她睜大雙眸看著眼前的墨衣男子，不可思議地問：「你……你怎麼在此？」

　　墨衣男子將她的包袱掂在手中，輕笑道：「幾日不見，三娘別來無恙？」

　　藉著月色，西嶺月清楚地看到了他那一雙桃花眼，以及沒有抵達眼底的笑意，不知怎的，她竟

　　然冒出了冷汗。

　　見她不答話，墨衣男子又是笑問：「時辰不早，三娘不在府上歇息，這是往何處而去？」

　　聽聞此言，西嶺月知道他已經識破了自己假冒蔣家千金的事。倒也是，正牌的大家閨秀誰會飛簷走壁，在半夜三更爬牆逃竄？

　　西嶺月警惕地看著他，後退兩步，朝他伸手：「把包袱給我。」

　　她這副神情，活像叢林中的小鹿撞見了獵人，驚慌之中帶著防備，防備之中又帶著伶俐。墨衣男子眯著眼睛看了她片刻，將包袱慢慢置於身後，朝她笑道：「你還沒回答我，你何故半夜離開蔣府？」

　　「明知故問！」西嶺月輕哼一聲，「那你也告訴我，你是誰？」

　　墨衣男子微挑眉峰，用那雙桃花眼望著她：「上次在金山寺，你不是猜到我是誰了？」

　　西嶺月再次輕哼：「別裝了，你根本不是節度使世子，說吧，你到底是誰？」

　　墨衣男子面露兩分欣賞之色，坦然答道：「鄙姓裴，名行立，是節度使的外甥，世子的表兄。」

　　裴行立？西嶺月曾猜測他是世子的親信，卻沒想到竟然是表兄弟的關係，如此一來，她也不敢開罪對方了，便輕咳一聲：「這位……裴兄，你為何要假扮世子？」

　　此話一出，裴行立的笑意終於到達眼底，也不知是笑她這個稱呼，還是笑這個愚蠢的問題：「你如此冰雪聰明，不妨猜猜看？」

　　西嶺月伸頭看了看被他藏在身後的

　　包袱，勉強笑言：「其實我也沒甚興趣，既然你騙了我，我也騙了你，那我們就……打平了？」

　　「好，打平了。」裴行立伸出左手，作勢欲將包袱扔還給西嶺月，卻是虛晃一招，並未將包袱拋出去。

　　西嶺月也並沒有上當，在一旁看著他，流露幾分無奈之色：「裴兄，我孤身闖蕩也不容易，還望您高抬貴手……」

　　她話還沒說完，突然聽到一陣整齊劃一的腳步聲從街上傳來，這才想起鎮海地區是有宵禁的，若闖了宵禁，可是要被下獄問罪的！她這時真著急了，看向裴行立，跺了跺腳：「快快！快將包袱給我！」

　　裴行立並不慌張，望著她笑道：「急什麼，不過是查宵禁而已。」

　　「你當然不急，姑奶奶著急！」西嶺月急得口不擇言，眼見巡邏隊越來越近，索性不再討要包袱，匆匆跑到一處院牆後面躲了起來。

　　須臾，巡邏隊的士兵齊齊走過，不知與裴行立說了句什麼，只見後者亮出一塊令牌，那隊士兵便畢恭畢敬地朝他行禮，掉轉方向往回走了。

　　待到巡邏隊走遠，西嶺月才從暗處走出來，想起裴行立半夜出現在此，自然不會是在街上閒晃，便問道：「看樣子裴兄是有要務在身？」

　　豈料裴行立上下打量她一番，卻道：「的確有要務，世子讓我暗中監視蔣府。」

　　「什麼？」西嶺月花容失色，連聲音都變了腔調，「難道……難道他也看

　　穿我是假冒的了？」

　　裴行立再次輕笑：「看來你已經猜到世子是誰了。」

　　西嶺月悶不作聲，她自然猜到了，就是那位有過兩面之緣的「惡僕」。只是她想不明白，世子李衡好端端的為何要讓表兄假扮他的身份，他自己卻假扮成一個侍從。他這般去金山寺相看女眷，女眷若都認錯了人，日後在簪花宴上彼此碰見，豈不是尷尬非常？

　　還有，三日前世子又扮成個侍從，親自跑到蔣府對她下帖子，是什麼意思？是戲弄？報復？還是……還是真如蔣夫人所言，世子對她起了心思？

　　想著想著，西嶺月忍不住打了個冷戰，更覺此地不宜久留，忙放低姿態懇請：「裴兄，實不相瞞，此事都是誤會一場。我既不是蔣家千金，也無意高攀世子，還請您代為……代為斡旋，只當今夜沒見過我，放我走吧！」

　　「晚了，」裴行立淡淡道，「你若就此離開，蔣家該如何是好？」

　　「自然是讓蔣三娘稱病，不去參加那簪花宴就罷了。」西嶺月把想法向裴行立大致述說一番，自認不會惹出大的麻煩。

　　然而裴行立越聽越是蹙眉，最後沉默片刻，才道：「你想得太過簡單。」

　　「難道很複雜？」西嶺月不以為然。

　　裴行立欲言又止：「還是邊走邊說吧。」

　　走？這黑燈瞎火的，往哪裡走？西嶺月心中這般想，卻不敢說出口，那邊廂裴行立已拎著她的包袱，在空無一人

　　的大街上邁開了步子。西嶺月逃無可逃，又被他握著把柄，只得邁步跟上。

　　兩人在漆黑的大街上漫無目的地游走，便聽裴行立聲音低沉地說道：「你可知世子為何讓我假扮他？」雖是問句，裴行立卻也沒想讓西嶺月回答，又自顧自說道，「夫人為世子選妻，此事他原是不願意的，他說世家閨秀個個虛榮，趨之若鶩而來為的是名，而不是他這個人……直到半月前，夫人按例去金山寺小住，世子卻突然改變主意，讓我假扮他去相看各家閨秀。」

　　話到此處，裴行立抬頭望向天際彎月，輕嘆一聲：「世子他自負才學家世皆上乘，對於外表卻很自卑，他不相信拋開身份地位，會有女子喜歡上他。」

　　「至於嗎？」西嶺月回想那位「惡僕」的身形相貌，奇道，「世子雖不是面如潘安，但也相貌周正。況且女子嫁人看的又不是男人的樣貌，他為何會自卑？真是奇怪。」

　　裴行立聽聞此言，搖頭苦笑一聲，沒有接話。

　　西嶺月看著他的表情，恍然明白過來：「難道世子讓你假扮他去金山寺，是想看看有幾人會被你的樣貌所吸引？而他扮成僕從暗中觀察，一旦某位閨秀被你的外表所惑，便會被他扣上「虛榮膚淺』的帽子，踢出世子妃的候選之列？」

　　「嗯。」裴行立垂下那一雙桃花目，予以確認。

　　西嶺月覺得這法子很好笑，但仔細一想似乎也有可

　　取之處。畢竟是世子的終身大事，各家閨秀在宴上定會使出渾身解數，短短三日的確很難看出真心假意，倒不如用這個法子看得逼真，至少能看出幾分人品。

　　這般一想，西嶺月也來了興趣：「可否冒昧問一句，有幾位閨秀逃過了您的「美色』，通過了世子的初步考驗？」

　　她問得隨意，不想裴行立竟然停步望著她，半晌答了一句：「只有你一人。」

　　西嶺月聞言愕然：「我？可我連節度使夫人都沒見過啊！」

　　「但你是唯一對我避之不及的女子，」裴行立似回想起了那日的情形，俊顏流露出幾絲笑意，「不僅避之不及，還口齒伶俐，更猜出了我的身份。你不經意的種種表現，正是世子看重的品質。」

　　「我……」西嶺月不知該如何回話了，睜著一雙明眸，大感詞窮。

　　裴行立繼續說道：「你有所不知，我與世子日日去金山寺走動，一連半月，見過的名門淑媛有三五十人，卻無一人能讓世子另眼相看。直到最後一日，世子失望之下提出回府，不想在連廊上看到慌慌張張的你。我們遠遠瞧著，本也沒抱什麼希望，只因你穿了一身綠衣，世子才對你來了興趣。」

　　「綠衣？節度使夫人不是最討厭綠色嗎？」西嶺月聽得困惑。

　　「正因夫人不喜綠色，此乃眾所周知，才顯得你格外有趣，世子便讓我堵住了你的去路。」

　　原來如此！西嶺月像聽說書

　　一樣，難以置信自己竟然誤打誤撞得了世子的青眼，悔得腸子都要青了：「我……唉，我當時以為是遇上了登徒子，後來還想著世子怎的如此輕浮，沒想到是被算計了！」

　　裴行立看到她又是無奈，又是後悔，又是焦慮的表情，心中竟怦然一動，脫口而出：「既然你得知了前因後果，你還想走嗎？」

　　「當然要走，我又不是真正的蔣三娘！」西嶺月立即表態。

　　「若是為了這個原因，你倒不必擔心，世子向來很有主意，也早就對我說過，他娶妻不看身份地位，只看是否合意。」裴行立勸道，「這是千載難逢的機會，你早早向他解釋了此事，我想他不會在意的。」

　　「誰管他在不在意！」西嶺月聽完這一番話，更覺不安，猛然伸手去搶他手中的包袱，「不行，我得趕緊離開！」

　　裴行立見她的表情不像偽裝，便嘆息一聲，將包袱還給她：「如我所言，已經太晚了，目前你是走不了了。」

　　「為何？」西嶺月接過包袱抱在懷中，面露疑惑，「不過就是一面之緣，難道世子他非我不可？」

　　「若只是金山寺一面，他也許不會；但那日他去蔣府見你，你的所作所為，讓他不會再放手了。」

　　「啊？」西嶺月呆立當場，迷茫地問，「我……我做了什麼？」

　　裴行立便將世子李衡的話複述了一遍：「那日在蔣府，他搬出夫人的名義相邀，你一再拒絕，

　　是不為權貴所動；他扮作下人遇襲，你出言關切，是不看尊卑待人；他匆匆回府，你讓管家把箭帶給他，是心細如髮。世子說，這等品質世上難尋，他對你……極有好感。」

　　極有好感？西嶺月簡直哭笑不得，這在她眼中都是最平常不過的事，到了世子眼中，怎就成了世上難尋的品質？她極力想要避開節度使府的注意，怎麼到頭來事與願違？

　　西嶺月在心中哀號一聲，只覺得手中包袱變得千斤之重，蔫蔫地問道：「目前我若逃走，會有什麼後果？」

　　「你說呢？」裴行立看著她，笑而不答。

　　「我的天！」西嶺月長長呼出這三個字，再也說不出話來，耷拉著腦袋，心中絕望至極。

　　世子李衡連娶妻都要假扮僕從相看，是心機深沉；遇見她當日便查出她的住所，是手段高超；如今又派表兄來監視蔣府，是強勢多疑……逃跑意味著拒絕，而拒絕這樣一個人，西嶺月能想像出自己的後果。

　　且不說自己逃不逃得出鎮海六州的轄區，即便逃出去了，蔣氏夫婦怎麼辦？萬一世子大發雷霆，他們夫妻豈不是死路一條？這可與自己料想的結果大大不同，蔣氏夫婦雖然想投機取巧，但也罪不至死……

　　一時間，西嶺月只覺得大為頭痛，死死拿著手中的包袱，想要找出個萬全之法。

　　裴行立在旁看著，見她如此糾結，終是開口確認：「你真的不想當世子夫

　　人？」

　　「不想。」

　　「那你為何冒充蔣家千金？」

　　「為……為了盤纏，十二兩黃金。」西嶺月怎敢說出實話，只得拿酬金當幌子。

　　裴行立感到難以置信，搖頭失笑良久，才正色道：「我有個法子能助你脫困，你信不信我？」

　　「信！」西嶺月像是溺水之人抓住了最後一根救命稻草，雙眸剎那間亮如朗星，「裴兄……不不，恩公，快告訴我該怎麼做！」

　　「繼續假扮蔣三娘，去節度使府做客。」