第5章　沒有覺醒的佳境皇　　

從中央向左右分開的鐵格子門，被粗大的鎖鏈封鎖了起來。在風雨的持續刷洗下，優美的鐵格子花紋和鎖鏈全都因為鐵鏽變成了紅色。

　　而位於鐵門另一邊的神殿，即使在微弱的月光下，也看得出已經荒蕪到了如同廢墟的程度。

　　但是，信仰心原本就很淡薄的樹齋沒有什麼閒心去進行感傷，立刻就快手快腳，用猴子都要相形見絀的速度爬了上去。

　　在傍晚拜訪旅行藝人帳篷的時候，他曾經掃過鐵門這邊一眼，當時這裡還站著進行封鎖的卡多拉斯士兵。但是現在連那些監視士兵也趕去了物怪之館吧？ 爬過足足有自己身高三倍以上的鐵格子門，他毫不在意那讓人目眩的高度，一口氣跳了下去。

　　寬廣的石板路筆直地延伸到神殿的玄關部分，不過看到由若干張板子釘起來的門後，他轉向了旁邊的小路。

　　在沿著外牆進行移動後，他很快就發現了牆壁崩塌的場所。天花板的崩潰好像已經開始，照出地板的月光讓樹齋看到了兩組腳印。

　　在追著那個進入神殿內部後，他因為面向中庭的走廊除了若干支柱以外，已經完全崩潰的樣子而皺起眉頭。勉強還保留著神殿模式的，就只有能從廣場眺望到的外觀而已 如果在和卡多拉斯的戰役中敗北，最古老王國.刀根華麗莊嚴的七神殿，也會變成這個樣子吧？並非什麼誇張，刀根的命運確實就背負在擁有黃金龍卓號的先代國主纖細的肩膀上。

　　即使已經因為受傷而鮮血淋漓，還是將烏斯.范恩巨大的身體打到在地。那時候的他美麗到讓刀根和卡多拉斯的武者都不由自主戰慄的程度。

　　那個英勇的身影，毫無疑問會作為傳說被刀根國代代傳誦下去吧？ ——雖然在他化妝後身穿貼身長袍喝酒的時候，不管從哪裡看都是標準的花魁。希望這方面的傳說不要一併保留下來就好……。

　　樹齋左思右想著來到中庭。他分開一直蔓延到膝蓋的雜草，確認著戰鬥的痕跡。

　　看到才剛剛被火烤過的焦草，他明白了就在自己到達之前，這裡還剛剛進行過戰鬥。

　　但是，因為不光天色黑暗，而且雜草生長的範圍非常廣，所以他無法確認人在哪裡。因為附近沒有人類的氣息，他試探著出聲呼叫。

　　「少主？你在哪裡——……？」

　　因為差點就撞上了突然從原本認為什麼都沒有的空間中出現的人物，所以他慌忙向後跳去。

　　對方好像更加的驚愕，一口氣後退好幾布拔出了武器。

　　「你是……這個衣服是……范恩閣下的親衛隊嗎？」

　　樹齋立刻絲毫不敢大意地擺出迎戰姿態，因為沒有直接見過面，所以他還沒有注意到眼前的這個英俊青年，就是和范恩一起名列先代黑名單首位的卡多拉斯魔道劍士。

　　而且，就算是在這種時候，他也無法直呼自己以前的主君的名字。

　　對方也敏感地察覺到了他話語中的敬意。斯塔埃齊解除了殺氣。

　　「哎呀呀，這不是刀根的守護人大人嗎？不好意思，突然出現在你的面前。」

　　「我的殿下在什麼地方？」

　　「你的殿下是？」

　　樹齋眯縫其眼睛，向裝傻充愣的年輕人投下了銳利的視線。

　　「……你這個人擁有很奇怪的氣啊。是物怪？還是人？不管怎麼樣，你應該知道我的主人的下落吧。」

　　「如果我說我不想告訴你呢？」

　　將一度抽出的刀收回刀鞘，斯塔埃奇語氣柔和地反問。

　　不管守護人再怎麼長於劍術，只要不給他動手的機會他也什麼都辦不到。對於術者而言，武者說到底也不足為懼。你的恐嚇對我不通用。這是他無聲的示威行動。

　　雖然還是不清楚對方到底是誰，但樹齋感覺到，他幾乎是和烏斯.范恩同等的，對刀根國——也就是先代而言的危險存在。

　　應該抹消。

　　不把對方放在眼中的笑容從斯塔埃奇嘴角消失了。

　　從不動聲色地站在那裡的守護人身上能感覺到的壓迫感，已經超越了殺「氣」成為強大意志的「氣」。具備「想要抹殺」斯塔埃奇的意志的氣—— 如果是普通武者的話，就算因為恐怖而全身無法動彈也不稀奇。

　　半人半妖的年輕人之所以沒有被他的氣吞沒，僅僅是因為他的主人范恩也是擁有同等「氣」的人類，而且他很幸運地由此形成了抗力。

　　再如果是常人的話連彼此臉孔也無法看到的夜色中，兩人無言地形成對峙。

　　周圍的黑暗冰冷沉重，並且凝縮起來。而且—— 鋼刃飯射出些微的月光，被從虛空中呼喚出的力量化為火焰爆炸。沒有白刃激烈碰撞的聲音，交換了位置的兩人在幾乎相同的距離再次形成對峙。

　　斯塔埃奇的衣服從左肩到右腹都被切開。假如不是金屬兵器無法徹底毀壞他的肉體的話，他此時已經死人一個了吧？ 另一方面，樹齋的手和臉孔等露出的部分都負了輕微火傷。右邊的袖子由於著火而冒出了小小的火苗。

　　年輕人原本打算一面誦唱咒文，一面用劍進行防禦，但是連對方的刀路都沒有看清。

　　在意識自己在見書上不是刀根的守護人的對手後，他立刻決定放棄防禦致力於攻擊，並且扔下了手中的劍。因為如果派不上用場的話，那就只是沉重礙事的道具。

　　用雙手握住單手劍劍柄的樹齋，採用的是自父親傳授的株洲國劍法。

　　斯塔埃奇的眼眸從黑色轉為鮮紅，展開的雙手也變成了前端彎曲的獸爪。

　　在彷彿吼叫般誦唱咒文的年輕人口中，能夠看到長而尖銳的犬齒。

　　風化為利刃向守護人的身體襲來。但是卻被肉眼無法看見的壁壘所阻礙，彈向了左右兩邊。

　　「……！！」

　　遠遠向後方跳去的斯塔埃奇的脖子中迸出了鮮血。用一隻手捂著自己幾乎是被正面斬到的傷口，他帶著茫然的表情劇烈搖晃了一下。

　　自己明明應該位於劍的攻擊範圍外。為什麼還是會被斬到呢？——而且，除非是被人用刀劍一擊斬落首級，否則根本不應該受到這樣的致命重傷。

　　守護人也並非沒有受傷。他的雙臂連同上衣一起被切裂，鮮血順著拳頭落了下來。

　　因為討厭鮮血打濕劍柄，所以調整了持劍的姿勢。

　　就算想要誦唱咒文，在喉嚨被斬傷的情況下也無法辦到。沒有辦法避開一下波攻擊的年輕人，預感到自己的死亡。

　　——閣下……！！ 他不想在遠離范恩的地方一個人死去——再想到這裡的時候，她的身體已經飛上了天空。

　　巨大的蝙蝠翅膀在他背後展開。這個作為半妖的標誌，在千鈞一髮之際避開了致命的一擊。

　　既然不可能誦唱可以一瞬間從這裡移動到遠方的咒文，那麼只能用翅膀飛翔逃走。

　　雖然帶著這樣的幾乎已經只連著一層皮的頸部重傷，他也不知道能飛到什麼地方。但是停留在刀根的守護人身邊太過危險。

　　——如果先代死在結界裡面的話可不是我的錯。你就好好地尋找吧。連他就在你的眼前也不知道。

　　瞥了一眼已經收劍回鞘凜然仰望他的樹齋，在內心恨恨地嘀咕了一句後，年輕人帶著陰沉的笑容飛走了。

　　「……真是可惜了。」

　　沒有施加最後一擊任憑他逃走的樹齋，確認著雙臂的傷勢。

　　因為全都是不深的切傷，所以比起進行麻煩的包紮來，放任不管等待血液自然停止還要更好上一些。

　　「——但是，少主呢……」

　　就在他產生漠然的不安時，毫無任何前兆地，他沐浴到了來自背後的強烈的憎恨之氣。那個讓他全身汗毛都倒豎起來的氣，和人類所擁有的氣大相徑庭。

　　他不知怎麼回事的回頭看去後，視線停留在了一根眼看就要崩塌的石柱上。在石柱的上端，是一匹白銀的野獸。

　　那是全身都釋放出宛如月光的清冷光芒，擁有沒有瞳孔的黃金眼睛的狼。

　　——銀之守護神獸嗎？ 狼張大嘴巴，丟下了嘴上叼著紙符。那個在中途冒出蒼白色的火焰，化為七個火球搖曳著燃燒為灰燼。

　　雖然有點害怕，但卻是飄蕩著誘人美麗的不可思議光景。

　　在追逐著黑暗中的殘像而陷入茫然狀態後，樹齋的視野中出現了全身黑色裝束的年輕人。

　　「老頭子……！」

　　嘴巴惡劣的幻影露出笑容向他招呼。

　　「虧你能找到這裡來啊。……啊啊，是赤珍珠告訴你的吧？」

　　銀色的狼從石柱上跳下來跑到他的身邊。

　　「不好意思，沒能幫你們去對付物怪。嗯！我說怎麼會有血味。原來是你受傷了啊。」

　　「只是輕傷而已，你不用擔心。先別說那個了，這個應該是銀之守護神獸吧？」

　　儘管只是向先代進行確認，並沒有碰觸對方的意思，銀狼還是身體僵硬地停下腳步，鼻子上擠出皺紋地衝他呲牙咧嘴。

　　赤裸裸的敵意和厭惡。

　　樹齋相當困惑。也許是因為他是先代國主的守護人吧？所以至今為止出現的守護神獸們，全都對他表現出了頗為友好的態度。

　　最然作為一個沒有信仰的人呢，他並不會厚臉皮地指望屬於神明奇蹟的神獸們一定要對她抱有好感。但不管對方是誰，莫名其妙地遭受敵視的感覺還是很不愉快。

　　「不要在意，老頭子。銀個性別捏，而且很認生。」

　　同樣困惑的先代向他道歉。

　　因為以前聽說過和他的解釋同樣內容的話語，所以樹齋鬆了口氣。因為至少狼的非友好態度並非是自己的過錯。

　　「既然如此，我也會好好小心，儘量不招惹到它。」

　　狼低聲咆哮，好像要說連這句話它也聽不順耳一樣。

　　先代終於提高了聲音。

　　「——銀，我不容許你對老頭子無禮！你給我記住這一點！」

　　同樣擁有沒有瞳孔的黃金眼的兩人互相瞪著對方，結果是銀首先轉開了視線。

　　被他們夾在中間的樹齋，試圖抹消現場的尷尬氣氛，但是卻找不出合適的語言。

　　神殿長廊方面傳來了他人的氣息，兩人一狼迅速擺出了迎戰姿勢，但馬上就解除了緊張。

　　帶領著蘭珈和基希的赤珍珠，全身表示著親近之意地奔跑了過來。

　　「包括少主在內，蘭珈是第四人。七寶寶珠的同伴們接連地聚集到了一起。等到七人和七神獸都到全後，想必會是相當尤其是的畫面吧？」

　　雖然是沒有任何其它意思的感慨，但是守護人下意識地瞥了一眼先代後，卻發現他纖細的美貌被苦悶的表情所扭曲。

　　「……一次也沒有聚集過。不管經歷幾次的時間輪迴，無論如何等待……——也沒有出現。」

　　如果將那個無法正確聽清的單詞，轉換成佳境皇的話，意思上多少就可以說得通了。

　　「難道是他睡過頭了嗎？」

　　因為先代的表情過於痛楚，樹齋半開玩笑地想要緩和一下氣氛。但是，先代接下來的話讓他當場凍結。

　　「……是啊。沒有比死亡更加深沉的睡眠了……」

　　第二天，在高巴的邊緣出現了先代他們分別拉著馬匹的身影。

　　已經洗掉染髮顏料恢復金髮的先代，守護人，還有為了騎馬而改換男裝的蘭珈太夫。

　　為了避免卡多拉斯駐紮軍隊毀滅的事情在今後鬧大，所以先代他們拒絕了這裡的人們的送行。

　　僅僅是破壞了關卡的傢伙們，在高巴町也做了同樣的事情後離去。他們一再叮囑鎮上的人，不管受到什麼樣的盤問也要表示一無所知。

　　「——但是，我覺得你完全不必拒絕劇團的人的送行啊。」

　　蘭珈帶著幾分寂寞的笑容轉過頭來。

　　「會讓我的淚腺變脆弱的。而且老是被我這種老妖精霸占著太夫位置，也是給其它的姑娘們添麻煩吧？至少最後要讓她們輕鬆一點。」

　　「是這樣嗎？……這個是小鬼們要我交給姐姐的。」

　　基希將某個袋子交給蘭珈後，再次向先代和樹齋表示謝意，表示了對於他們惜別心情。

　　恢復成寶珠的赤珍珠和銀分別乖乖地待在蘭珈和先代的懷中。

　　 連接佐野國和三雲國的街道，今天早上也充斥著前去參加祭典的人群，因而塵土飛揚。

　　明明陽光強烈，卻感覺到了些許的寒冷乾。也許是接下來要前往殘留著白雪的北方的心情，讓他們產生了這樣的感覺吧。

　　一面驅馬走向和熱鬧的人群們相反的方向，蘭珈一面打開少女們交給她的袋子察看裡面的內容。

　　「……哎呀，是糖果！好可愛。」

　　「咦？糖果？給我一個給我一個就算有塵土也沒關係。」

　　先代從馬鞍上伸過手來。

　　「你想要那個口味的？」

　　「薄荷的。如果沒有就儘量挑辣的。」

　　蘭珈笑著回應了不喜歡甜食的先代的要求。先代在將糖果送入口中後，和策馬走在他身邊的樹齋說道。

　　「吶，老頭子。雖然我想你多半不記得了，不過在我小時候，老頭子你發現我從女官們那裡收到糖果時，可是曾經大發雷霆呢。」

　　「啊……」

　　雖然已經不再是尷尬的回憶，不過樹齋的胸中還是十分複雜。

　　「雖然我從小就不喜歡甜的東西，不過老頭子那種劈頭蓋臉的說法真的讓我好惱火。當時為了獲得周圍的同情，為了為難一下老頭子，我還特地盛大地哭泣了異常。結果乳母和女官們都亂成一團哦。那之後好一陣時間，女官們都沒少給老頭找麻煩呢……」

　　「啊……」

　　好像和自己的回憶存在微妙的方向性差別。

　　「因為原本並不在乎的糖果，讓老頭子多了那麼多麻煩。當時年紀小小的我還曾經覺得很過意不去。如果換了是現在的話，我一定會跟著她們一起去享受欺負老頭子的滋味吧？小時候的我還是蠻可愛的嘛。哈哈哈……哎呀，一笑糖果就掉下去了。」

　　想起自己這被罪惡感所折磨的二十年的歲月，位於在糖果掉下後才捂住嘴巴的先代身邊的樹齋，實在不能不對自己產生了輕微的憐憫。

　　先代沒有注意到守護人的這番心思，繼續闡述著自己的回憶。

　　「……吶，太夫你知道竹蜻蜓嗎？」

　　「就是小孩子的玩具吧？像這樣玩耍？」蘭珈做了個動作。

　　「沒錯。現在回想起來的話，老頭子大概也因為糖果騷動覺得不好意思吧。所以他也不知道從哪裡弄來了竹子給我做竹蜻蜓。那之後我們整整玩了一天竹蜻蜓。因為當時實在太愉快太投入，那天我連做夢都夢到了那個。」

　　側耳聽著先代懷念的語氣，蘭珈笑了出來。

　　「那好像是通過現在的兩位也可以想像得出的情景啊。」

　　「嘿嘿嘿，那些我全都還留著哦。」

　　「咦？」

　　樹齋不由自主反問。

　　「因為在讓位後從國主之館搬到雙龍門的時候，多餘的東西我全都留在私人房間中了。所以應該就那樣留了下來。畢竟在相當長時間內，和老頭子一起玩那些東西就是我最大的樂趣哦。所以竹蜻蜓也好，陀螺或是風箏也好，我都絕對不會丟掉。」

　　「盟主你當初真的很喜歡守護人大人呢。」

　　因為自己也喜歡小孩子，所以非常清楚小孩子心裡的蘭珈深有感觸地說道。

　　「不。作為玩樂的對象，老頭子是最棒的哦。兒時就不用說了——」

　　先代暫時中斷了精神十足的語言，仰望著馬上的樹齋，然後用在戰場上大顯身手的黃金龍的笑容繼續了下去。

　　「——現在也是哦……！」

　　戰爭也好，酒也好，愛也好——乃至於憎恨也是如此。活著時的一切都是有趣的遊戲，擁有黃金頭髮和黃金眼的男人如此說道。

　　樹齋也微笑出來。

　　對於那個天真無邪拖著他玩耍的黃金之子，他也是從心底深深地疼愛。無論是以前，還是現在。

　　「好了，前往三雲國的人減少了，道路也寬敞了下來。就在這一帶爭取一下時間吧。」

　　沒等完全說完，先代就一拍馬屁股，率先向前奔去。

　　其他兩人立刻跟在了他的後面。

　　在穿越國境線後，出現在他們眼前的是連綿起伏，頭頂白雪的群山。

　　 側耳聽著先代懷念的語氣，蘭珈笑了出來。

　　「那好像是通過現在的兩位也可以想像得出的情景啊。」

　　「嘿嘿嘿，那些我全都還留著哦。」

　　「咦？」

　　樹齋不由自主反問。

　　「因為在讓位後從國主之館搬到雙龍門的時候，多餘的東西我全都留在私人房間中了。所以應該就那樣留了下來。畢竟在相當長時間內，和老頭子一起玩那些東西就是我最大的樂趣哦。所以竹蜻蜓也好，陀螺或是風箏也好，我都絕對不會丟掉。」

　　「盟主你當初真的很喜歡守護人大人呢。」

　　因為自己也喜歡小孩子，所以非常清楚小孩子心裡的蘭珈深有感觸地說道。

　　「不。作為玩樂的對象，老頭子是最棒的哦。兒時就不用說了——」

　　先代暫時中斷了精神十足的語言，仰望著馬上的樹齋，然後用在戰場上大顯身手的黃金龍的笑容繼續了下去。

　　「——現在也是哦……！」

　　戰爭也好，酒也好，愛也好——乃至於憎恨也是如此。活著時的一切都是有趣的遊戲，擁有黃金頭髮和黃金眼的男人如此說道。

　　樹齋也微笑出來。

　　對於那個天真無邪拖著他玩耍的黃金之子，他也是從心底深深地疼愛。無論是以前，還是現在。

　　「好了，前往三雲國的人減少了，道路也寬敞了下來。就在這一帶爭取一下時間吧。」

　　沒等完全說完，先代就一拍馬屁股，率先向前奔去。

　　其他兩人立刻跟在了他的後面。

　　在穿越國境線後，出現在他們眼前的是連綿起伏，頭頂白雪的群山。

卷4完／請看番外