二十二

　　來卡露內的客人當中，有個姓川原的律師。五十歲左右，在東京都港區的芝設有律師事務所，每個月總會來店裡兩三次。他喜歡喝酒，偶爾以捉弄店裡的小姐為樂。他知道元子沒有男朋友，偶爾會半開玩笑地邀她說：「我喜歡蒐集浮世繪，改天找個安靜的地方，邊用餐邊為你介紹吧。」
　　元子打電話到川原律師事務所。有個女性接起電話後，轉給了川原。
　　「喲，你主動打電話來，真是難得。」
　　「律師，我有事情想您幫忙。」
　　「該不會是男女間的問題吧。」川原笑著問道。
　　「沒那回事。我現在遇到嚴重的問題。事態緊急，我極想現在就請您賜教。」
　　「找律師商量事情，是惹上法律問題嗎？」
　　「是的。」
　　「你很急嗎？」
　　「嗯，現在就要解答。」
　　「糟糕！我現在就要去大阪出差，一個星期後才會回來。等我回東京再談來不及嗎？」
　　「我等不到那時候。」
　　「你可以在電話中先講個梗概嗎？」
　　「我可以說個大概，但那不只法律判斷而已，我需要您的協助。」
　　元子語尾夾帶著嗲聲，雖然是出自真誠，但仍得盤算對方對她的情意深淺。
　　「聽你這麼說，事情好像蠻嚴重的？」
　　「是啊，我可以打擾您三十分鐘嗎？」
　　「真不巧，我現在得趕去東京車站，時間不夠。」
　　「啊，那我該怎麼辦？我快走投無路了。」
　　「走投無路？你說得太誇張了。」
　　「不，我是說真的。我被逼得快自殺了。」
　　律師頓時陷入沉默，他感覺得出元子不是開玩笑。
　　「這樣好了，我派個我們律師事務所的律師給你，他很年輕，是個優秀的律師，應該可以處理你的問題。我會請他跟你談過後打電話到大阪給我，我再聽他的報告。」
　　「謝謝您！那麼下午兩點我在銀座附近的『羅賽達』咖啡廳等他。」
　　「我知道了。我會請小池律師準時赴約。」
　　一個三十幾歲，臉型細長、戴著深度眼鏡的男子來到羅賽達咖啡廳。他的言談舉止恭敬有禮，是屬於川原律師事務所裡的律師，也就是尚未獨立開業的律師。
　　下午兩點左右，咖啡廳裡客人稀少。坐在角落的元子，雖然並未對律師小池寄予厚望，但仍將要買魯丹俱樂部時付給長谷川莊治四千萬日元定金，最後卻因故無法成交，導致得依約支付八千萬日元賠償的經過仔細敘述。
　　小池律師推了推眼鏡，記下重點。
　　「長谷川先生確實這樣約定，但我實在沒有能力再支付四千萬日元。簽約的時候，原本我預計有筆款項足夠我買下魯丹俱樂部，可後來生變告吹。我可以放棄那四千萬日元定金，但依法律我真的必須支付兩倍的違約金嗎？」
　　「您跟長谷川先生的合約可以借我看一下嗎？」
　　「請您過目。」
　　元子從手提包裡拿出四千萬日元的定金收據和合約副本。正本由長谷川莊治保管。
　　小池律師取下眼鏡仔細地閱讀著合約內容。元子緊張萬分地等著年輕律師的答覆。
　　「這是我的判斷⋯⋯」小池抬起頭來，戴上眼鏡，同情似的對元子說，「合約上既然這樣寫，您就得依約支付兩倍的違約金給對方。」
　　期待落空的元子登時臉色慘白。
　　「但這只是雙方的約定啊。當初我一心只想買下魯丹俱樂部，沒多加思索就同意長谷川先生開出的條件，完全受制於對方，勉強接受支付兩倍違約金的要求。」
　　「儘管有上述情形，但原口小姐您同意簽名蓋章，這合約就有法律效用。」
　　受川原律師之託前來的小池律師慎重地這樣判斷著，但語氣中含有不容更動的意味。
　　「可是四千萬日元這個金額太大了。一般來說，定金頂多六百萬日元就夠，若賠償那個數字的兩倍還可接受，但對方要沒收四千萬日元定金，還要我再賠上四千萬日元，未免太沒道理了。這樣豈不是把八千萬日元白白送給他嗎？法律會承認這種不合理的合約嗎？」元子彷彿長谷川莊治就在眼前似的衝著年輕律師說道。
　　「是啊，依常識來說，要求這樣的金額很不合理。可是因為買賣金額太大，也是情有可原。真是遺憾⋯⋯」
　　小池客氣地喝著面前的咖啡。看得出他正想像著川原律師和元子之間的親暱關係，斟酌措辭地說著。
　　「就算我在合約上簽名蓋章，後來發覺那樣的要求不合理，難道不能循法律途徑取消嗎？」元子追問道。
　　「如果是被人詐欺的話另當別論，否則只能向法院申請調解了。」
　　元子手頭還有一千萬日元存款。現在，她賣掉卡露內的一千八百萬日元，和那存款加起來也才兩千八百萬日元，根本不夠四千萬日元。
　　當初她就是想買下魯丹俱樂部，才要賣掉卡露內。現在魯丹俱樂部買不成，她若失去卡露內，便將一無所有。卡露內是她辛苦建立起來的城堡，她認為只要擁有這個基礎，她就有辦法東山再起。可是，她若真的必須依約支付四千萬日元，又放棄卡露內，她就不得不背負兩千萬日元的債務。再說，她根本沒地方借錢。
　　元子在電話中向川原律師說過「走投無路」和「自殺」的字眼，這絕不是誇張的說法，實際上她已預感到走到這種絕境，嚇得全身顫抖。
　　「現在向您說明的只是我的看法，也許川原律師有其他的高見。我這就打電話到大阪給川原律師，向他報告我跟您晤談的內容。」
　　「川原律師會有其他意見嗎？」
　　這時，元子才深刻體會到「溺水者攀草求援」這句俗語的意思。
　　「我也不大清楚⋯⋯」
　　小池對前輩川原律師的想法不便揣測，但是他的表情就是向元子說：「我們的意見當然相同。」
　　「原口小姐，我不知道川原律師會提出什麼意見，為了儘快解決這個問題，我說點個人的感想。」
　　「您請說。」
　　「您要不要考慮跟長谷川先生調解？」
　　「調解？」
　　「為了盡早解決問題，我認為只有這個方法可行。您請求他不要收兩倍的違約金。」
　　「⋯⋯」
　　「我想對方已收了四千萬日元定金，再要求您支付四千萬日元，內心多少有點不好意思。一旦已經簽了合約，雖然沒辦法叫他全額不收，但請他少收一千萬日元，或是減半隻收兩千萬日元也是可能的方案。」
　　小池建議元子用兩千萬日元與長谷川調解。
　　然而，這樣非得把卡露內賣掉不可。乍聽下，請求長谷川把違約金減半是個不錯的調解方案，但這等同於失去卡露內。儘管可免除負債，元子卻將落得一無所有。
　　傍晚六時許，川原律師從大阪打電話到卡露內來。
　　「媽媽桑嗎？」
　　「哎呀，是川原律師啊？謝謝您，我已經拜會小池律師了。」
　　「嗯，我在電話中已經聽過小池的報告了，看來事情蠻棘手。」川原律師語氣顯得有些沉重。
　　「川原律師，這事情⋯⋯沒有轉圜餘地嗎？」
　　「你旁邊可能有人，所以你只聽不要問話，我簡單告訴你。」
　　「我知道了。」
　　「從結論來說，你已經在合約上簽名蓋章，就有義務履行合約內容，沒有多餘的談判空間。小池說得對，你最好跟對方調解，請對方只收一千萬日元。」
　　之前小池說，可用兩千萬日元與對方交涉，聽川原律師這樣說，難道用一千萬日元即可擺平嗎？
　　「話說回來，媽媽桑你若堅強點，其實還有更好的方法。一般來說，合理的定金約是賣價的一成。那四千萬日元是幾成？」
　　「賣價是兩億日元，所以是兩成。」
　　「兩成太多了。雖說簽約時，你是迫於無奈同意支付兩成定金，但怎麼說都不合理。其實只需支付一成，即兩千萬日元，但你已經付給對方四千萬日元，就算違約受罰，那些錢也足夠了，沒必要再付。」
　　「可對方不會同意吧？」
　　「是啊，所以他會告你不履行合約義務，官司一打得花費兩年，但這樣你就不必支付四千萬日元。總之，就是把對方導向對你提起訴訟。所謂收了兩成定金，違約時又要加收兩倍的違約金，都是違反商業習慣和社會觀念。」
　　「但對方不會要求扣押我的財產嗎？」元子用手遮住話筒，不讓別人聽到似的問道。
　　「冒昧請問一下，你有多少財產？」
　　「我沒有不動產，只有酒吧的預付租金。」
　　「扣押酒吧的預付租金，只是酒吧不能買賣而已，還是可以照常營業。就算預付租金被扣押，也跟做生意無關。如果你銀行有存款的話，最好趁早藏到別處。」
　　川原律師的錦囊妙計果真與年輕的律師截然不同。
　　元子打電話到長谷川貿易公司，社長剛好在辦公室裡。
　　「早安，媽媽桑。」長谷川的語聲顯得格外高昂。
　　「早安！我知道社長非常忙碌，但我現在想去拜會您。」
　　「現在嗎？」
　　「是的，我有急事想找您。」
　　「嗯，請等一下⋯⋯啊，沒關係，歡迎您來。」
　　「那我就冒昧造訪了。」
　　「媽媽桑，日期愈來愈近了。哈哈哈。其實我也正想去找您呢。」長谷川大聲地笑著說。
　　長谷川大聲朗笑，元子卻愁眉苦臉。長谷川似乎貿然斷定元子將把尾款一億五千四百七十萬日元帶來。他大概做夢也不會想到元子要解除合約，從他笑得那麼開朗即可想見。
　　元子走出酒吧的時候，店裡的小姐們無不驚訝地看著元子的表情，因為她的臉色蒼白，連原本作勢欲語的里子也嚇得把話吞了下去。
　　元子已做好心理準備，待會兒就要與長谷川莊治展開決戰。對方是酒吧業的龍頭老大，絕不是簡單的對手，她緊張得眼睛布滿血絲。
　　銀座的酒吧街上燈火通明。她從未像今晚感受到這街燈的明亮。她告訴自己，無論如何都要守住卡露內，一旦失去它，她豈止不能再回到銀座，還可能就此流落街頭。
　　「媽媽桑！」獸醫牧野像蝙蝠般從走廊下走了出來。
　　「哎呀，是您啊！」
　　獸醫蓮步輕移似的走來，用女人般的聲音在元子耳畔問道：「魯丹的事情已經談妥了嗎？」
　　「嗯。總算⋯⋯」元子支吾其詞。
　　「恭喜您啊。」
　　「⋯⋯」
　　「價格一定很貴吧？」
　　「是啊。因為也有其他買家有意競購，所以我就⋯⋯」
　　元子承諾支付不合理的定金和罰款就是這個因素。
　　「有其他的買家？」獸醫納悶地問道。
　　「嗯。長谷川先生說是之前在他店裡待過的小姐。」
　　「我怎麼沒聽說呀。」
　　「什麼？」
　　「若有這方面的訊息，應該會傳進我的耳裡。您別看我這個樣子，我在這方面訊息可非常靈通呢。」
　　「⋯⋯」
　　「訊息之所以沒有傳進我的耳裡⋯⋯啊，我知道了。這是長谷川先生的策略。」
　　「您這話是什麼意思？」
　　「他故意說有買家競購，目的是讓您緊張早點簽約。這是賣家慣用的手法。」獸醫呵呵地笑著。
　　長谷川莊治獨自坐在社長室裡。長谷川貿易有限公司裡只剩社長室燈光明亮。
　　長谷川看到元子走進來，隨即停止書寫的動作，連忙把敞開的襯衫領口扣上，拿起掛在衣架上的領帶勉強地把它繫上。正要伸手拿起淡灰色的西裝時，元子開口了。
　　「社長，您不必這麼鄭重其事，自然就好。」
　　看得出肥胖的長谷川非常怕熱。
　　「這樣子啊。那我就不怕在您面前失態了。哎，我一向最怕夏天到來，接下來我可有的受了。來，您請坐。」
　　長谷川請元子坐在沙發上，自己則離開辦公桌來到元子對面坐下。他那張圓臉從元子進門就笑得合不攏嘴，眼睛幾乎眯成了細縫，只是那宛如顏面神經麻痺的半邊臉頰依舊不停抖動著。
　　他朝元子放在膝旁的手提包迅速瞥了一眼，似乎在想像著那裡面裝著一億五千四百七十萬日元。元子緊張得全身僵硬。
　　「今天中午，我去了一趟芝 [26] ，白天已經熱得像大火爐。走到車外，大汗流個不停，尤其像我這種胖子比一般人更容易出汗。我打算在芝蓋棟公寓，所以去看看土地。最近繁華地段的土地很難購得，就算看中意，價錢也是貴得令人瞠目結舌。」
　　從他的語意聽來，他為購得那塊土地，須儘快拿到一億五千四百萬日元。
　　留守公司的男職員走了進來，放下附近咖啡廳外送來的冰紅茶和切片蛋糕就離開了。
　　長谷川用吸管慢慢地吸著冰紅茶時，鼻端的黑痣就會跟著抖動。他不時偷瞥元子，臉上逐漸失去笑容。因為看到元子變得沉默寡言、神情僵硬，讓他聯想起元子此行的目的，連他的眼神都變得格外疑懼。
　　元子自覺不能再猶豫不決，便從沙發上站起來向長谷川深深欠身說道：「社長，這次我是來向您致歉的。」
　　長谷川抬頭驚愕地看著弓身九十度、雙手擺在膝前致歉的元子。
　　「您怎麼突然這樣？」
　　「非常抱歉，因為發生突發狀況，我想跟您解除購買魯丹俱樂部的合約。我是專程為這件事情來向您賠罪的。」
　　「什麼？你的意思是說不買魯丹了？」
　　「是的，我感到非常抱歉。」
　　長谷川驚訝地看著元子半晌，後來像是接受了事實似的，連續點了兩三次頭。
　　「來，請坐下吧，這樣比較好講話。」
　　「謝謝！」元子低著頭坐下來。
　　長谷川面有難色地拿著香菸，邊打量著元子的表情，邊抖動著半邊臉頰點著了火。
　　「眼看著合約就要到期，你卻突然說要解約，坦白說我簡直難以置信。這可不是兩三百萬日元的合約，而是高達上億日元的買賣，我沒辦法立刻同意。這到底是怎麼回事，你說來聽聽吧。」
　　「您說得有道理。其實這要怪我估算錯誤。我原本以為可以籌到一億六千萬日元，可後來情況生變了。當初我就是確信可以弄到這筆錢，才跟社長您簽下合約，不料這個盤算泡湯了。對不起，我只能談到這裡，恕我不能詳細說明。」
　　長谷川吐著青煙。
　　「詳細情形我不去追問，但我要告訴原口小姐，你沒有把握籌到資金就跟我簽約，這做法未免太草率了。」
　　在這之前，長谷川總是以「媽媽桑」相稱，現在卻改口為「原口小姐」，顯現出長谷川的嚴厲態度。
　　「我真的太草率了。」元子咬著嘴唇說。
　　「我在商場上跟許多人簽過合約，可就在付款期限將屆的時候，一億九千萬日元的合約莫名其妙告吹，這還是頭一遭。」長谷川用關西腔毫不客氣地斥責道。
　　「我真的對您非常抱歉。」
　　「我原本以為你會依約把尾款付齊，因而計劃了一些生意，這下子全被你搞砸了。」
　　「給您帶來困擾，請您見諒。」
　　長谷川似乎真的動了肝火，扭著頭吸著香菸，隨後把菸蒂用力地在菸灰缸捺熄。
　　「原口小姐你是付錢的一方，到這節骨眼兒才說付不出來，這我可不能接受。那好，我們來計算一下。你什麼時候把四千萬日元的違約金帶來？」
　　「社長，那四千萬日元可否請您通融一下？我誠懇地拜託您。」元子又跪伏似請求道。
　　「你這話是什麼意思？」長谷川俯視著欠身的元子，聲音冷淡。
　　「不好意思，我沒辦法支付那四千萬日元，因為我已經身無分文了。」
　　「合約上寫得非常清楚，如果原口小姐違約，除了定金之外，還得支付同額的違約金。你也是同意後才蓋章的！事到如今才說付不出錢來，這道理說不通。合約可不是像你想像的那麼隨心所欲。」
　　「這道理我了解，可是我實在沒錢可付。」
　　「如果因為沒錢就不用付款這道理說得通的話，那又何必簽約呢？恕我直言，這種女流之輩的想法太幼稚了。買賣合約講求的是依約行事。」
　　「您真的不能通融一下嗎？」
　　「不行。」
　　長谷川堅決拒絕道，元子抬起頭來。
　　「我已經付給您四千萬日元定金了，直到現在我沒拿到任何好處，好比把鉅款丟到水溝裡似的。而現在卻又要我再付四千萬日元。我什麼也沒拿到，豈不等於白白丟掉八千萬日元。我希望您能了解這件事情⋯⋯」
　　「原口小姐，你這種說法太過分了！你說這好比把鉅款丟到水溝裡似的，但你若履行合約，魯丹俱樂部就歸你所有。當然，定金只是總額的一部分，說起來，違反合約把大筆錢丟到水溝裡的是你！可是聽你的說法，好像是我平白拿了你四千萬日元，又要勒索你四千萬日元似的，實在令人遺憾啊！」
　　長谷川說得非常氣憤，麻痺的半邊臉頰頻頻顫動著。
　　「叫我不收四千萬日元違約金，我可辦不到。我清楚告訴你，一切依約行事吧。」
　　「那把定金四千萬日元減半，比如收兩千萬日元怎麼樣？」
　　「咦？」
　　彷彿猝不及防受到攻擊的長谷川，睜大眼睛地凝視著元子。他似乎終於了解此話的意思後，帶著冷笑說道：「原口小姐，你的算盤打得可真好！」
　　「⋯⋯」
　　「如果把定金減半成兩千萬日元，那違約時只需再付兩千萬日元即可，加起來總共是四千萬日元，就算一筆勾銷。換句話說，你無須再付分文。而且也算是依約付了罰款⋯⋯原來如此，你設想得真周到啊。」長谷川驚嘆地凝視著元子，「那麼我請教你一個問題，你說將定金減成兩千萬日元是依什麼基準算出來的？你不覺得這種演算法簡直是亂來嗎？」長谷川躬身向前，擺出欲聽對方說明的姿勢。
　　「是的，我覺得四千萬日元的定金有點不合理。依一般買賣合約來說，定金通常只占賣價的一成。魯丹俱樂部的賣價是一億九千四百七十萬日元，所以合理定金為一千九百萬。兩千萬日元的定金就是以此為基準的。」
　　「噢，原口小姐，這方法是誰傳授給你的？」長谷川泛著冷笑問道。
　　「這是我自己的想法。」
　　「是嗎。你要這樣認為也無所謂。不過，我要告訴你，這個基準根本是大錯特錯。剛才你說得義正詞嚴，說定金只需付賣價的一成即可，這是指一般買賣的慣例。但銀座的酒吧業可不能跟一般情況相提並論！當初簽約時我已經說得非常清楚，難道你忘了嗎？」
　　「⋯⋯」
　　「你若忘記的話，我可以再說一次。」
　　——話說回來，如果因為我的因素違約，也就是我無法將魯丹賣給您的時候，我當然會把四千萬日元定金全數還給您。反過來說，倘若是您違約，我可要向您收取定金的兩倍，八千萬日元。因為我賣掉酒吧得事先跟銀行協商，若是買賣中途喊停，銀行對我的信用將大打折扣，以後便很難向銀行貸款。不但如此，我還得存入巨額定存讓銀行安心。另外，祕密出售的事情，也難保不會走漏風聲。到時候職員和小姐無不人心惶惶，紛紛求去。具體地說，若因為媽媽桑違約使得買賣泡湯，就算我重新執業，往來的廠商也會心存芥蒂，這些我都得花錢安撫他們。總之，在這種狀態下，我的損失可慘重呢。
　　「當初，你不也是充分了解之後才在合約上簽名蓋章的嗎？」長谷川抖動著半邊臉頰逼問道。
　　「是這樣沒錯。」
　　「我沒說錯吧？事到如今你才來跟我抱怨，我實在不知道你在想什麼。如果你背後有高人指點的話，請你轉告他，銀座的酒吧買賣合約比較特殊，跟一般的商業合約非常不同。」
　　元子的指尖顫抖著。
　　「那時候在合約上蓋章是我的疏忽。」
　　「什麼？你的疏忽？」
　　「當時，因為我一心只想買下魯丹俱樂部，失去冷靜沒多作考慮。況且社長又說有競爭者出現，所以我決定得更倉促了。之前您說過有個在魯丹待過的小姐有意購買，請問她貴姓大名？」
　　「她叫什麼跟你沒關係。」
　　「我聽熟悉銀座酒吧業界的人說，除了我之外根本沒有人要競購魯丹。」
　　「噢，我不知道是誰在亂講話，難道你把它當真，專程來找碴兒的嗎？你不也跟我討價還價，像是店裡有多少應收帳款啦，小姐的簽約金或定金啦，找了各種理由要我折讓了三千五百萬日元。」
　　「我這次是請求您只收總價一成的定金而來的。」
　　「這個絕對辦不到。」
　　「為什麼不可以？」
　　「你怎麼這麼魯鈍。我講了這麼多，你還聽不懂？你到底要不要付四千萬日元？」長川穀粗聲粗氣地說。
　　「我沒有錢。別說四千萬日元，我連一百萬日元也付不出來。」元子目光堅毅地回看長谷川。
　　「你這個女人也真是倔強。我店裡有許多小姐，但從未看過像你這麼厚臉皮的女人。好吧，你若付不出來，我只好訴諸法律了。」
　　元子想起川原律師說的：盡量讓對方提起不履行合約義務的訴訟，這樣對你比較有利。
　　「您說要訴諸法律？」
　　「嗯，我要告你不履行合約義務，先要扣押你的卡露內，就算只能賣一百萬日元，也要把它賣掉。」
　　這是律師教元子的：對方只能扣押卡露內的預付租金，而訴訟可能得費時兩年，這不妨礙她繼續做生意。
　　元子握緊拳頭告訴自己，我哪甘心這樣就失去卡露內！
　　「您要訴諸法律，我也無可奈何，因為我實在沒錢了。」元子對情緒亢奮的長谷川冷靜地回答道。
　　「好吧，明天我就到法院提起訴訟手續，到時候你不要哭喪著臉來求我！」
　　長谷川探出上半身，憎恨地瞪著元子。他那逼近的醜態讓元子心驚膽跳。