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　　三上連忙趕回本部。

　　才一推開廣報室的門，就停下了腳步。東洋的秋川正坐在沙發上。不曉得在跟美雲聊些什麼，射向三上的眼神還是跟早上一樣犀利。

　　三上也坐到沙發上，不甘示弱地直視正前方的秋川，並想好了要說的第一句話。

　　「你還真是會給我找麻煩呢！」

　　「還不是因為你們的應對太糟了。」

　　秋川的反應十分沉著冷靜。即使是在一對一的情況下，秋川這個男人也不會對警方諂媚，更何況美雲還在同一個空間裡。

　　美雲宛如洋娃娃般正面無表情地處理著《廣報守護您》的排版。很明顯是為了不讓秋川得寸進尺，而擺出完全不把他放在眼裡的態度。諏訪則剛好相反，他雖然也跟美雲一樣頂著一張什麼都不知道的臉，但那是為了不讓秋川察覺到廣報室的動搖，故意將秋川的到訪視為再平常不過的風景。

　　三上也採取跟諏訪類似的態度，聲音四平八穩、語氣從容不迫。

　　「可是再怎麼樣，突然就說要向本部長提出抗議也太亂來了吧！」

　　「我也不是完全不給你們機會。只要在明天傍晚以前公佈那名主婦的名字，我們就會撤回抗議。」

　　「這簡直是威脅嘛！」

　　「話別說得那麼難聽。誰叫你們死都不肯透露，我們也是迫不得已才這麼做。」

　　「警察也是有不能讓步的時候。」

　　「我們也是。這是俱樂部全體成員的意見，所以也不會讓步。」

　　「要交給誰？」

　　「什麼東西交給誰？」

　　「抗議文啦！」

　　「當然是直接交到本部長手上啊！」

　　額頭上冒出冷汗。這傢伙是真的想直搗D縣警的黃龍嗎？

　　三上拿出香菸、點火，正式進入談判的態勢。

　　「不能降格以求嗎？」

　　「什麼意思？」

　　「把抗議文的收受人改成我或秘書課長的名字。」

　　諏訪在剛才的電話裡有先向他報告。D縣警過去從來沒有記者俱樂部對課長級以上的人提出抗議文的紀錄。「我想放眼全國，也沒有向本部長提出抗議的前例。」諏訪的語氣堅定。

　　秋川露出一抹淺淺的笑意。

　　「三上先生，你是在拜託我嗎？」

　　「沒錯。」

　　「可是看起來一點也不像耶。」

　　「如果我向你磕頭，你就會答應嗎？」

　　「不會耶，畢竟這是大家開會決定好的事。」

　　三上在桌角握緊了拳頭。

　　「那就先交給我保管吧！」

　　「交給你保管？你是說要我把打算交給本部長的抗議文交給三上先生保管嗎？」

　　見三上點頭，秋川又笑了一下。

　　「那不就沒有任何意義了？你一定會直接處理掉，絕不會交給本部長。」

　　「怎麼會沒有意義呢？肯定有吧！」

　　不管交給誰，都會留下對本部長提出抗議的事實。

　　秋川毫不猶豫地一口拒絕。

　　「不要再玩那套政治的把戲了。只要公佈主婦的名字不就好了？這不是很簡單嗎？」

　　眼角餘光瞄到諏訪正在摩挲下巴。臉上是鎖定目標的表情——要把折衷點落在「交給廣報官保管」上。

　　「請在明天四點以前回答。根據你們的回答，我們會再度召開俱樂部總會。」

　　因為秋川已經擺出謝謝再聯絡的樣子，三上趕緊請他留步。

　　「長官視察的事進行得怎麼樣了？要提出來的問題準備好了嗎？」

　　「那個等匿名這件事處理好之後再來討論也不遲。」

　　「沒時間了。」

　　秋川得意地一笑。露出再次抓到把柄的表情。

　　「先不管那個。回到早上的話題，你真的不肯告訴我嗎？」

　　「告訴你什麼？」

　　「三上先生變了的理由。我們這邊沒有人能夠解開這個謎。」

　　「把精神花在這種事情上好嗎？」

　　三上反射性地回嘴。

　　秋川愣了一下。

　　「這種事……？」

　　「因為你是幹事，所以匿名的事非你處理不可，但是也不要忘了你的本業。美術館的圍標案尚未告一段落吧！」

　　秋川的表情一瞬間變得嚴肅起來。

　　搜查二課的調查已經漸入佳境，各大媒體的採訪攻防也變得愈來愈白熱化。截至目前為止，讀賣和朝日已經各自挖到一條還不錯的新聞。東洋落居下風的下風，再這樣下去的話肯定會一敗塗地。

　　「那方面當然也有在跟進。」

　　秋川不耐煩地回應，但絲毫沒有示弱的意思。

　　「你該不會是生病了吧？」

　　「這話怎麼說？」

　　「你是不是哪裡不舒服，所以才改變做事的方針。」

　　三上拚命忍住想要揍他一拳的衝動。

　　「就像你看到的這樣，我健康得很。」

　　「我明白了。既然如此，那我們也可以沒有任何顧忌地放手去做了。」

　　秋川悄悄地看了美雲一眼，走出廣報室。諏訪馬上站起來，以眼神向三上致意之後轉身追了出去。他要約秋川去「Amigo」。那是警務部相關人士常去的小酒館。

　　三上一時半刻站不起來。

　　不只是對秋川的憤怒而已，喉頭還殘留著苦澀的餘味。

　　你要是太過分的話，小心以後內線消息沒你的份——他那句話說穿了就是這個意思。他居然跨過那條線，利用「戶籍效果」放出類似恫嚇的狠話。

　　——那又怎麼樣。

　　他的心緒又開始動搖。

　　難道只能被壓著打嗎？是對方先出言恐嚇的不是嗎？事實上，目前的狀況對廣報室可以說是極端地不利。向本部長提出抗議文這招太狠了，完全戳到地方警察的痛處。不僅如此，在今後的交涉過程中，「長官視察」可能也會變成對方手中的籌碼。他們可能會故意把整合問題內容的期限一拖再拖，一直拖到視察前夕也不把問題交出來。如果他們真的使出這一招的話，別說是廣報室，就連整個秘書課也都會被逼入絕境。

　　三上重重地嘆了一口氣。

　　如果是在三個月以前，他才不會老往壞處想。但是在失去記者的信賴之後，看到他們一副想把自己生吞活剝的嘴臉，他對記者們的信任也就蕩然無存了。群眾心理是很可怕的東西。在關緊房門的記者室內互相煽風點火的結果，一旦變成牢不可破的的群體意志後，就再也沒轍了。

　　——如果真那麼想要的話，就把名字給你們好了。

　　腦海中如泡沫般浮現出自暴自棄的想法，讓三上陷入了沉思。如果事情真的鬧到難以收拾的地步，就乾脆公佈菊西華子的名字讓騷動平息下來，或許也是一個可行的方法。這並不會造成實質的傷害。記者只是要逼警方說出主婦的名字而已。而且三上早就再三強調過，她是個孕婦，而且精神狀態非常糟。記者們對「弱者」二字總是會出現過度的反應，所以真的會把她的名字寫出來嗎？就算真的寫出來了，只要拖到明天再公佈，就是「三天前的舊聞」。他不認為事到如今，還會有報社願意刊登這則報導。

　　當然，這還牽涉到面子問題。一旦推翻之前不公佈姓名的方針，等於是D縣警承認自己的錯誤。一旦開了這個先例就必須做好心理準備，以後對於公佈真實姓名的要求只會變本加厲。但是如果在這裡舉白旗投降，讓事情演變成本部長被記者們團團圍住的結果，那縣警的面子才真的是沒地方放。不僅如此，要是連長官視察的行程也受到波及的話，可就不是面子掛不掛得住的問題了。

　　赤間肯定不會容許他接受記者俱樂部的要求，做出最大的讓步。但果真如此嗎？兩害相權取其輕，只要放到天平上衡量，就會知道匿名問題只是一件小事。對於設籍警察廳的赤間而言，應該死守的是本部長的安寧、長官視察的成功。只要能讓他理解這兩件事目前都處於危機之中，他也只能點頭。只要在前面再加上一句「要是無法順利籠絡秋川……」的暗示就行了。不管怎麼說，都得趁事情還沒有演變到不可收拾的地步之前，先讓赤間做好心理準備才行。目前已經沒有時間揣摩他的心思，只能軟硬兼施，走一步算一步了。

　　「我去樓上一下。」

　　三上一站起來，美雲便神色慌張地上前。

　　「廣報官……」

　　美雲的臉色泛紅，認真的眼神看起來似乎有幾分生氣的味道。

　　「請讓我去Amigo。」

　　腦中一陣暈眩。是諏訪對她說了些什麼嗎？還是不忍心見三上被逼入絕境，想要伸出援手呢？

　　「別說了。」

　　三上無力地丟下這句話，加快腳步走出廣報室。但是走沒幾步就停下來，回頭望著廣報室的門。

　　別說了……？

　　三上快步回到廣報室。

　　「不許去。以後也都不准去。」

　　他嚴格地對愁眉深鎖的美雲下令。語氣之強硬，就連自己也嚇了一跳。

　　儘管如此，毒液也已經傳遍全身了。他居然有一瞬間對美雲的「美色」抱有期待，三上想，這樣的一瞬間肯定會讓他後悔好久好久吧！