第一章 氣劍體

01

換上劍道服，我前往小道場。沒有戴上防具，隻提着一把竹劍。

我獨自坐在空無一人的道場中央冥想。

不去思考，不去觀望，不去感受。

只集中精神融入這無人道場的空氣中。不，就連這也不行，只能化為「無」，因為這就是讓自己化為「一切」。

遠方傳來了聲響，我差點不自覺地側耳聆聽；而這可不是忽略它就好，必須從心底驅離。

忽然間，臉頰感覺到空氣的流動。那是從窗口吹入、仍帶有幾分炎熱的九月之風。悶熱的草味裏，混雜着淡淡花香——

可惡，我還太嫩了！這不就是在微微地感受風？不就是在思考那股氣味嗎？

只能化為空、化為虛，甚至連自己的存在也必須從意識中消失。

那就是所謂的暗嗎？暗即是黑。不對，黑並非無。那麼是白嗎？白即是光。但那也不可能是無。

在內心裏創造出一個連明暗都不存在的虛無。

空無一物。無論是身體的內或外，甚至是介於內外之間的分界——

該死，有人來了。

先下手為強。

「……清水嗎？」

接着，地闆傳來了輕輕的腳步聲。

「唉呀，真是厲害呢！磯山選手。」

清水大剌剌地走近。

「……甚麼嘛，眼睛閉着還能知道是本大爺我啊？」

愚蠢的傢伙，我怎麼可能不知道。不過是感覺到有人後張開了一點眼睛而已。結果就看到了你這傢伙，像諷刺搞笑短劇中的小偷般，打算躡手躡腳地走進道場的蠢蛋模樣。

「難道說，其實磯山選手愛上本大爺了？」少開玩笑了。

「……別打擾我，出去！」

「你又發出那種恐怖的聲音了……話說現在正舉行開幕式，你不去好嗎？」

「那你呢？不換裝，在做些甚麼？」

清水穿的是制服。

「你在說甚麼啦，我今天沒比賽，是來幫大會的啦。」

聽他這樣說，好像有幾分道理，但是——

「你為甚麼不參賽？」

「我還想問你咧。像磯山選手這麼了不起的人，為甚麼會想參加這種市民比賽？你是全國中學組的亞軍耶！」

瞬間，心思紊亂。在想斬了這個男生的衝動下，我下意識地伸手握住放在膝蓋旁的竹劍。

「……你是甚麼意思？」

「啥？」

「那個『亞軍』，是在稱讚我，還是貶低我？」

清水倒抽了一口氣，他似乎感受到了殺氣。

「這……當然是在稱讚你啦，那還用說嘛！」

「愚蠢。所以說你不管過了多久，都是糞握啊。」

在竹劍的握法裏，如果雙手內側張開，稱為「糞握」。這會成為劍路淩亂的原因，所以得特別小心。

清水直接說了句「甚麼東西嘛」後，閉上嘴巴。

或許是居合拔刀的表演賽已經開始，比賽場靜得出奇。

「……這話我只在這時候說。直到現在，我還是不認為自己輸了那場比賽。對方那記擊手，我確實及時化開了。事實上，在我後方的副審，舉的是我擊出的退擊面。」

「可是主審和另一個人舉的是對手吧？」

所以才說你是糞握嘛。

「那是裁判程度太差。明明就沒看到，卻靠聲響跟喊叫聲舉旗。」

劍道的攻擊必須讓「氣劍體」一氣呵成，也就是足夠的氣勢、正確的擊打、端正的姿勢，最後是保持警覺防備反擊的殘心。具備了所有條件，才能被視為有效攻擊。但是，偶爾也會有無法在一瞬間完全辨識的裁判。真是可嘆啊。

清水莫名地苦着臉，皺起眉頭。

「嗯？既然及時化開了，那為甚麼會有聲音啊？」

我要宰了你這混帳。

「對手打到的是我的小手頭，小手布墊根本連邊都沒擦到。那個三流裁判誤以為有打中才舉旗……換句話說，我在那場對決中，一次也沒被砍中。甚至應該反過來講，是我的擊面確實打中了對方。所以，站在可以看清全場的副審才會舉我啊！但是對手之後卻以權宜之計四處躲竄。當我想以劍鍔相推拉開距離時緊貼上來，但是當我反過來壓上去時，卻又一副要保持距離的樣子，之後又貼了過來。就算是我擊打，也只是爭取閃避的時間。真是的……都已經被人劈開腦袋掛掉了；死纏濫打也要有個限度吧。」

清水露出苦笑，在自己的脖子上啪地拍了一下。

「……這麼說，你是為了一吐被三流評審判輸的鬱悶，才想要再打一場比賽，是吧？」

「蠢蛋，誰這麼說了。只要活着，戰鬥就是武者之道。這無關地點或對手，凡是站在我面前的對手必斬，就算那是父母或手足。」

當然，如果手足被人斬了，就必須替他報仇。

「不是啦，沒有人站在你面前啦。或者該說大家明明都閃到一邊了，你還朝人家衝過去。」

夠了，要是說太多，自己也會變成笨蛋。

「……清水，你要是那麼閒，就去看一下我的比賽順序，快到時通知一下，我會一直在這裏。」

清水有如小丑般地張開雙臂，點頭說着「是、是」。

「小的遵命。但在比賽前要穿好防具喔，表演賽已經結束了，馬上就要進行比賽。」

「知道了。」

我目送清水走出道場之後，拿起了竹劍。起身，揮劍，劃過空中。不重也不輕，狀況良好。

我今天當然會贏，而且是壓倒性的。

02

但是，我一直沒接到通知。

難道那個笨蛋完全忘了我交代的事？該不會正在和哪個女生高興地聊着沒營養的話題吧？當我感到不耐時，他終於來了。

「那個——磯山選手——再兩場就輪到你了！」

「未免太慢了。」

我拿着竹劍和頭盔起身，麻痺感當然還在。

「當然啦，你在第一戰是種子選手嘛！」

「是嗎？難怪。」

「怎麼，你不知道喔？」

「嗯，不知道。」

「那你要是變成不戰而敗的話，怎麼辦？」

「我就是為了不讓這種事發生，才拜託你的。辛苦了。」

清水再次做出小丑般的動作。我也清楚是自己勉強要求清水這麼做的，但他竟然只是跟我做了個這樣的姿勢就接受了，我應該要謝謝他吧。

「我是紅色還是白色？」

「白色羅。」

「那就用這個。」

我挑出自己的白色綁帶交給清水，紅的就先收在腰垂的名字袋裏。

「……好，綁好了。」

「那麼走吧。」

離開小道場走向樓梯，爬上二樓的劍道場。我在入口處緩緩行禮。做不到這點的人，就沒有資格握竹劍。

「在那邊，從裏面算來第二個比賽場喔。」

就拿清水來說吧，在多次出入之後，就漸漸地不再低頭行禮了，所以我主張只要不出入那麼多次就好了。不對，讓他進出這麼多次的人，就是我自己啊。

我照着清水說的，從排成一列的比賽場旁邊走過。右手邊是為數不多的觀眾席，只見前來加油的學生和家人佔滿座席。

我來到了中學女子組的比賽場。

我坐在靠牆的空位上，將手套和頭盔放在一旁。接着把頭巾綁在頭上，戴起頭盔。由於已事先綁好面繩，只要直接拉下來就完成準備。

「啊，是磯山。」從某處傳來了這樣的聲音。

「勝負已分！」看來又一場比賽結束了。

「欸，大姐頭，你是下一場羅。」

「我知道了。」我和落敗的選手交替，走進比賽場。

「紅色，戶塚南，五十嵐選手。白色，桐谷道場，磯山選手。」

簡短回應後行禮。往前三步，站在中央的起始線前。附帶一提，我就讀的學校是保土谷二中，但今天是以地方道場的選手身分參賽。至於理由嘛，嗯，不是很重要。

對手是個特別高大的選手，但我並不懼怕。都是一把竹劍和兩隻腳，沒何任何特別之處。

蹲踞——慢慢地蹲下。

接着，緩緩構持竹劍，劍尖指向對方的喉嚨。

換句話說，我是第一次拔劍。

一旦拔劍，之後就只思考着如何去斬。那是我的心靈導師：新免武藏的教誨。

「開始！」

起立的同時提高氣勢，接着跨出半步。咦，對手沒有過來。怎麼？這麼快就膽怯了嗎？或是在觀察狀況？不管了，我還是保持我的戰鬥方式。

首先面對敵人，但不能隻「看」某一點，而是必須連全場空氣都以相對的感覺進行「觀」察。這就是武藏所說：「加強觀之目，削弱看之目。」

再前進半步。對手移動了兩步，向右側身。我以右腳為軸，再次面向對手。我在原地咚地踩了一下，接着對手向後跳躍，退避一步。

不好，我已經觀察出了。真是個無聊的對手啊！

不過，我當然不會大意，直到確實取下對方性命為止，都不能大意。

我一面提升氣勢，一面縮短距離，對手則不斷轉身，企圖逃避。她微微地上下擺動劍尖，那動作就像在伺機攻擊甚麼似的。

彼此的劍擊點交疊，已經拉近到一足一刀的距離。這是個很危險的距離，只要有一方再踏近一步，就能擊中得分部位。

好了，你會怎麼做？要來就來，反正你的目標一定是擊面吧。

當我將竹劍高舉時，一如所料，對手的劍尖朝上挑起。目標是互擊時的擊面嗎？難道，你以為可以在擊打同時拿下我嗎？

我往前深入一步，不擊打，而是應擊對手的擊面，並在往左側身的同時——

「喀呔啊！噠啊啊啊——！」

退擊手。

「手！」三支白旗舉起。到此為止，大概經過二十秒吧。

我們隨即回到場中央。

「第二支！」

不知對手是不是亂了陣腳，竟突然從正面衝了過來。我及時閃過朝額頭直直落下的劍擊點，閃向右方，擊打對方腹部。

竹劍的劍擊點重擊對手右腹部，直接宛如將對方一刀兩斷般地砍過。「氣劍體」完美地合而為一。接着，有些人會在此時鬆開左手，但我不會。我的雙手確實握住劍柄，轉身面向對手。

「腹！」突破第二輪。反正，大慨就只是這樣吧。

03

到了第三輪。對我來說，第二戰的對手也不是甚麼厲害的選手。

「……清水，我接下來還有幾場比賽？」

不知為甚麼，清水今天一直陪在我身邊。這人以前有這麼愛照顧人嗎？還是說，因為我們學校只有我一個人參賽，覺得孤單，所以才親近我嗎？

順帶一提，我沒有用在校生身分參賽，也是因為沒有其他學生出賽。想到只為了我一個人，就要委託指導老師提出申請，總覺得過意不去。地方道場就不必有這樣的顧慮，因為只要在申請書上寫好名字，內弟子澤谷先生就會幫忙申請。

「四場……吧？下一場結束後，就是半準決賽。」

沒多久便輪到我上場。

「大姐頭，第三場請務必要贏。」

「嗯，我要上了。」

綁帶早已繫好。我走進了比賽場。

「……紅色，桐谷道場，磯山選手。白色，東松學園，甲本選手。」

喔，東松的，是那位岡巧的學妹羅。提到東松，給人的印象就是最差的中學女子劍道社。不過，我並不打算因此保留實力，但也實在無法投入全部心力。

敬禮後前進三步，站在起始線前。

這位岡巧的學妹不胖不瘦、不高不矮，沒甚麼突出的特徵。

但是，她在蹲踞時的上下移動，沒有半點偏移，讓我有點訝異。這人的腳和腰不錯，姿勢也很好，搞不好是個不容小覷的對手。

「開始！」

「哈——！」她的音調莫名地高，就像直笛或是麥克風的尖銳雜音。

我踏出一步試探對手的劍尖，但她沒有任何動作。毫無反應。

再嘗試踏近一步，並用劍擊點橫掃。她依然不主動出擊。

我試着縮短距離。儘管對手稍微後退，但竹劍依舊沒有動作。從一開始的構持起，她的劍尖就幾乎完全不動。簡單來說，就是沒有反應。

這傢伙該不會是笨蛋吧？不，難道是把我當成笨蛋嗎？還是說，因為發現我是全國中學第二名的磯山，所以渾身僵硬了呢？

但她是否也因此露出空隙？卻也沒有。她一直維持着中段的姿勢，因此並不是隻要擊打就能取勝。必須由我主動採取行動，先讓對方的手產生動作才行。

不過這人真是奇怪，究竟會怎麼行動呢？

我嘗試撥開她的竹劍並擊打面，只見她很平常地以竹刀受擊，並且毫無慌亂、確實地做出反應，馬上向右後方退後，但那也只是些微的距離。於是我們的距離又回到最初，維持在略偏遠間的距離。

甚麼啊，只要擊打就會應對嗎？

我接着做出擊面。面連擊面，擊腹。所有的攻擊果然都被她很普通地化開，但就是不反擊。她維持着遠間的距離，且依舊不改變中段的構持，劍尖一直指着我的喉嚨，也就是下顎的位置。

這傢伙好奇怪，非常不尋常。不過，到底是哪裏奇怪呢？

比賽到現在，我還沒和她劍鍔相推過。再一次連續擊打看看。

面連擊面，退擊手，擊面，退擊腹，擊手、擊面——

果然沒錯。這傢伙雖然會用竹刀受擊迎面而來的攻擊，但也同時採取行動，連我的碰體一併閃開。要是身體沒有產生撞擊，自然就不會劍鍔相推。

可是為甚麼要這麼做？她的目的是甚麼？難道說她討厭近身戰？還是不擅長一足一刀的距離？

如果不擊打，只是縮短距離，她就會只以被縮短的距離迴避。那麼，如果我退後會如何呢？只見她緊接着前進。換句話說，她是想維持這個遠間的距離。

我又擊打了幾次，今次則是以很虛的程度反擊。她顯然沒有放入力道，也沒有保持殘心，擺明本來就不打算藉此得分。這傢伙究竟想怎樣？這傢伙是——

鬼魂。這個詞浮現在我的腦海裏。

追上旋即逃開，避開又立刻靠近。但是，從不主動進攻。還有那尖銳的聲音，聽起來讓人覺得彷彿不屬於這人世間。

不帶任何意義，只是飄浮於一處。若定睛細看，輪廓似乎逐漸模糊。她就這樣讓人陷入如此不可思議的感覺。

不妙——如果這感覺、這困惑正是這傢伙的目的，那我就完全中了她的計。

喂，怎麼了？打過來啊！這是比賽吧！

過來。如果你不過來，我就要上羅！

「唔面啊啊啊——！」

就在此時。我眼中的對手，身型彷彿突然脹大。她筆直地過來，劍尖膨脹成超乎常理地巨大。

「面——！」下個瞬間，我的頭頂迸出綠色。

「面！」在我視野的右端，瞥見白色旗幟俐落地舉起。

奇怪？我是白色嗎？不對，是紅色，而且我剛才也沒有擊打。所以說，怎麼了，騙人的吧——

我不禁向左方看，另一位裁判也舉起白旗。至少有兩支白旗被舉起，意思就是說——

不可能！我居然會被這種沒沒無名的選手打中，而且是擊面，還是從正前方、正中央被打中。

「第二支！」騙人的。這種事情絕對不可能發生！