第五章

時光飛逝，朋江來這裏工作已經快十一年了。事務所起初位於澀谷道玄坂，由於租金太貴，空間狹窄，後來才遷到日暮裏。
增山初出茅廬時，是在更大間的事務所上班；後來通過一級，自立門戶，在道玄坂開了這家公司，創辦人除了增山以外，還有他的同門師弟河原崎晃。公司成立滿一周年時，朋江被錄用為財務行政人員。
在此之前，朋江和老公一起經營蕎麥麵店，有時會僱用高中、大學的工讀生幫忙，但基本上自從上一代過世後，店面就由他們夫妻倆共同打拚，蕎麥麵和烏冬麵都是自製手打麵。朋江不會騎車，因此外賣由老公負責，不過從食材進貨、準備、烹調，到招攬生意，都是兩人攜手同心。
誰知道後來竟發生了變故。
某個雨天，朋江遲遲等不到送外賣的老公回來。去的是鄰鎮，他或許忙着和客人寒暄才拖久；然而半小時過去了，一樣沒消息。當時老公沒辦手機，家裏的長子和長女雖然持有PHS，但他說自己又不是在外面工作，不需要手機，堅決不辦。
又過了十分鐘，朋江決定打電話問客人，這時電話自己響了。不祥的預感應驗了，警察打電話來說她老公的機車在雨中打滑，不幸被汽車撞上。
朋江緊急關店，打了好幾次孩子們的PHS卻沒通，只好留下字條匆匆出門。趕到醫院時，老公正在動手術。
一個半小時過去了，主治醫師終於出來，說他沒有生命危險，但雙手、大腿骨及腰骨有兩處骨折，頭部受到重擊，還需要觀察。幸好術後恢復良好，令人擔憂的腦部也沒有受損，只是不確定何時能回去工作。
朋江感到眼前一黑，那是她此生最低潮的時期。
家中長子目前讀大三，長女大一，小弟高三，每一個都尚未獨立，需要父母賺錢養育。儘管不是完全不行，但要朋江獨自經營蕎麥麵店太困難了，就算讓孩子們幫忙，加上請工讀生，只要老公不在就無法開業。
冬天的自來水很冰，夏天的蕎麥鍋很熱，老公送完外賣，汗流浹背地歸來，而她端出麥茶慰勞，充滿朝氣地對用餐完畢起身的客人說「謝謝光臨」。從前她每天都過得很忙，沒時間帶孩子出去玩，然而家中總是笑聲不斷，即使並不富有，卻是實在的餐飲店，保證沒讓孩子餓肚子，三個孩子也都長得比父母高；尤其是小弟，連相撲中心、職業摔角、自衛隊都相繼來挖角。
然而那樣的生活，是建立在丈夫的健康之上。老公假日最愛打小鋼珠和賽馬，贏了點小錢便在附近小酒館豪邁請客，卻不曾在開工日睡過頭，總是用那雙宛如高級波紋杉木、關節明顯硬實的手臂揉着麵團、打着烏冬麵、揮動菜刀；儘管身寬只有朋江的一半，那雙手臂無疑地撐起了這個家。
只要他不在，就一日無法開店——
朋江當機立斷，收掉開張日遙遙無期的店，出去工作。她甚麼都肯做，如果有蕎麥麵店願意僱用她當然最好，不然去指揮交通或是掃大樓也行；再不然的話，希望有小酒館或是酒店肯收留她。
因此，她對超能力師事務所並無特別不滿。當時，日本超能力師協會才成立三年，感覺很像詐騙集團，但是總比喝西北風好。增山開出的價碼非常吸引人，她心想：反正先做做看，看他會不會準時按月支付薪水吧。
「朋江姐來了之後，真的幫了好多忙，你說對不對？」
「是啊，甚麼總帳、甚麼資產負債表，看都看不懂，害我上次報稅時折騰了半天。」
不知兩人是基於甚麼因素賞識自己這個眫大嬸，但是聽他們左一句「朋江姐」，右一句「朋江姐」，感覺倒不壞。河原崎對自己帥氣的長相挺自負的，可惜並不如想像中受歡迎，這也是他可愛的地方。
增山當時三十五歲，是一級超能力師；另一方面，小他四歲的河原崎剛過二級，兩個人真的卯足了勁。尤其是增山，工作量是河原崎的兩倍，還得一邊帶他考試。一級檢定不但要考術科、徵信業法規、協會規章，還加考刑法、民法等理論，畢業於知名私立大學法律系的增山，在學業方面也是河原崎的良師。
悅子比朋江晚一年進公司，當時她大學剛畢業，便持有二級證書。起初朋江隻覺得很神奇，不知增山上哪找來這麼強的孩子，但是不到一個月，她的鼻子便嗅出端倪。
「小悅，你和所長是甚麼關係？」
悅子雖有偏激的一面，不過個性相當直爽。她很擅長不讓超能力者讀心的「意念阻擋」，卻瞞不過朋江的法眼。朋江育有三子，長年從事餐飲服務業，善於觀察人心，悅子最好別太小看她。
「朋江姐……你怎麼知道？」
「瞞着我也沒用，這種事我一看就知道。你和所長注視彼此的眼神……就像一對情侶。我也有自己的家庭，還有和你年紀相當的孩子，有一點一定要問——你明知道所長已經結婚，卻還是和他在一起嗎？」
悅子的表情絲毫沒變，老實點頭。
「我知道，也明白所長不願意和老婆離婚……朋江姐，我是超能力師，只要有心，想讀所長的心也易如反掌。我是故意不去讀的……就算讀了，情況也不會改變啊。」
換作是自己的女兒說這種話，朋江鐵定狠狠揍她一頓。
「小悅，我不怪你，但和他分手吧。這與他的能力無關，以男人來說，增山先生配不上你。」
然而朋江也知道，悅子是聽不進去的。果不其然，悅子輕輕搖頭。
「我辦不到……世界上真正了解我的只有所長一個人；他了解我的一切，接納了這樣的我，這是其他人做不到的。」
「沒這回事，世界上還有更多配得上你的男人，只要你認真去找，一定找得到。」
悅子紅着眼眶強顔歡笑，朋江十分於心不忍，但這也是她看過悅子最美的一面。
「朋江姐，謝謝你願意跟我說這些。你放心吧，那種人要是出現了，我會好好把握的。我討厭當悲劇女主角，也不想破壞所長的家庭，只是現在還需要他，沒有他不行……就是這樣。」
她是個善良的孩子，明明可以頂嘴「你又沒有超能力，才不懂我的心情」，但她並未這麼做，和朋江家的大女兒完全不同。那孩子動不動就吼道：「媽，你不懂啦！」藉機結束話題。儘管在家沒大沒小，但是出門在外應該挺乖的吧。
悅子進入公司三年後，中井加入了，半年後又多了篤志。他們兩個剛進來時，都是世人所說的「無能力者」，不過這時河原崎已通過一級，因此業務上還算順利。
順帶一提，朋江說出增山和悅子的關係，是因為篤志實在太好懂，看得出來超哈悅子。
「咦？等等……那不就是偷情嗎？」
「對啊，我剛不就說了。」
「阿健哥，你早就知道了？」
中井隻是不置可否地歪頭，朋江認為他應該知道。不曉得他是讀了悅子的心，或者是和她一樣，從他們相處的氛圍嗅出端倪。
「真的假的……老實說，我滿喜歡悅子的耶。」
這還用得着說嗎？你每天誇悅子的服裝、髮型漂亮，一有空就嘴巴開開地望着她，問她下次放假有沒有空、哪天生日，或是下班前拚命邀她去喝酒，企圖超級明顯，還自以為低調？朋江傻眼到懶得念他。
好吧，先撇開這些不談。
回到朋江個人的話題。她的老公已恢復健康，目前在京橋的老字號蕎麥麵店工作，起初去應徵是為了重拾手感，想不到意外獲得重用，所以也不好辭職。另外也可能是因為當老闆每個月都被營業額和收支追着跑，當員工則沒有這個問題，能全心全意製作蕎麥麵：心情上比較輕鬆。朋江覺得這樣也不壞，反正她早就做慣這份工作。
如今回想起來，那是增山超能力師事務所最熱鬧的時期，除了增山之外，還有一名一級超能力師河原崎。
當時的他們似乎無所不能，不但私下接受警察的委託調查兇殺案，甚至還有來自美國和歐洲的越洋委託，請他們去當地辦案。增山和河原崎在業界變得小有名氣，特別是河原崎，擁有「Mr。Perfect」的美稱，工作態度受到世人稱許，大家都說世界上沒有他們解決不了的案子。
所以，當她聽到河原崎要自立門戶時，實在難掩震驚。
她還當着全員的面，逼問河原崎說：「阿晃，你沒必要趕在這時候離開吧？」
案子一個接一個進來，但實際上能接的只有增山和悅子。中井和篤志沒有證照，充其量隻能協助調查。
「至少等中井或篤志其中一人考過二級再走吧。」
河原崎那雙細長的鳳眼看向增山。
「就算他們其中一人考過，那傢伙一定又會立刻找實習生進來。我總不能一直等下去吧，否則一輩子都別想獨立了。」
當時河原崎對自己的事業充滿自信，不過就朋江看來，他對自己的力量過於自負，她很想點醒他：那樣是不對的。
「阿晃，你難道忘了是誰帶你考過一級的？所長吃下雙倍的工作量，熬夜陪你準備考題……你沒忘記牽涉到幫派那件案子吧！」
「朋江姐。」增山終於出聲打岔。
「沒關係啦……阿晃已經幫夠多忙了。」
說完，他把手搭在較矮的河原崎肩上。河原崎略顯煩躁地注視那隻手，但是並沒有抗拒。
「我當年自立門戶時，也給旁人添了許多麻煩，還帶走了二級剛過的他。和我比起來，他已經很懂事了，既沒有帶走悅子，也沒有帶走老客戶。既然他想白手起家……我們也別怪他，開心地祝福他畢業吧。」
既然增山都這麼說了，朋江也沒甚麼好說的。之後，中井在河原崎離職的半年後通過二級。