第五百零一章 打虎英雄西門慶

　西門慶一行砍來樹枝，抬起兩隻猛虎離開了泗州大聖祠堂，在夕陽的光輝下，尋路朝山崖下走去。至於李鬼那廝的屍體，當然不會有人去收斂。西門慶的兩個手下將他身上的繩索解開拿走後，就將他棄屍在這荒野。不出今夜，這嶺上被血腥氣吸引來的野獸，就會將那鳥人吃得乾乾淨淨，不留痕跡。

　在山崖下尋得那被射中要害，又摔得骨斷筋折的吊睛白額猛虎後，眾人抬著三隻猛虎，尋路慢慢的走下嶺來。

　行到半山腰，只見下方有五七個獵戶手拿鋼叉藥箭，躲在山路邊的大樹後探頭探腦，正在小心地等候。

　見了西門慶一行五十餘人威風凜凜地抬著幾隻野獸行將下嶺來，眾獵戶吃了一驚，紛紛從樹後轉出來，一個領頭的獵戶問道：「山上的莫不是西門大官人？你等當真打得那嶺上的大蟲了？」

　西門慶答道：「西門慶在此！諸位久等了。我等兄弟在那泗州大聖廟外的山嶺上守候了大半日，方才捕殺得三隻大蟲。你等莫怕，上前來認一認，這可是在沂嶺作惡的三隻大蟲？」

　眾獵戶聞言，一起簇擁上來，瞪大雙眼看著那三隻死虎。仔細看罷後，眾獵戶丟了手中的鋼叉，對著為首的西門慶三人伏地便拜，口中說道：「菩薩保佑！這三隻吃人的大蟲終於被諸位好漢打死了！我們為這三個畜生，正不知都吃了幾頓棍棒。這條沂嶺，自從有了這窩虎在上面，這兩年多真不知害了多少條人命！就是我等山下的獵戶，也被這三個畜生咬殺了幾人。西門大官人，你等好漢真是我等沂嶺山民的活命恩人！」

　西門慶大官人向來行走江湖信奉的是做了好事要留名，因此他欣然接受了眾獵戶的感激。西門慶對扶起眾獵戶道：「眾家兄弟請起，些許小事，何足掛齒？正所謂『路見不平，拔刀相助』，我等兄弟向來是急公好義，既然知曉這嶺上有害人的大蟲，豈能袖手旁觀？不過是順手打殺三隻長毛的畜生，如何當得眾鄉親的重謝？」

　眾獵戶齊聲道：「西門大官人過謙了。想我等獵戶這些時日丟了好幾條人命，也才偶然捕殺得一隻老病的大蟲。諸位好漢若非天神下凡，如何一日之間就打得這三個畜生？」

　西門慶大官人心道：嘿嘿嘿~我早就知道那一大二小的一窩老虎的虎穴就在泗州大聖祠堂傍邊山嶺的山洞裡，我會告訴你們嗎？還好來得及時，那一窩老虎母子尚未分家，方才讓我如此輕鬆地一網打盡。不過這些沂嶺山下的獵戶可不知曉其中奧妙，正好在他們面前裝個逼，讓這些獵戶在這沂州替我西門慶大官人傳播一下打虎英雄的美名。

　「這些畜生雖然牙尖爪利，但是我等手中的刀槍、弓弩可是更勝一籌。畜生就是畜生，在我等面前終究難逃一死！天色已晚，我等速速下山去吧！」西門慶對眾獵戶說道。

　「西門大官人說得是。只是眾位恩公已經辛苦半日，為我等除得此心腹大患，我等怎能再讓眾位恩公抬虎？」眾獵戶打起胡哨來，不消片刻，從山下又奔上來一二十人。

　眾獵戶見殺死三個大蟲，盡皆歡喜。便從西門慶的手下那裡將死大蟲接過去，歡天喜地地扛抬下嶺，一面先使人報知裡正上戶，都來迎接著。一面敲鑼打鼓，按照西門慶的吩咐直抬到曹太公莊上。

　曹太公自從知曉西門慶等人要上山打虎後，也是心神不寧地在家中等候了一日。眼見得日頭落山，夜色降臨，正在胡亂猜疑時，就聽聞莊外鑼鼓喧天，有莊客飛奔入來報喜，說前日投宿的客人西門慶一行已經打死老虎，凱旋而歸。

　曹太公大喜，急忙迎出莊去，將西門慶一行邀請到草堂上坐定，一邊叫安排酒食管待，一邊看著抬入院子裡的三隻猛虎，對著西門慶三人讚歎不已。

　直至此時，這曹太公方才深切地感受到大名鼎鼎，威震山東的陽谷縣西門慶大官人究竟是如何的英武不凡，打心眼裡為之歎服。曹太公帶著家人，對著西門慶等人頻頻敬酒頌讚，他那攀附西門慶之心表露無疑。

　這等小官吏出生的地方莊園主，雖然做不得甚麼大事，但是對掌控一縣的地方卻是極為有用。西門慶當初在陽谷縣就是從勾結知縣和縣吏等人起家的，對於籠絡曹太公此類人最是拿手，當然是與曹太公相談甚歡。若非曹太公膝下無女，否則只怕都要叫女兒夜裡給西門慶大官人自薦枕席了。

　當夜村裡得知沂嶺殺了三個吃人的大蟲，抬在曹太公家，一時間驚動了村坊道店，哄的前村後村，山僻人家，大男幼女，成群拽隊，都來看虎。一夜之間，陽谷縣好漢西門慶打虎的英雄壯舉就傳遍了沂嶺山下的十里八鄉，誰不交口稱讚早有耳聞的西門慶是山東第一的好漢？

　當夜用過晚飯，洗漱一番後，曹太公雖無親生女兒，但也安排了幾個年輕使女服侍西門慶、史進和燕青三人就寢，為三位打虎英雄暖床，讓他們能夠好好歇息，恢復一身的疲勞。

　次日醒來，西門慶三人果然精神抖擻，好是舒爽。

　在共用早膳時，曹太公問西門慶可要將虎抬到沂水縣去請賞。西門慶答覆他，自己急於趕路去江南，在此已經耽擱了兩日，就不再返程回沂水縣去了。西門慶讓曹太公將三頭老虎抬去縣城裡交差請賞，但有一個要求，就是在知縣相公查看之後，請曹太公將三隻老虎的虎皮剝下來硝制好，再替自己送回鄆州陽谷縣西門堡去，權做此次沂嶺打虎之行的留念。

　能為西門慶大官人做事，正是曹太公求之不得的，他當即對西門慶承諾，一定為大官人辦好此事。自己不僅是會派人將虎皮送到陽谷縣去，那沂嶺縣的賞賜也會分文不少地一同送到西門大官人家。

　西門慶一行用過早膳，別了曹太公，出了莊子，就要啟程南下。曹太公為了代眾鄉親感謝西門慶殺虎活人之恩，送上了二十兩黃金給西門慶作為盤纏。

　西門慶領受了曹太公的這番心意後，帶著史進、燕青二位兄弟和手下的弟兄們騎馬離開了曹太公莊，沿著沂水向南而行。

　這沂州害人的李鬼夫婦和沂嶺的老虎都解決了，西門慶也算可以了無牽掛地去往建康府了。