第三百二十四章 好心指路

　宋江初次統領這麼多人的大軍，一路上志得意滿，哪裡還瞧得上壽張縣那些已被搜刮得餘糧不多的良善人家。他帶著人日夜兼程，早來到獨龍岡前。離那山崗尚有一里多路，先下了寨柵。

　宋江在中軍帳裡坐下，便和眾頭領商議道：「我聽得說，祝家莊裡路徑甚雜，未可貿然進兵。須得有人先去探聽路途曲折，知得順逆路程，方可進兵與他對敵。哪位兄弟願意先去替大軍探路？」

　石秀初上梁山，未立寸功，此時聽得宋江開言，就走上前來說道：「兄弟曾到彼處，可走一遭，為宋江哥哥探聽那祝家莊的虛實。」

　宋江說道：「石秀兄弟肯去，自是最好。只是我梁山大軍殺到，那廝們必有防備，不知兄弟扮作甚麼人入去打探？」

　石秀道：「宋江哥哥，我看那獨龍崗林木茂密，已有一計。兄弟我在薊州原曾賣柴，而今我只是挑一擔柴進去賣便了。兄弟對此是輕車熟路，諒他祝家莊的人也看不出破綻。兄弟身邊再藏了暗器，有些緩急，扁擔也用得著，等閒人須留不住兄弟。」

　宋江說道：「好，石秀兄弟當真一身是膽！哥哥我再安排一個兄弟領人在山崗下樹林邊接應兄弟歸來。」

　楊雄聞言起身說道：「宋江哥哥，在下不才，願意去接應石秀兄弟。」

　宋江見楊雄也是立功心切，就應允了下來。

　石秀對楊雄說道：「好，哥哥，我和你計較了，今夜打點，五更起來便行。哥哥只在那樹林邊等我。」

　眾頭領商議完畢，各自回營整兵備戰。

　梁山強盜的幾千大軍殺到獨龍崗前，自然也瞞不過祝家莊、扈家莊和李家莊的耳目。祝家莊、扈家莊早就磨刀霍霍，等著梁山強盜們殺上門來。那李家莊的「撲天雕」李應聽得消息後，也分付手下收攏兵馬縮回莊內，閉門防守，靜觀其變。

　李應自從被祝彪射了一箭，大失顏面之後，心中記恨，此時當然不會再管甚麼三莊聯盟的協議，出兵去為祝家莊解圍。但是，李應身為一個土豪大官人，有錢有糧又有兵，這日子過得舒坦著呢，也不可能去投靠那梁山泊上的好漢。

　李應打的是坐山觀虎鬥的主意，兩不相幫，等祝家莊、扈家莊這兩莊之人去與梁山強盜拚個你死我活。李應心中盤算的是，那梁山強盜在這獨龍崗是不可能長久地呆下去的。他們頂多打破祝家莊，洗劫一番後就會離去。待到那時，祝家莊家破人亡之後，他們管轄的土地與莊戶，李家莊當可分一大杯羹！

　一想到或許有機會將李家莊的勢力擴大，「撲天雕」李應就心情大好，他躲在莊裡胡吃海喝，連肩頭上的箭傷都不覺疼痛了。

　……

　宋江帶領的梁山大軍在獨龍崗外駐紮了一夜，當真是軍紀嚴明，沒有叨擾得附近村寨雞飛狗跳。這原因倒也簡單，因為強盜們將村裡的雞、鴨、貓、狗、都宰殺乾淨，打了牙祭，自然看不到雞飛狗跳的場面了。到得明日，石秀起了一個大早，去那樹林裡親自砍了一擔柴，出了一身臭汗，身上沾了許多草屑，渾似一個真正的樵夫。扮相十足的石秀這才滿意，與楊雄交代後，挑著柴先走入獨龍崗去。

　石秀走入獨龍崗，一路向裡行來，只見路徑曲折多雜，四下裡灣環相似；樹木叢密，難認路頭。石秀便歇下柴擔不走。欲等那祝家莊的村民過路時，打探一二。

　然而此時祝家莊的人早就知曉梁山強盜就在崗下，莊裡的幾個郎君又有命令，哪裡還有甚麼人在這路上行走？

　石秀等不到人，迫不得已，又挑了柴，只顧望大路便走。在樹林裡亂闖了幾個彎後，卻見前面一村人家，有數處酒店肉店。

　石秀挑著柴，便望酒店門前歇了。只見各店內都把刀插在門前；每人身上穿一領黃背心，寫個大「祝」字；往來的人亦各如此。

　石秀見了，便看著一個年老的人，唱個喏，拜揖道：「丈人，請問此間是何風俗？為甚都把刀插在當門？」

　那老人道：「你是那裡來的客人？原來不知，只可快走。」

　石秀道：「小人是山東販棗子的客人，消折了本錢，回鄉不得，因此擔柴來這裡賣。不知此間鄉俗地理。」

　老人道：「只可快走，別處躲避。這裡早晚要大廝殺也！」

　石秀道：「此間這等好村坊去處，怎地了大廝殺？」

　老人道：「客人，你敢真個不知？我說與你。俺這裡喚做祝家村。崗上便是祝朝奉衙裡。如今惡了梁山泊好漢，見今引領軍馬在村口，要來廝殺；卻怕我這村裡路雜，未敢入來，見今駐在外面。如今祝家莊上行號令下來，每戶人家要我們精壯後生準備著。但有令傳來，便要去策應。」

　石秀道：「丈人，村中總有多少人家？」

　老人道：「只我這祝家村，也有一二萬人家。東西還有兩村人接應。東村喚做『撲天雕』李應李大官人；西村喚扈太公莊，扈老太公有個兒子，喚做扈成，綽號『飛天虎』，十分了得。」

　石秀道：「似此如何卻怕梁山泊做甚麼？」

　那老人道：「祝家莊上的三位郎君也是這般說，他們卻是要捉那梁山好漢去東平府請賞！我這祝家村，真不是任誰可以亂闖的，便是我初來時，不知路的，也要捉了。」

　石秀道：「丈人，怎地初來要吃捉了？」

　老人道：「我這裡的路，有舊人說道：『好個祝家莊，儘是盤陀路！容易入得來，只是出不去！』」

　石秀聽罷，便哭起來，撲翻身便拜，向那老人道：「小人是個江湖上

　折了本錢歸鄉不得的人，倘或賣了柴出去，撞見廝殺，走不脫，卻不是苦？丈人，恁地可憐見！小人情願把這擔柴相送丈人，只求指與小人出去的路罷！」

　那老人道：「我也見你是個可憐人，不忍你受害，且教你一法。你便從村裡走去，只看路口有白楊樹便可轉灣。不問路道闊狹，但有白楊樹的轉灣便是活路；沒那樹時都是死路。如有別的樹木轉灣也不是活路。若還走差了，左來右去，只走不出去。更兼死路裡地下埋藏著竹籤鐵蒺藜；若是走差了，踏著飛簽，準定捉了，待走那裡去！」