第二百零三章 桃花山下桃花莊

　西門慶在清風寨時，曾對願意追隨自己的這幾十個軍士暗中進行了一番考校，在確認了這些人的忠誠後，就將他們暫時交給了焦挺兄弟統領。

　至於這幾十個軍士在青州城的軍籍問題，對於西門慶大官人來說又有何難？在西門慶與身為青州指揮司總管兵馬統制的秦明商議一番之後，自然迎刃而解。

　秦明一直感念西門慶救了自己一家人，總想有所報答。此次能夠還西門慶一點兒人情，自是十分樂意。

　青州禁軍中少了幾十人，對於秦明來說，不過是相當於少吃幾十個人的空餉而已。

　至於現在焦挺帶著的二百匹好馬，當然都是繳獲自清風山強盜的。

　在清風山上分贓時，秦明和黃信堅持說青州城裡軍資糧草不足，沒有多餘的草料來餵養這些劣馬，希望西門慶大官人為國為民分憂，將這些馬匹帶離青州，減輕青州百姓的負擔。

　西門慶見秦明與黃信說得如此情真意切，也就勉為其難地接受了這些戰馬。若論為國分憂，捨我西門慶其誰?

　有人有馬又有錢，此番回去又可以擴大騎兵隊伍了。看來日後可以多幹點為民除害的白吃黑呀！

　西門慶回頭望著身後的馬隊，心中暗想，將這二百匹好馬帶回陽谷縣後，還是交給娘子扈三娘。對於厭文喜武的扈三娘來說，這些戰馬應該算是給她最好的禮物了吧?

　此次返回陽谷縣，因為不需要走辛贊所在的齊州，所以西門慶與欒廷玉、焦挺商議後，決定直接走近路向西南而行，穿過蔣門神的家鄉兗州後，回返鄆州陽谷縣。

　眾人在路上曉行夜宿地走了兩日，進入了連綿的山地。只需翻過前面這片山嶺，就進入兗州境內了。

　這一日，西門慶一行人又趕了三二十里地，不覺已是日暮時分，路邊卻未見到可以落腳的村店。

　眾人又向前行了片刻，拐過兩道山灣，過了一條板橋，遠遠地望見前方樹木叢中有著一所莊院，莊後重重疊疊都是亂山。

　西門慶對欒廷玉和焦挺說道：「不知此地是個甚麼去處?今日日已西沉，難趕夜路，只得投前面那個莊上去借宿。」

　欒廷玉說：「且讓我先去打探一下，也給那莊上人知會一聲。我等幾十個人都持刀拿槍，莫要驚擾了莊上。」

　西門慶點了點頭，讓焦挺指揮隊伍停了下來，就在這路邊原地歇息，等待欒廷玉上前探聽虛實。

　欒廷玉騎馬徑直奔到莊前看時，見這莊外好不熱鬧，十數個莊家，急急忙忙，搬東搬西。

　在莊前的空地上，百餘個村民正排隊領取糧食。有那莊客正在一邊核對賬薄，一邊給村民們發放糧食。

　每一個領得糧食的人，都千恩萬謝，口頌著「大善人好人必有好報」，扛著糧食出莊而去。

　欒廷玉下馬來到莊前的空地上，與場地邊的一個莊客唱個喏，向他問詢此地是甚麼所在。

　那莊客見欒廷玉是陌生人，警惕地問道：「這位大哥可是外鄉來的?看著好是面生。不知來我莊上做甚的？」

　欒廷玉道：「我等是鄆州東平府的客商，從青州城而來。為因趕不上宿頭，欲借貴莊投宿一宵，明早便行。」

　那莊客看了看遠處影影綽綽的西門慶等人，對欒廷玉問道：「那路上的幾十人都是你們一道的?這許多人投宿，我等可做不了主，須得莊主他老人家許可才行。」

　欒廷玉對那莊客說道：「煩請稟報貴莊莊主，就說有鄆州客商投宿。」

　那莊客仔細打量欒廷玉，見他一表人才，不似惡人，就轉身入莊通稟去了。

　欒廷玉在莊外等候了片刻，只見莊裡走出一個老人來。

　欒廷玉看那老人時，年近六旬之上，拄一條枴杖，走將出來，對欒廷玉問道︰「客人從何方來?去往何處?」

　欒廷玉對那老人深深地施了一禮，告知他自己是鄆州東平府的客商，身後遠處的人都是自己的同伴，前幾日在青州城採購了一批貨物，正要運回東平府去販賣。為因貪趕路，錯過了宿頭，只好到這莊上借宿，叨擾老莊主了。

　那老人聽了，又打量了欒廷玉幾眼，對欒廷玉說道：「客人也忒大膽！不知前方是個凶險去處。也罷，既然你我今日遇到，也是前世的緣分，老漢須得救你等一命。客人，老漢我這莊子也住得百餘人，你就讓你的夥伴們入來歇息一晚吧！」

　欒廷玉聽了那老人的話，心中帶著疑問回到西門慶身邊，將方纔所見對西門慶和焦挺說了一遍，並告知西門慶，那老莊主已然同意接納眾人投宿。

　西門慶也對欒廷玉說道：「方纔有幾個肩扛糧食的村民從我身邊經過，口中兀自在讚那老莊主是劉大善人。我已經向他們請教過這裡是什麼去處。沒想到我們竟然來到了桃花莊，在前方不遠處就是桃花山，也是一個強人出沒的所在。」

　欒廷玉聽了，口中歎道：「卻難怪老莊主說我膽大，不知前方的凶險，還說要救我一命。我們且入莊去，看那老莊主如何說。」

　當西門慶聽村民說這裡是青州桃花山山下的桃花莊時，就知道這莊子就是當年「花和尚」魯智深痛打「小霸王」周通之地。

　這可是一個傳奇所在呀！當年「花和尚」魯智深從五台山去東京汴梁大相國寺時，不知是不是道路不熟，成了路癡，竟然從河東路走到河北路，最後又走到京東東路，繞了一大圈來到這青州桃花山下的桃花莊。

　魯智深來這莊子借宿時，正好遇到桃花山上的強盜二寨主「小霸王」周通要強娶莊主的女兒。魯智深路見不平，痛打了「小霸王」周通。

　桃花山上的大寨主「打虎將」李忠下山來替周通報仇，卻哪裡是魯智深的對手？若不是他與魯智深在渭州是舊相識，借坡下驢與魯智深相認，只怕當時就被魯智深打死了。

　在魯智深的強勢調解之下，「小霸王」周通發誓再不到這桃花莊來強娶劉太公的女兒，這一段傳奇故事方才告一段落。

　西門慶記得當年劉老太公應該是生活在惶恐之中，怎的過了幾年，彷彿還比以前過得更安生一些，還成了眾人口中的大善人。這其中必有緣由，西門慶決定一探究竟。