第八十八章 逃與追

　就在此時，施恩見到前方又急急地跑來一人。那人跑到施氏父子面前，口中叫道：「管營，不好了！那幾個外鄉人突然在半途中停下來，向回折返逃走了！」

　施恩聞言，抬腳把來人踢翻在地，口中怒吼道：「怎會如此?你這廝休得胡言！你莫非是在欺瞞我?」

　那人趴在地上哀叫道：「小管營息怒！小人斷不敢欺瞞你啊！那幾人實是逃走了！」

　老施管營站起身來，口中說道：「可是你等暴露了蹤跡?哼！都是這般沒用。快到後面牽馬來，追上去殺了他們！那幾人既已察覺我等的秘密，更不可留下一個活口。」

　施氏父子一早安排人在前方蘆葦蕩埋伏時，為了避免馬匹的動靜暴露了埋伏之地，他分付幾個手下把馬集中，遠遠地牽到闊板橋那邊隱藏起來，命令所有人都下馬埋伏。

　此時欲要追擊西門慶一行，可是身邊卻無馬。老施管營急忙叫人去後面取馬。

　過了一會兒，幾個手下才忙亂地牽著幾十匹馬過橋來到牌樓下。施恩與他父親上了馬，與幾個手下一起帶著馬群向前方蘆葦蕩衝去。

　「定是那兩個趕車人出賣了我們！我今日要剮了他們的皮！」施恩騎在馬上惡狠狠地說道。

　「不可讓今日之事洩漏出去！那廝們趕著馬車，帶有女眷，必然走不遠。追上去殺了他們，一個不留！」老施管營對身邊幾個心腹說道。

　聽到飛雲浦這邊馬蹄聲聲，那埋伏在蘆葦蕩中的幾十個軍健和惡囚紛紛從道路兩邊躥了出來，亂哄哄地看著逼近的施氏父子。

　「你們這些呆貨，還不快上馬?都給我追！殺了他們，重重有賞！」施恩氣急敗壞地在馬上叫著。

　眾人聞言，亂紛紛地搶著無人的馬匹，上馬後跟在施氏父子身後狂奔出去。

　……

　西門慶一行向西急走了一陣，曾經在西軍軍營中生活過的湯隆從後面衝了上來，對西門慶說道：「哥哥，後方有許多馬蹄聲傳來，應是那狗賊父子帶人追上來了！這馬車走得太慢，只怕難以擺脫他們。」

　「把馬車留下，全都騎馬走！」西門慶果斷地說道。

　玉蘭從馬車裡走出來，望著西門慶說道：「官人，奴家不會騎馬。」

　「我帶你！」西門慶輕舒猿臂，把玉蘭抱到身前坐好，策馬向前奔去。若不是在扈家莊苦練了一番騎術，西門慶哪能如此輕鬆地帶著人策馬奔騰。

　焦挺和湯隆一人拿了一個寶箱，綁在馬腹邊，也打馬跟在西門慶身後。家僕們也從馬車裡拿上其它雜物，綁紮在拉車的馬上，卸下車子，牽著馬兒跑了。

　那兩個趕車人知曉此時留下必是凶多吉少，趕緊從馬車上解下剩下的兩匹馬，跟著西門慶他們逃命。

　不一會兒，西門慶等人就來到了一個三岔路口。趕車人稟報說，向左是通向黃河渡口，向右就是回孟州城的路。

　眾人停在路口，焦挺與湯隆都看著西門慶問道：「哥哥，我們走哪一條道?」

　……

　蔣門神帶著幾個徒弟打馬狂奔，一路向東急追。突然，蔣門神身邊的許虎指著前方叫道：「師父，你看那是誰?」

　蔣門神抬眼望去，大驚失色，口中叫道：「那人莫不是我西門兄弟的親隨喬鄆哥?怎地只有他一人逃回來了?唉呀！我那兄弟何在?」

　蔣門神催馬迎了上去，口中高呼道：「喬兄弟！我是蔣忠！我那西門兄弟可好?」

　喬鄆哥也看到了蔣門神一行幾人。那蔣門神的身高太突兀，喬鄆哥遠遠地就認出他來。他在馬上也高叫道：「蔣大官人！且喜遇見你！西門大官人叫我回來給你報信。」

　話音剛落，蔣門神就已然到了喬鄆哥的身前。兩人用力勒住馬，都對在此遇到對方感到詫異。

　蔣門神搶先問道：「喬兄弟，你怎的獨自一人回來了?我那西門兄弟沒有遇到甚麼麻煩吧?」

　喬鄆哥把西門慶如何半道上識破施恩詭計，又如何在撤離時叮囑自己趕回快活林，提醒蔣門神多加小心之事，向蔣門神一一道來。

　說完這些，喬鄆哥又對蔣門神說道：「蔣官人，鄆哥兒沒想到能在這裡遇到你，當真是太好了！這下子我可以回去追趕大官人了。蔣官人如何匆匆來到這裡?」

　蔣門神聽喬鄆哥說西門慶在危急時刻忙而不亂，還不忘遣人來給自己送信，心中大為感動。我這結拜兄弟當真是義氣深重，天下少有！

　蔣門神心中著急，對喬鄆哥說：「喬兄弟，我們先去救援西門兄弟！在路上我再與你細說。」說完，他就策馬向前衝去。

　喬鄆哥撥轉馬頭，緊跟在蔣門神身邊。後面蔣門神的徒弟許虎也趕上來與喬鄆哥打了一個招呼。原來這許虎那日隨蔣門神去張都監家做客，與喬鄆哥同在外院歇息等候了一夜，與喬鄆哥已然相識。

　一路上，蔣門神也簡要地對喬鄆哥說了自己得到消息，施恩父子帶人出城來了，自己擔心這對狗父子在路上對西門兄弟不利，是以急急趕來，欲護送西門兄弟。沒想到，那對狗父子果真在前面設伏，幸喜西門兄弟暫時無事。

　喬鄆哥聽了蔣門神的話，心中愈加焦急，只恨不得插上一雙翅膀飛回到西門大官人身邊，與他共禦強敵。

　突然，喬鄆哥身邊那許虎尖叫一聲：「當心！」一把拉住喬鄆哥向左躲閃。

　喬鄆哥回過神來，只聽得耳邊「嗖嗖」聲響，有兩隻箭擦著喬鄆哥的身邊向後飛去。

　喬鄆哥急向前看，只見前方不遠處有二十多騎攔在路上，中間有十來個弓箭手彎弓搭箭，正在向自己這邊亂射。

　在那群人中間，有一個吊著一隻胳膊的人正在指揮手下發動攻擊。那人可不正是「金眼彪」施恩?

　蔣門神舞動著朴刀，撥開身前射來的弓箭，一馬當先地衝了上去。他的幾個徒弟中，有一人胳膊中箭，摔落馬下。還有兩個徒弟的馬匹被箭射中，狂暴地將主人掀下馬背，在路邊草叢中亂跑。

　「殺呀！」喬鄆哥腦袋一熱，拔出腰刀，與許虎一道迎著對面射來的箭，吼叫著衝了上去。

　一場突如其來的遭遇戰就此展開……