第十三章 土豪聯盟

　西門慶帶著眾莊客離開西門堡，夜宿曉行，第二日午後，遠遠望見一座高山，路兩邊一片片密林，知道獨龍山近了。

　西門慶問那莊客中識得路的，莊客告知已經走到香林窪，過了香林窪，就是那獨龍山山腳。

　牛車行得慢，西門慶也不著急，騎在馬上一路欣賞道旁風景。眼見得日頭西沉，方才穿過那香林窪，來到香林溪邊的祝家店。

　當夜西門慶一行人就投宿在那祝家店，胡亂吃了些酒食，燒湯沐浴，養足精神。

　伴隨著祝家店外的雄雞高鳴聲，西門慶在晨光中醒來。有那西門堡裡跟來的小廝已備好了熱湯，也來服侍西門慶穿衣洗漱。

　西門慶穿戴整齊，與莊客們又在店裡用過早膳，向店小二問明道路後，拉著牛車徑直到了那祝家莊。

　祝家莊的老莊主祝朝奉這日正與三個兒子在議事廳商議些雜事，忽有管家入門來稟報，說陽谷縣裡的富戶西門慶官人上門來訪。

　這祝家莊雖是稱霸鄉里的一方豪強，畢竟仍是陽谷縣該管的，少不得與縣上有些瓜葛來往。那祝朝奉又是士人出生，如何不知道陽谷縣裡專管公事的西門慶之大名。

　聽說西門慶遠道來訪，祝朝奉帶著三個兒子一起出了莊子，把西門慶接入府中，盛情接待。

　祝朝奉一面分付下人殺牛宰羊，準備豐盛的宴席，一面把西門慶迎到議事廳，分賓主坐定，奉上好茶。

　「老夫久聞陽谷縣裡西門慶官人的大名，只是年老體衰，乏於走動，未及到縣上一晤，常自抱憾。不意今日貴客遠來，當真是喜從天降！大官人既來了，還望留在鄙莊多歇幾日，以慰老夫平生之望。」祝朝奉對西門慶說著客套話。

　西門慶聞言急忙向祝朝奉行了一禮說道：「老朝奉，晚生如何敢當！晚生在縣裡為知縣相公管辦些公事，早聞獨龍崗祝家莊老朝奉及三位郎君英雄大名。在我陽谷縣境內，要說保境安民、造福一方，首推當屬貴莊。若非貴莊鎮住那水泊梁山的賊寇，真不知有多少鄉鎮遭那賊寇禍害?晚生對老朝奉與三位郎君可是仰慕已久啊！」

　西門慶虛虛實實的一通恭維話，讓祝朝奉及他的三個兒子都很是受用。

　那祝彪是個少年人心性，最是沉不住氣，搶先開口說道：「原來大官人在縣裡也聞得我等之名！不瞞大官人，那梁山賊寇最是可恨！想那山上落草賊人哪個不是各鄉頑劣狡猾之村痞無賴？這些草寇身強力壯卻不事生產，佔據梁山殺人越貨、打家劫舍，只圖自己快活。想我等務農之人辛苦數年方能積下一些粟米錢財。豈知旦夕之間，就會被他們以借糧之名強搶一空。這梁山泊附近的莊園，哪個不是深受其害?西門大官人，別人怕那梁山賊寇，偏我祝家莊不懼。我祝彪終有一日要殺上梁山，剿滅群賊，為四境鄉民除害！」

　那祝彪雖是年少氣盛，卻也沒有說錯。

　宋朝開國以來，歷來重視對災民、流民的安撫。凡遇大災，官府都會把災後流民招募入軍中。身高力壯的編入禁軍，身體較弱的編入廂軍，總要給口飯食。

　對於不願入軍的，官府也鼓勵開墾荒地，扶持農桑，使民有所居。

　是以，但凡肯做事的，都能有一口飯吃，不至活不下去。那些落草為寇的賊人，要麼是生性頑劣，不喜勞作的村痞無賴之流，要麼是殺人逃匿的無法之徒，實無幾個好人。

　西門慶撫掌大讚道：「三郎好志氣！在下佩服！老朝奉，三位郎君，實不相瞞，在下正是為此而來。近日那梁山賊寇愈發猖獗，劫掠鄉里，威脅地方，知縣相公實為此事犯愁。在下聽聞獨龍崗祝家莊厲兵秣馬，獨保一方，特向知縣相公舉薦。知縣相公讓在下前來拜訪，一是觀摩貴莊氣象，二是共商保境安民之策。」

　祝朝奉聽西門慶說知縣相公都要倚重自己，心中甚是得意，口中卻自謙道：「三郎說話好不知曉輕重！那梁山賊寇勢大，豈是說剿就能剿的？濟州府出動幾千官軍，不是都失陷在了那水泊裡？我祝家莊不過是勉強自保，如何就敢妄自尊大，失了本分？西門官人，鄙莊地處邊鄙，比鄰賊寇，苦無外援，敢不努力自強？還望西門官人在鄙莊與知縣相公間多走動，替老夫與知縣相公稟明，鄙莊之人願意與官軍攜手，共禦梁山賊寇。」

　西門慶聞言連連點頭，把此事包攬應承了下來。

　其實西門慶哪裡得到過什麼知縣相公的分付，那不過是他隨口編的一個結交祝家莊的借口而已。

　不過，同樣身為陽谷縣的大戶豪強，西門慶倒是挺願意與這祝家莊結盟的。用現代的話說，西門慶與祝朝奉是同樣的階層，有共同的利益要維護，彼此之間很有共同語言。

　況且，這祝家莊擋在陽谷縣與梁山之間，是梁山北上襲擊陽谷縣的絆腳石。為了自家的安全，西門慶也願意援助祝家莊，讓這塊絆腳石變得又臭又硬。

　既然大家都是陽谷縣境內的巨富大戶，自然有許多屬於大官人土豪生活的話可以擺談交流，也有許多明暗官司和生意可以彼此關照。酒宴擺好後，祝朝奉請西門慶入席，賓主相談甚歡。

　席間交杯換盞，西門慶就與那祝朝奉定下了口頭盟約，日後在與那梁山賊寇的衝突中相互扶持，彼此救援。

　這時，祝朝奉也告知西門慶，祝家莊與扈家莊、李家莊業已結盟。他願為西門慶與這兩家牽線搭橋，讓西門官人也可與這兩個莊子結成聯盟。西門慶對此自然又是一番誠心相謝。

　酒席間，西門慶沒有見到教頭欒廷玉出現，心中十分納悶。那教頭欒廷玉也算是祝家莊中的重要一員，如何一直不見蹤影？

　西門慶知道祝彪年少氣盛，說話沒遮攔，就向他問道：「三郎，如何不見貴莊教頭？」

　祝彪果然不假思索地就說道：「咦！西門官人也知道我莊上的教頭？卻是難得！不瞞官人，我莊上的教頭今日有事去那李家莊了。這一去來，大約申牌時分可以回返。西門官人宴後如有興趣，可先隨我兄弟三人到莊前演武場上去閒耍一遭，等那教頭回來。」

　西門慶胸中那顆懸著的心落了地，笑著應道：「如此甚好！久聞祝氏三傑武藝高強，在下也正想見識一番三郎的好手段！」