3　神臂小子

　　剪完頭髮之後，爸爸開車載我回家。一到家門口，我立刻就看到它了。它就擺在門廊上。

　　就在門廊上，停車支架撐著地面。

　　一輛全新的腳踏車。

　　「天啊！」我驚呼了一聲，立刻跳下車。我已經說不出話來了。我三步併作兩步跳上門廊，然後伸手去摸它。

　　原來我不是在做夢。是真的。好漂亮的腳踏車。

　　爸爸吹了一聲口哨，一臉讚賞的表情。他是很有眼光的，腳踏車漂不漂亮，他看一眼就知道。「嗯，好車。」

　　「真的好棒。」我覺得自己彷彿還在做夢。這是我夢寐以求、渴望已久的東西。我已經等了好久好久了。現在，它是我的了。我忽然覺得自己是全世界最幸福的人。

　　在往後的歲月裡，我見識過很多美好的事物，但沒有一樣比得上它。它那種燦爛鮮豔的紅，沒有任何一個漂亮女人的嘴唇比得上。雖然那只是一輛腳踏車，但它所散發出來的力量，足以令全世界各大名牌跑車相形失色，就算馬力再大、底盤再低也一樣望塵莫及。車身上鍍鉻的部位是如此光亮奪目，有如夏夜皎潔的明月。車頭有一個大圓燈，把手的橡皮握把上裝了一個喇叭。而車身看起來是如此結實堅固，就像是海克力斯壯碩的肌肉。而且，它看起來似乎有一種無法形容的衝力，一種絕對的速度感。另外，它把手兩邊向前垂彎成一個半圓形，彷彿迫不及待想迎風衝刺，而且，那黑色的橡膠踏板顯然沒有被別人踩過。爸爸伸手摸了一下頭燈，然後一手把整輛車提起來。「天啊，我沒見過這麼輕的東西。」他讚歎了一聲，「我這輩子沒見過這麼輕的金屬！」他放下腳踏車。停車支架又撐到地面上，於是，車子又穩穩矗立著，彷彿一頭溫馴而又充滿野性的猛獸。

　　我迫不及待地跨上車。一開始，我覺得不太習慣，由於把手的形狀和坐墊向前傾斜的角度，我不太能保持平衡。騎在車上，我的頭被迫往前伸，幾乎和前輪切齊，而我整個背往前俯，幾乎和車身的主橫杆平行。我覺得，要是不小心的話，車子可能會失控。這腳踏車彷彿散發出一種力量，令我驚嘆，令我畏懼。

　　媽媽從屋子裡走出來。她告訴我們，車子是大約一個鐘頭前送來的，是萊特富特用他的小貨車送過來的。「他說，女王特別交代，在車子還沒有習慣你之前，千萬不要騎太快。」她說。接著，她看了爸爸一眼。爸爸正繞著那輛新腳踏車踱來踱去。「車子應該可以交給科里吧？」

　　「你應該知道，我不喜歡別人施捨。」

　　「這怎麼能算施捨呢？她是為了答謝我們家科里。」

　　爸爸還是繼續踱來踱去，走到車子前面，他忽然停下腳步用鞋子踢踢輪胎。「這車恐怕花了她不少錢。這絕對是很高級的腳踏車。」

　　「爸爸，車子可以給我嗎？」我問。

　　他站在那邊看著我，手扶在坐墊上。接著，他咬咬下唇，然後轉頭看著媽媽。「你確定這不是施捨？」

　　「絕對不是。」

　　爸爸又轉過頭來看我。「好吧。」他終於說。那是我最想聽到的一句話。「車子是你的了。」

　　「謝謝你！謝謝你！」

　　「好啦，現在你有一輛新腳踏車了。那麼，你打算給它取什麼名字？」爸爸問我。

　　這我倒沒想到過。我搖搖頭。騎在車上，整個人往前傾，那種姿勢我還是不太習慣。

　　「怎麼樣？想不想先去試騎看看？」他伸手摟住媽媽的腰，對我笑了一下。

　　「好啊。」我立刻跳下車把停車支架踢上去，然後抬起車子走下門廊前的臺階。我小心翼翼，儘量不讓車子受到碰撞，因為我跟它還不太熟，要是不小心碰撞到它，那種感覺彷彿對它很不尊重。大概是這個原因吧，不過，也有可能是因為我怕驚醒它，因為我還沒有心理準備。接著，我又騎上坐墊，兩腳撐在地上。

　　「去吧。」爸爸說，「小心點，別騎太快。」

　　我點點頭，但我還是沒騎走。這時候，我忽然感覺腳踏車震動了一下。我對天發誓，它真的震動了一下，彷彿它已經迫不及待了。不過，也可能只是我的錯覺吧。

　　「上路吧。」爸爸說。

　　這真是歷史性的一刻。我深深吸了一口氣，一隻腳踩到踏板上，另一隻腳往地上一蹬，把車子往前推。車子往前一動，我兩腳立刻開始踩踏板，朝馬路騎過去。輪子轉動的時候幾乎聽不到半點聲音，只有很細微的滴答……滴答……滴答，聽起來像是炸彈快爆炸了。

　　「好好玩吧！」媽媽開門要進去的時候，回頭朝我喊了一聲。

　　我回頭看了她一眼，一隻手放開把手對她揮揮手。那一剎那，腳踏車猛然往前躥，我一時控制不住，開始左右搖晃，差一點就翻車。但我立刻抓穩把手，車身立刻又打直了。踏板踩起來好順滑，車輪越轉越快，飛快掠過熱騰騰的路面。那一剎那，我忽然明白，這輛腳踏車可以快得像火箭一樣。我開始沿著街道快速奔馳，風從我旁邊呼嘯而過，拂過我剛剪好的頭髮。但老實說，我緊緊抓著把手，很怕會摔倒。從前那輛破腳踏車，鏈條齒輪嘎吱嘎吱彷彿有千斤重，我已經習慣用力踩，而這輛新腳踏車踩起來卻毫不費力。接著，我試捏了一下煞車，結果整個人差點飛出去。我繞了一大圈把車子掉頭，然後又開始往前衝，騎得更快。我飛快踩著踏板，車子加速得非常快，沒多久我頭上開始冒汗了。車子的速度快得驚人，彷彿再踩一下踏板它就會凌空飛起，然而，我緊緊抓住把手，車子好像感應得到我的意志，我想轉向哪個方向，車子就會轉向哪個方向。我騎著腳踏車在綠廕庇天的大街小巷風馳電掣，彷彿乘著火箭劃破長空。那一剎那，我忽然想到應該給它取什麼名字了。

　　「火箭。」我喊了一聲。那聲音彷彿隨著高速的氣流向後飛逝，「你喜歡這個名字嗎？」

　　結果我並沒有摔下車，而車子也沒有忽然轉彎撞上旁邊的樹。我猜它應該喜歡吧。

　　接著，我膽子越來越大了。我開始騎著火箭蛇行，繞8字形，壓過路邊的臺階，而它也任憑我隨心所欲地做出這些瘋狂的動作。接著，我整個人往前俯，用盡全力踩踏板，於是，火箭以迅雷不及掩耳的速度衝過山塔克街，路面上斑駁的光影向後飛逝。接著，我猛拉車頭衝上人行道，輪胎壓過隆起處時甚至沒有震動。涼風迎面吹來，感覺好涼爽，而我的胸膛卻充溢著滿滿的熱氣。一棟棟的房子、一棵棵的樹迅速向後飛逝，一片模糊。那一刻，我感覺自己和火箭已經融合為一體，感覺火箭已經成為我身體的一部分。我咧開嘴大笑起來，結果一隻蟲子飛進了我嘴裡。但我根本不在乎。我把那隻蟲子吞了下去，因為我忽然覺得自己變成了金剛不壞之身。

　　但沒多久，這種瘋狂的念頭立刻出現後遺症了。

　　我看到前面的人行道上有一道裂縫，但我根本沒減速，也沒轉彎避開，硬是從那道裂縫上騎了過去。那一刻，我立刻感覺到火箭震動了一下，那股震動瞬間從前輪傳到後輪，車身立刻發出喀的一聲。我一隻手被震得鬆開了把手，而前輪撞上了裂縫的水泥邊緣，整輛車突然彈起來，在半空中偏向歪斜，而我兩腳脫離了踏板，屁股也脫離了坐墊，整個人飛起來。那一剎那，我忽然想到了媽媽的話：女王特別交代，在車子還沒有習慣你之前，千萬不要騎太快。

　　不過，我已經沒時間反省了。轉眼之間，我飛過籬笆，飛進人家的院子裡，悶哼了一聲重重摔在草坪上，差一點就撞破了人家的籬笆。我的手臂和臉頰都擦破了一點皮，不過並沒有流血。我從籬笆裡走出來，拍掉身上的落葉，接著，我看到火箭橫倒在草地上。那時，我嚇出了一身冷汗。萬一這輛全新的腳踏車撞爛了，回家鐵定被爸爸修理。我跪在火箭旁邊，檢查看看車身上有沒有損毀。結果，我發現前輪的輪胎有點磨損，擋泥板有點小凹陷，不過，鏈條並沒有鬆脫，而且把手沒有撞歪，車燈沒破，車身也沒有扭曲。整體說來，火箭有點輕微磨損，可是奇蹟似的完好無缺。我把車扶起來，暗暗謝天謝地。剛剛一定有天使在旁邊保護我。接著，我伸手摸摸擋泥板，那一瞬間，我看到車頭燈忽然變成了一隻眼睛。

　　黃色的眼球，黑色的瞳孔。那隻眼睛正凝視著我，眼神流露出無限包容。

　　我愣住了，猛眨了幾下眼睛。

　　接著，轉眼之間，那隻眼睛又消失了。車頭燈又恢復到原來的模樣，只是一顆小燈泡，外面是一層玻璃。

　　我一直盯著車頭燈，看了好久。結果，那隻眼睛再沒有出現。我把火箭抬起來轉圈，一下讓車頭對著陽光，一下對著暗處，結果，那隻眼睛還是沒出現。

　　我摸摸自己的頭，看看有沒有哪裡腫起來。結果什麼都沒摸到。

　　太荒唐了。小男孩就是喜歡胡思亂想。

　　接著，我又跨上車，開始慢慢踩踏板，沿著人行道慢慢騎。這次我騎得很慢很慢，結果，騎了不到八公尺，我就看到前面的人行道上有一堆碎玻璃。我轉了個彎騎到路面上，免得火箭軋到碎玻璃爆胎。我簡直不敢想像，要是剛剛高速衝過那堆碎玻璃會有什麼後果。比較起來，摔在滿是落葉的草坪上，擦破了一點皮，簡直可以算是一種享受。

　　一定是老天保佑火箭和我。

　　大衛·雷的家就在附近。我騎到他家門口，可是他媽媽告訴我，他和約翰尼一起到棒球場去練習了。我在我們的少年棒球隊——印第安隊擔任二壘手。今年我們已經跟別人打了四場，結果四場全輸，所以，我們必須加緊練習了。我跟大衛·雷的媽媽說了聲謝謝，然後就騎著車往棒球場去了。

　　棒球場沒多遠。球場上陽光燦爛，我看到大衛·雷和約翰尼站在內野，兩個人拿著球傳來傳去。我騎著車進了球場，然後圍著他們轉圈。他們一看到火箭，都嚇呆了。接著，他們當然要用手摸一摸，親自坐上車踩踩踏板騎兩圈。跟火箭比起來，他們的腳踏車簡直像破爛古董。大衛·雷試騎了兩圈之後，他對火箭的感覺是：「把手好像不太好控制，對不對？」而約翰尼的感覺是：「真漂亮，可是踏板踩起來好吃力。」我知道他們絕對不是故意要潑我冷水。他們是我的好朋友，他們都替我高興。所以，他們會有這種反應，純粹是因為他們喜歡自己的腳踏車。火箭是屬於我的，為我量身打造的。

　　我把火箭的停車支架踢下來，然後站在旁邊看他們投球。大衛·雷傳了一個高飛球給約翰尼。我看到幾隻黃蝴蝶飛過草地，然後我抬頭看看天空。蔚藍的天空萬里無雲。接著，我看向土黃色的露天看臺。看臺邊緣是一整排的廣告海報，都是商店街上的店家提供的。接著，我忽然看到看臺最上面那排座位有個人坐在那邊。

　　「嘿，大衛·雷！」我叫了一聲，「那是誰？」

　　大衛·雷轉頭瞄了一眼，然後抬起手套接住約翰尼丟過來的球，「我不知道，不知道哪裡來的小孩。我們剛來的時候就看到他已經坐在那裡了。」

　　我看著那個小孩。他彎腰向前傾，一隻手肘撐在膝蓋上，手掌撐著下巴，眼睛盯著我們。我轉身從大衛·雷旁邊走向看臺。這時候，看臺上的小孩忽然站起來，好像準備要跑了。

　　「你怎麼會坐在那裡？」我大聲問他。

　　他沒吭聲，就只是愣愣地站在那裡。我看得出來他正在盤算要不要跑。

　　我慢慢靠近他，可是卻認不出他是誰。他一頭棕髮，剃得很短，額頭左邊的頭髮翹得亂七八糟。他戴著眼鏡，可是那眼鏡卻大得離譜，幾乎快把他整張臉都遮住了。他大概只有九歲或十歲吧，瘦巴巴的，看起來有點笨手笨腳。他穿著白色的Ｔ恤和牛仔褲，褲子的膝蓋上全是補丁。他臉色蒼白，一看就知道他很少出門。我走到看臺的圍欄旁邊，然後開口問他：「你叫什麼名字？」

　　他還是沒吭聲。

　　「你不會說話嗎？」

　　我注意到他在發抖。他好像很害怕。

　　「我叫科里·麥克森。」我說。我站在圍欄邊，手指頭扣在圍欄的鐵絲網上。「你有名字嗎？」

　　「有啊。」那孩子終於說話了。

　　起先我還以為他說他的名字叫「優雅」，後來我想了一下，忽然想到他可能有點結巴。「你叫什麼名字？」

　　「尼莫。」他說。

　　「尼莫？跟鸚鵡螺號那個尼莫艦長一樣的名字嗎？」

　　「什麼鸚鵡螺號？」

　　顯然他沒讀過凡爾納寫的《海底兩萬里》。「你姓什麼？」

　　「科理斯。」他說。

　　科理斯。我想了好一會兒才想到在哪裡聽過這個姓。原來他就是那個剛搬來的小孩。他爸爸就是那個推銷員。多拉爾先生讓他坐在那匹玩具馬上給他理頭髮。那個娘娘腔。

　　尼莫·科理斯。嗯，這名字倒很適合他。他看起來就像是那種兩萬里深的海底才撈得到的怪異生物。不過，爸媽一再提醒我要懂得尊重別人，不論那個人是不是長得像娘娘腔。而且老實說，我自己也長得不是很帥。「你是剛搬來的對不對？」

　　他點點頭。

　　「多拉爾先生跟我提到過你。」

　　「是嗎？」

　　「對，他說——」我差點就說漏嘴說「你坐在玩具馬上」，「他說他幫你剪過頭髮。」

　　「是的，我的頭髮差點就被他剃光了。」尼莫抬起手搔搔頭頂。他手指頭細得可憐，手腕瘦得皮包骨頭，皮膚非常蒼白。

　　「科里！小心上面！」我忽然聽到大衛·雷大喊了一聲。我立刻抬頭一看，看到約翰尼使盡全力傳了一個高飛球，結果球不但從大衛·雷頭頂上飛過去，甚至飛過看臺的圍欄，掉到第二排看臺上，然後滾到最底下的地上。

　　「嘿！小弟，請你幫忙撿一下！」大衛·雷用拳頭拍拍手套內側大聲對尼莫說。

　　尼莫走到看臺最底下，把球撿起來。他恐怕是我這輩子見過最矮的矮冬瓜。另外，我自己手臂已經夠瘦了，可是他卻瘦到皮包骨頭。他看了我一眼。巨大的眼鏡後面是兩隻棕色的眼睛，他整張臉看起來真像貓頭鷹。「我可以丟回去給他嗎？」他問我。

　　我聳聳肩。「可以啊。」接著我轉身看著大衛·雷。我知道這樣很殘忍，可是我實在忍不住笑。「大衛·雷，球要過去啦。」

　　「噢，噢！」大衛·雷立刻很誇張地往後退，裝出一副快嚇死的樣子，「小弟，請你不要丟得太用力哦。」

　　尼莫又走回最上面那排看臺，然後眯起眼睛盯著球場。「你準備好了嗎？」他大喊了一聲。

　　「準備好了！丟吧，大個子！」大衛·雷說。

　　「不，不是你。」尼莫立刻糾正他，「我說的是你後面那一個。」接著，他拿著球，手臂往後拉，然後用力一投。那一剎那，只見他的手臂以一種快到不可思議的速度在半空中劃了一個大圓弧，然後只看到一團模糊的白影從他手上飛出去。

　　我聽到那個球咻的一聲宛如沖天炮一樣飛向半空中。

　　大衛·雷大叫了一聲：「嘿！」然後立刻向後跑想去接球，可是球從他頭頂上飛了過去，他根本碰不到。遠處的約翰尼盯著那個高飛球，往前面跨了三步，然後，退了兩步，接著，又退了一步，回到他原先站的位置。然後，他把手套舉到面前。

　　啪！球不偏不倚落進他的手套裡。

　　「正中紅心！」大衛·雷大叫了一聲，「天哪！那個球是怎麼飛的你們看到沒有？」

　　站在一壘旁邊的約翰尼忽然脫下手套拚命甩手。那個球速度實在太快，他的手指頭被震得好痛。

　　我抬頭看著尼莫，目瞪口呆。我簡直不敢相信，他個子那麼小，又瘦巴巴的，怎麼能把球從看臺圍欄上丟過去，然後飛過大半個球場，不偏不倚飛進約翰尼手套裡？更不可思議的是，看尼莫那個樣子，他好像根本不覺得手臂會痛。換成是我，就算我有辦法把球投那麼遠，我的肩膀鐵定會痛上一整個星期。雖然我沒親眼看過大聯盟比賽，不過我相信，那種球速已經達到大聯盟的水準了。「尼莫！」我大叫一聲，「你投球是跟誰學的？」

　　他愣愣地眨眨眼。「什麼投球？」他問。

　　「你下來好不好？」

　　「幹嗎？」尼莫忽然害怕起來。那一剎那我忽然明白，平常他在孩子群中的下場是什麼。全國各地到處都有我們這樣的小鎮，而像這樣的小鎮一定有三個共同點：教堂，祕密，還有欺凌。像他這樣矮小瘦弱、手無縛雞之力的小孩，絕對是那些惡霸小孩優先下手的夢幻目標。不難想像，當尼莫·科理斯跟著他那個推銷員爸爸來到我們這個小鎮，他一定已經意識到自己的命運。想到自己剛剛竟然還暗暗嘲笑他，我忽然覺得很羞愧。「沒事啦，」我說，「下來嘛。」

　　約翰尼把球傳還給大衛·雷。大衛·雷三步併作兩步地衝到球員出入口前面。「哇！小朋友，剛剛那一球你是怎麼丟的！」尼莫剛從那個門走出來。「太準了！太厲害了！你幾歲啊？」

　　「九歲，」他說，「快九歲半了。」

　　大衛·雷露出困惑的表情。我知道他跟我一樣困惑。這孩子個子這麼小，怎麼可能投得出這麼強勁有力的球，而且還投得這麼準？「約翰尼，你去站在二壘！」我大叫了一聲。約翰尼對我揮揮手，然後立刻就跑到二壘。「尼莫，想不想再多投幾球？」

　　「這個……我差不多該回家了。」

　　「就隨便投幾球，要不了多久的。我很想看看你投球到底厲害到什麼地步。大衛·雷，你的手套可以借他一下嗎？」

　　大衛·雷脫下手套，尼莫立刻接過去戴到手上。那手套戴在他手上簡直大得離譜。「你去站在投手丘上，投幾個球給約翰尼接，好不好？」我慫恿他。

　　尼莫看看投手丘，看看二壘，接著，他忽然轉頭看著本壘板。「我站那邊好了。」說著他就朝打擊區走過去。我和大衛·雷愣在那裡目瞪口呆。從本壘板到二壘，這種距離就連我們都會丟得很吃力，更何況是一個九歲半的小鬼。「你不是在開玩笑吧，尼莫？」我問他。可是他說：「不是。」

　　尼莫拿出手套裡的球，那一刻，我似乎看到他臉上露出一種莊重的神色。他修長的手指抓住那個球，轉動了幾下，慢慢轉到有縫線的地方，那個時候，他立刻扣緊手指。「準備好了嗎？」他大喊了一聲。

　　「好了，我準備好了！你投——」

　　啪！

　　要不是親眼看到，打死我們都不相信。就在心臟跳一下的瞬間，尼莫的球已經投進約翰尼手套裡了。要不是因為約翰尼反應夠快，那個球可能會砸在他胸口上，讓他當場倒地不起。甚至，儘管約翰尼接到了球，那股巨大的衝力還是把他撞得倒退了好幾步，手套裡的球揚起一股灰塵。約翰尼忽然開始繞圈踱步，露出一種痛苦的表情。

　　「你沒事吧？」大衛·雷大聲問他。

　　「有點痛。」約翰尼說。我和大衛·雷都很了解約翰尼。他嘴裡說有點痛，但一定是痛死了。「我可以再接一球。」但接著他好像又嘀咕了一句什麼，我們距離太遠聽不太清楚，好像是：「上帝保佑。」接著他把球還給尼莫。他球投得很高，尼莫往前跨了六步，眼睛看著那個球朝他臉上飛過來，然後，就在球快要打到他臉上的那一瞬間，他猛然抬起手套接住了球。那真是電光石火的一剎那，那小子時間掐得真準——百分之百精準。但我發誓，就差0.1秒，他的鼻子就要被球打扁了。

　　尼莫又走回打擊區。接著，他忽然抬起腳，腳上的棕色球鞋在牛仔褲上搓了幾下，搓掉上面的沙塵，然後，他又擺出投球的姿勢，約翰尼立刻提高警覺。接著，尼莫忽然又站直身體，把球放回手套裡。「這樣投球沒什麼了不起。」他對我們說。好像我們盯著他看，令他很不自在。「這誰都會——除非你沒有手。」

　　「開什麼玩笑！誰能這樣投球？」大衛·雷說。

　　「你們好像覺得這樣投球很了不起是不是？」

　　「你的球速真快。」我說，「快得嚇人，尼莫。連我們隊上的投手都沒辦法投得像你那麼快，而且他塊頭還是你的兩倍大。」

　　「這根本沒什麼。」接著，尼莫對約翰尼大喊：「你往三壘跑！」

　　「什麼？」

　　「往三壘跑！」尼莫又喊了一次，「還有，把手套抬起來，張開，舉在我看得到的地方！」

　　「什麼？」

　　「儘量跑，用最快的速度跑！」尼莫催他，「反正你張開手套舉起來就對了！眼睛不要看我！」

　　「跑啊，約翰尼！」大衛·雷喊著，「聽他的就對了！」

　　約翰尼這小子很勇敢，他果然毫不猶豫地開始跑向三壘，腳下揚起漫天黃沙。只是，他雖然沒有轉頭看本壘，但心裡還是有點怕。他縮著脖子，手套平舉在胸前的高度，手套開口朝著尼莫。

　　尼莫猛吸一口氣，手臂往後拉，接著，我們只見他的手臂在半空中劃了一個圓弧，白影一閃，球立刻像子彈一樣從他手上飛了出去。

　　約翰尼用盡全力拚命狂奔，眼睛盯著三壘，接著，就在他距離三壘只剩五六步的時候，他忽然感覺有一團沉甸甸的東西結結實實飛進了他手套裡。那一剎那他嚇了一大跳，身體忽然失去平衡，整個人摔倒在地上往前滑，揚起一片黃沙。後來，當黃沙漸漸消散，我們只看到他坐在三壘壘包上，低頭呆呆地看著手套裡的球。「哇！」他嘴裡嘀咕著，嚇呆了，「哇！」

　　我從來沒見過有人能把球投得那麼準。準得嚇人。約翰尼根本不需要伸手去接球，因為，等到他察覺的時候，球已經在他手套裡了。「尼莫？」我問他，「你在少年棒球聯盟的比賽投過球嗎？」

　　「沒有。」

　　「你打過棒球嗎？」大衛·雷問。

　　「沒有。」他皺起眉頭，伸出一根手指把眼鏡往上推。他鼻子上全是汗水，鏡框一直往下滑。「我媽不准我打棒球，她怕我會受傷。」

　　「你是說，你從來沒有參加過棒球隊？」

　　「是這樣，我家裡有一個棒球，還有手套。有時候我會自己練習接高飛球，有時候我會試試看自己能投多遠。我把玻璃瓶放在欄杆柱子上，然後拿球去投。大概就是這樣。」

　　「你爸爸從來沒想要叫你去打棒球嗎？」我問他。

　　尼莫聳聳肩，腳上的球鞋往地上踢，揚起了一些沙塵。「他對棒球沒什麼興趣。」

　　我忽然感到很困惑。站在我面前的是一個矮冬瓜，瘦得皮包骨頭，戴著大眼鏡，講話結結巴巴，但誰想像得到，他卻是舉世無雙的棒球天才。「你投幾個球給我接好不好？」我問他。他說好。於是我跟約翰尼借了手套，然後把球傳給尼莫。跟約翰尼藉手套，他顯然很樂意，因為他的手已經快痛死了。接著，我跑到二壘上站好。「尼莫，丟到這裡給我！」我大喊了一聲，然後把手套伸出去，舉在肩膀的高度。尼莫點點頭，擺出投球的姿勢，然後用力一投。結果，我的手根本連動都沒動一下，球就啪的一聲結結實實砸進了我手套裡。那力道好猛，我立刻感到一陣劇痛沿著手指頭一路蔓延到肩膀。然後，我再把球傳給尼莫，他往前跑了好幾步，然後猛然往前一躥才接到那個球。接著，我開始往後退，退到中外野最外圍。外野邊緣長滿了雜草。我把手套高舉在頭頂上。「尼莫，投到這裡！」

　　尼莫忽然彎腰屈膝壓低身體，幾乎已經快跪到地上去了。他的頭垂得好低，整個人幾乎縮成一團。他一直維持著這個姿勢，持續了好幾秒鐘，眼鏡在陽光下閃閃發亮。接著，他全身忽然像快爆炸似的伸展開來。

　　那種氣勢，彷彿超人從電話亭裡飛出來，他手臂猛然往後拉，然後瞬間只見一團模糊的影像，他的手臂劃了一個圓弧甩出去。當時要是有人站在他後面，被他瘦骨嶙峋的手肘撞到下巴，那牙齒肯定要掉光。球從尼莫手上飛出去，夾帶著騰騰殺氣朝我飛過來。

　　那個球一開始飛得很低，從本壘板到投手板之間這段距離，球幾乎是貼著地面飛行，幾乎快揚起沙塵。過了投球區，球開始慢慢往上升，而且似乎越飛越快，接著過了二壘上方，球還在往上升。這時候，我忽然聽到大衛·雷對我大喊，可是我不知道他在喊什麼。我全神貫注看著那隻風馳電掣的小白球，手套舉在頭的高度，從他投球的那一刻就一直維持在這個高度。但這時候，我已經本能地準備要壓低身體了，因為怕被球打到。接著，球飛進外野了，我聽得到它劃破長空的嘶嘶聲，充滿殺氣，充滿驚人的力道。我兩腳定在原地，正準備要嚥下一口唾液，結果嚥到一半——咕嚕！——球已經飛到我面前了。

　　球啪的一聲飛進手套，那力道之強，震得我連退了好幾步。我用力夾住手套，把球緊緊握住。隔著那層皮革，我感覺得到那個球的溫度，那個球的熱力。

　　「科里！」大衛·雷又在叫我了。他兩手圍在嘴巴旁邊大喊，「科里！」

　　我不知道大衛·雷為什麼要叫我，也沒放在心上。尼莫·科理斯的手臂真的太神了，簡直不是人的手。我不知道那有多少是天生的，有多少是苦練出來的，不過，有一點是可以確定的：尼莫不只是手臂具有可怕的神力，而且他手眼協調的精準度已經達到天衣無縫、出神入化的境界。那不是凡人做得到的。我只能說，他真是萬中選一的頂尖高手。

　　「科里！」這次是約翰尼在叫我，「小心！」

　　「什麼？」我大聲問他。

　　「小心你後面！」約翰尼大叫。

　　這時我聽到聲音了。聽起來像是鐮刀劃過麥稈的聲音。我立刻回頭看後面。我看到了。

　　原來是戈薩和戈多。兩兄弟騎著他們的黑色腳踏車往我們這邊過來了，臉上露出猙獰的笑容。他們的金髮在陽光下閃閃發亮。外野後面是一大片草地，草大概齊膝蓋那麼高。他們用力踩著踏板，騎車穿過那片草地，朝我騎過來，沿路經過的草叢裡不時跳出蚱蜢和蟋蟀。我很想跑，可是兩腿卻不聽使喚。沒多久，布蘭林兄弟已經騎到我旁邊，把我夾在中間。戈薩在我右邊，戈多在我左邊。他們滿頭滿臉都是亮晶晶的汗，眼睛死盯著我。這時候，我聽到遠處忽然傳來烏鴉的啼叫，那聲音聽起來彷彿是魔鬼在狂笑。

　　十四歲的哥哥戈薩伸出食指勾住我的手套。「科里，原來你會玩球啊？」他的口氣很猥褻。

　　「他一天到晚都在玩他的球球。」戈多笑得很淫穢。他今年十三歲，只比戈薩矮了一點點。他們兩個塊頭都不大，不過肌肉很結實，而且身手矯捷。戈多眉心的位置有一道傷疤，而戈薩則是下巴有一道傷疤。這意味著他們兩個好勇鬥狠，根本沒把頭破血流當一回事。接著，戈多看向本壘板。大衛·雷、約翰尼和尼莫都站在那裡。「媽的那臭小子是誰？」

　　「他是剛搬來的。」我說，「他叫尼莫。」

　　「泥魔？」戈薩也死盯著尼莫。我注意到他們兩個都露出餓狼的表情。他們已經聞到血腥味了。「走，我們去見見那個泥魔。」戈薩跟戈多說了一句，然後就開始踩踏板騎向尼莫。戈多在我手套上打了一拳，裡面的球立刻掉到地上。我彎腰去撿的時候，他朝我的頭髮吐了一口唾液，然後也騎車走了，跟在他哥哥後面。

　　我立刻就明白事情不妙了。尼莫又瘦又小，已經夠悲慘了，要是這兩個凶神惡煞發現他說話結結巴巴，那就更慘了。接著，那兩兄弟慢慢靠近我的火箭，那一剎那，我不由得倒吸了一口涼氣。他們從火箭旁邊經過的時候，戈薩突然毫不在乎地一腳把火箭踹倒在地上。我拚命按捺住一肚子火，只是當時我還不知道，到最後我的火氣還是會爆發的。

　　那兩兄弟騎到他們三個旁邊，停住車，把他們圍在中間。「你們這幾個臭小子在比賽嗎？」戈薩問。他臉上那種猙獰的笑容看起來活像伊甸園裡的那條蛇。

　　「我們只是在練習傳球。」大衛·雷告訴他。

　　「喂，小雜種。」戈多對約翰尼說，「你看什麼看？」

　　約翰尼聳聳肩，低頭看看地上。

　　「知不知道你臭得像大便？」戈多對他冷嘲熱諷。

　　「我們不想惹麻煩，」大衛·雷說，「放過我們，可以嗎？」

　　「幹嘛，又不會把你們吃掉，怕什麼怕？」戈薩跳下腳踏車，站到他們面前。他把腳踏車的支架踢下來，然後整個人靠在車上。「我們有說要把你們怎麼樣嗎？喂，戈多，來根菸。」

　　戈多手伸進褲子後的口袋裡，掏出一包菸丟給他哥哥。戈薩從胸前的口袋裡掏出一包摺頁火柴。他抽出一根菸塞進嘴裡，然後把火柴丟給尼莫。「來，幫我劃一根火柴。」

　　尼莫接過火柴。他的手在發抖。他拿下一根火柴，劃了三次才點著。

　　「幫我點菸。」戈薩命令他。

　　尼莫可能已經在別的小鎮上見識過太多戈薩和戈多這種貨色，所以他乖乖聽話。戈薩吸了一口菸，然後從鼻孔噴出來，「聽說你叫泥魔，是真的嗎？」

　　「我……我叫……尼莫。」

　　「尼……尼莫？」戈多吐了一口唾液，「尼……尼莫？你沒長舌頭嗎，泥魔？」

　　我把倒在草地上的火箭扶正。此刻，我面臨一個抉擇。我大可騎著火箭逃之夭夭，拋下我的好朋友和尼莫，讓他們自己去面對那兩個惡魔。或者，我可以選擇和他們並肩作戰。我很清楚自己不是什麼英雄好漢。我根本不是打架的料。儘管我心裡很怕，儘管我的理智告訴我三十六計走為上策，但我心裡明白，在這樣的時刻，要是我真的夾著尾巴逃了，我會一輩子都抬不起頭來。

　　雖然理智可以教你明哲保身，但那種後果卻不見得是你承受得了的。

　　我開始朝他們走過去，心臟劇烈地狂跳。

　　「你看起來很像個娘娘腔。」戈多對尼莫說，「你是不是啊？」

　　「嘿……老兄，」大衛·雷硬擠出笑臉，「幫個忙好不好——」

　　戈薩猛然轉過去看著他，往前跨了兩步，一手抓住大衛·雷胸口用力一推，然後伸出一隻腳勾住大衛·雷的腳踝，把他推倒在地上，揚起了一片沙塵。大衛·雷重重摔到地上，忍不住呻吟起來。然後，戈薩站在他旁邊，居高臨下看著他，嘴裡抽著菸。「你！」他說，「你給我閉嘴！」

　　「我該回家了。」尼莫準備離開，但戈多一把抓住他的手臂。

　　「臭小子。」戈多說，「誰說你可以走的？」

　　「可是我媽媽叫我要趕快回——」

　　戈多仰天狂笑起來。棒球場四周樹林裡的鳥被他嚇得紛紛飛出來。「戈薩，你聽聽看！他好像嘴裡含著大便在講話！」

　　這兩兄弟為什麼會變成這種凶神惡煞，沒有人知道。也許他們兩個本來就是天生的壞胚子，也或許是因為老鼠生的兒子會打洞，有樣學樣。不管是什麼原因，反正布蘭林兄弟就是無法無天，橫行霸道，目無法紀。而且，這種習性越演越烈，一發不可收拾，兩個人離那種殺人放火的罪犯只差半步了。

　　戈多抓住尼莫雙臂一陣猛搖，「我說得對不對？」

　　「不對。」尼莫喉嚨哽住了。

　　「不對才怪。」戈薩說。他的陰影籠罩在大衛·雷身上。

　　「不對，真的不是那樣的。」尼莫胸口開始顫抖，忽然哭出聲來。

　　「噢，媽媽的心肝寶貝哭了！」戈多說。他笑得很猙獰。

　　「我……我要……我要回家……」尼莫開始啜泣，眼淚滴到他眼鏡上。

　　天底下最殘酷的，莫過於滿腔憤怒卻飽受欺壓無力還手，只能默默忍受委屈。而更殘酷的是欺負你的人卑鄙無恥，只敢欺負弱小。布蘭林兄弟絕對不會找上那種跟他們同年紀或是比他們大的孩子。

　　我轉頭看看四周，忽然看到一輛車從棒球場旁邊經過，可是開車的人卻沒注意到棒球場裡面出事了。我們只能想辦法靠自己脫困了。此刻，我忽然感覺頭頂上的太陽格外的毒辣火熱。

　　「戈多，把那小鬼放到地上。」戈薩說。於是戈多把尼莫推倒在地上。接著戈薩說：「戈多，餵他喝個飽。」於是戈多開始拉開牛仔褲上的拉鍊。

　　「喂，別這樣！」約翰尼說話了，「不要！」

　　戈多站在尼莫旁邊，準備向他臉上撒尿。「臭雜種，你給我閉嘴，不然我就先餵你喝個飽。」

　　我已經按捺不住了。我低頭看看手上的棒球。尼莫一直在哭，戈多已經準備要在他臉上撒尿了。我受不了了。

　　我想到火箭被他踢倒在地上，想到尼莫的滿臉淚痕。於是，我不由自主地把那個球丟向三公尺外的戈多。

　　棒球並不是什麼多要命的東西，但還是結結實實地打中了戈多的右肩。他慘叫了一聲，然後搖搖晃晃地從尼莫旁邊退開，而那一剎那他正好尿了出來，他的褲襠立刻濕掉，尿液沿著大腿往下流。戈多立刻按住自己的肩膀，整張臉皺成一團，哀聲慘叫，而且突然哭了出來。戈薩立刻轉身面向我，牙齒上還咬著那根香菸，嘴裡噴出一團煙。他臉漲得通紅，立刻撲到我身上。我還來不及躲開就被他撲倒了，然後他掄起拳頭用盡全力在我身上一陣猛打。過了好一會兒我才意識到自己平躺在地上，而戈薩坐在我胸口，全身重量壓得我喘不過氣來。「我……我沒……沒辦法……呼吸了……」我已經快說不出話來了。

　　「那最好。」說著他又掄起右拳重重打在我臉上。

　　一開始那兩拳很痛。真的很痛。然而，接下來那兩拳，我已經差不多昏倒了，沒什麼感覺了。不過，我還是繼續掙扎，大聲慘叫，拚命想掙脫。接著我注意到，戈薩的拳頭上滿是鮮血。「噢，媽的，我的手斷了！」我聽到戈多在呻吟，看到他跪在草地上。

　　就在這時候，忽然有人抓住戈薩的頭髮，他的頭立刻往後一仰，嘴上的香菸掉到了地上。接著，我看到約翰尼站在他後面，然後聽到大衛·雷大叫了一聲：「抓緊他！」然後他就一拳重重地打在戈薩鼻子上。

　　戈薩的鼻子立刻腫了起來，血從鼻孔裡噴出來。戈薩發出野獸般的一聲怒吼，從我身上跳起來，轉身撲向大衛·雷，然後拳頭如雨點般打在大衛·雷身上。約翰尼立刻衝上去，拚命想抓住戈薩的兩條手臂，但戈薩甩開約翰尼的手，然後猛一轉身一拳打在約翰尼腦袋上。這時候，戈多也掙扎著爬起來了。他氣得齜牙咧嘴，一臉猙獰，立刻衝上去猛踢約翰尼的大腿。約翰尼倒在地上，我看到他眼睛上被人打了一拳。大衛·雷忽然大吼：「你們這兩個王八蛋！」接著他猛然撲到戈薩身上。但戈薩抓住他的衣領，把他整個人提起來甩了一圈，然後用力一丟，把他摔到了地上。這時我已經坐起來了，嘴裡全是血。尼莫也已經站起來，而且開始逃，可是他太緊張，被自己的腳絆倒摔到草叢裡。

　　後來我一直不太願意去回想接下來那三十秒裡的景象。一開始戈薩和戈多把大衛·雷打倒在地上，打到他哭出來。接著，他們開始狠狠毆打約翰尼，一拳比一拳狠。後來，約翰尼已經被他們打得快喘不過氣來了，鼻孔鮮血直噴，於是那兩兄弟又過來對付我了。

　　「你這臭小子。」戈薩嘴裡咒罵著。血從他鼻孔裡滴下來。他用腳踩住我胸口，把我踩到地上。戈多手還抓著他的肩膀，嘴裡說：「這小子交給我。」

　　我被打得頭昏腦脹，根本無力還手。事實上，就算我沒有頭昏腦脹，我還是一樣不是他們的對手，除非我手上忽然多出一根狼牙棒，除非我身上忽然多出三十公斤的肉。

　　「揍扁他，戈多。」戈薩慫恿他。

　　戈多立刻抓住我襯衫的衣領，把我從地上拖起來。我的襯衫被扯破了，我忽然想到我一定會被媽媽罵個狗血淋頭。

　　「我要殺了你。」我忽然聽到有人說話。

　　戈薩大笑起來。「小子，把那玩意兒放下。」

　　「我要殺了你。你死定了！」

　　我眨了幾下眼睛，吐掉嘴裡的血，然後轉頭看著尼莫。他站在五公尺外的地方，手上拿著那支棒球，手臂向後伸展。

　　這下子好玩了。剛剛戈多隻是被我的球打中肩膀，算他命大。現在，球在尼莫手上，那就真的會要命了。我百分之百確定，那個球一定會精準無比地正中他們當中某一個人的眉心，而且我也百分之百確定尼莫一定會出手，因為我注意到在他那副大眼鏡後面，眼睛炯炯發亮，眼裡燃燒著熊熊怒火，射出騰騰殺氣，彷彿一股火苗即將變成一發不可收拾的燎原大火。他已經不哭了，也沒在發抖了。手上拿著棒球，他簡直就是主宰宇宙的天神。我忽然覺得他真的很想殺人。也許是因為他天生個子矮小，說話又結結巴巴，特別容易成為惡霸小孩的目標，就好像瘦弱無力的小牛特別容易引起惡狼的虎視眈眈。這種處境令他感到憤怒。不過也可能是因為，他一天到晚被人欺負，已經忍耐到極限了。無論是什麼原因，我在他眼裡看到的是一種令人不寒而慄的決心。他已經打算要用一種最致命的方式改變一切。

　　戈多立刻放開我。我坐在草地上，嘴唇裂開了，襯衫也扯破了。

　　「好恐怖哦，你看我都開始發抖了。」戈薩滿臉猙獰地笑著，往前跨了一步，向尼莫走過去。

　　戈多也跟在他哥哥後面。他牛仔褲的拉鍊還沒拉上。我忽然想到，那應該是一個理想的目標。「扔啊，窩囊廢。」戈多說。

　　這兩兄弟還不知道自己已經快走到鬼門關了。

　　「嘿，小朋友！嘿！小朋友！」

　　我忽然聽到球場外面有人在大喊。聲音是從球場旁邊那條路上來的。「嘿，你們沒事吧？」

　　雖然我感覺腦袋昏昏沉沉重得像石頭，但我還是轉頭去看了看。我看到郵局的廂型車停在路邊，而開車的郵差正朝我們走過來。他頭上戴著一頂遮陽帽，穿著短褲，腳上是黑襪子，身上那件藍襯衫被汗水浸濕了，顏色變得很深暗。

　　布蘭林兄弟就像動物一樣警覺性很高，對鐵籠子打開的聲音非常敏感。他們一聲不響地轉身衝向腳踏車，丟下滿目瘡痍的現場。戈多匆匆拉上拉鍊，然後立刻飛身跨上腳踏車騎走了。臨走之前，戈薩又一腳踹翻了火箭，我想，他那種破壞慾真是根深蒂固。接著，他也跳上腳踏車，兩兄弟開始瘋狂猛踩踏板，朝他們剛剛過來的方向一溜煙騎走了。「等一下！」郵差在他們後面大喊，但布蘭林兄弟根本不理他。他們飛快地騎過棒球場，揚起一片沙塵，然後衝上剛剛那條草叢間的小路，很快就消失在前面的樹林裡。我聽到樹林裡傳來烏鴉的啼叫，看樣子，那些吃腐肉的動物正在歡迎它們的同類。

　　戰爭結束了，接下來要清理戰場了。

　　郵差的名字叫傑拉爾德·哈奇森，每個月他都會送一個牛皮紙信封到我家來，裡面裝的就是我訂的《怪物世界》雜誌。他走到我面前看到我的臉。「天啊！」他驚呼了一聲，「是你嗎，科里？」

　　我點點頭。我下唇腫得比雞蛋還大，左眼也腫了。

　　「你沒事吧，科里？」

　　我有點頭昏腦脹，不過還是站了起來。我摸摸嘴巴，發現牙齒都還在。大衛·雷也還好，不過他臉上腫得青一塊紫一塊，而且手指頭被那兩個王八蛋狠狠踩了一下。而約翰尼呢，他傷勢最嚴重。哈奇森先生臉圓圓的，臉色紅潤，送信的時候喜歡邊走路邊抽雪茄。他扶約翰尼站起來，發現約翰尼那印第安人特有的高挺鼻梁顯然斷了，鼻孔流出黑黑濃濃的血，而且整個眼睛腫起來，視線有點模糊。「你看到幾根手指頭？」他在約翰尼面前舉起三根手指頭。

　　「六根。」約翰尼說。

　　「我想他很可能有——」

　　接下來他說出的那個詞，是一個令人畏懼的詞，很容易令人聯想到腦部受創的人淌口水的畫面。

　　「——腦震盪。我要趕快送他去看帕里什醫生。你們兩個能自己回家嗎？」

　　我們兩個？我立刻轉頭看旁邊。我看到大衛·雷了，可是，尼莫呢？我看到那個球丟在本壘板旁邊，可是那個擁有一雙神奇手臂的小男孩卻不見了。

　　「是布蘭林兄弟幹的，對不對？」哈奇森先生扶約翰尼站起來，然後從短褲口袋裡掏出一條手帕壓住他的鼻孔。沒多久，那條手帕迅速被鮮血染紅了。「那兩個傢伙真的需要好好教訓一下。」

　　「約翰尼，你不會有事的。」我告訴約翰尼，可是他沒吭聲。他有氣無力地跟著哈奇森先生走向那輛廂型車。哈奇森先生把他扶上車，然後自己繞到另一邊，坐上駕駛座，發動引擎。約翰尼往後靠在椅背上，垂著頭。他真的傷得很重。

　　後來，哈奇森先生開著貨車繞過街角，然後加快速度朝帕里什醫生的診所開過去。這時候，我和大衛·雷把約翰尼的腳踏車塞進看臺底下，藏在那裡比較不容易被人看到。約翰尼的爸爸可能會來找這輛腳踏車，可是萬一布蘭林兄弟早一步回到棒球場，鐵定會把他的腳踏車砸個稀爛，所以藏起來比較安全，不過，我們也只能做這些了。接著，我們兩個忽然都想到，那兩兄弟可能還躲在樹林裡等哈奇森先生離開。

　　想到這裡，我們不由自主地加快動作。大衛·雷把棒球用具收了起來，騎上車，而我走過去把火箭扶起來。那一剎那，我彷彿看到頭燈裡那隻金黃色的眼睛又出現了。它用一種憐憫的眼神看著我，彷彿在說：「原來我的新主人這麼沒用？看樣子以後要自求多福了。」今天是火箭第一天上路，沒想到卻多災多難。但願我們兩個以後可以很愉快地在一起。

　　然後，大衛·雷和我也騎著車離開棒球場，兩個人都渾身痠痛。我們都預料得到接下來會發生什麼事：爸媽看到我們的模樣，一定會嚇得魂飛魄散，接著，一聽我們說這是布蘭林兄弟幹的好事，他們一定會氣沖沖地打電話去興師問罪，說不定還會驚動警長。接下來，布蘭林兄弟的爸媽一定會敷衍大家，保證以後一定不會再發生這種事。

　　只是，我們心裡明白，沒這麼簡單。

　　這一次我們僥倖逃過了布蘭林兄弟的毒手，但戈薩和戈多必定會懷恨在心。那兩輛黑色的腳踏車隨時會冒出來偷襲我們，完成那天未完成的任務。或者應該說，找我把帳算清楚，因為我用那個球打了戈多的肩膀。

　　布蘭林兄弟陰魂不散，我們的夏日時光忽然變得不是那麼美好了。我們還要熬過7月和8月。但願到9月的時候，我們的牙齒還在。