第四章

途中因交通阻塞而延誤時間，當大家趕到上野的太陽廳時，已經超過一點鍾了，米契麻川的表演也接近尾聲了。
因為是暑假期間，來看表演的孩子特別多，寬廣的大廳顯得十分混亂。最前排已經沒位置，曲木夫妻隻好蹲在中央通道的最前方。軍平和祥子站在靠近舞台的側面，剛原距此稍遠，刑警們也分散到觀眾席上。
表演似乎正達最高潮。由黑暗的觀眾席上浮現的白色燈光照明的舞台中央，擺置了一張桌子，上衙放著玻璃箱。米契麻川身著黑色燕尾禮服，不知從那裡變出一隻白鴿，放入玻璃箱裡。
這位看似能化腐朽為神奇的魔術師，揮舞著優美的手指，將一塊白布蓋上玻璃箱。在一、二、三的吆喝聲中掀起白布，玻璃箱裡已空無一物，白鴿也不知去向。再一次重複蓋上，掀起的動作，應該已不見蹤跡的白鴿卻增加了好幾隻出來。米契掀開箱蓋，把所有的白鴿放出飛向場內。
掌聲稀落響起。「老是一樣的把戲！」坐在軍平附近的一個孩子打著呵欠說道。或許是由於迴旋在舞台周圍喧嚷的匈牙利舞曲的樂聲，似乎不解觀眾反應的米契以茫然出神的表情說道：
「感謝各位的熱烈捧場……接下來，就進行化為烏有的節目吧！哪位觀眾舉個手，借據、暑假作業、酒家的火柴盒等等，你想使之消失的東西我都可以讓它失蹤，怎麼樣？哪位願意上來？」
隨著米契叫賣般的聲音，到處有蠢蠢欲動想高舉的手，但搶在這些人之前，曲木的太太已經飛奔到舞台上遞出一個大紙袋。
「喔！是超級市場的紙袋？這麼重的東西大概是甘藍菜吧！最近甘藍菜挺貴的。如果使它消失後帶回家，我老婆一定很高興的。她最近老在擔心物價問題呢！那麼，我要開始變囉！」
他把紙袋放入玻璃箱裡，覆蓋上白布，一、二、三——如同剛才白鴿不見般，紙袋整個失蹤了。再怎麼仔細瞧，仍是僅餘空氣而已。軍平很自然地跑到舞台旁邊，身體緊貼著舞台瞧。
「這位戴眼鏡的先生，如果你這麼不信任的話，可以到台上來，把手放進去探查一下，看看觸摸消失的甘藍菜的感覺是否很奇特？」
軍平果真照著他的話爬上舞台探視。手放進箱裡，的確什麼也沒摸到。但卻沒想到接觸到無實質物僅有空氣的感覺是如此不快，他覺得手好像要被吸到不同的世界般，他立即抽出手來。
「接下來，要再把它變回來。」
魔術師在軍平面前，蓋上又掀起白布，紙袋又再次原封不動地重現。又是一陣稀稀落落的掌聲。
米契半閒玩笑似地窺探紙袋裡的東西。
「果然是甘藍菜。還是兩個呢——這位太太很有錢喔！」
米契由紙袋中取出甘藍菜，高舉讓觀眾看。觀眾席上傳來哄堂笑聲。的確——果真是甘藍菜。軍平以為魔術仍將繼續，但米契似乎沒有其他的行動。
「戲法已經變完了？」
「是呀！還要怎麼辦？」
軍平奪走米契手上的紙袋，慌張之間錯抓袋底，另外一個甘藍菜從紙袋裡滑出滾落舞台，隻剩下一堆捲成圓形的報紙——
「你是怎……怎麼將三千萬圓變成甘藍菜的呢？剛才這裡面裝的是三千萬圓啊！」
「年輕人，別開玩笑了。欺騙魔術師可是會禍延三代的喔！」
哈哈大笑的米契突然靜默下來，因為刑警們跑上舞台了，其中一人亮出證件。
「啊！」米契瞪視著他。五分鍾之後，裝滿奇珍異寶的後台引起了一陣騷動。
「不論如何都不能告訴你們那項魔術的秘密。」
米契不停地搖頭。在他和藹可親的面貌下似乎有著固執的性格。
「我想他是綁架事件的共犯，一定不會告訴我們事實的。」
「這件事沒有這麼單純吧？」軍平有些擔心說道。
「我認為一開始紙袋裡就沒有裝錢……曲木先生，是這樣的吧？你會藉口忘了東西，而在我們走出你家之後返家一次。當時，你是去把錢拿出，換成甘藍菜放進去吧？真正的交易場所就在既無警察，而我們也不在場的你的住處，不是嗎？」
雙手抱頭的曲木終於開口：「對不起！」他由口袋裡取出今天早上軍平也瞟過的信封。
「這是早上犯人寄來的東西。」
信封裡裝有一張照片。照片細長得很奇怪，戴著醜陋面具的男人抱著女孩，槍口對準女孩的太陽穴。照片的下半似乎被切掉了。隻看到男人的胸部，女孩也隻上半身可見。背景空無一物。
「還附有這張便箋。」
便箋上寫著：
正午時分打的電話是演給警察看的戲。電話中雖指示將贖金拐往上野的太陽廳，但實際上，為瞞警察耳目必須在紙袋中塞滿雜誌，而贖金則裝在同樣式的紙袋裡，放在你家中。房子不得上鎖。違背此命令，馬上殺掉你女兒。
一堆沒有感情的鉛版字排列一起。
「為什麼不給我們看這封信？如果我們知道這封信，也可以採取應變措施啊！」
「可是，如果這麼仿的話，阿玲可能……」
曲木緊握著照片。哪原在他背後好像要吃掉照片般仔細窺視。照片裡的阿玲長相的確不像曲木莊造。
「快趕回曲木家吧！」
「真可笑。如果三千萬圓能變成甘藍菜的話，那我也可以把銀行變成蔬菜攤了。」
米契的聲音自背後響起。走出後台，一小時之後，眾人又回到曲木住的公寓。進入房間後，曲木目光呆滯止步。紙袋仍放置在電話機旁，裡面三千萬圓成捆的紙鈔原封不動，靜靜躺在那裡。
電話鈴高亢的響聲制止了正欲發言的白頭巾。
是犯人打來的——不知是否大家皆直覺如此，眾人立刻擺出跟正午時一樣的姿勢。
曲木緊張的手緩緩拿起話筒。