故事開端

度過了平淡的星期天，再次坐在狹小的辦公桌前，上午8點52分，辦公區就坐滿了人。大部分人甯可面對忙個沒完的工作，也不願享受老闆推薦的「魷魚餐」。我——科林‧韋斯德在這裡上班快五個年頭了，對於我的工作效率和質量，老闆既不褒又沒貶，那些愛嘲弄人的同事都說我命中注定隻是個小角色，個別要好的兄弟對此看法相似，唯一的不同是他們在說出客觀的事實之後，會補上一些為我加油打氣的安慰話，僅此而已。
左前方11點方向，一個女人正向其他女同事炫耀週末新買的秋裝，吹噓那件土到掉渣的衣服是08年法國新款秋裝。不遠的一個辦公角落，有位書呆子始終偷瞄著她的一舉一動，有的時候大家都擔心某天他會爆發所有的慾望，監禁這位被他暗戀好幾年的女人。
「科林。」有人在後面拍我的肩膀。是湯米‧歇爾森，我在公司為數不多的好友之一。
「什麼？」我朝後扭動脖子。
「有個冒失鬼打電話找你，卻撥進了3號線。」他指著秘書辦公室。
凱麗‧安娜小姐正高舉白色聽筒，撅起薄薄的粉色嘴唇衝我無奈地搖搖頭。唔！我的乖乖，幸虧打電話的人沒撥進4號線，否則我就得在老闆鼻子底下通私人電話了。
整了整領帶，我朝秘書辦公室走去。凱麗上週才榮升為秘書，這個靚妞和我關係不錯，她是我喜歡的那種女孩，端莊、成熟、自信，當然，偶爾也會調皮地在好友面前撒一回嬌。有時候我能察覺出她對我有點兒意思——絕對是這樣，隻可惜我們之間好像有層誰也不願捅破的紗。唔！該死的矜持。
「科林‧韋斯德。」我對著話筒說道。同時，眼睛一眨不眨地盯著凱麗那張漂亮的臉蛋，剛聽出那是W博士的聲音時，我的音量就變得很大。「你這是幹嗎？！咱們說好的，工作時間互不幹擾！」
湯米老兄在外面幫我把辦公室的門關上，我這才發現剛才的聲音驚動了其他同事。凱麗倒是不介意，她和湯米都瞭解我，就像我瞭解他們一樣。她用圓珠筆指指牆上的時鍾，提醒我長話短說。
「現在？！」我的聲音比剛才還要大，這回就連秘書也露出了難看的表情。我舉手向她表示歉意，儘量壓低聲音，「好吧，我就來。」
掛上電話後，凱麗提醒我說：「老闆買的股票昨天又跌了。所以……大男孩，我不建議你現在請假。」
「沒法子，有個老朋友遇到了麻煩。」要不是博士興奮地表示他有項重要發明，我才不會讓美女為難呢，「再幫我一回，好嗎？」
「有的時候我真希望自己沒那麼好心。」她從抽屜裡拿了一小瓶阿司匹林，示意我放在自己的辦公桌上，「老闆問起，我就向他形容你頭疼的場面。」
「又欠你一次，親愛的。」對於她的機靈，我給予了微笑。
「隻欠不還可不像你，街口新開了家海鮮餐廳。」她露出調皮的笑容。
「說定了，寶貝兒。」我一邊向後退一邊衝她伸出兩根手指，「晚上6點我開車接你。」
「回頭見，大男孩。」
剛進入W博士家的地下室，老頭子就上前想和我來一次熱情的擁抱卻被我一把推開。我撣去沾在肩膀上的面包屑和幾根短頭髮，直奔主題：「又是什麼稀奇貨？」
他輕輕地用兩根手指從工作服的口袋裡夾出一枚戒指，戒指看上去像是鉑金打造的，指環表面的寬度至少有兩釐米，在我還沒仔細端詳它的時候，博士就用拇指旋轉戒指，頓時，鉑金表面出現一個鑲有微型液晶電子屏的凹槽，老家夥一邊控制激動的情緒一邊向我解釋：「從此以後你在世界的任何角落，都可以通過它穿梭時空。瞧，它和我這台計算機相連，你還能想到比這更棒的發明嗎？」
「受寵若驚。這個電子屏是幹嗎的？」
「幹嗎的？」他學著我的聲調，一副瞧不起人的樣子，「輸入時間，老夥計！不然怎樣？用它來預報天氣？」他對著戒指報出年份月份和日期，然後電子屏就乖乖地把它們顯示出來。目前來說，在時間上這玩意兒隻能精確到分鍾，不過已經相當實用了。
「地點怎麼辦？」我追問道。
「這是我最滿意的地方。」他的語氣充滿了興奮，手舞足蹈地和我嘮叨了一通廢話，像是發明它花了自己多長時間，中途遇到哪些困難，又是如何克服的，最後才解釋地點同樣可以聲控。至於時間和地點的先後順序，哈，隨自己喜歡。這位科學狂人強調，剛開始它隻能通過經緯度尋找目的地，但現在用它進入大明星的浴室都不是問題。
我伸出食指說道：「別怪我挑剔，可我的確發現一處瑕疵。想像一下，如果站我對面的家夥握著槍，你猜這戒指能不能賽過子彈？」
「我隻怪你太蠢。」他哼了一聲，「它會先帶你進入隧道，然後你再報出年份和地點。瞧見這個感應孔了嗎？呃，抱歉，這得用上顯微鏡了——不必擔心，你隻需戴上它，然後用力甩動手掌，你就會進入時光隧道，我是說用力甩手。」
「怎麼才算用力？得甩幾次？」我關心起細節問題。
「放鬆些，小子。我保證在對手扣動扳機前，你能活命。」
我還是不太放心。「如果感應小孔出毛病怎麼辦？」
他給我一個白眼：「如果你的腦子出毛病怎麼辦？」
「好吧。嗯，你剛才說戒指受主機的控制？」
「我是說它們相連。」他瘋狂地搖晃著腦袋，接著又心平氣和地說，「這麼跟你說吧，它也可以作為獨立的時光機器，一台微型時光機器。」
對於博士的才華，私下裡我不知暗自讚美過多少回，可是每次當面和他打交道時，又很難把他這副瘋頭傻腦的形象與「天才」這個詞相連。換作以前，他絕不會重複發明同一件東西，大概是因為上次我從時光隧道里回來時毀了計算機，使他想到也許應該創造備用的時光產品。他成功了，這個不服輸的老家夥又一次做到了。
「妙不可言。」我拍起了巴掌，「有了它，我們隻要翻本波洛探案故事就能精確地找到他。」
「不，不行！別這樣，孩子。」他的否決點燃了我心中的怨氣。本人對波洛完全不感興趣，前幾次的時光隧道主題完全是圍繞波洛前進，為的隻是當大偵探的面提到博士的存在而已。站在主觀的角度去想，我千辛萬苦的付出完全是為了博士，現在他的發明可以幫助我在最快的時間與大偵探碰面，可這個老瘋子卻說「不」。
「你在想什麼？！」我叫了起來，「你究竟要我怎樣？！」
「孩子，冷靜些。」他委屈地說——至少眼神看上去挺委屈，「你每次遇到的事件和原著小說都不同，我也想瞧一回赫爾克里‧波洛沒公開的案件。我就這麼點兒要求，你能滿足這樣的要求，對嗎？」
我緊閉雙唇，他在等待我的回答。客觀地說，對一位痴迷波洛的崇拜者而言，他的要求並不過分。我是個講道理的人——我從來都這麼認為——W博士提出的願望我覺得不無道理，這個老家夥給了我美妙的時光之旅，現在是我該為他做點什麼的時候了。
「好吧，好吧，我以人格擔保，對於遇見波洛先生的時機，永遠採取順其自然的態度。」
見我收起了脾氣，老頭兒樂壞了。「人們常說好心有好報，我將為此送你一份額外的禮物。」他從剛才的口袋掏出一副手鐲，材料看上去和那枚戒指差不多，上面鑲嵌著五顔六色的耀眼寶石，「瞧瞧，純手工打造，送給凱麗的最佳禮物。」
「少拿我逗樂子。」我從各個角度仔細端詳著手鐲，「你不如送我點兒現金，好去珠寶店挑件真品。」
「珠寶店裡的石頭可不會唱歌。」說完，老頭兒按動了手鐲上一顆藍色的菱形寶石，優美的音樂隨之而來，同時每顆寶石都閃爍著對應的光芒，手鐲看上去絢麗奪目，漂亮極了。他補充道，「本想設計成寬屏的MP4，可我知道那會給凱麗的手腕帶來累贅。」
「幹嗎總提凱麗……」我癟著嘴重新接過禮物，反複盤弄著它，「今天蹺班還真值了！」
「就是送凱麗，我願和你賭五十英鎊。」博士見我有些不自在，話鋒上收斂了許多，「總之喜歡就好。另外，還有件事。」
怎麼還有「另外」？這絕不是什麼好兆頭，我條件反射地把手鐲伸到他的面前，「現在還你不遲吧？」
「別擔心，小崽子。」他帶我進入藏書室。
博士從書架上取出一本包裝精美的書籍，它的大小和流行的那種口袋版小說相似，「這是我為波洛先生撰寫的筆記，手寫的，昨天剛剛完成。內容你大緻也能猜到，我崇拜波洛，他是我最尊敬的偶像！」
書的質感不錯，隨手翻上幾頁，發現內容和Fans寫給偶像的信件毫無兩樣。老頭子的執著和痴迷讓我感動，我為此讚歎道：「還挺有心的。好吧，我以人格向你擔保，我會一直把它帶在身邊，並親手交給波洛本人。」
他滿意地點點頭，然後像隻無脊椎動物那樣靠在一排書架上，仰視著對面的另一排，用感慨的聲音說道：「真沒想到，他們都曾活生生地存在於這個世界上。」
我把手搭在他的肩膀上，從同樣的角度看著架子上的書。「很多事物唯有有心之人才會發現它的存在。」我說，「還有哪些名氣大的偵探我沒有見過？」
「不計其數。劫富濟貧的易容大盜亞森‧羅賓、舉世無雙的奎因父子、密室專家菲爾博士、煙鬥不離嘴的梅格雷探長、辯護律師梅森……太多太多的大師了。」他把腦袋倒向我這邊，視線仍然注意著上方的圖書，「告訴我，老弟，和這幫超級大師在一起是什麼感覺？」
我掃視著一排排的偵探小說，這回換我感慨：「渺小、自卑，還有……快樂。能穿梭時光我無尚榮幸。呼！我感激你一輩子，老家夥。」
「能分享你帶回的故事我也深表榮幸。」他吐了口氣，「你該回公司了，趁老闆還沒發火的時候。」
「不，你把我的好奇心勾上了，我得先瞧瞧它的本事。」我把戒指戴在了左手中指，沖博士頑皮一笑，「哈！瞧你又是這副醜態。別擔心，我有的是時間。」