第10章

　　在十分鐘後，林希稍微打理了一下自己，然後拖著格外沉重而黏膩的身體，他一路上都在努力讓自己打起了精神來——跟塔蘭的會面可不是一件輕鬆的活。

　　特別是聯想到昨天他那副古怪的模樣，林希心中的憂慮更加濃厚了。

　　而令人感到不安的是，當他從金屬艙門外跨入艦長室後，他發現的空氣比自己預想的還要凝重。

　　不過是一晚上的功夫，塔蘭看起來倒比之前還要更加憔悴了一些。他在說話時不停地細細地抽著鼻子，好像呼吸系統已經出現了一些小問題似的，而他眼睛中那種令人不太舒服的精光卻越來越變得尖銳和明亮。林希知道自己這樣想大概有些刻薄，然而光是看到這樣的塔蘭，他就不由自主地想到了他血統上的傳言——不得不說，塔蘭確實會在很多地方讓人聯想到蟲子，而他如今的眼睛格外如此。

　　他的親愛的艾麗莎也在艦長室裡，這可憐的姑娘看起來無比憔悴，黑眼圈重得像是能掛到她的嘴角兩邊去。

　　在艾麗莎的旁邊，則沾著一個有些出乎意料的人。安藤靜雄，這是個有著與年齡不太相稱的娃娃臉的矮個子男人，總是笑容滿面的他與林希一樣，也是地月聯合大學派來的任務輔助人員，唯一不同的是他的地位要比林希高一級，以及他的研究方向是蘇努的動物學。

　　好吧，原則上來說，安藤是林希的頭兒，不過一直以來林希與他相處得都相當不錯，畢竟安藤就是那種幾乎說不出「不行」的人（林希十分相信就是他這樣的性格才會讓他被一同打包丟上這該死的飛船進行這該死的任務），很多時候林希甚至會忘記他們兩個之間還有上下級之分——不過這一刻他倒是很確定，塔蘭之所以叫安藤到這裡來就是為了這份關係。

　　林希的腳掌一踏上艦長室那因為成年累月的摩擦已經磨損成灰色的地板就知道大事不妙。

　　因為他在看到艾麗莎和安藤時，本能地與那兩人對視一眼，然而本應該給他一些提示或者示好的兩人如今卻越來越顯得憂心忡忡，艾麗莎看著他的時一臉凝重，而安藤靜雄那種標誌性制式笑容也完全從那張娃娃臉上消失了。

　　「林希博士，我想你需要看看這個，然後給我一個合理的解釋。」

　　緊接著，乾澀的，像是某種東西摩擦而發出的聲音出現在林希的耳邊。

　　那是塔蘭，他甚至都沒容許林希進行例行的報導就直接開口說道。

　　一個被放置在小型透明密封裝置中的東西被塔蘭小心翼翼地推到了桌子的中央。

　　密封裝置就像是一顆巨大的玻璃膠囊，兩端是複雜的金屬部件，那上面規律亮起的指示燈證明裡頭的維生系統正在運轉中。

　　而就在這顆巨大玻璃膠囊的中間，一顆古怪的梭形東西正安靜地浸泡在培養液中。

　　透過那淡藍色的培養液，隱約可以見到那東西蛋白色的半透明薄膜之下，包裹著一層排成一列的細長橢圓形卵狀物。

　　牠看起來就像是某種特殊的豆莢。

　　肉質的，有彈性的——地球上可不會有這種「豆莢」，畢竟地球上那些可愛又美味的豆莢可不會像是他眼前的這種這樣，三不五時地會微微的律動一下。

　　林希皺著眉頭看著那東西，尤其是那些以肉眼難以察覺的弧度輕顫的卵狀內核，他不由自主地覺得那「豆莢」看起來有點小小的噁心，但仔細想一想，那種奇怪的，彷彿芒草的細刺扎入皮膚一般的噁心感卻完全沒有來由。

　　比起噁心，更加明顯的情感是困惑。

　　因為林希可以發誓自己之前確實從未見過這種古怪的東西，然而從塔蘭甚至是艾麗莎與安藤靜雄的表現來看，他們似乎很確定，林希必須要給他們一個解釋。

　　「這是什麼？」

　　林希問道。

　　他儘量讓自己的態度自然一點，以免自己的迷惑給對方以開脫之意。

　　塔蘭銳利的視線瞬間向他刺來。

　　「我可以向你保證，這是我第一次接觸到這種……東西……我確實沒有辦法給你什麼解釋。」

　　林希朝著他舉起雙手做了個投降地姿勢，然後他格外苦惱地開口說道。

　　「這是你第一次看到牠？你保證？」

　　艾麗莎忽然插嘴道。

　　「我保證！」

　　林希從來沒有如此真誠過。

　　「我的全部行程都在個人終端裡，若是有需要的話你們可以將那些記錄徹底檢查一遍，我確實從來都沒有見過這種東西——這麼噁心的東西如果我見過一定會有印象的。」

　　他求救地看著艾麗莎。

　　艾麗莎在得到他的保證後看起來似乎是鬆了一口氣，她轉頭看向塔蘭。

　　然而還沒等她開口，塔蘭卻盯著林希陰森森地開口質問道。

　　「你能保證你在對那尊蘇努星神雕塑進行再密封處理的時候沒有任何操作上的失誤嗎？我重複一遍，沒有『任何』失誤或者紕漏——」

　　「雕塑？」

　　林希困惑地睜大了眼睛。

　　哦，對了……

　　林希想起來了，艾麗莎之前給他的訊息裡就提到過，他們在那古怪無比的雕塑密封器皿裡找到了一些東西。

　　他當時狀況實在是太糟糕了，他竟然完全沒想起來。

　　不過，等等，眼前這不斷東西就是他們在那尊蘇努雕塑的密封器皿裡找到的「東西」？

　　林希不敢置信地瞪向了玻璃膠囊裡的「豆莢」。

　　那東西有大概十五英寸……也許十六英寸長，無論是蛋白色的外膜還是其中那些卵狀物都足夠讓人影響深刻。

　　除非林希當時已經瞎了，不然他不可能在密封那尊雕塑時漏掉這東西。

　　「我的操作也在任務日誌裡，如果有需要的話我可以給你一份更加詳細的文字簡報，但是——我發誓，當時在進行操作的時候我絕對不可能見過牠！」

　　林希斬釘截鐵地說道。

　　「但是牠就在那裡。」

　　塔蘭毫不留情地說。

　　「當我們前去對這尊價值連城的雕塑進行真正可靠的後續處理時，牠就出現在那尊雕塑的容器裡。若不是我們處理及時，牠只差一點就在那些凝膠裡窒息而死。」

　　林希堅持自己從未見過這枚「豆莢」，可從塔蘭的態度上來看，他似乎堅定地覺得林希需要為此而負責。

　　狀況就這樣陷入了僵持，直到一直很沉默的安藤靜雄忽然開口。

　　「不好意思，其實我有個很小的假設。」

　　他帶著很不好意思的笑容說道。

　　然後他點了點電子屏，將林希任務日誌中截取出來的一段放大。

　　那是林希在對雕像進行再密封時候的圖像資料。

　　「林希博士之前提到過，他找到的備用容器比原始的密封容器要小，他不得不透過一些比較不太柔和的方式勉強將雕塑放入密封容器之中——」

　　塔蘭身上的氣息一下子變得森冷恐怖起來，他瞪向林希的模樣就像是想要吃人。

　　天知道他為什麼會這麼在意這尊異星上的雕塑……林希懷疑就算他動了塔蘭的女人，這傢伙也不會顯露出如此明顯的恨意。

　　林希一邊想著一邊為自己開口辯解道：「當時那東西都已經開始發黑了，我不得不那麼做！」

　　安藤靜雄點了點頭。

　　「是的，我們可以看出來，當時的蘇努雕像已經出現了一定程度的硬化現象……」說到這裡，他安撫性地看了林希一樣，「其實這是正常的，在蘇努，所有的星神雕像也必須保存在特殊的黏液之中，一旦暴露在外界牠們很容易出現這種硬化現象，但只要有足夠的時間重新浸泡在液體裡，牠們就會恢復正常。只不過初次見到硬化現象的人難免會覺得那狀態有點嚴重。我可以理解林希博士當時為了紓解硬化現象而採取的舉動，而且我也相信，在那個時候，這枚卵鞘也並沒有出現。」

　　「卵鞘？」

　　林希詫異地開口問道。

　　他忍不住抬頭看了塔蘭和艾麗莎，這兩個人的表情都顯示出安藤並沒有胡言亂語。

　　林希這下終於想明白自己為什麼在看到那枚「豆莢」時會身不自在了，畢竟就在昨天他才新發現自己擁有的昆蟲恐懼症。

　　「老天啊……」

　　林希幾乎下意識地後退了兩步，好離那一枚卵鞘遠一點。

　　「為什麼這裡會有卵鞘？這是什麼東西的卵鞘？」

　　他皺著眉頭問道。

　　「這也是我們想知道的。」

　　艾麗莎嘆了一口氣然後說道。

　　不過緊接著安藤接在她之後開口道：「我們這艘船上沒有足夠的儀器來進行檢測，不過就我個人的一點小見解，這應該是一枚蘇努星蝶的卵鞘。」

　　當聽到「蘇努星蝶」這個單詞時，林茂非常細微地打了一個冷顫。

　　隱約間，他覺得自己似乎想起了什麼。

　　一些濕滑的，黑暗的，令人不快的東西。只不過那記憶的片段是如此細碎，在他的腦海裡飛快地掠了過去，當他企圖努力回想時，大腦中卻一片空白。

　　「……我以為蘇努星蝶已經滅絕了？」

　　林希有點恍惚地說道。

　　他還記得自己還是個孩童的時候相當喜歡蘇努星蝶，他買了好幾本關於蘇努的百科全書企圖找到更多的訊息，只不過蘇努星蝶哪怕是在蘇努人裡也是格外神秘的存在。

　　地球人能夠知道的只有牠非常神聖，是蘇努人的精神圖騰，本認為是「小星神」而且牠的族群已經日益減少，在三十多年前就已經瀕臨滅絕。

　　而等到蘇努人開始發瘋，那些原本就需要非常細緻非常繁瑣的照顧的大蟲子就死得更快了。

　　可是現在，安藤卻告訴他，太陽神號上竟然還有一枚新鮮的星蝶卵鞘？

　　「至少就我們所知，是的，現在的蘇努星上，所有的蘇努星蝶都已經滅絕了，不過我懷疑這麼一枚卵鞘應該是更早之前產出的。」安藤一邊說話一邊點著自己的腦袋。

　　這下連塔蘭的目光都投向了他。

　　安藤的臉微微漲紅：「我是一個蘇努迷……好吧，大家都知道這一點。在很久以前，我隱約記得在一本關於蘇努文化的文獻上看到過一些記載，蘇努人遇到難產的孕婦時，會把她帶入神廟中埋到星神的神座之下，那些蘇努人堅信這樣的處理會讓難以生產的嬰孩順利誕生。」

　　艾麗莎錯愕的挑了挑眉頭，她很快就想到了什麼：「你想說……」

　　安藤繼續說了下去，一旦涉及到他的興趣他就顯得口若懸河了起來：「是的，我們都知道星蝶在好幾個世紀之前就遇到了繁殖問題，然而牠們對於蘇努人來說又是如此尊貴而重要。考慮到這一點，蘇努人將那些卵鞘埋入雕像之中企圖讓其恢復生殖能力也很有可能。」說到這裡，安藤同情的看了林希一樣，「之前迫降的震動也許讓化石雕像上的某些地方鬆動了，而在林希博士將那一尊雕像重新密封時，原本已經埋入雕像內部的卵鞘滑落了出來。」

　　說話中，安藤在電子屏上放大了重新密封后的雕像圖像，在密封液的浸泡下，那詭異的雕像表面呈現出來的黑色硬化痕跡正在慢慢地變淡。

　　安藤指了指牠尾部一處非常不明顯的凹陷處，在那道凹陷的中間，有一道非常淺的裂縫。

　　「我們之前都以為這是之前容器破裂牠掉出來時產生的裂縫，不過我之前仔細觀察了一下，很懷疑這裡就是卵鞘排出的地方，之前硬化時這裡應該會有一個更大一些的口子，只不過現在有了足夠多的黏液，這裡變得不那麼顯眼。」

　　等到安藤靜雄的話語落下，艦長室裡有了一小段寂靜。

　　「往好裡想，這枚星蝶的卵鞘應該還挺值錢的？」

　　林希眨了眨眼，對著一語不發的塔蘭小心地試探道。

　　他承認自己已經完全接受了安藤的說法，雖然這聽起來確實有點過於離奇。

　　不過排除掉所有不可能，剩下的就是可能了。

　　林希依稀記得很多年前自己曾經在某本書上看到過這麼一句話。