第十六章

我在埃普斯老爺的手下幹了八年活了，除了前文講過的那段去聖瑪麗教區的時間，以及在砍甘蔗的忙季出去幫忙的時間外，其餘時間都在埃普斯的種植園。這裡並不算大，奴隸的數量不是很多，所以他自己做工頭，並沒有額外僱用工頭。他沒錢買更多的奴隸，所以只能在忙季的時候短期租一批。

如果種植園比較大，奴隸的數量達到五十個或一百個，甚至多達兩百個，種植園主就必須要僱用工頭。工頭會騎著馬巡視地裡，他們無一例外地配著手槍和獵刀，手上都拿著皮鞭，後面跟著幾條獵狗。他們時刻緊盯著地裡幹活的奴隸們。要想做一個讓種植園主滿意的工頭，就必須鐵石心腸、不留情面。他們的任務是保證作物的收成，只要能達到這個目的，讓奴隸遭再多的罪都是無所謂的。有時候會有奴隸實在精疲力竭或是身體虛弱，他們跟不上幹活的進度，也無法再忍受皮鞭的折磨，只能選擇逃跑，這時候工頭就會放獵狗出去追。手槍則是為了突發情況準備的：飽受壓榨的奴隸也會有忍無可忍、奮起反抗的時候，所以工頭必須一直帶著槍。馬克斯維爾曾經豎起過絞刑架，絞死了一個把工頭砍死的奴隸。那件事發生在雷德河岸邊的一個種植園，離埃普斯的種植園並不太遠。那個奴隸乾的活是劈木頭。有一天，工頭給他安排了一個別的任務，佔用了很多的時間，所以那天就沒能劈夠足量的木頭。第二天，工頭把他叫去質問他，絲毫無視他幹了其他任務的事實，而是不由分說地勒令他跪下、脫去上衣，準備鞭笞他。當時，他們兩個單獨在林子裡，周圍一個人都沒有。那個奴隸一開始還逆來順受，但後來越想越委屈，再加上工頭毫不留情的鞭打，於是他在衝動之間一躍而起，一把抄起斧頭，一口氣把工頭剁成了好幾塊。之後，奴隸既沒選擇隱瞞，也沒選擇逃跑，而是直接找到老爺，把整件事都說了一遍。他義無反顧地告訴老爺，願意用自己的命來贖罪。於是，他被帶到了絞刑架前，當繩子套住脖頸的時候，他還在毫無畏懼地為自己的行為辯護。

除了工頭之外，種植園主還會選出一些奴隸作為領班，具體數量根據地裡幹活的人數確定。這些領班要乾的活並不比別的奴隸少，而且除此之外，還要負責看管一定數量的奴隸。領班必須把皮鞭掛在脖子上，但如果只是把皮鞭當擺設，那他自己就要挨鞭子了。不過，做領班也不是毫無好處的，至少能坐下來好好吃飯。在忙季裡，奴隸根本沒時間坐下來吃頓飯。中午的時候，廚房會統一做好玉米餅，然後用小車推到地裡，領班負責把餅分給奴隸。其他奴隸必須在最短的時間裡把餅吞嚥下去，但領班可以吃得略微慢一點。

天氣太過炎熱的時候，在地裡幹活的奴隸會突然暈厥或中暑，他們會毫無徵兆地就一下子倒下，或者渾身變得沒有力氣。領班要把他們拖到棉花、甘蔗或者附近大樹的陰影裡，然後用潑水或者其他方法把他們弄醒。醒轉之後，他們就必須立刻回到地裡繼續幹活。

我剛到埃普斯的種植園時，擔任領班的是個叫湯姆的奴隸，他是個非常粗暴殘酷的人。後來，埃普斯老爺搬到貝夫河畔，選我擔任領班。我每天干活的時候脖子上都掛著皮鞭。如果埃普斯就在附近轉悠，我可不敢像那位著名的湯姆叔叔[1]一樣秉持基督教徒的剛毅品性，拒絕履行自己的職責。我不能讓埃普斯看出我的仁慈。我的做法既能讓同伴們免受折磨，又能保全自己的性命。我觀察了一陣之後發現，不管埃普斯有沒有到地裡來，他總是監視著我們——有時候遠遠地從別處望著，有時候躲在樹後面，有時候藏在別的什麼地方，反正他無時無刻不在監視著我們。如果有人以為他不在附近就掉以輕心，落在了隊伍後面或者沒有認真幹活，晚上回去他就會來找我們算賬。他從來不會放過任何一個不拼命幹活的人，偷懶的人必然會被鞭打一頓，而我則因為監管不力，同樣需要受罰。

但是，如果他看到我一直揮著鞭子，就會特別滿意。正所謂「熟能生巧」，我在八年的領班生涯裡，練就了精準揮鞭的技巧——我的鞭子看起來抽在了奴隸背上、耳朵上或是鼻子上，其實鞭梢離他們的背、耳朵或是鼻子都相差了一根頭髮絲的距離，所以其實並沒有真的抽到。如果我們看到埃普斯在遠遠地監視著，或是感覺到他的視線在盯著我們，我就會特別起勁地揮舞起鞭子，被我「抽打」的奴隸也會按事先約好的那樣哭天搶地地大嚎一通——實際上，鞭子根本沒抽到他們。帕希總是會不失時機地在埃普斯跟前抱怨我是個特別殘酷的領班，老用鞭子抽他們；連老亞伯拉罕都會特別嚴肅真誠地抱怨我的狠毒，說我的鞭子比傑克遜將軍教訓新奧爾良的敵人時還要嚴厲。只要埃普斯不是酩酊大醉，一心想要找茬，這樣就能糊弄住他了；但在他心情特別不好的時候，難免會有一兩個人真的遭殃。埃普斯這種暴戾的本性非常恐怖，有時候差點要人命。有一次，這個喝得半醉的瘋子差點把我的喉嚨割斷。

那天，他去霍姆斯維爾參加射擊比賽，沒人注意到他其實已經回來了。我當時正跟帕希並排鋤草，她突然壓低了聲音對我說：「普萊特，你有沒有看到那個老畜生又在招呼我過去？」

我很快掃了一眼，果然看到埃普斯遠遠站在田邊，一邊打著手勢一邊扮著鬼臉，一看就是又喝醉了。帕希一看到埃普斯這副下流無恥的樣子就知道接下來會發生什麼，忍不住哭了起來。我悄聲讓帕希冷靜下來，就當沒看見，繼續幹活。誰料，埃普斯遠遠看到了我們竊竊私語的樣子，踉蹌著衝了過來。

「你跟帕希說啥了？」他罵罵咧咧地問道。我隨口搪塞了一下，結果埃普斯更加憤怒了。

「這兒什麼時候輪到你做主了啊？你這個該死的黑鬼！」他一邊狠毒地咒罵我一邊拽住了我的衣領，另一隻手伸進了兜裡，「我現在就把你的黑喉嚨割斷！我說到做到！」隨即，他從兜裡掏出了一把小刀。他另一隻手一直死拽著我的衣領，所以沒辦法把折刀掰開，他試了幾次之後，準備用牙齒去咬住刀刃往外拔。眼看著他就要把折刀打開了，我知道現在必須要想辦法逃脫了，他在這種半醉的狀態下什麼事情都幹得出來。我胸前的扣子都被他拽開了，所以我迅速轉身，從他面前跳開；他一直死拽著我的衣服，結果整件衣服都被他扯了下來，我就順勢逃了。我遠遠地跑開了，他跌跌撞撞地追趕我，不一會兒就要停下來喘口氣咒罵幾句，然後接著追。隨後，他又是命令、又是哄騙地讓我到他跟前去，我自然不會上當，始終跟他保持著距離。我們就這樣繞著地裡跑了好幾圈。靠近一點的時候，他就猛然往前一衝，想要抓住我，我則輕輕鬆鬆地跳開幾步，讓他撲了個空。我當時並不害怕，而是覺得很好笑；我知道，等他自己清醒過來之後，也會覺得自己幹了件蠢事兒。後來我遠遠看到埃普斯太太站在籬笆邊上，看著我們主僕二人半激烈、半開玩笑地亂跑。於是，我瞅準了個機會從他邊上躥了過去，直接跑到他太太邊上去了。埃普斯這才看見了太太，他停在那裡沒有過來追我了。我跟太太詳細講述了一下剛才發生的事，太太聽了之後特別憤怒，把他和帕希都罵了一頓；而他一直在地裡，過了一個多小時才走了過來。他走回來的時候酒已經醒得差不多了，於是裝出一副嚴肅的樣子，揹著手，看上去一臉無辜。

埃普斯太太一看到他，就開始劈頭蓋臉地罵他，然後責問他為什麼要割我的喉嚨。埃普斯居然擺出了一副吃驚的表情，一本正經地以所有聖人的名義發誓，說他那天根本就沒跟我說過一句話。

「普萊特，你這滿嘴謊話的黑鬼！我沒跟你說過話，對不對？」他還厚顏無恥地質問我。

在任何情況下，頂撞主人的後果都是很嚴重的，哪怕你所說的是事實。所以我沒有吱聲，只是默默地站在一邊。隨後，他走進了大宅，而我返回了地裡。這件事情後來再也沒人提起過。

不久之後又發生了一件很危險的事，我一直小心翼翼隱瞞著的真實身份差點就暴露了。我從來不向任何人透露我的身份，因為我知道這是我逃離苦海的唯一和最後的希望所在。埃普斯剛買下我的時候問過我會不會讀書寫字，我說我曾上過學。於是，他非常嚴肅地讓我牢牢記住：如果他看到我身邊有書或者有紙筆，就會立刻抽我一百鞭子。他讓我搞清楚一點：他買「黑鬼」是用來幹活的，不是用來受教育的。除此之外，他從未問過我過去的經歷，甚至沒問過我老家在哪裡。埃普斯太太則問起過我，而且她經常會問我關於華盛頓的事，因為我跟她說我是從華盛頓來的；她很敏銳地察覺到我有事隱瞞著，她說我跟別的「黑鬼」很不一樣，我肯定見識過更多的世面，只是我不願意說。

一直以來，我都在想辦法悄悄去趟郵局，給北方的親友寄封信。這件事說起來簡單，做起來難度其實極大，常人不會理解我當時所處的環境有多惡劣。首先，我根本就沒有紙筆和墨水；其次，如果沒有路條，我根本就不能離開種植園；第三，就算我去了郵局，沒有主人的書面指示，郵局根本就不會幫我寄信。我一直小心翼翼地尋找著機會，到第九年的時候，終於有機會拿到了一張紙。當時，埃普斯去新奧爾良賣棉花了，他太太差我去霍姆斯維爾取一些東西，其中有一大疊書寫紙。我偷偷拿了一張，藏在了睡覺的木板下面。

我嘗試著自己做墨水，在試了各種不同的方法之後，最後終於發現，楓樹皮熬煮之後可以用來當墨水；筆則相對簡單，拔一根鴨翅膀上的硬毛就可以湊合了。一切準備妥當之後，我趁著所有人都熟睡的當口，就著炭火的微光，寫好了一封信。信是寫給仙蒂山的一位熟人的，先細述了一下自己的處境，然後請求他想辦法救我。寫完之後，我把信藏在了安全的地方，藏了非常長的時間，期間一直在琢磨怎麼樣才能順利地寄出去。過了很久之後，我們這一帶來了個陌生人，名叫阿姆斯比，他想謀個工頭的差事。他來問埃普斯要不要招工頭，還在我們的種植園附近逗留了幾天。後來他去了附近肖老爺的種植園，在那兒幹了幾周的活兒。肖是賭徒，身邊聚集了很多猥瑣之徒，他自己為人也不正派。他娶了自己的奴隸為妻，生養了好幾個黑白混血兒。阿姆斯比在肖的手下並沒有好日子過，而且越做越糟糕，後來居然跟奴隸一起下地勞作。一個白人跟奴隸一起勞作，這在貝夫河畔是極其罕見的事。我一有機會就私下跟他套近乎，希望能夠彼此獲得信任，然後讓他悄悄幫我把信寄了。他跟我提起過，他經常會去馬克斯維爾，我琢磨著在那裡應該能寄信。

我再三斟酌，想找個最恰當的方法跟他提起這件事。最後，我還是決定直截了當地問他，能不能在下次去馬克斯維爾的時候幫我去郵局寄封信。但是，我並不確定，他到底值不值得信賴，我很害怕他會出賣我；所以我決定先不告訴他信的內容，甚至不告訴他我已經寫好了信。有一天深夜，我悄悄地溜出了小屋，穿過地裡，一路跑到肖的種植園。阿姆斯比正睡在大宅前的空地上。我塞給他一些拉小提琴得來的小東西，並向他承諾，只要他願意幫我個忙，我一定毫不猶豫地把我的全部家當都送給他。另外，我還懇求他，就算不答應，也千萬不要出賣我。他滿口答應了下來，還用他的名譽起誓，說他在下一次去馬克斯維爾的時候一定幫我去寄信，而且他一定會保守這個祕密。其實，我當時隨身帶著那封信，但沒敢直接給他；我告訴他可能還要過一兩天，因為我還要寫信。跟他道別之後，我就溜回了小屋。那晚，我輾轉反側，心裡始終覺得不踏實，我實在沒有把握，不知道阿姆斯比到底可不可信。我願意冒一切風險，但是，如果這封信真的落入埃普斯手裡，那肯定就是死路一條了。我擔憂極了，不知道到底要不要搏一搏。

事實證明，幸好我當時沒有貿然把信給他，否則後果不堪設想。隔了一天之後，我在地裡翻棉，埃普斯坐在他和肖的種植園之間的界籬上，監視著我們勞作。過了一會兒，阿姆斯比走了過去，坐在了埃普斯邊上。兩個人在那兒坐了兩三個小時，我心裡七上八下的，特別忐忑。

當天晚上，我正在小屋裡煮燻肉，埃普斯提著根皮鞭走了進來。

「嘿，夥計，」他開口說道，「我聽說咱們這兒出了個有知識的黑鬼喲，還會寫信呢！而且啊，還打算找白人幫他寄信呢！你知道是誰不？」

我心裡最擔心的事真的發生了。雖然我明白做人要有誠信、敢做敢當，但在那種情況下，我只能本能地選擇說謊。

「我什麼都不知道啊，埃普斯老爺，」我裝出一副特別吃驚的樣子，「完全不知道這件事情啊！」

「你昨晚上是不是去過肖那兒？」他只問我。

「沒去過，老爺。」

「你老實交代，你是不是讓阿姆斯比幫你去馬克斯維爾寄信？」

「怎麼可能啊，老爺！我跟這個叫阿姆斯比的沒說過什麼話啊，從他來到現在，頂多只打過招呼。我根本不知道你在說什麼。」

「哼，」埃普斯接著說，「阿姆斯比今天告訴我，我的黑鬼裡有人不安分！他讓我好好看管住你們，要不然就有人要逃跑了。所以我就奇怪了，問他到底怎麼回事。他說你昨天晚上去找過他，半夜把他叫醒，還讓他幫你去馬克斯維爾寄信。你有什麼話好說，啊？」

「我只能說，」我鎮定地說，「這簡直就是一派胡言。我連一滴墨水、一張紙都沒有，我用什麼寫信？再說了，我又沒有什麼朋友在世，我給誰寫信？這個阿姆斯比真是謊話連篇，大家都知道他是個酒鬼，沒人會相信他的話。埃普斯老爺，你知道我從來不撒謊，我從來不會擅自離開您的種植園。不過，這個阿姆斯比的居心倒是不難看穿。他是不是問您要不要招工頭？」

「是啊，他想來做工頭。」埃普斯回答道。

「這就對了啊！他就是想讓你以為我們都想逃跑啊！這樣你就需要招個工頭來看住我們了！所以他才編了這麼個故事來唬你。他顯然在胡說八道，老爺您可千萬別信他。」

埃普斯沉思了一會兒，顯然他覺得我說得很有道理。然後他勃然大怒：

「這該死的阿姆斯比！普萊特啊，還好你看穿他了！哼，他當我是好欺負的嗎！他以為他能擺佈我嗎！他以為我什麼都不知道嗎！居然說我看不住自己的黑鬼！哼！以為我是個軟柿子！哼！真是瞎了他的狗眼！普萊特，咱們真應該放狗去咬死他！」接著，他又絮絮叨叨地把阿姆斯比的人品狠批了一通，誇耀了一番自己看管「黑鬼」的本事，然後就離開了小屋。他前腳剛走，我就立刻把信掏出來扔進了火裡。看著熊熊的火焰吞噬了我千辛萬苦才寫好的信，我的心再次跌入了絕望的深淵。我曾希望這一封信能讓我看到自由的曙光，如今這唯一的希望已化成了灰燼。後來幾天，我一直提心吊膽的，害怕阿姆斯比又會去跟埃普斯說些什麼；結果幾天之後，阿姆斯比這個背信棄義的小人就被趕出了肖的種植園。我這才鬆了一口氣。

這件事情發生之後，我又一次陷入了迷惘。一次又一次的希望都被扼殺在搖籃中。我覺得生命中的夏季已經逐漸離我遠去，我正一步一步走向衰老。也許要不了幾年，勞累和悲傷，還有沼澤裡那致命的瘴氣就會送我走向生命的盡頭。我終將在這裡化作一抔黃土，沒有人會為我哀傷。我盡了一切努力，卻遭到了無情地背叛，如今只能一個人暗自落淚。希望之光就像燭火一樣曾帶給了我一線寬慰，如今這奄奄一息的燭火已經越來越微弱，隨時就會徹底泯滅；而我，終將獨自在黑暗裡摸索，直到生命的盡頭。



* * *



[1]這位「著名的湯姆叔叔」是指美國作家斯托夫人所寫的《湯姆叔叔的小屋》裡面的主人公。——譯者