第二十六章 一次和解會議

贊終於打來電話，約定於3月28日進行和解會議，地點就定在我們的老根據地，查爾斯頓的假日酒店。

我和巴德· 謝伊一起商量和解策略。我們一致認爲，不能讓皮茨頓在會議中抓到任何把柄，然後跑到霍爾法官那兒投訴我們冥頑不靈。我們要營造出對和解非常感興趣的樣子，在和解額度上也頗有靈活的態度。我推測皮茨頓公司會提供的賠償金約爲280萬美元。事實如此的話，我認爲我們應該如此說：看來他們還是沒有消化好本案的案情，否則也不會僅僅出價280萬美元。但我不會橫加指責他們的理解不到位。我會表示這在某種程度上也有我們的責任，畢竟辛辛那提大學醫生出具的醫療報告還沒來得及轉交給他們。

我們這邊由我和巴德參加會議。而與贊一同來到的還有來自多諾萬·萊熱律師事務所的W.勞克·沃爾頓和唐·默多克。勞克·沃爾頓是唐·默多克的上級，但在此案中他鮮有露面。我不知道他出席此次會議用意何在。

贊在會議中首先開腔：「如同我在電話中講的，我們不打算賠償3250萬美元。我們確實很想知道你們的真實金額是多少。你是如何計算出這3250萬美元的？」

我試圖避開他的問題。就在我支支吾吾了一會時，還是贊救了我。他說：「我們已經仔細研究了每一個案子。很多都非常不可思議。你們代理的一個女孩，是在災難發生幾個月後的一場火災中死亡的。你們聲稱遭受精神損害的一部分人在洪水發生時甚至不在山谷。一部分人在很久之後纔回到山谷。」

我們這樣來來回回爭辯了一會兒。最後贊說他打算說出他們的和解金額。但是「媒體對這件案子太感興趣了，但我希望雙方律師能對這次商議的和解金額保密。」

我說：「如果我們認爲這個和解方案的數目並不值得讓原告知道，我們也就沒有必要告知他們。」

贊要求巴德和我在外面待一會兒，這樣他可以和皮茨頓的其他律師們討論。在走廊裏，我們猜測將要發生的事。我猜皮茨頓會提出300萬美元。

贊把我們叫回房間，正當他要切入正式話題時，勞克·沃爾頓開了個玩笑：「你倆想在哪個地方收下這筆錢？」這句話讓我們其他人都倍感尷尬。他對這件事的態度竟然如此輕佻，真是讓我吃驚。贊接着說：「既然你和巴德都同意，如果你們對和解方案不滿意，就不會報告給當事人。那我們現在就將方案講給你們聽。我打算建議皮茨頓公司以300萬美元對所有案件進行和解。」

我問：「你是否已經分攤好每個原告的賠償金？」

他答道：「阿諾德波特律師事務所比我們更加了解每一名原告。你們可以自行分攤總金額。即使我規定了每名原告的賠償金額，你們可能會有不同的意見，我不就給你製造麻煩了。比如，我認爲皮茨頓公司給考恩先生這麼一筆數額的賠償金，但阿諾德波特律所可能會覺得考恩不應只拿這麼一點。」

正當我要拒絕他300萬美元的提議時，他很快表示想同我們十天後在華盛頓再次會面。他說正好要去華盛頓拜訪療養院的阿姨，因此可以在那個時間同我們討論。他猜到我們不會接受他300萬美元的提議，但又希望繼續進行和解談判，因此急於提出第二次會面。

我仍然不動聲色。「你提出的金額其實在我的意料之中。早在進到這房間來前，站在走廊裏的時候，我已經猜到了你們要提的賠償金的準確數目。我之前也覺得，現在並不是進行正式和解談判的成熟時機，現在你的提議也證實了我的猜想。你們先看看我們醫生出具的報告，多瞭解一些有關你們主觀放任的事實根據，然後才能提出合理的和解方案。」

他們也進行了強硬的反擊。他們認爲我在指責他們無知，並表示在這起案子上他們不可能無知。

「我並沒有指責你們無知。只是還有大量的事實我沒有告訴你們或向你們解釋清楚。特別是你們反覆提及公司面紗問題，這說明你們並不瞭解皮茨頓公司直接參與此次災難的所有事實。」

贊並不信服。

我故意將我們是否再談或何時再談的問題懸而不決。