序言

　　1972年2月的一個清晨，我們國家歷史上最爲嚴峻的一場人爲造成的災難發生了。在西弗吉尼亞山脈地區的中部支流谷地，有一座由某煤礦公司利用巨型煤礦矸石堆攔截水流而築成的水壩。這天，居住在狹長的水牛灣地區的人們沒有接到任何預警，水壩卻突然間崩塌了。這次坍塌中放出的污水及廢物材料的體積達到1300多萬加侖，暴洪中既有不久前的自然降雨，也有洗煤工作中所產生的黑煤廢水和廢料。這些廢水、廢料組成的20~30英尺的巨浪橫衝直撞，水速有時可達到30英里/小時。水牛灣地區的16個小社區被它一舉摧毀。

　　黑色的深邃水流席捲着被它沖毀成碎片的房屋、小車、電話亭、鐵路軌道等一切殘骸，也瞬間捲走了125人的生命，這些人大多是那些無力掙扎逃命的婦女兒童。剩下的4000餘名倖存者的1000多處住所被摧毀，他們的財產也喪失殆盡。

　　在許許多多已經發生的礦災中，水牛灣地區的災難是特別的一例。這一次，喪生的不是強壯的採礦男性工人，雖然他們的死亡如此常見，甚至成了我們意料之中的事。在這個星期六的早晨，礦工們手無縛雞之力的妻兒們在睡夢中毫無防備地死去。

　　也許這就是某些倖存者此次做出不同以往反應的原因。他們沒有像往常那樣接受礦業公司保險理算員提出的小數額賠償，而是團結起來，起訴礦業公司，試圖讓公司承認它在巨災中的責任，讓公司爲他們的損失（包括精神創傷和財產損壞）付出代價，因爲他們要確保同樣的事不會再在他們或任何其他依附於礦業公司的人們身上發生。

　　本書的故事，是倖存者們的訴訟故事。在故事中，通過運用法律系統，他們找到了證明公司過錯的證據。最重要的是，這個故事也是我們的法律系統的故事：法律體系具有有效應對能力，具有創造新判例的能力；當任何人受到他人殘酷行爲侵害後雖未造成健康受損，但心理留下創傷，精神忍受痛苦時，法律體系賦予他主張賠償的權利。

　　同樣，這也是我的故事，是我作爲倖存者們的律師，在訴訟中獲得了何種人生意義的故事。