第十六章 鎖蒼穹（下）

招收御藥房宮女的考試很快就展開了。
院子一側的地上，放著幾排藥碾。綠香正示範著：「喏，就像我這樣，把這些藥在藥碾子裡磨成粉就行了。弄好了就放在寫了你們名字的油紙上。」
宮女們忙坐在碾子前開始磨了起來，不一會就紛紛磨完了。
允賢忙從殿裡走了出來，上前查驗宮女們磨的藥粉。只見有的人磨的藥粉粗，有的藥粉細，有的多，有的少，有的人還在藥粉上面蓋了一張白紙，周圍還用小石子壓住了邊。
允賢一個個看過去，指了指手工比較細的幾個宮女，：「你們幾個，跟我去進去吧。」
綠香對餘下的宮女道：「大家到殿門口領一吊錢，就可以回去了。」
餘下的宮女們面面相覷。一位宮女愣了半天，問道：「我們落選了？」
綠香點點頭：「是呀。其實剛才磨藥就是大人自己安排的選拔。讓你們磨藥，就是查驗你們的耐心是否足夠，做事是否考慮周全。剛才選上的那幾個，要不就是藥粉磨得最細的，要不就是浪費最少的。所以啊，你們還得多學學呢。」
眾宮女這才反應過來。
「這回補進來的十四名宮女，有十三個家裡都是行醫的或是賣藥的，另外一個之前在太醫院當過差。」
聽了綠香的匯報，允賢看著名單，道：「往後，就由阿芸她們幾個老人先帶著她們，教教司裡的規矩，先把藥材都認全了。」
綠香疑惑道：「大人，這回選宮女，為什麼要考這麼多？聽丁香姊，以前沒有這個規矩啊。」
允賢沉聲道：「因為我不僅僅想讓她們當宮女。對她們，我還有些其他的期望。」
著，允賢的目光就飄到了窗外。朗朗晴空下，長壽殿院落裡整齊擺放的乾草架，五味雜陳的藥草架飄來陣陣藥香。允賢心情舒暢，彷彿找到了在這禁鎖蒼穹的紫禁城裡生活下去的新意義。
這一日，允賢終於等到了一別近兩年的父親杭綱。
她跪倒在杭綱膝下，杭綱含著熱淚扶起她。兩人多年來的心結，終於在時光和風雨的磨礪下得以釋然。
父女倆相互傾訴了整個下午。
臨走，杭綱遲疑地向允賢道：「我入宮之前，也想去南宮探望太上皇，但守門的太監卻，如今需要奉了皇上聖旨才能進南宮。我瞧著南宮附近一片蕭條，百姓們都頗有議論呢。允賢，皇上和太上皇之間，是否有些什麼不妥？」
允賢心中頓時一驚。
翌日，祁鈺陪著允賢在御花園納涼散步。
「已經見過你父親了？」
允賢點零頭。
「朕準備晉他為錦衣衛指揮使，這樣常在京裡，你們也相見方便些……」祁鈺深情地看著允賢，道：「允賢，朕只能暫且冊你當貴妃，朕知道是委屈你了。可也就是名分上差了一點。其他的，朕會盡力補足你的。」
允賢默然道：「都聽你安排就是。」
「朕知道你的心事……你就為朕忍上幾年吧。」他採來一朵迎春花，別在允賢耳邊，「允賢，你真美，就像那會兒我們在徐侍郎府裡初見那樣。」
允賢摸著鬢間的迎春花，卻想起那日在保定城祁鎮為自己簪花的情景，不禁有些待了。
「朕已經想好了，等到九月初一吉日，就正式冊封你。龍的儀式，也會比照立後大典來辦。百官都會參加，朕一定不讓任何一個人小看你」
允賢回過神來：「那……錢姊姊她們也會來嗎？」
祁鈺不快地沉下臉：「你怎麼老提他們？」
「我想見見丁香啊。而且，也不知道太子的痘疹出得怎麼樣了。祁鈺，你能讓我出宮去瞧瞧他們嗎？」
「瞧他們？你想見的，恐怕是另一位吧？」
允賢臉色一變：「你這話什麼意思？」
祁鈺忍怒道：「這些天你老是有意無意地打聽他的事，你當朕是傻子嗎？」
「祁鈺，你不要誤會，他畢竟是和我一起從腥風血雨裡逃回來的……」
祁鈺大怒：「別叫朕的名字！以後要叫朕皇上！還有，不要老是口口聲聲以前的事。你難道想宮裡的人都知道，你和一個男人一起不清不楚地待了那麼久嗎？」
允賢嚇呆了，好半天，才回過神來。
「和一個男人不清不楚……若不是那樣，我一個弱女子，怎麼能從瓦剌逃回北京來？皇上，原來，在你心裡，就是這樣看我的？」她不可置信地盯著祁鈺，搖了搖頭，「看來，我真的是太自以為是了。」
她轉過身，一步一步地慢慢離開了。
祁鈺也一下怔住了。他有些後悔，但卻不願再去賠上笑臉。隔了好一會，才咬牙追了上去。
汪皇后走到萬安宮外，就聽到祁鈺的怒吼聲傳來。她先是一驚，接著一喜，快步走向廊下，示意前來接駕的太監們不要作聲。
「不過了你兩句氣話，你轉身就走，還把不把朕放在眼裡？你以為六宮裡面，誰都能像你這樣放肆！」
允賢沒有話，只是盯著祁鈺，然後，慢慢地直起身，跪了下去。
「微臣失儀，罪該萬死。請皇上責罰。」
她的兩行清淚慢慢地流了下來。祁鈺一下子慌了，連忙扶起她。
「允賢，你別這樣！」
允賢執意不起：「請皇上責罰。」
祁鈺急道：「是朕錯了，朕不應當那麼你……你叫朕拿你怎麼辦才好！」
窗外的汪皇后由喜轉怒，她咬了咬牙，舉步走上台階。正要敲門，忽然又聽道裡面祁鈺深情的聲音。
「朕真是掏心窩子地對你好，才會擔心別人議論你啊……你一定難道要朕把話出來嗎？你在宮裡，一言一行都得謹慎……要不然，朕往後就算廢了汪氏，也不能輕易立你為後……」
允賢一驚：「你要廢她？」
「朕雖然有些對不起她，可朕更不能對不起你。汪國公一家心狠手辣，你回來的路上被人追殺，就是他和太后做的好事。有父如此，朕又怎能讓他的女兒生下皇子？從那以後，朕就給她的吃食裡加了藥。她是絕對不會再生下朕的龍子了。」
汪皇后聽得目瞪口呆。她掩著嘴，驚怒地睜大了雙眼。
蘭草驚恐地想什麼。汪皇后深吸一口氣，對她搖了搖手，自己一步一步退下了台階。
門內允賢和祁鈺卻還渾然不知汪皇后來過的事。
允賢頹然道：「你信汪國公追殺過我，就不信當年逼我自殺也是出自皇后本意？」
祁鈺愣住了，一時間不知如何作答。
汪皇后走在前面，眼淚奪眶而出。
蘭草忙上前道：「娘娘保保重身子。」
汪皇后深吸了一口氣，一字一句道：「你去跟院子裡頭那些太監親自交代，今晚，沒有人看到過本宮。要是誰敢洩露一個字，本宮親手剝了他的皮！」
程村霞查驗著仙女果，半晌抬起頭來。
「娘娘，這果子裡浸過零陵香汁，官妓女子中有不少都用它避子。」
汪皇后沉默地站在窗前：「本宮知道了，下去吧。」
程村霞略一遲疑，道：「臣對此事，必會守口如瓶！」
程村霞退下。蘭草擔心地看著汪皇后。
汪皇后啞聲道：「本宮為了他費盡心機，連骨肉親情都可以不顧了。到頭來，全是空歡喜一場……原來，他早就想廢了本宮！」
「皇上也是受了杭氏挑撥，才會如茨。娘娘想想，那些仙女果，也是最近才賜下來的啊。」
汪皇后臉色慢慢舒緩，怨毒道：「不錯，全是因為那個賤人！本宮不會再縱著她得意了，本宮要叫她嚐嚐，什麼叫做生不如死！」
蘭草一驚：「不行啊娘娘，您不能逞一時意氣，要是被皇上發現了……」
「你以為本宮就那麼蠢嗎？」汪皇后慢慢地眯起眼睛，狠狠地用指甲在桌上刻出一道木痕，自言自語道：「殺了她不難，可是我不能讓皇上恨我，不能讓皇上一直記著她……」
晌午，允賢正伏案筆錄著在瓦剌學到的民間偏方。忽聽得外間傳來宮女一聲呵斥。
「你們是哪個宮裡的？這裡不能亂闖……啊！」
接著便聽到那宮女倒地尖叫之聲。
允賢心知有異，剛站起身來，就看到一位老嬤嬤帶著幾個媽子闖了進來。
那老嬤嬤一臉兇惡：「你就是杭氏？」
綠香心知不妙，忙上前護住允賢：「你是哪個宮裡的嬤嬤……」
老嬤嬤一揮手，身後的媽子們一擁而上，推開綠香，衝上去將允賢按住。
「裝這個病西施模樣給誰看？杭氏，你在瓦剌和胡人苟合，失了貞潔，居然還敢進宮狐猸皇上，實在是罪大惡極！」
允賢掙扎道：「放開我！你憑什麼闖進萬安宮來？我沒有和胡人苟合，我是清白的！」
綠香急道：「放開我們大人，我們大人是御前五品司耶官！」
「哼！仗著皇上，就敢把太后娘娘不放在眼裡了嗎？五品女官又如何？告訴你，老身是上聖皇太后娘娘身邊的王嬤嬤，還頂著三品的誥命呢！你既然自個兒是清白的，老身就奉娘娘懿旨，給你驗一驗！」
媽子們按住允賢，開始撕扯她的衣服，允賢大驚失色，拚命掙扎。
「放開我！放開我！」
王嬤嬤獰笑道：「把她按住了，好好驗一驗。要是失了貞，哼哼！」
粗壯的媽子們扯破了允賢的衣服，其中一人伸手便往允賢胯下探去。
「放開我！放開我！放開我！」
允賢奮力掙扎，推開媽子們，驚慌失措地四處躲避。綠香忙帶著幾個宮女上前護住。
太和殿內。
汪皇后一臉著急地衝上朝堂，拉著正要上朝的祁鈺。
「皇上您快去吧，臣妾實在是攔不住太后……她一看到密報就大發雷霆，馬上派了人去萬安宮……」
祁鈺一驚：「什麼密報？」
汪皇后做出難言的樣子：「您還是別問，先去救下杭妹妹要緊！」
祁鈺一咬牙，對小馬子：「告訴他們，朕有急事，散朝。」
他捏著拳頭，疾步出令。
允賢在綠香和一眾萬安宮宮女的幫助下脫了身，倚在牆邊，拿著花瓶胡亂揮舞。
「滾！」
綠香衝過來攔在允賢身前：「王嬤嬤，你這麼猖狂，就不怕皇上知道嗎？」
王嬤嬤一把扯開她：「皇上在上朝呢。後宮的事可是太后娘娘和皇后娘娘了算！你們愣著什麼，快上！」
眼看自己又要媽子們被抓住，允賢憑著一股子力氣，推開近身的幾個媽子，猛地退後兩步，從髮間抽出紫金靈芝釵。
「別過來，再過來我就刺死自己！」
王嬤嬤一怔，隨即道：「刺啊！你要是能自己死了，老身倒還少點麻煩。」
允賢發衫散亂：「可是我要是有什麼萬一……王嬤嬤，你以為太后就能保得住你嗎？」
王嬤嬤略一遲疑，隨即狠毒地一笑：「住在這萬安宮裡，錦衣玉食，還有皇上寵著。老身料你也捨不得死！快，捉住她！」
綠香向外面大叫：「來人啊！快來人啊！」
一位媽子按住了她的嘴，其他媽子們上前去抓允賢。允賢一急之下，猛然向喉頭刺下，被一媽子撞歪了。未及插入，卻還是當場鮮血橫流。
一屋宮女、媽子們齊聲驚叫，嚇得不知道如何是好。王嬤嬤馬上反應過來，就手拿起帳子上的系帳帶子，纏在了允賢脖子上。
「杭氏淫蕩無行，被驗失貞後羞愧懸樑——你們還不快過來幫忙？」
一個媽子顫抖著拿起了帶子的另一端，剛欲用力，空中突然飛來一物，砸得她滿頭是血。
「賤人！你們活膩了！」
祁鈺一腳踢開王嬤嬤，上前抱起允賢。
「允賢，允賢！」
允賢只看了他一眼，便即昏倒了在他懷中。
小馬子慌忙地叫道：「快宣太醫！快宣太醫！」
祁鈺按住允賢的傷口，但允賢的喉頭還是不斷出血。
綠香飛快地從博古架上找出一個蜜罐，著急地上前道：「皇上，讓奴婢來！」
祁鈺不敢放手：「你懂醫術？」
綠香應道：「回皇上，大人這些天教過奴婢些！您先按住傷口！」
綠香把蜂蜜塗在允賢頸上傷口處。
眼見著血和著蜂蜜慢慢凝住，祁鈺一顆懸著的心稍稍鬆了下來。
「皇后娘娘駕到！」
汪皇后見祁鈺來回地踱著步，王嬤嬤等媽子們跪了一地，急切地問道：「杭妹妹怎麼樣了？」
祁鈺神色黯然：「程村霞在裡頭治著呢，血流了一地，也不知道……」
小馬子跑出來，道：「稟皇上，稟娘娘，程大人杭大人雖然失血頗多，但好在止血止得及時，應無性命之憂。」
汪皇后假裝鬆了口氣：「要是杭妹妹有個萬一，臣妾的罪過可就大了。」
「還好你及時通知，朕如果晚來一步……」祁鈺的眼神迅速變得狠毒，轉身對王嬤嬤怒道：「賤人！誰借了你們狗膽！」
王嬤嬤害怕地發著抖：「皇上饒命……聖皇太后娘娘得知杭大人在瓦剌失了貞，已非清白之身，派奴婢前來……」
祁鈺的眼神冷得像冰一樣。
汪皇后急道：「蘭草，掌她的嘴！」
王嬤嬤一驚：「皇后娘……」
話音未落，蘭草已是上前，狠狠地打了王嬤嬤的幾個耳光。王嬤嬤立刻不出話來。
汪皇后低聲道：「皇上，不能由得她胡。此事涉及太后娘娘。杭妹妹受了如此汙衊，以後還叫她怎麼在宮裡活？不如馬上叫東廠……」
祁鈺怒道：「用不著東廠……」
話音未落，他一腳踢了過去，王嬤嬤立刻飛了出去，頭撞在山石上，一下子歪了脖子。
祁鈺喘著粗氣轉了幾圈，臉色青白變化：「杭女官襄助太上皇回京，功在千秋。誰要再敢再汙衊她，朕就要了他的命！」
這時，綠香在裡頭大呼道：「醒了，大人醒了！」
祁鈺立刻搶進了房去。見允賢身上血跡斑斑，虛弱地躺在榻上，脖間纏著繃帶，他著急道：「允賢，你怎麼樣？」
允賢看著他，聲音嘶啞：「我……是清白的……」
祁鈺心如刀割，一把摟住允賢：「朕知道，朕知道！是朕疏忽了，是朕沒有保護好你！」
祁鈺陰著臉，剛來到慈寧宮院外，卻發現宮門緊閉。如香上前道：「回稟陛下，太后娘娘她偶感風寒，已經入睡了。」
祁鈺眼中如火，他強壓著怒氣：「朕憂心母后，想要面見探望！」
玉香拿出一幾張紙，猶豫道：「太后娘娘要奴才把這些東西交給陛下，是大同知府呈上來的密折。太后，陛下看了這些之後，過些日子再來請安也不遲。」
祁鈺展開紙一看，上面寫著「經查，也先娶杭氏女之事，風聞屬實……」云云。
祁鈺彷彿被重拳擊了一下，手中的紙飄然落下。
玉香見狀福了一福，回身進了院中。
這時汪皇后趕到，撿起那紙一看，馬上變色。
「皇上，這些東西，您絕不能相信！這種流言，前些日子我父親就在外面聽過了，更離譜的都有。」
祁鈺輕聲道：「還有更離譜的？是什麼？」
汪皇后非常為難道：「既然皇上問起……也罷，有些從瓦剌逃回來的俘虜太上皇為了和也先爭杭妹妹差點被車裂，有人還杭妹妹已經做了也先的夫人。不過，臣妾是絕對不信這個的。」
她誠懇地盯著祁鈺：「皇上，依臣妾的小心思。杭妹妹身為女子，孤身流落在瓦剌那麼久，能鬚髮無損地回來，已經是神佛保佑了。縱使為此有過跟誰虛與委蛇的事，那又算得了什麼？您別忘了，她這是第二次為您千里奔波了呀。」
「朕知道。」祁鈺臉上的肌肉微微跳動了一下。
汪皇后輕聲道：「臣妾怕皇上多心，所以關於杭妹妹的事，一直沒敢插嘴。可現在事情鬧到這樣子，臣妾要再不管，怕是對不起良心了。皇上，杭妹妹怎麼也是你心資優上的人，怎麼能還用著一個女官身份住在宮裡？一個臣下誥命就能欺侮了她……你不傷心，臣妾都替她委屈！」
祁鈺有些詫異地看著汪皇后。
汪皇后苦笑了一下，接著道：「臣妾知道，這些話出來，您或許會以為臣妾別有用心。但您是臣妾的天，您心資優上的人，可不就是臣妾心資優上的人？」
祁鈺慢慢地道：「皇后這麼想，朕心甚慰。」
「皇上，臣妾記得，當年太后娘娘許過你，只要妹妹平安回來，就封她貴妃份位。臣妾以為，現在是時候了。正了名分，宮中就不會再有人任意欺侮她，那些流言，自然也煙消雲散了……」
祁鈺一怔，半晌才道：「朕原來還想再等到九月再辦……」
汪皇后急切道：「皇上，越早冊封杭妹妹，就是越早安她的心。」
祁鈺心中一暖，執起她的手：「皇后，朕……朕再想想看吧。」