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肩膀和下巴開始僵硬了，於是我確定時間，開始練習後快四個小時了。時間已過午夜，差不多該撤退了。
最近我每天打工都提早下班，然後直接來這裡。回到住處倒上床時，都已經三點多了，所以實質睡眠時間隻有四小時。我有自己在亂來的自覺。可是如果不這麼做，我贏不了入間裕人。
被選為成員的榮譽、被挖角至職業交響樂團的可能性、學費全免、還有與柘植彰良共演——這一切的優惠，在拉奏史特拉第瓦裡的歡悅之前，全都相形失色。面對莊野時感覺到的羞恥與自卑也煙消霧散了。如果能夠擁抱那把名器，以弓讓它高歌，即使一天吃不到三餐，或是不眠不休的練習，全都算不上什麼。連我自己都覺得荒唐，可是一度拉弓的右手、按弦的左手一想起當時的觸感，我就再也無法冷靜。簡直就像毒品。
但是要再一次拿到那把史特拉第瓦裡，就隻能成為樂團首席；為了這個目的，我非贏過入間裕人不可。而我改採取的手段，就是完美地拉奏我所熟悉的《鍾》。憑綜合能力，我畢竟沒有勝算。就拿運弓來說好了，我遠遠地不及入間裕人的正確與強勁。可是如果要比較一首曲子的完成度，端看練習多寡，我認為我也是有勝算的。
然後我瞭解到一件事。
偶爾胡來也是不錯的。我本來就是喜歡小提琴才開始學的，所以即使一口氣練習五、六個小時，也不引以為苦。雖然會累，但不難受。然後愈是持續，就愈能感受到自己在進步。這首曲子比起感情，更重技巧，所以反複練習，自然就會呈現在成果上。最近我聆聽自己錄下來的演奏，有些地方自己聽了也頗為得意。
即使隻有一個人，但也在密室裡面待了四個小時，我一定是陷入輕微缺氧的狀態了。我把小提琴收進琴盒，開門的瞬間，格外新鮮的空氣湧進房間裡。
我想著「這樣太虐待身體了」，走出房間，與正好從隔壁出來的人迎頭碰上。
「不好意……」兩人同時說，擡頭對望的瞬間，同時退後了。
「友希……」
「晶！」
驚訝之後，我們望向彼此的手。友希的手上也緊緊地提著單簧管的盒子。
「……你也是在這裡練習？」
「看來大家想的都一樣呢。」友希也在市內租屋通學，處境與我十分相近。
「這種時候住宿舍的人就很有利呢。他們在地下室練習，一結束就可以倒回床上，哪像我們還得回去租屋處，吃晚飯，沖澡，準備明天的事……」
「別抱怨了，宿舍也是要搶練習室的，而且練習時間隻到十點。我們這樣反而比較自由，不是很好嗎？」
「我說晶啊，世上再也沒有比自由更差勁的字眼了。」
我忍不住差點笑出來。沒想到居然會從友希口中聽到跟店老闆一樣的話。
「自由不就是不受束縛嗎？」
「不受束縛，就是不受任何保護、也沒有任何保障。說得難聽點，就隻是邊緣人。很多時候，人們是受到管理才能夠安心的。」
這話頗耐人尋味，所以我試著反擊。
「原來如此，也就是說，戀愛也是這樣囉？」
「什麼意思？」
「友希是那種想要被管理的人吧？啊，也不用特地解說嘛，一看就知道了。」
「誰、誰說的？。」
「大家都知道啊。噯，不知道的大概就隻有雄大本人吧？」
聽到這名字，友希突然不吭聲了。不會卯起來否定，真的很像友希的作風。我好心不去看她，但她的臉應該已經一片通紅了。
「……你敢跟他說，我就殺了你。」
「那搞不好演奏家系全都要死光光囉。不，搞不好會演變成波及器樂系和音樂教育系好幾個人的大屠殺。」
「你閉嘴啦！」
「是是是。」
然後我們默默地在錦大道上走了一會兒。這一帶是酒吧林立的鬧區，但是到了這個時間，幾乎所有的店都熄了燈，整條街都落入了夢鄉。走在這當中的我們兩人，就像在黑暗中跳樑的夜行生物。
「倒是妳剛才的邊緣人發言，真是深富哲理。」
「你夠了唷！人不可貌相，沒想到你這麼死纏爛打。陰險、黑心。」
「才不是呢。其實妳剛才那番話，跟我在打工的地方被訓的內容有微妙的雷同之處。我覺得我們每一個都是邊緣人。」
我把老闆的話就這樣轉述給友希聽。
為什麼要告訴友希？我甚至沒有自覺。一定是希望她能像平常那樣，快活而粗魯地一笑置之吧。可是出乎我的意料，聽完之後，友希卻垂下頭去。
「友希？」
「你啊，果然太陰險了。而且毫無自覺，是那種最惡質的型。居然滿不在乎地對人家的肚子揮拳，而且還連續兩拳。」
「我冒犯到妳了嗎？」
「別說冒犯了，你把人家的肚腹都挖開來了。喂，你也知道我正在全力投入求職活動吧？」
「嗯，友希不管做什麼都很招搖嘛。那戰果如何？」
「聽了別嚇到啊。四十戰零勝。」
「零勝？」
「在演奏家系，英文也是必修對吧？我還特地去考了英檢一級呢。然後順便趁著去年考了計算機證照，心想或許可以在求職的時候加點分。我們學校也算是小有名氣，我覺得應該可以輕鬆取勝，到處去面試，結果徹底被打垮了。我痛感到自己實在想得太天真了。世上比我們想的更要不景氣太多，隻是會講點英文，會吹個單簧管，根本沒有人要。」
「妳去面試的都是音樂相關的地方嗎？」
「音樂事務所、樂器廠商、唱片公司，知名企業我全都投了，結果全滅。我逼不得已，放棄音樂相關業界，試了保險、貿易、銀行、IT、廣播電台、出版社、飯店，一樣全滅。我走投無路，又投了物流、餐飲、服務業，又是全滅。真的是，我的資格徹徹底底，半點屁用都沒有。人家說證照就像黏在腳底的飯粒，原來是真的哩。」
「什麼意思？」
「最好拿下來，但就算拿了也不能吃。連續落榜二十家，我向我哥哭訴的時候，他這樣對我說。」
「哭訴……真意外，感覺妳不是那麼脆弱的人。」
「不管本來是什麼個性，每天收到開頭就是『很遺憾』的落榜通知，任誰都會沮喪的好嗎？而且還是拚命對自己撒謊的結果。一次又一次在臉上貼著再虛僞不過的優雅笑容，對面試官說『我認為貴公司的風氣最適合我』，一開始我真的覺得屈辱極了，可是更令人噁心的，是漸漸習慣像那樣撒謊的自己。」
「不是說謊言是女人的武器嗎？」
「對自己撒謊，是會腐蝕精神的。」
友希憤恨地說。這態度也不像平常的她，但我裝作沒看見。
堅強的友希居然會垂頭喪氣。我實在是難以安慰。況且我自己目前也是問題重重。因為別說求職活動了，我連能否順利畢業都是未知數。我必須等到甄選會結果公佈，然後立刻思考自己該何去何從。我的狀況比友希更嚴重。
「這四年之間，我到底都在做什麼？」
友希的聲音變得更消沉了。
「為了把單簧管吹得更好，為了能帥氣地獨奏《藍色狂想曲》，我拚命地練習，吹到嘴唇都發痛破皮了，還是拚命地吹。功課也都過關了，無聊的視唱課也都乖乖出席，結果得到的卻是這四十戰零勝，那麼這四年之間，我豈不是等於在不斷地重複著一點屁用都沒有的助跑嗎。」
我聽著友希的話，也陷入心胸被刨挖開來的難受感覺。反複著沒有用的助跑，這我也是一樣的。絕對不會被叫上場去，隻能在休息區的角落默默不停地做伸展操的田徑選手。再也沒有比這更沒有意義、滑稽又心酸的事了。可是最讓我難受的是她接下來的話：
「難道這個世界……不需要我嗎？」
才沒有那種事……宛如慘叫的這句話湧到了喉邊。
可是結果我沒有說出口。
雖然說這種話，但友希是個聰明的女生。不管是對身邊的人，更重要的是對自己，她都是個明白人。對於這樣的人，表面的安慰是沒有用的。如果不看情況，隨口安慰，這樣的淺薄反而會招來她的同情。
明明不冷，我和友希卻蜷著背，無精打采地走在黑暗的路上。