04

隔天我直接去了大學的學生課。我把催繳通知單遞到窗口，櫃檯的女職員向後面的人告知學號和姓名後，要我進去。我戰戰兢兢地開門。
進去裡面一看，窗邊的沙發有名中年男子正在等我。在嚴重褪色而且邊角露出填充物的廉價沙發襯托下，連那名男子都顯得粗俗。那副外表如果再加上袖套，就算說他是小學工友也不會有人懷疑。脖子上掛的職員證上印著「莊野」這個姓。
「有何貴幹？」
我一開始就遞出催繳單了，還能有什麼貴幹？這句話讓我確信這個收納員心眼惡毒。
大學的學費原則上是預先繳納。也就是說，沒有繳錢或是未繳齊，就等於是一種變相的借款。這類事情不必父母還是別人教，是本能就瞭解的事吧。我不必要地縮得小小的，提出繳納延期的要求。
「延到幾月？」
「呃……等我打工存夠了錢就會繳清，希望可以等到我畢業之前。」
「可是下學期當然還有下學期的學費要繳吧？」
「這……我明白……」
「就算要打工繳學費唷……，一般的四年制大學姑且不論，這裡的學費不便宜耶？都一直順利唸到四年級了不是嗎？怎麼會突然繳不出學費來了？」
莊田態度丕變，翹起二郎腿傲視著我。我又不是欠他錢，他憑什麼用這副嘴臉對我？
「家裡不能繼續資助了。」
「哦？你家是做什麼的？。」
「開旅館。一年級的時候家母過世，後來是外祖父資助我學費，可是今年二月他不再送錢來了。」
「這樣唷？噯，到處都不景氣嘛。」
和他說的內容相反，口氣聽不出半點同情。
「所以希望可以暫緩一下。」
「哎呀，能不能緩，不是由我決定，而是大學決定的啊。上學期的學費繳費期限是四月底，就算可以延期，規定最長也是六個月啊。」
「請務必通融……」
「不管你怎麼說，規定就是規定嘛。噯，如果是領獎學金的另當別論，但獎助生的名額四月就已經決定了。」
「可是，隻是延半個學期而已……」
「這半學期影響很大啊。如果隻有你一個也就罷了，但現在很不景氣，繳不出學費的學生愈來愈多了。我們跟其他學校比起來，學費很高，所以影響更大。可以想見，今後會因為少子化，學生數目愈來愈少，所以如果不讓現在的繳費維持正常，大學就經營不下去囉。」
「最長六個月的話，那如果我沒辦法在十月以前付清，會怎麼樣？」
「那當然就沒辦法繼續待下去啦。隻能請你退學了吧。」
「退學……？」
「你想說太過分是嗎？比照世間一般情況，欠繳學費才過分吧？教育可不是慈善事業。上了課卻不繳錢，這跟吃霸王餐有什麼兩樣？」
我沒想到積欠學費居然會被說成吃霸王餐。我的表情一定是太意外了吧，莊野露出得意洋洋的冷笑，對我下達最後通牒：
「總之期限是十月底。在那之前，請把不足的一百二十七萬，一文不少全部繳清啊。」