丟　臉

　　一切都結束了。經歷了漫長的充滿痛苦和恐懼的旅行後，蘇比安科彷彿一隻要飛回歐洲各國首都的鴿子，終於在俄屬美洲停下了腳步。這個地方比他到的以往任何一個地方都要遠。
　　如今，他就那麼坐在雪裡，被五花大綁，等待著那些用刑和折磨他的人。
　　他好奇地打量著眼前的這個高大的哥薩克人，此時，這個哥薩克人正俯臥在雪地裡，痛苦地呻吟著。這個大個子的人被那些人處理完後，那些人便把他交給了女人們。很顯然，女人們的凶殘程度遠遠超過了那些男人，僅是大個子的哭喊聲就可證明這一點。
　　此時，在一旁耳聞目睹了那個哥薩克人所受的折磨後，蘇比安科早已渾身發抖。對於死亡，他並不畏懼，從華沙到努拉託，這一路下來凶險萬分，他也一路闖了過來，所以，純粹的死，他不會感到任何恐懼，只是，他厭惡酷刑。因為那些酷刑，會觸犯他的人格。這是一種他不能忍受的羞辱，說到不能忍受，並非是他不能承受劇痛，而是那些劇痛將導致一些令人恐怖的精神扭曲。他也十分清楚，自己的下場會和那些禱告、求饒，甚至會和巨人伊凡和那些受折磨而死的人一樣——死得很難看。
　　面帶微笑，言語從容，視死如歸，這才是一條好漢應該有的神氣。如果讓肉體的劇痛主宰了你的人格，讓你控制不住嘴巴、動作，就像一個猿猴一樣的嘶號、胡言亂語，沉淪為一頭純粹的牲畜——那簡直是太可怕了！但是逃跑，絕沒有可能。
　　從一開始，命運就在戲弄著他，曾經他把追求波蘭的獨立當成自己的畢生信仰。於是，從那一刻開始，不管是在華沙，在聖彼得堡，還是在西伯利亞的礦穴；不管是在凱姆恰特卡，還是在海盜船上，命運就這樣一步步把他拖向了這個終結點。這是他的命，上蒼早就給他定好了這樣的一個結局——為他這類人——這些敏感多思的精英。他是很敏感，他的神經幾乎敏感到如同沒有皮膚遮蓋一般，所以他可以更深刻地感受許多精微之妙。
　　他，一個夢想家，一個詩人，一個藝術家，以前他完全沒料到，命運竟然是這樣的不可抗拒。是命運讓他這個全身布滿敏感神經的精英在粗野、荒蠻之中討生活，最終又在這烏雲濃重的雪原中心，一片遠離文明的、愚昧落後的黑暗大地上死去。
　　一聲長長的嘆息從他的鼻孔中傳來。看來，眼前這一灘肉是巨人伊凡無疑了——他簡直是個巨無霸，就像是鋼鐵打造的一般，沒有痛感神經。作為一個海盜，這個哥薩克人頭腦遲鈍得像頭牛，除了頭腦，他的神經系統也如此原始，以至於常人感到的劇痛，對他而言恍若隔靴搔癢。但即使如此，這幫殘忍的努拉託人也挖出了他的神經，並沿著這些神經追根溯源，剝離出讓他靈魂戰慄的主根源。無疑，這些努拉託人正是這樣做的。一個人在經受了這樣殘酷的折磨後還活著，簡直就是個奇蹟。最終，巨人伊凡那低下而遲鈍的神經系統讓他付出了沉重的代價。他承受折磨的時間和痛苦是他人的兩倍。
　　親眼目睹了努拉託人對伊凡所施的酷刑，蘇比安科有些忍受不住了。伊凡怎麼還不死呢？他如果再不停止號叫，蘇比安科一定會發瘋的。可是，如果這號叫一停止，那麼也就意味著該輪到他自己了。在那邊，亞卡嘎正等著他呢，他那一陣陣陰險的笑正朝他飛來，看來那傢伙早已等得不耐煩了。
　　亞卡嘎，是蘇比安科上週才從要塞踢出去的人，當時，他在他的臉上掛上了一道用狗鞭抽打的傷痕。
　　蘇比安科想，亞卡嘎一定會來「侍候」他的，他一定會為他「奉獻」上更精細、更持久的刑罰，他還會更「無微不至」地探究他的神經。
　　噢！又是巨人伊凡的一聲號叫，那痛苦一定是到了極點。然後，那些圍著巨人伊凡的印第安女人向後散開，她們拍著手，大笑著。
　　蘇比安科看見了這些女人的殘酷，開始神經質地狂笑起來。印第安人的目光紛紛向他掃來，一臉不明所以的神色。然而蘇比安科依舊狂笑不止。這樣下去可不行，他必須要控制住自己，漸漸地，一陣陣抽搐消隱了。
　　蘇比安科盡力想用一些別的事來轉移自己的注意力，他開始回顧自己的一生。他想起了父母，斑點小馬，還有那位教他舞蹈課的法國家庭教師，有一次他還偷偷塞給他一本捲了邊的《沃爾塔瓦》。他彷彿又看到了浪漫的巴黎，霧霾沉沉的倫敦，飄揚著優美旋律的維也納，還有壯美的羅馬。他又看見了那個狂熱的青年團，和他一樣，他們都夢想著有一天波蘭獨立，擁有自己的國王，國王會坐在華沙的王位上。是啊，那是他們的信仰，於是，後來漫長的跋涉就這樣開始了。
　　在那些人中，他撐得最久。剛開始的時候，他們之中就有兩個人在聖彼得堡被處決了。在那之後，一個又一個同志倒了下去，蘇比安科默數著那些為國捐軀的英靈。有一個是被獄警毆斃的，在那裡，在那血跡斑斑的放逐的路上，他們不眠不休地走了幾個月，被哥薩克人監管、虐待、毆打，於是又一個同志倒在路邊再也沒爬起來。那些哥薩克人除了野蠻，就是殘忍，獸性的殘忍。
　　曾與蘇比安科比肩戰鬥的同志，有的在礦井死於高燒，有的死於鞭笞。最後兩個在逃出來的路上，遇見了哥薩克人，兩人在搏鬥中被打死。只有他一個人活了下來，後來他逃到了凱姆恰特卡，身上帶著偷來的證件和那個旅行者身上的錢，他把那個旅行者殺死在了雪地裡。
　　野蠻和凶殘充斥著這個世界。許多年來，他生活在蠻荒之中，但他的內心仍眷戀著畫室、劇院和宮廷。當然，他的手上也沾染了太多人的鮮血，他以他們的生命換取自己的生命。
　　其實，每個人都是凶手。蘇比安科為了通行證殺死了那個旅客。殺他前，他很清楚這個人不好對付。他曾親眼看見這個旅客在一天之中和兩個俄國軍官決鬥。可是，他必須證明自己不是膽小鬼，才能在海盜中贏得一席地位，他必須爭得那個席位。因為，在他的身後，是一條貫穿西伯利亞和俄羅斯大地的流放之路，那是一條無望之路。唯一的出路在前方，穿過陰沉、封凍的白令海，到阿拉斯加去，但是這條唯一的出路卻只能把人們從荒蠻引到殘忍之地去。
　　那艘偷獵海豹的海盜船上正流行著敗血病，大家沒有吃的也沒有水喝，颶風一個接一個。在這種境地中，一心求生的人類都被還原成了獸類。他曾跟著這艘船從凱姆恰特卡出發，向東航行過三次。但每一次，他都由於受不了航行中的種種苦難，而和那些倖存者們又回到了出發地——凱姆恰特卡。沒有其他的出路，但他又絕不能返回原路，他知道，在那裡等待他的只有礦井的奴役和凶殘的鞭笞。
　　第四次，也是最後一次，他隨船再度向東航行。他和那些首先找到傳說中的海豹島的人們一起越過大海，不過他沒有和他們一起回去分享盜賣皮貨賺到的錢。那些人回到凱姆恰特卡後就開始花天酒地、縱情作樂。而他則發誓，這一次，他絕不回頭。
　　他明白，如果要抵達那些他嚮往已久的歐洲都會，他就必須向東，向東，再向東。所以，他換了幾次船，最後留在了這片正在開墾的處女地上。和他一起來的同伴還有斯拉夫獵人和俄羅斯探險者、蒙古人、韃靼人以及西伯利亞土著人。他們一起在新大陸的荒蠻中拼出了一條血路，他們屠殺了一個村莊又一個村莊的土著人，如此殘忍的殺戮只是因為那些村民拒絕向他們進貢皮毛。但反過來講，他們自己也被皮貨貿易公司的人所屠殺。後來，他和一個芬蘭人，在一次類似的大屠殺後僥倖活了下來。在冰天雪地的阿留申島，他們兩人一起度過了一個與世隔絕的、飢餓的、漫長的冬天。直到第二年春天，一艘運皮貨的船把他們救了出來，說實在的，這種機遇簡直是千載難逢。
　　但是，他們卻始終擺脫不了野蠻的包圍。蘇比安科深知走回頭路等待他的只有死亡，所以他們換了一條又一條的船，直到後來他們遇到了一條去南部探險的船。
　　他們上了那艘船，從阿拉斯加海岸南下，一路上遇到的全是成群結隊的野蠻人。每一次停泊，不論是在海岬上還是在大陸的懸崖下，他們總會遇到一場場殘忍的戰鬥或是風暴，不是暴風驟雨，就是大群土著人駕著獨木舟呼嘯而來。由於這些土著人之前曾領教過海盜們火藥的厲害，所以他們便塗成大花臉，自以為這樣便能防止被彈藥所傷。
　　他們跟隨著這艘船不斷地向南航行，一直駛到了加利福尼亞那塊神祕之地。據說這個地方是西班牙探險者的地盤，那些探險者是從墨西哥一路打到這裡的。蘇比安科對那些西班牙探險者寄予了很大的希望。他想著可以先逃到他們那裡去，只要能逃出去其他的就好辦了——用上一年或兩年，時間長一點短一點又有什麼關係呢？他只要能跟著逃出去，就能抵達墨西哥，然後，只要再搭上一艘船，那麼歐洲就在眼前了。
　　不幸的是，他的希望破滅了。因為他們遇到的不是西班牙人，那些擋住去路的正是那些很難對付的野蠻人。這是一群住在化外之地的土著人，他們的臉上塗抹了迎戰的圖案，把蘇比安科他們從海邊趕了回去。最後，探險者的其中一條船被阻截，上面所有的人都丟了命，這時，帶隊的指揮官只好放棄探險的目的，駕船駛回了北方。
　　白駒過隙，時間流逝。在修造米開羅夫斯基要塞時，蘇比安科正在臺本科夫手下工作，所以他在庫斯科克維姆地區度過了兩年的光陰。有兩個夏天，都是在六月份，他想盡一切辦法終於登上了考茨布埃海峽的海岬。每到這個季節，各個部落的人總會在這裡匯集，進行著以貨易貨的貿易。人們會在這裡找到來自西伯利亞的梅花鹿皮、迪奧米茲的象牙、來自北冰洋海岸的海象皮以及奇形怪狀的石頭燈。這些東西在交換中從一個部落流通到另一個部落，沒人知道它們到底是從哪裡來的。有時，你甚至還會看見一把英國造的獵刀。蘇比安科知道，這個地方是了解地理的大課堂。因為他遇見了來自各地的愛斯基摩人，這些人有的是從諾頓海岬來的，有的是從國王島和聖勞倫斯島來的，還有的來自威爾斯親王的海島和巴羅海岬。當然，這些地方還有別的名字，至於這些地方距離這裡有多遠，沒人知道，它們之間的距離是用行程的天數來計算的。
　　這些來趕集的土著人來自廣大的北極圈，而他們的石燈、鋼刀，在反覆的貿易中則來自更遠的地方。在貿易中蘇比安科也使用恐嚇、哄騙和賄賂等手段，每個遠道而來的、陌生部落的人大多都會來到他面前。總會有人向他提起旅途中遇見的凶險野獸，那些懷有敵意的部落，難以穿越的森林和雄偉的群山，以及旅途中遭遇的種種危險，這些凶險萬分的遭遇真是數不清也想不到。
　　只是，這些人說來說去，總會提到那些來自遠方的流言和傳說，當然，那些都是關於白人的。在流言和傳說中，那些白人長著一雙碧藍的眼睛和一頭金色的鬈髮。他們一旦戰鬥起來就如同惡魔一般，並且到處搜尋皮毛。傳說這些白人住在東方，遙遠的東方。當然，沒人親眼見過這些傳說中的白人，這些來趕集的土著人只是相互傳言而已。
　　想要在這樣一個大課堂中學習可不是一件簡單的事情，你需要透過千奇百怪的各種方言來學習地理，這很令人頭痛。那些沒受過文明訓練的土著人很容易把事實和傳說混成一團，根據「睡多少個覺」來估量距離，而這種算法會有很大的出入，畢竟旅途難易直接影響到計算的準確性。不過好在，最終有人傳來的悄悄話，還是會令蘇比安科大受鼓舞。於是，蘇比安科知道了，在東邊有一條很長的河，那一帶生活著那些擁有藍眼睛的人。那條大河叫育空河，在米開羅夫斯基要塞的南方。這條大河最後匯入了另一條大河，俄羅斯人便把這條河稱作奎克帕克。
　　如此，蘇比安科又回到了米開羅夫斯基要塞。他用了整整一年的時間，四處遊說大家去奎克帕克遠征。終於，他說動了馬拉科夫，這是一個有一半俄羅斯種的混血兒。馬拉科夫同意帶領他的那些最粗野、最凶殘的混血夜叉去遠征，他手下的這混血夜叉都是從凱姆恰特卡航海過來的，而蘇比安科則給他當副手。
　　船起航了，他們穿過迷宮似的奎克帕克大三角洲，選擇了北岸的低矮丘陵山路，在大約走了五百英里之後，他們又把貨物和火藥裝上了獸皮做的獨木舟，在流速十分湍急的河水中破浪前進。這條河的河道寬有二至十英里，水也有好幾尋(深度單位，一尋等於六英尺)深。後來馬拉科夫決定在努拉託這個地方修建要塞。一開始，蘇比安科不贊成，勸他再向前走看看情況。不過到了最後，他還是服從了這個決定。因為漫長的冬季馬上就要到了，停下來等一等才是最明智的選擇。這樣，等到來年夏初冰消雪融時，他就可以不辭而別去奎克帕克，然後再想辦法去哈德遜海灣公司的貿易站。要知道，馬拉科夫可從來沒有聽到過關於奎克帕克就是育空河的傳言，當然，蘇比安科也沒有告訴過他。
　　接下來的工作就是修建要塞了，這是一份很艱苦的奴役。那一層層用原木搭成的牆，把努拉託的印第安人累得直吐血。海盜們殘酷的鐵掌中，握著皮鞭，一下一下抽在這些印第安人的身上。有一些印第安人忍受不了這種奴役生活，選擇了逃跑，但一旦被抓回來後，他們就會被吊掛在要塞前。在那裡，他們和他們的部落明白了什麼是鞭子，有兩個印第安人最終慘死在海盜們的皮鞭下；還有幾個人則終身殘廢；至於那些沒有逃跑的人，都被逃跑者的下場嚇住了，不敢再逃。
　　還沒等到要塞竣工，雪花飄飄而來，這時節便需要獸皮了。要塞的人向印第安部落強徵大批獸皮，只要交不出獸皮，就把那些人拳打鞭抽，甚至把婦女兒童抓去做人質。所以，這些印第安人遭受的暴行，只有那些皮貨盜賊才幹得出。
　　唉，曾經發生的一切就是印第安人血淚交融的生存史。如今輪到盜賊們來吞嚥下他們自己種的苦果了。要塞最終灰飛煙滅，在熊熊烈火中，有半數的皮貨盜賊被砍殺，另外一半則死於酷刑。只有蘇比安科活了下來，或者說還剩下蘇比安科和那個巨人伊凡——當然，如果那攤在雪地上哼哼嘰嘰的一堆肉還能叫做巨人伊凡的話。
　　蘇比安科當然是看到了亞卡嘎向他奸笑的模樣。對此，他已經無話可說。那道鞭傷仍掛在亞卡嘎臉上，蘇比安科無法抱怨，但蘇比安科可不願去想像亞卡嘎將會採用什麼酷刑來招待他。當然，他也想到過向部落的酋長求饒，但理智告訴他這樣的乞求解決不了任何問題。他又想到過掙脫掉繩索，和這群土著人戰鬥而死。至少這樣可以很快死去，不用遭受這許多的折磨。但他又掙不脫捆綁，鹿皮條比他的筋骨還要結實。他嘗試著讓自己冷靜下來，絞盡腦汁，終於，一個點子出現了。他打著手勢表示自己要見酋長，一個會說沿海方言的翻譯被土著人帶了過來。
　　「噢，尊敬的酋長，」他說，「我並不懼怕死亡。我不是一個普通人，要我去死是很愚蠢的。事實上，我是永生的，我和這些東西並不一樣。」
　　他用滿不在乎的表情看著曾經的巨人伊凡，現在變成一灘只會發出一陣陣怪叫聲的肉堆，然後，他用腳指頭蹬了蹬攤著的伊凡。
　　「我是很有智慧的人，死不了的。聽著，我有一種很神奇的藥，這是我一個人的祕密，我反正不會死，現在我想拿這藥和你做筆交易。」
　　「這是種什麼藥？」酋長問。
　　「這是一種很奇怪的藥。」
　　蘇比安科說到這裡故意裝出一副猶猶豫豫的模樣，停頓了一下。
　　「那我就告訴你吧。如果把這藥塗在皮膚上，皮膚就會像岩石一樣結實，像鋼鐵一般堅硬，任何一種利刃都傷不了它。剁骨頭的刀砍上去會成一堆爛鐵，就連我們給你們的那種鋼刀的刀口也會捲起來。好了，現在我已說出這藥的功效，你能給我什麼呢？」
　　「我將饒你一命。」酋長通過翻譯對他說。
　　蘇比安科聽了不屑地笑笑。
　　「就讓你做我的家奴，直到老死。」
　　蘇比安科大笑起來。「先給我把繩索解開，我們再談。」他說。
　　酋長對他的手下打了個手勢。
　　蘇比安科鬆綁後，自己捲了支菸，點上火。
　　「你在說謊話，」酋長說，「世界上沒有這樣的藥。這根本不可能。利刃比任何藥都更厲害。」
　　酋長雖然不肯輕信，卻又有些猶豫。他見識過這些皮貨盜賊的許多怪東西都很有用，因此他半信半疑。
　　「我饒你一命。你也不用當奴隸。」酋長宣布道。
　　「那也不成。」蘇比安科克制著內心的激動，繼續表演下去，做出一副抬高價碼的樣子。
　　然後，蘇比安科說出了自己的條件，「那藥非同小可，因為它我多次逃過生死之劫。我要一輛雪橇和幾隻雪橇狗，還要六個獵手跟我一起到河的下游，從米開羅夫斯基要塞出發，保證我一天一夜行程的安全。」
　　「你得待在這裡，把你所知道的法術全都教給我們。」酋長說。
　　蘇比安科聳了聳肩，不說話，只把煙噴向空中，心裡想著，巨人伊凡現在不知怎麼樣了。
　　「一條傷疤！」酋長指著蘇比安可的脖子，突然說。蘇比安可的脖子上有一道深色的疤痕，那是他在凱姆恰特卡的一次爭鬥中留下的刀疤。「看吧你在撒謊。刀刃比藥水更厲害。」酋長這麼說。
　　「那是一個巨人砍的，」蘇比安科一邊想一邊說，「那是一個比你還壯，比你最強壯的獵手還要強壯，比他還要高大的人。」他說著又一次隔著鹿皮鞋，用腳趾碰了碰那個哥薩克人——巨人伊凡，此時他已不再有感覺了——然而，在這樣一具已經四分五裂的軀體中仍有一絲生命跡象殘存著，似乎不願離去。
　　「所以，那些草藥的藥力也不夠抵抗那個巨人的。因為在那個地方找不到一種漿果，不過我注意到你們的土地上那種果子有很多，我想草藥的藥力在這裡一定更強。」
　　「好吧，我同意讓你去河的下游，」酋長說，「也答應給你裝備雪橇和狗，並給你配上保證你安全的六個獵手。」
　　「你同意得太遲了，」蘇比安科冷靜地說，「因為你沒有立即答應我的條件，你懷疑了我的藥的效力，你的心不誠。聽著，現在我的條件又漲了。我要一百張水獺皮。」酋長冷冷地一笑，「我要一百磅乾魚，」酋長點了一下頭，魚嘛，他們這裡有的是，便宜得很。「我要兩輛雪橇——一輛我用，另一輛用來裝皮貨和魚。還有，你必須把我的來福槍還給我。如果你不同意我開的條件，一會兒我還得漲。」
　　亞卡嘎向酋長交頭接耳耳語了一番。
　　「那麼，你怎樣證明這藥是真的？」酋長問道。
　　「這很簡單。首先，我要到樹林裡去——」
　　亞卡嘎又對酋長交頭接耳一番，酋長一臉疑惑地盯著蘇比安科。
　　「當然，你可以派二十名獵手跟我去，」蘇比安科繼續說下去，「你看，我需要採掘漿果和根莖，用它們來製作那種藥。之後，你要準備好兩輛雪橇，上面裝好魚和水獺皮，還有我的來福槍。當一切都弄好後，我會把藥抹在我的脖子上，然後把脖子擱在那根原木上。這時，你就讓你最強壯的獵手用斧頭在我脖子上砍三下。當然你自己也可以砍這三下。」
　　酋長聽了不由得張大了嘴，他站了起來，開始有些相信這魔藥的魔力了。
　　「不過首先，」蘇比安科趕忙補上一條，「在每砍一下之前，我必須再塗上一層藥，因為斧頭又重又鋒利，我可不希望出任何差錯。」
　　「好，我答應你所有的要求，」酋長急忙喊道，「你現在可以出發去採藥了。」
　　蘇比安科克制不住，露出了笑。成敗在此一舉，絕不能有一點大意，於是他一臉傲慢地說下去。
　　「你又晚了一點，很顯然，你對我的藥還是有所懷疑。你的心不誠，所謂心誠則靈，為了彌補你的過錯，你得把女兒送給我。」
　　他說著指了指那個小姐。那小姐病怏怏的，一隻眼睛有點歪斜，一顆尖牙從嘴裡暴出來。這下酋長真是火了，不過蘇比安科卻沉住氣，他很悠閒地捲起一支菸，點上火。
　　「快答應吧，」他嚇唬道，「要再不快點，價碼又漲了。」
　　一切聲音沉寂下去。在蘇比安科眼前，雪原淡了、遠了，祖國的那片熱土，還有法國，顯現了，近了。當他瞟著那個暴起尖牙的小姐時，腦海裡浮起的卻是另一個少女的倩影，那是一個能歌善舞的小姐，是他初次到巴黎時見到的，那時他還是個小夥子。
　　「你要我的女兒做什麼？」酋長問。
　　「跟我一起到下游去，」蘇比安科用一種奇怪的眼神審視著那個小姐，說，「她會成為賢妻良母的，再說，和你結為親家，也能給我的藥增些光彩啊，這是一件很有價值的事情。」
　　蘇比安科似乎看到了在他腦海中的那個少女正輕歌曼舞，他隨口哼起了一首她曾教他唱過的歌，他享受著已逝去了的生活，沉醉其中。場景一幕接一幕地在他眼前上演，而他超然得像個旁觀者。
　　這時，酋長的聲音突然響起來，把蘇比安科驚醒了。
　　「我同意了，」酋長說，「我女兒將和你一起去下游。但是我們得講清楚，必須由我本人用斧頭在你脖子上砍三下。」
　　「不過，每次我都得再塗抹一次藥。」蘇比安科答道，故意表現出一種控制不住的擔憂。
　　「我允許你每次抹一回藥。這些獵手是防止你逃跑的。現在你們到森林中去採藥吧。」
　　由於蘇比安科表現出的貪婪索價，酋長真相信了這魔藥的魔力。他想這藥必定非常神奇，否則他的主人不會在死到臨頭才肯說出來，而且還「他媽的」不忘拚命討價還價。
　　「還有呢，」當蘇比安科和看守他的獵手們消失在杉樹林中時，亞卡嘎又低聲對酋長說，「等你學會使用這藥以後，就可以很容易地把他弄死。」
　　「怎麼能弄死他呢？」酋長問道，「由於他的藥的魔力，我根本沒辦法弄死他。」
　　「總會有一些部位他是無法抹上藥的，」亞卡嘎回答，「我們就在那些部位下手。也許是他的耳朵。好極了，就用長矛從耳朵刺穿他的頭。也許是他的眼睛。這藥一定太刺激，不能抹在眼睛上。」
　　酋長覺得此言有理，於是點點頭，說「你很聰明，亞卡嘎。如果他沒有別的魔法，我們就能幹掉他。」
　　其實，蘇比安科並沒有用多少時間去採集草藥。他順手而採，品種有杉樹針葉、柳樹內皮、一條樺樹皮，還有一堆苔蘚、漿果等等。漿果是他讓獵手們從雪下為他挖出來的。最後又挖了些凍硬的根莖，如此，便算是品種齊全了，在獵手們的前呼後擁下他回來了。
　　酋長和亞卡嘎在他身邊彎著腰觀看，一一記下他往一口大鍋裡投下的草藥數目，那口鍋裡的水沸騰著。
　　「注意，要先放苔蘚漿果。」蘇比安科解釋說。
　　「接著……噢，對了，還少了一樣東西——一個男人的手指頭。來吧，亞卡嘎，我要剁下你的一根手指頭。」
　　亞卡嘎忙把手藏在身後，怒氣沖沖地瞪著蘇比安科。
　　「就要一根小手指。」蘇比安科哀求說。
　　「亞卡嘎，給他一根手指。」酋長命令。
　　「這裡遍地都是手指頭，」亞卡嘎嘀咕道，指著雪地上遍地狼藉的殘屍，有二十多具，全都是受盡酷刑而死的。
　　「必須是從活人手上剁下的指頭。」蘇比安可強調說。
　　「好，就給你根活人的手指頭。」亞卡嘎眼珠一轉，飛快跑向那個哥薩克，割下了他的一根手指頭。
　　「他還沒死呢，」亞卡嘎證實道，說著便把這個血淋淋的戰利品扔到蘇比安可腳邊的雪地上。「這個手指更棒，個兒也大多了。」
　　蘇比安科把那根手指丟進鍋下面的火堆中，然後咿咿呀呀地唱了起來。這是一支詠歎男歡女愛的色情小調，他無比莊嚴地對著那口大鍋唱著。
　　「不對著它唱出這些話，這藥就沒魔力，」他解釋著，「這些話是這藥的魔力來源，看，總算熬好了。」
　　「你慢慢說一遍，好讓我記住這些字。」酋長命令他。
　　「現在還不行，得等到試驗完了再說。等斧頭從我脖子上彈回去三次之後，我就會告訴您這些歌詞的奧妙。」
　　「如果你的藥不像你說的那麼靈呢？」酋長一臉憂慮。
　　蘇比安科怒氣沖沖地喊道：「看吧，你又來了，這藥從來都是心誠則靈。如果它這次不靈驗，你可以像處置其他人那樣處置我好了。凌遲處死，就像你們一刀刀地割他那樣。」他說著指向躺在一邊的哥薩克巨人伊凡。「好了，現在我的藥已經涼了。我該往脖子上抹藥了，我們要恭恭敬敬地稱它是『神爺爺的藥』。」
　　於是，他用一種極為神聖莊嚴的神情吟誦了一行《馬賽曲》的歌詞，與此同時他開始往脖子上反覆塗抹那黏糊糊的藥湯。
　　突然，一聲嘶吼，從蘇比安科的身後滾滾轟來，打斷了他那煞有介事的法事，他被嚇壞了，臉色如土，癱坐在了地上。他的身後——驚叫一片，大笑一片，掌聲一片。他戰戰兢兢地轉頭看去——巨人伊凡，他身體中那種頑強的生命力讓他再次甦醒過來，他跪了起來，劇烈地抽搐著，在雪地上亂滾亂撞。剛才，蘇比安科身後的那片喧譁與騷動，便是巨人伊凡和努拉託人的一次合作伴奏。
　　這個突發狀況令蘇比安科感到懊惱，但他控制住了自己，並努力裝出一副氣勢洶洶的樣子。
　　「這是不行的，」他說，「馬上幹掉他，然後我們才能開始進行試驗。你，亞卡嘎，馬上讓他閉嘴。」
　　生命，最終還是從巨人伊凡的軀體裡消失了。
　　蘇比安科轉向十分聽話的酋長。
　　「你一定要記住，要狠狠地砍下去。這可不是鬧著玩的，來，您先拿起斧頭砍砍這段原木試試，這樣我才相信你是個好刀斧手。」
　　酋長聽從了蘇比安科的話，照著原木砍了兩次，既精準又沉猛，很俐落地砍下了一大塊原木。
　　「真厲害。」蘇比安科說著看了看周圍站著的野蠻人的面孔，這些臉孔上充滿象徵的意味，這代表著荒野的氛圍。那氛圍自從他在華沙初次被沙皇的警察逮捕後，就一直不曾離開過他。
　　「請拿起你的斧頭，酋長。現在，請你站好了，我要躺下了，我一舉起手來，你就用盡全力，向我的脖子猛砍下去。不過你要當心你身後有沒有人，這藥的威力特別大，會讓這把斧頭從我的脖子上彈起來，然後飛出你的掌心。」
　　蘇比安科說完，看了看那兩輛雪橇，拉橇的狗都套好了繩索，雪橇上也裝滿了皮貨和乾魚。他的來福槍就放在水獺皮的頂部。六個做保鏢的獵手也都已經在雪橇旁站好。
　　「你的女兒呢？」蘇比安科問酋長，「在我們進行試驗之前，你先把她帶到雪橇那裡去。」
　　當最後一個要求被滿足後，蘇比安科躺在了雪地上，他把脖子擱在原木上，就像一個玩累了的孩子要上床睡覺一般。
　　已經很多年了，他一直在悲涼的荒野中掙扎前進，走到現在，他是真的累了。
　　「你的力氣還不夠，噢，酋長，」他說，「砍，一定要用力砍，讓斧頭來得更猛烈吧。」
　　他舉起一隻手向酋長示意了一下。
　　酋長揮起了斧頭。這是一把劈砍原木很得力的闊邊寬斧。斧頭在冷氣中劃出了一道寒光，在酋長的頭頂上稍停片刻，然後向蘇比安科僵硬的脖子沉沉落下。斧頭斬過血管、頸肉、氣管和脊椎骨，直入原木，並且深深地切進原木中。土著人都嚇呆了，他們眼巴巴地瞪著：一腔熱血從蘇比安科軀幹上噴濺而出，他的那顆頭顱在斧頭砍下去的同時猛地蹦了出去，足足有一碼遠。
　　在場的所有人，他們的大腦就像停止了轉動，全都一聲不響。慢慢地，過了一些時間，他們的大腦裡開始有個念頭在蠢蠢欲動，他們都悟出了真相，其實根本沒有神藥，一切都是這個皮貨賊給他們開的大玩笑。因為所有的俘虜中，只有他逃脫了酷刑。這個江湖騙子，折騰半天，葫蘆裡賣的原來就是這個藥——死得乾脆些。
　　明白過來的人們全都鬨然大笑起來，只有一個人沒笑。他就是酋長。這一刻，酋長低下頭，他明白是那個小子耍了他，讓他在全族人面前出盡洋相。族人們的狂笑此起彼伏，震耳欲聾。酋長則轉過身，低著頭，大踏步走了。
　　他心裡明白，從這一刻開始他不再是族人們心目中的霸王了。他已經丟盡了臉。他深知，這一恥辱將伴隨他一生，直到他死去的那天；而且當各部落的人們聚在一起的時候，不管是春天大家一塊捕鮭魚，還是在夏天的市集上人們閒聊，這件事都會當作篝火旁的笑話而口口相傳。那時，有人會說皮貨賊是如何「狡猾狡猾地」赴死，只一斧頭就被砍死了，他們會說動手處死那個人就是「沒臉見人」，是他親自動的手。
　　「『沒臉見人』是誰呢？」
　　他似乎聽見，某個愣頭愣腦的族人如此問。
　　「噢，『沒臉見人』呀，」有人這麼回答，「他在砍掉那個皮貨賊的頭之前，曾是個酋長，是族人中的霸王。」