印第安女子

　　突然，帳篷的門簾被頂開了，一個狼頭般的東西伸進來，它的雙眼旁結著一層白霜，彷彿一副沉思的模樣。
　　「嘿！去，西瓦希，去，鬼傢伙！」帳篷裡的人一起怒喝道。貝特斯拿起鐵皮盤子，照著那隻狗頭狠敲了一下，它連忙縮了回去。路易斯重新又把門簾綁好，抬起腳來將那口平底鍋踢翻在地，然後靠在爐子上烤著手。
　　外面真是冷極了。
　　就在兩天兩夜前，酒精溫度計停到—68℃時，碎裂了，之後，天氣便越來越冷、越來越難過。這種極寒天氣何時才能終結，誰也不確定。除非萬不得已，不然，誰都不想離開火爐半步，是啊，沒有哪個人願意去呼吸戶外的寒氣。不過還是有些人不得不在這種天氣出行，其結果就是凍壞了肺，之後便不斷乾咳，特別是當聞到煎鹹肉氣味時咳嗽得就更厲害了。再後來，到了春天或夏天的某一日，人們就在已經凍死的黑土地上燒開一個洞，把那人的屍體扔進去，再用苔蘚蓋在上面。相信如果到了世界末日，這個冷凍的、完整的、從未腐爛的死者就會復活過來。所以，對於那些不相信到了世界末日肉體會復活的人，最好把他葬在克朗代克。只是，你不能以此來推斷，這個地方就是宜居之地。
　　此刻外面冷氣徹骨，可屋裡面也並不溫暖。房間裡，唯一可以被當作家當的，也只有那個爐子了，大家對它的寵愛之情溢於言表。地上有一部分面積鋪著松枝，松枝上蓋著皮褥子，而下面就是凍雪。剩下的地方，則放著用鹿皮袋盛的雪，此外還有一些鍋、陶罐，以及北極帳篷中所需的一切用具。
　　此刻，爐子燒得通紅，但不到三尺之外的地上，就有一塊凍冰，鋒利乾爽得就和剛從河底採來時一樣。帳篷裡面的寒氣直逼得熱氣往上升。爐子頂上，也就是煙囪穿過帳篷的地方，有一小圈帆布是乾燥的；外面的一圈帆布上則環繞著煙囪噴著熱氣；再往外就是一個濕漉漉的圈子了；此外，帳篷其他的地方，無論是篷頂還是四壁，都蒙著一層亮白、乾燥、大約有半寸厚的、結晶般的濃霜。
　　「哎喲！哎喲！哎喲！」一個臉上長滿鬍鬚且臉色慘白的年輕人躺在皮毯子裡，睡夢中的他正發出陣陣呻吟。他睡得很沉，不過呻吟聲卻是越來越高，越來越慘。之後，他從毯子底下半撐起身子，痙攣地顫抖著、瑟縮著，就好像床上鋪滿了刺一般。
　　「去給他翻個身，」貝特斯命令說，「他這是在抽筋。」
　　於是，六個善良的漢子，只得殘忍地把那人的身子折騰來倒騰去，然後又重重地給他捶打了一遍。
　　「這真是一條該詛咒的路，」那人一邊呢喃著，一邊掀開皮毯子坐了起來，「我幾乎跑遍全國，一年多的時間，什麼艱苦的地方沒去過，以前我總以為自己已經很棒了，可如今一到這個鬼地方，我倒成了一個跟女人似的雅典人，真是一點男人氣概也沒有了。這真是想不到。」
　　說到這裡，他向火爐湊近一些，捲了一根菸，然後接著說，「我這麼說並不是在抱怨。這些苦頭，我還是吃得了、扛得住的，只不過覺得很丟面子，就這麼回事。想想看，在這麼一個該死的三十英里站上，我就垮掉啦，渾身僵硬不說，而且還又酸又痛，活脫脫一個弱不禁風的公子哥在鄉間路上走了五英里路一樣。唉！想想就覺得喪氣！有火嗎？」
　　「你可別激動，小夥伴。」貝特斯說著把一根點著火的木頭遞給他，然後用一副江湖老手的語氣繼續說下去，「你會慢慢適應的。我當然知道你現在難過得要發狂！我自然也忘不了我頭一遭走這條路的情形！凍僵啦？哈，我也是一樣的。記得那個時節，我每次從冰窟窿裡喝夠了水，總要花上十幾分鐘才能站起來——渾身的關節都在咯嘣咯嘣地響，真是疼得要命。說到抽筋，當初我碰上這種情形時，整個帳篷裡的人在我身上捶了大半天，我才算緩過來。所以說你這新手已經很不錯了，算是一條漢子了。我相信，再過幾年，你肯定會趕上我們這幫老頭子的。再者說你長得也不太胖，要知道有很多身強體壯的人，都是因為太胖了，以致還沒到年紀就回了老家。」
　　「胖？」
　　「是啊。就是塊頭大的意思。你要知道，走雪路時塊頭太大可不是一件幸運的事。」
　　「這我倒從沒聽說過。」
　　「從沒聽說過？嗯？這可是大家都知道的事。要講力氣，塊頭大自然是占上風，但要說到耐久，塊頭大就不見得啦。這種事情只有小個子才能吃得起苦，頂得住，如同一條瘦狗盯住骨頭就不放口一樣。所以說，小夥伴，要講耐性，光靠塊頭大可不成！」
　　「這話沒錯！」一旁的路易斯也插嘴道，「說得很有道理！我就認識一個人，塊頭大得像公牛。那時，當我們一起擁向硫黃河時，他跟一個叫麥克範的小個子是一路。那個麥克範，你們都認識的，就是那個紅頭髮，總是咧著嘴笑的愛爾蘭小夥子。他們兩人一路不停地走，不分晝夜地趕路。後來，那個大塊頭就累倒了，在雪地裡躺了老半天。然後那個小個子就踢了大塊頭一腳，大塊頭突然就哭起來了，哭得就像個，怎麼形容呢——對啦，就像個小鼻涕蟲。於是，那個小個子就這麼一路踢呀踢的，不知用去了多少時間，走了多長的路，總算是把那個大塊頭踢到了我的木房子裡面。三天三夜啊，他在我的毯子裡足足躺了三天三夜才爬起來。說實在的，我可從沒見過他那樣的大塊頭。真是一輩子都沒見過。他就跟你說得一樣，就是太胖了。所以說你這話確實不假。」
　　「可岡德森呢，」普林斯說。說到那個高大的北歐人和他的慘死，留在這個採礦工程師心中深深的印跡至今無法抹去，「他就埋在那裡，就是那邊吧。」他說著，便舉起手來指向神祕的東方。
　　「那些到海邊去的人，抑或是那些獵麋鹿的猛士中，數他的塊頭最大，」貝特斯也插進來說，「他確實是與眾不同。你們還記得他老婆嗎，就是恩卡？她多說也不過一百一十磅重，渾身都是健壯的肌肉，幾乎沒有一點脂肪。但是她比她的男人更強韌。為了他，她可謂吃盡了苦，一心一意地關心、疼愛他。可以說，這世上的事，只要她肯，就沒有她做不到的。」
　　「這也只是因為她愛他。」工程師反駁道。
　　「我不是說這個。那……」
　　「喂，兄弟們，」坐在食品箱上的查理這時打斷了他們的話，「你們說到了男人的肥肉、女人的強韌、還有愛情，不錯，你們都說得很公道。不過我倒想起了此地的另外一件事，那時這裡還是荒無人煙的地方。我跟一個又高又胖的男人，還有一個女人，有過一番不同尋常的經歷。我記得很清楚，那女人個子很小，不過她的心卻比那個高胖男人的心高尚許多，她很堅韌。那時，我們往海邊去，路況簡直糟透了，天氣極冷，雪也很深，大家都餓得快受不了了。這個女人的愛情是一種高尚的愛——一個好漢如果這樣稱讚女人的愛，那也算得上至高的褒獎了。」
　　說到這裡，查理停頓了一下，順手用斧頭劈碎了一大塊冰。然後他把碎冰放到爐子上淘金用的鍋裡，化成水用來解渴，這時，大家往裡擠了擠，那個正抽筋的人似乎也在徒勞地往前用力，試圖讓自己僵硬的身體舒服一點。
　　「兄弟們，雖然我的血管流淌的是西瓦希人的鮮血，但我的心是白人的心。第一點首先要抱怨我的老祖宗，第二點便是我朋友們的功績。當我還是個孩子時，就明白了一個大道理。我聽說，大地是屬於你們和你們這類人的。西瓦希人抵擋不住你們，所以只得像麋鹿跟熊一樣，在冰天雪地裡丟了性命。就這樣，我跑到了溫暖地帶，認識了你們，並建立了感情，坐在你們的火堆邊，瞧，如今我變成你們中的一員了。回想我的一生，見識也不少，我和很多種族的人去過很多地方。我總是按你們的方式來對事看人，考慮問題。所以，當我談到你們當中的一個人並說了不好聽的話時，我知道你們一定不會怪罪我。自然，當我稱頌我的一個同胞時，你們也一定不會說什麼『查理是個西瓦希人，他的眼光有問題』之類的話，對嗎？」
　　這時，在座的人們都在喉嚨裡咕噥了一聲，以此表示贊同。
　　「這個女人叫做帕蘇克。我是從她親人那裡，用公平的價錢把她買來的。他們都是海邊的人，他們的契爾凱特圖騰就豎立在一個海岬上。起初，我並沒有把她放在心上，也沒有注意過她的相貌。因為她的眼睛總是低垂著看向地面，和那些給扔到她們從來沒見過的男人懷裡的小姐一樣，她又羞又怕。我剛才說過，我沒把她放在心上，因為當時我想到的只有我要走長長的路，需要一個人來幫我餵狗，再者在河上長途漂泊我也確實很需要一個人來幫我划槳。況且，一條毯子也可以蓋兩個人。因為這種種原因吧，所以，我選上了帕蘇克。
　　「我不記得有沒有跟你們說過？我是給政府當差的人。如果沒有，那麼你們現在也知道了。就這樣，我帶著雪橇、狗和乾糧，還有帕蘇克，一起乘上了一艘軍艦。軍艦向北行駛，一直開到白雪皚皚的白令海邊，我們在那裡登陸——我跟帕蘇克，還有我的那些狗。因為給政府當差的緣故，政府給了我一筆錢，還有幾張地圖，但那上面的地方誰也不曾去過，此外還有幾封信。不過這些信都是密封的，而且封得很巧妙，就算再大的風雪也不會破壞到它，我需要把這些信送給困在茫茫的麥肯齊河冰塊當中的北極捕鯨船。除了我們自己的育空河——萬河之母以外，我還從來沒見過這樣的大河。
　　「不過，這些都暫且不提了，因為我要講的，跟捕鯨船和我在麥肯齊河邊度過的嚴冬都無關。我要說的是後來，春天來了，白晝也變得長了起來，雪面開始融成了一層冰，我們——我和帕蘇克，便向南走，我們要走到育空河一帶去。這段路十分難行，好在有太陽給我們指路。我說過，這個地方當時還是一片荒涼的平川，我們便撐起篙，划著槳，溯流而上，一直劃到四十英里站。在那裡我們又看見了白人，這可是一件很讓人興奮的事情，於是我們上了岸。那個冬天真是很難熬。陰森森的天和逼人的寒氣幾乎要擊垮我們，而那時恰巧又趕上鬧饑荒。公司的代理人分給每個人四十磅麵粉、二十磅醃肉，但是沒有豆子。沒有食物，拉雪橇的狗開始嗥個不停，大家的肚子也都凹了進去，臉上全是一道道深陷的褶皺，健壯的漢子變成了虛弱不堪的人，而那些原本就體弱的人就歸天了。當時還有不少人得了壞血病。
　　「到了後來，一天夜裡，大家一起來到商店裡，可裡面的貨架上也早已空空如也，那種場面更是令我們感到飢餓。藉著爐火，大家開始低聲談論起來，最後決定要把蠟燭藏好，留給活到春天的人。我們還商量著，決定先派一個人到海邊去，把我們當時遭遇的境況告訴外面的人。就在這時，大家的目光突然全射到我身上來，因為他們每個人都清楚我是個行路高手。當時我就說，『沿著海岸前往漢因斯教區，總共有七百英里路，而且每一英里路都要套上雪鞋才能走。所以，如果你們能把你們最好的狗和最好的糧食給我，那麼我便願意跑一趟。不過，我需要帕蘇克和我一起走。』
　　「我提出的這些條件他們全答應了，但有一個人站了起來，他叫傑夫，是個美國佬，身高體壯，還很傲氣。他說他也是個優秀的行路老手，而且生來就善於在雪中行走，他還是吃水牛奶長大的。他說他願意跟我一起去，如果我在路上不行了，他就會把信帶到教區。當時的我還比較年輕，對美國佬還沒有多少了解，哪裡知道說大話的人都不可信呢？哪裡知道心高氣傲的美國佬通常都是金口難開呢？就這樣，我們三個人——帕蘇克、傑夫和我，就帶著幾隻最好的狗和最好的糧食一起上路了。
　　「當然，你們都曾在雪地裡當過開路先鋒，扳過雪橇的舵杆，也見慣了擁擠的冰塊，所以我就不用再談路上的艱險了。我們就這樣上路了，有時一天走十英里，有時一天走三十英里，不過大多數都是一天十英里。其實說是最好的糧食，也沒有多好，由於食物有限，我們一開始就得省著吃。同樣，那些挑出來的所謂好狗也都不中用，我們需要花很大的力氣才能使它們前進。剛到白河，我們的三輛雪橇就變成了兩輛，而我們卻只走了兩百英里路。好在我們沒浪費什麼，那些喪命的狗全部成了那些活命的狗的食物。
　　「一路上，我們既沒聽到一聲來自人類的問候，也沒看到一縷炊煙，在荒無人煙的雪地中我們一直走到佩利。本來我是想在那裡補充一點糧食的，並且打算把傑夫留在那裡暫作修養，因為他總是喘個不停，我知道他已經走得太累了。但是那裡的公司代理人也不健康，他咳嗽、氣喘得很厲害，病得兩隻眼睛直放綠光，而且他的地窖也差不多空空如也了。他帶我們看了一下傳教士的空糧窖以及那裡的墳，為了防止狗去挖，墳墓上面堆滿了石頭。此外，那裡還有一夥印第安人，但是沒有小孩和老人，不用想也能知道，他們當中沒幾個能捱到春天。
　　「所以，我們只好空著肚子，揣著一顆沉重的心再次上路了，前面還有五百英里，而在我們和海濱的漢因斯教區之間，是一片死寂。
　　「那是一年裡的極夜時期，即使在正午，太陽也沒冒出南方的地平線。不過冰塊少了一點，路也好走了一點，我們驅使著狗，從早走到晚。我說過，在四十英里站，每一英里路都要套上雪鞋來走。雪鞋把我們的腳磨爛了幾大塊，凍瘡破了，結了疤，怎麼也好不了。嚴重的凍瘡弄得我們越來越受不了，有一天早上，我們套上雪鞋時，傑夫像小伢一樣哭了。我叫他在一輛輕一點的雪橇前面開路，可是他為了舒服，脫下雪鞋。這樣，路就不平整了，他的鹿皮鞋踩得雪上盡是大窟窿，害得那些狗全陷到窟窿裡打滾，骨頭已快要戳破它們的皮了，這當然不好。因此我說了幾句狠話，他嘴上雖然答應了，可並沒有做。後來我就用狗鞭子抽他，這樣才解決了問題。他簡直是個小孩，是煎熬和一身肥肉改變了他。
　　「可是堅強的帕蘇克！每當這個男人躺在火旁哭時，她總是忙著做飯；早晨她總是幫我套上雪橇，晚上又解開雪橇。她很愛護狗。她總是走在前面，提起套著雪鞋的腳，踩在雪上，讓路可以平整一點。帕蘇克——我該怎麼說才好呢？——我只覺得這是她分內的事，我一點也沒放在心上。因為我腦子裡有許多別的事情在打轉，再說，當時我還年輕，不懂女人的風情。後來等到事情過去，回頭一想，我才懂了。
　　「那個男人後來差不多一無是處。那些狗已經沒有什麼勁了，可每逢他掉隊，就要偷乘雪橇。帕蘇克說她願意駕一輛雪橇，這樣那小子就沒事做了。早晨，我公正地分給他一份糧食，讓他一個人先行，然後由帕蘇克跟我一同拆帳篷，把東西裝上雪橇，把狗套上。等到中午，太陽和我們捉迷藏時，我們就已經趕上那個男人，看見淚水在他臉上結成了冰，接著，我們就超過了他。晚上，我們搭好帳篷，把他的那份糧食放在一邊，替他把皮毯子攤開。同時我們還要點起一大堆火，引他前來。幾個鐘頭後，他才會一顛一晃地走來，邊哼邊哭邊吃飯，然後入睡。這個男人沒病，他不過是走了太長的路，累了，飢餓讓他沒了力氣。不過我跟帕蘇克也是走了太長的路，累了，餓了，力氣全無；我們什麼事都做，他卻什麼也不做。但是，他有我們的老前輩貝特斯講過的那一身肥肉，所以我們還是很公平地分給他一份糧食。
　　「一天，我們在死寂的荒原上碰到兩個形如鬼魅的路人。一個大人和一個少年，他們都是白人。巴爾傑湖上的冰已解凍了，他們的大部分行李都掉到了湖裡，兩人只剩下了肩膀上揹著的一條毯子。晚上，他們點起篝火，在那裡一直蹲到早晨。他們只有一點麵粉了，只能把它調在水裡當糊喝。其中的那個大人拿出麵粉給我看——他們所有的糧食全在這裡了，可是佩利如今也在鬧饑荒，而且遠在兩百英里外。他們還說，他們的後面其實還有一個印第安人，他們分給他的糧食也很公平，不過他總是跟不上他們的步伐。說實話，我可一點兒也不相信這個男人的話，怎麼可能分得公平呢，不然那個印第安人一定跟得上。不過話又說回來，現在這個情況，我是不能分給他們食物的。他們想偷走我的一條狗——那條最肥的，實際上也已經很瘦了——我拿手槍對他們的臉一晃，呵斥他們趕快滾開。他們顯然很害怕，只好走了，就像兩個醉鬼一樣，搖晃著，融入死寂的荒原，向著佩利而去。
　　「這時，我只剩下三條狗和一輛雪橇，狗已經餓得皮包骨頭。柴少火不旺，房間裡自然冷得厲害。我們吃得少，凍得更夠受的，臉凍得發黑，我想這個鬼樣子連我們的親媽也不會認出我們。還有，我們的腳也很痛。早晨上路時，我一套上雪鞋就疼得要命，我竭力忍著不哼。帕蘇克也從來不哼一聲，她總是在前面開路。那個男人呢，他只會號啕。
　　「三十英里河的水很急，河水正從下面把冰化開，那裡有許多空洞和裂口，還有大片暴露在外的水面。一天，我們和以往一樣，趕上了傑夫，他正在那裡歇腳，因為他每天早晨總是提前上路。
　　「看到傑夫後我就停了下來，事實上我們之間還隔著水。他是從旁邊的一圈冰橋繞過去的，那些橋很窄，雪橇根本過不去。後來我們找到了一座寬冰橋。帕蘇克的身體很輕，所以她先開路，她手裡橫拿著一根長竿，打算萬一壓碎了冰掉下去的話，也可以用它救救急。她顯然是多慮了，因為她很輕，雪鞋又大，小心一點也就走過去了。接著，她就招呼那些狗。可是它們既沒有竿子，也沒有雪鞋，最後都掉下去被水沖走了。我在後面緊緊抓住雪橇，直到冰破了，狗全部掉到了冰底下去。那些狗身上的肉少得可憐，不過按照我原來的打算，它們還是夠我們吃上一週的，如今這個指望也沒了。
　　「第二天早上，我把僅餘的一點糧食分成三份。對傑夫說，他可以跟著我們，也可以不跟著，一切都由他自己做決定，因為接下來我們準備輕裝快進。他聽了我的話，馬上號哭起來，不停地抱怨腳痛和苦難，而且還說了許多不中聽的話，他指責我們不講義氣。可帕蘇克的腳和我的腳也一樣很痛——唉，比他有過之而無不及，畢竟我們還得給狗開路。
　　「這個時候，傑夫賭咒發誓地說他快死了，再也沒有力氣往下走了。於是，帕蘇克就拿了一條皮毯子，我拿了一個鍋和一把斧頭，是的，我們準備動身。臨行前，帕蘇克看了看留給那個男人的一份糧食，說：『把糧食用在沒用的人身上，簡直就是糟蹋，這樣做可不對。我看他還是死了比較好。』我聽了搖了搖頭，說我們不能這樣——一旦成了夥伴，那麼一輩子都是夥伴。但這時她提起了在四十英里站的人。她說那裡有許多人，他們都是好人，他們都指望到了春天我能給他們送去糧食。我仍然堅持，說這樣不成，不想她竟然很迅速地搶下我皮帶上的手槍，在我還來不及做出反應的時候朝傑夫打了一槍，而傑夫也就像我們的老前輩貝特斯說的一樣，年紀輕輕的就魂歸天國了。為了這事，我狠狠地罵了帕蘇克一通，不過她並沒有因為這而難過，當然，她也不懊悔。更讓我驚詫的是，我的內心竟也贊同她的做法。」
　　查理說到這裡，停了下來，又撿了幾塊冰，扔進爐子上的淘金鍋裡。大家一言不發，外面，狗群悲號起來，好像在訴說冰刀雪箭之苦，帳篷內，每個人的背上騰起一股寒氣。
　　「那兩個鬼魂睡過的地方，我們日復一日地走過——而我們，帕蘇克和我，也很清楚在走到海邊之前，能夠像他們那樣過夜，就已經很快活了。後來，我們遇到了那個印第安人，他也像幽靈一樣，一張臉永遠朝著去往佩利的方向。他跟我們說，那個男人和少年對他很不公平，所以他已經三天沒吃到麵粉了。每天晚上，他只能從鹿皮鞋上撕下幾塊鹿皮，放在杯子裡煮熟了當晚餐果腹。不過如今他的鹿皮也剩得不多了。
　　「他是居住在海邊的印第安人，他說的這些話都是帕蘇克翻譯給我聽的，因為她通曉那裡的語言。他不認識路，對育空河一帶也不熟，但他正在朝佩利走。有多遠呢？兩夜的路程嗎？十夜嗎？一百夜嗎？——對這些，他一點兒都不清楚，不過他很堅決，一定要走到佩利。就現在的境況來看，就算他想回頭也已經晚了，所以他只能繼續往前走。
　　「他沒有向我們討要任何東西吃，他看得出，我們自身也有很大的難處。帕蘇克看上去很不忍心，她看了看那個人，又看了看我，變得有些不安了，就像一隻母鷓鴣見到受折磨的小鷓鴣的神情一樣。於是，我對她說，『他之前受了不公平的待遇，已經好多天沒有吃到東西了。我們分一點兒糧食給他，你看好嗎？』她聽了，眼睛一下子就亮了，一雙眸子裡充滿光彩，就像進入了極樂世界。不過，她並沒有馬上表態，而是直視了那人很久之後，又看了看我，彷彿下了很大決心似的咬緊牙關說：『不。海還那麼遠，我們隨時都有死掉的危險。所以，我寧願讓這個異鄉人去死，也要讓我的男人度過危險。』後來，那個印第安人朝著佩利的方向走遠了，直到消失在死寂的雪原裡。那一夜，帕蘇克的眼淚滴了一夜。在這之前，我從未見過她流淚。我很清楚，這不是火堆裡的煙燻得她流淚的，因為木頭是乾的。看她這麼難過，我有點奇怪，心想，她的心靈可能因為走了太多的黑路，受了太多的苦，已變得多愁善感了。
　　「人生有時候就是這麼荒唐。我用了很長很長的時間來思考這件事，可是日復一日，這種荒誕感不僅沒減少，反而愈演愈烈。為什麼我們要這樣苦苦地掙扎下去呢？人生這場賭博，人注定是贏不了的。活著就是勞苦，受壓迫，直到歲月壓垮我們，把雙手放在火堆熄滅的冷灰上。生活就是這麼艱難。嬰兒吸第一口氣時很苦，老人吐最後一口氣時也很苦，人生就這樣充滿了不幸和痛苦；可當他滑向死神時，他依然是不甘心，於是掙扎折騰，不斷地回望，唉，這就是人啊，一定要將掙扎進行到底啦。但死神呢，並不因為人的掙扎而惱怒，死神為人和善，只有生存才會讓人難受。可是，儘管如此，我們還是熱愛生命，仇恨死亡。想想這可真是怪。
　　「後來的日子裡，我們兩人，也就是帕蘇克和我，我們很少再說話。晚上，我們像死屍一樣挺在雪裡；早上，我們繼續趕路，就像兩具行走的屍體，死氣沉沉的。沒有松雞，沒有松鼠，也沒有雪鞋兔——什麼都沒有。河水在白外套下沉默地流淌，莽林裡的樹汁都上了凍。天氣冷得厲害。晚上，夜空中的星星近極了，也大極了，它們跳躍著；白天，陽光從林子間貼著地平線射進來，我們繼續行走著，陽光就在林子間閃爍個不停，這不禁令我們產生了一種錯覺，覺得眼前有無數太陽似的。
　　「整個天空都變得燦爛輝煌起來，積雪幻化成了億萬顆閃爍的、細小的鑽石。不過這些燦爛輝煌中既沒熱氣，也沒有聲音，有的只是死寂的凍原。我說過我們前進猶如行屍，彷彿夢遊，在這個夢鄉里，時間彷彿被軟化、融解了。我們的臉，朝著遠方的海，我們的心，渴望著遠方的海，我們的腳，奔向著遠方的海。
　　「我們過夜的地方在塔基納，可不知為什麼，我們一點兒也不覺得那就是塔基納。我們看著白馬村，也一點兒也沒看出那是白馬村。我們的腳踩在深谷裡的土地上，可是我們竟然一點兒也不覺得。是的，我們什麼都沒有察覺到。我們不停地跌倒，但我們即使摔倒臉也是朝著遠方的海摔下去的。
　　「終於，最後一點兒口糧也被我們吃光了，這一路上，帕蘇克和我，總是平分著吃那些可憐的糧食，不過，她摔倒的次數越來越多，到麋鹿口的時候，她已經站不起來了。已經是清晨了，而我們仍在一條皮毯子下面躺著，我們不走了。是的，我準備停在這裡，跟帕蘇克手拉著手，我要陪著她一起迎接死亡的到來。也就在這段時期，我變得成熟了，也懂得了女人的愛情。此時我們離漢因斯教區還有八十英里的路程，中間橫著大奇爾古特山，山勢險峻，山上常年颳著風暴。當時，帕蘇克為了能使我聽見她說的話，就把嘴唇貼在我的耳邊，她說了很多話。如今，她不再怕我生氣，她把她心底的話全部說了出來，她告訴我她如何愛我，以及我從未留意的許多事。
　　「她對我說：『你是我的男人，查理，而我，是你的好妻子。我一直給你生火，給你做飯、餵狗，幫你划船、開路，這一切，我從無怨言。我從來沒有對你說過，我爸爸的家裡更暖和，或在契爾凱特吃的東西更好。只要你說，我就聽，你吩咐，我就做。是嗎，查理？』
　　「我說：『是的。』接著，她就說：『你第一次到契爾凱特來時，根本就沒正眼看我一下，便把我買了下來，就像買一條狗，帶著就走，當時我心裡真是恨極了，而且也十分害怕。不過那已是很久之前的事情了。因為你對我很好，查理，就像一個好男人待他的狗一樣。我知道你的心是冰冷的，那裡沒有我的位置，不過你對我很公平，你為人也很正直。每當你做出勇敢的事情，或者做出偉大的事業時，我都和你在一起，我常常拿你跟別的種族的人相比，覺得你在他們當中總是那樣的光彩熠熠，我知道只要你說的話就一定是真的，你從不失信。慢慢地，我開始為你自豪了，再後來，你就占據了我整個心靈。而我，也決定，從此後一心一意只想著你。你就像盛夏的驕陽，總是亮閃閃地打著轉，從不離開高高的天空。無論我朝哪裡看，我都會看見這個太陽。但是，你的心依舊是冰冷的，查理，你的心裡沒有我的位置。』
　　「我接著說：『是啊。我的心是冰的，那裡沒有你的位置。可是現在不是這樣的了。現在，我的心就像暖陽下的雪，它在融化，在柔軟，那裡開始響起溪流聲，有萌發出嫩芽的煙柳，那裡有松雞拍翅的聲音，那裡有知更鳥鳴囀的聲音，那裡有美妙恢宏的音樂，因為冬天已經遠去了，帕蘇克，我開始學會領悟女人的愛了。』
　　「她突然對我笑了笑，並且做了個十分嬌媚的手勢，她讓我把她抱緊一點兒。於是她說：『我真是快樂極了。』說完這句話，她就安靜地躺著，躺了很久，她把頭貼在我的胸口，她很累了，輕喘著。
　　「後來，她開始低語著：『路已經到了盡頭，我累極了。但是，我要先說點別的事。很久以前，當我還是契爾凱特的一個小女孩時，我在堆放著一捆捆獸皮的小屋裡玩，那時候，男人全出門打獵去了，女人和男孩都出去負責把肉拖回家來。那是一個春天，我獨自一人，我遇見了一頭大棕熊。我想它一定是睡了一冬才醒過來，它一下子把頭伸到了我的小木屋裡，並且『噢』地叫了一聲，它是餓壞了，瘦得皮包骨頭。就在這時，我哥哥剛拖著一雪橇肉跑回來。他一看見這頭棕熊，從火裡抽起燒著了的柴就去打，那些狗見我哥哥動手，它們也帶著挽具，拖著雪橇向熊撲了過去。他們打得很激烈，四處轟響。之後，他們一起滾進火堆，一捆捆皮子被打得滿處飛舞，後來就連木房也被他們打翻了。最後，那頭熊就這麼給打死了，當然我哥哥也被它咬掉了幾根指頭，臉上被它的爪子抓了好幾道血印子。你還記得之前那個到佩利去的印第安人吧，他在我們的火旁烤手時，你注意到他的手套沒有？那上面沒有大拇指。他就是我的哥哥。可我卻沒有給他東西吃。而他呢，也就餓著肚子離開了，消失在了死寂的雪原。』
　　「兄弟們，你們聽到了吧，這就是帕蘇克的愛情，最後，她死在了麋鹿口的雪堆裡。這就是偉大的愛情，這個印第安女人，她為了我，犧牲了自己，不但如此，她連她的哥哥也犧牲了。而我做了什麼？把她帶出來，受盡苦難，最終還慘死異鄉。這個女人的愛情就是這麼驚天動地。在她往生極樂之前，她拉著我的手，然後放到她的松鼠皮外套的裡面，讓我摸她的腰。之後，我摸到了一個裝得很滿的袋子，直到這時我才明白了她的身體垮掉的原因。我每天都把糧食分得很公平，誰也不少一點兒；而她呢，每天卻只吃掉一半，留下另外的一半全放進了這個裝得很滿的袋子。
　　「她說：『帕蘇克的路走到盡頭了；可是查理，你的路，還要向前延伸，越過奇爾古特山，到漢因斯教區，再到大海，而且還要繼續向前，在眾多的太陽下，越過異鄉的土地和陌生的海洋，你要一直這樣走，走過很多年，年年都充滿了榮光。它會領你走到有許多女人的地方，而且那裡都是好女人，不過它再也不會讓你得到比帕蘇克的愛更深廣的愛了。』
　　「我知道她說的都是實話。可是我當時已經急瘋了，一下子就把那個裝得很滿的口袋扔得遠遠的，並對她發誓，說我的人生之路也到了盡頭，她聽了，那雙疲憊到極點的眼裡盈出兩顆眼淚。她說：『在所有的男人裡面，查理一生所走的路都是光閃閃的，他說的話永遠都是可信的。難道現在他會忘了他的榮譽，他會在麋鹿口犯渾嗎？難道他忘記了四十英里站的人嗎？他們把自己最好的糧食和最好的狗都給了他。帕蘇克一直都認為她的男人是值得她自豪、驕傲的。所以，振作起來，套上雪鞋繼續走下去吧，讓我仍舊覺得他是值得我自豪和驕傲的。』
　　「她離開我了，等到她在我懷裡變得冰冷堅硬之後，我站起身來，找著那個裝得滿滿口糧的口袋，然後套上我的雪鞋，搖搖晃晃地繼續向前行進。這個時候，我的腿已經沒有力氣了，頸子上就像頂著一個天大的頭，耳朵裡有一種轟鳴聲，眼前是一閃一閃的紅光。童年的影像來到了我的眼前。我彷彿坐在節日的筵席上唱著歌，一會兒又伴著男人和小姐們的歌聲，在海象皮鼓的咚咚聲中跳起舞來。而我的帕蘇克則握著我的手，在我的身旁走著。每當我趴下來想要眯上眼睛時，她就跑來把我叫醒。每當我體力不支栽倒下去時，她就前來攙扶我。如果我在風雪裡迷失了方向，她就會把我重新引回正確的道路上。我就像一個夢遊的人，幻象叢生，頭腦迷醉，整個人輕盈得幾乎要飄起來，就這樣，我一直半夢半醒地走到了海邊的漢因斯教區。」
　　查理說完，便拉開了帳篷的門，此時正是正午時分。南面，在荒涼的亨德爾森山峰頂上，一片冰涼的太陽遠遠地掛著，兩旁的幻日閃閃發光。青白的大氣閃爍著，如同霜花織就的輕紗一般。帳篷前的路邊，一條狼狗立在那裡，沾滿了霜花的密毛聳起，它口中呼出的長吻，直指那片寒陽，獨自悲號著。